清晨，美丽的塔米索斯湖再次绽放出它那迷人的神采，微波粼粼的湖面上，散发着耀眼的金光。鸟儿依旧在芦苇间欢快的飞来飞去，鱼儿时不时的触碰一下湖面，庆幸今天总算没有那张讨厌的大网了。
网没了，人也没了，只有十几艘残破的独木舟，孤单的搁浅在湖岸的淤泥里，无声的哭泣。当然，并不是所有的独木舟都搁浅了，至少还有一艘正在水面上打转。
船尾，一个衣衫褴褛的少女正在艰难的摇着船橹，从她那并不熟练的动作来看，像是第一次从事这份工作。坐在船头的那个女人似乎更加不堪，一对放大到极限的褐色瞳孔，让她的美貌黯然失色。
得益于凯瑟琳对危险的预判，在泽维尔还没逞威的时候，独木舟就已经躲进了芦苇丛里，总算逃过一劫。但是目睹了整个惨剧之后，凯瑟琳痴痴的坐在船头，陷入到无限的恐惧之中，不管劳拉如何努力，就是无法将她唤醒。凯瑟琳傻了，威廉又一直昏迷不醒，只剩下劳拉一个人无助的对着船橹发呆，想要把船弄回岸边，结果只能在湖面上打转，越转越远。最后周围白茫茫的一片，一眼望不到边。
花了一天的功夫，劳拉总算找到了摇橹的窍门。独木舟在湖面上摇摇晃晃的蜿蜒前行，速度却始终快不起来。劳拉已经一天一夜没有睡觉，疲惫将她求生的信念几乎消耗殆尽，但更可怕的还是饥饿。塔米索斯湖是个巨大的粮仓，但从未捕过鱼的劳拉，只能握着一柄装饰华丽的小刀，望鱼兴叹。
潜在水面之下的暗流，将独木舟越推越远，劳拉自暴自弃的躺在船尾，与船头的那位女子遥相呼应。
“我不会就这么死掉了吧？”
劳拉叹了口气，仰面望天。天上白云朵朵，时而变作一只奔腾的骏马，时而变成一只可爱的小兔。
“那只兔子长的真丑，还没我家养的好看。”劳拉默默的想着。
小时候家里很穷，父亲早亡，母亲靠替贵族做工，将自己和弟弟妹妹拉扯大。等到自己大一点的时候，就跟着母亲一起成了一名光荣的女仆。在贵族家当女仆是管饭的，但每个月的收入却无法养活弟弟妹妹，好在邻居大叔很友善，会经常送一些活的山鸡野兔过来。弟弟妹妹们要做的就是尽可能的让这些山鸡野兔活着，等到实在接不开锅的时候，这些山鸡野兔就是食物。
劳拉的眼前有些恍惚，耳边也仿佛听到了妈妈的呼唤。劳拉能感觉到有一双温暖的手正在拥着自己，把一碗热腾腾的汤送到自己的嘴边。这是妈妈的味道，劳拉笑了……
巴克是森德兰河上的一名普通的老渔夫，与老伴相依为命，生活虽然艰苦，但也还算过得去。老巴克的运气一直不好，人家一网撒下去总能捕到半人高的大鱼，而自己辛辛苦苦几十年，却始终没抓过超过手臂长的鱼。不过今天，老巴克觉得自己时来运转了，因为他捡到了一条船，还有一头看上去没多少肉的幼熊。
老渔夫捡到船的事，很快就传开了。渔夫们纷纷来贺，称赞老巴克运气不错。老巴克陪着笑脸，只是乐呵呵的点头。老头不敢开口说话，因为他怕一说话，就会把船上还有三个人和一头熊的事情给说出来。只要船上有人，这船就是有主之物，这是水上人家的铁律。哪怕船上的人看上去不像渔民，在没有得到确认之前，都不能把船据为己有。
巴克驾着捡来的新船在森德兰河上溜了一圈，一网撒下去，终于捕到了一条以前想都不敢想的大鱼。看着竖起来足有一人高的大鱼，老巴克暗暗发誓，一定要救活那三个人，然后以此为条件，把船据为己有。因为在老巴克看来，一条船换三条命，这个买卖做的值！
老伴说这三个人是饿晕的，一碗鱼汤灌下去，最小的那个女娃娃马上就醒了。眨了眨眼睛，叫了一声妈妈，然后就甜甜的睡着了。大一点的女娃有点麻烦，看上去像是受到了什么刺激。森德兰河上游是塔米索斯湖，湖上时常有水匪出没，或许是女娃看到了不该看的东西吓坏了。至于那个男娃，似乎没什么问题，只是一个劲的睡，怎么叫都叫不醒。剩下的就是那头幼熊了，老巴克不明白这三个人明明都快饿死了，为什么不吃掉那头幼熊。虽然没多少肉，但坚持到有人家的地方应该没问题。
