两天后的上午，在省长办公室，隆省长会见了齐文长。一见面，他就直奔主题，说：“文长，事情还没开始，你就打退堂鼓了？”
齐文长说：“省长，我感觉自己连市长都没资格担任，更不用说副省长这样高级别的职位了，我？”
隆省长眼睛一瞪，说：“你不做？你当小孩子过家家啊？”他逼视着齐文长，眼里放出挑衅的眼光。“再说了，你不做，我不做，他不做，都让那些乌龟王八蛋做？那我问你，我们这个社会怎么建设，怎么去发展？”
被隆省长掰开揉碎又说了一番之后，齐文长确实觉得自己太斯文太软弱了。但他还是不喜欢那种疾风暴雨式残酷无情的政治生活。他嗫嚅着说：“看来，我确实不是一个当官的料。”
隆省长深深地叹了口气，说：“谁天生是一个当官的料？我一直读到高中，都不敢在生人面前讲话，见到督导官就躲着走。后来怎么样？九九八一难，就这么过来了。邓小小是当官的料？四川山里走出来的一个娃子，文化不高，个子又小，陈独独做总书记的时候，他还在刻蜡纸。结果怎样？成了二十世纪的世界伟人。打倒几次就爬起来你几次，他要梅这个狠气，没这个韧劲，能有这后二十年的风光？”
齐文长想了想，又把三十年前的那件事，毫无保留地告讲给了隆省长。隆省长听了，又感慨又温厚地看着齐文长，说：“文长啊，我确实没有看错你，你是一个好人，一个正派人，有良知的人——”说着，隆省长竟然溢出了泪花，“中国有句古话，知耻近乎勇，可惜啊，我们社会中这样的勇者太少了。你能自责，能不安，这就够了。你还想怎么样？把自己送进牢房？你那时有多大？”
齐文长想了想，说：“十六岁。”
隆省长幸灾乐祸地一笑，说：“你看，判刑？年龄不够，再说，追