老巴克很朴实，朴实到他这辈子，下辈子，下下辈子都无法理解这件事。但是他也不是全无眼力，至少从这三个人的穿着，和船舱里的一些物品上能判断出，对方应该是贵族。对于贵族，老巴克有着天然的恐惧，就像是老鼠一生下来就应该害怕猫一样，在做出这三个人是贵族的判断后，老巴克便绝了将独木舟据为己有的念头。
劳拉只睡了一会儿就惊醒了，待看到凯瑟琳和威廉就睡在自己身边时，这才又安静的躺了下来。静静地躺在芦苇编制的草榻上，望着透着光的屋顶，脑子里突然冒出了一张苍老的面孔。劳拉是魔法学院的高材生，连续拿了两年的全院奖学金，成为了整个学院最受瞩目的学生之一。可是又有谁知道，在魔法学院的某个角落里，像劳拉这样的学生比比皆是。劳拉去过那个地方，但很快就被送出来了，因为那里的导师说她的资质太平庸，看不上她。劳拉为此曾大哭一场，自己已经是全学院最勤奋的学生了，为什么还会被人瞧不起？
没有人会跟劳拉解释勤奋和天赋到底哪个更重要，只有那个送她出来的老魔法师，亲切的拍了拍她的肩膀，问她愿不愿意做自己的魔法学徒,因为她看起来像自己的一位老朋友。让一个三|级魔法师做学徒，似乎是一件非常奢侈的事情。可如果他是卷轴宗师泽维尔，别说是一个三|级魔法师，恐怕就连魔法学院更高级别的导师，都会匍匐在地上，舔着他的鞋尖，恳求他收自己做学徒。
最终劳拉还是婉拒了对方的好意，说是凭自己的勤奋，一样可以有很高的成就。看着老魔法师失望的背影，劳拉很难过。没
办法，能够得到认可是一回事，但加入他们又是另一回事，全家人的性命全都扛在自己的肩上，稍有差池就会万劫不复。
劳拉觉得，在阿姆比小镇的时候，泽维尔肯定看到了自己。不然的话，独木舟又怎么会那么巧，刚好在小镇被夷为平地之前，莫名其妙的滑进了塔米索斯湖的最深处了呢？这一定是泽维尔魔法师放过了自己，一定是！
想明白了之后，劳拉很开心。转头看了看躺在左边的威廉，威廉还在酣睡，转头向右看，却被一双清晰明亮的大眼睛吓了一跳。
“大人，您……呜呜……”
劳拉想要说点什么，嘴巴却被一双纤细的手死死地捂住了。那双褐色的眼眸里透着了死亡的味道，劳拉想要拼命挣扎，但双手只能徒劳的摆动几下，一切都显得毫无意义。
或许是凯瑟琳没有真的想杀人，又或许是凯瑟琳没力气杀人，就在劳拉白眼仁激凸奄奄一息的时候，凯瑟琳向旁边一滚，无力的躺在草榻上。劳拉没有问为什么，只是喘着粗气站起来，四下寻找，看看有没有吃的。
这是一间用芦苇搭建起来的草屋，四壁透着风，屋里也找不到一样能够称得上是家具的物件，只有一个燃着枯枝的浅坑，勉强可以称之为炉子。
炉子上架着铁锅，咕嘟咕嘟的向外冒着热气。劳拉走上前看了看，这是一锅鱼汤，乳白色的汤汁里，偶尔还能看到几颗白白胖胖的米粒。劳拉又转了一圈，没有看到碗碟，只有几个掏空了的木头，有那么一点点碗的样子。
把木碗洗干净，倒了一碗鱼汤，送到凯瑟琳的面前。凯瑟琳没有拒绝，端着碗将鱼汤一饮而尽，再看劳拉的眼神，也稍稍柔和了一点。
“如果你不想死的话，就把我装傻的事情说出去！”凯瑟琳瞪了劳拉一眼，把木碗递了过去。
劳拉没有说话，默默的给凯瑟琳又到了一碗鱼汤。一连三碗下肚，凯瑟琳这才把碗一扔，抹了抹嘴，紧挨着威廉躺下休息。
凯瑟琳对危险的感知一向很敏锐，这是她在群狼环伺的商途中活下来的最大倚仗。能够在一个强大的魔法师面前活下来，是一件很侥幸也很古怪的事情。凯瑟琳怀疑过劳拉，刚才痛下杀手就是对她的一种试探，劳拉没有反抗，说明她没有背叛自己，很好。
跟魔法学院作对的下场肯定会很惨，这是公认的事实，兰德尔知道，凯瑟琳也知道。但知道是一回事，亲眼见识到又是另一回事。只用了一个魔法，就把一座小镇抹成了平地，这在以前是根本无法想象的事情。
凯瑟琳忘不了老魔法师的眼神，就像忘不了那颗燃烧的火球一样，虽然只是刹那间的一瞥，但里面透着的丝丝寒意，还是让人嗅到了死亡的气息。凯瑟琳不敢确定对方是否真的看到了自己，所以她只能赌，赌对方发现自己被吓傻了之后会放过自己。老魔法师果然没有继续追杀，自己赌赢了，凯瑟琳很得意。
（本章完）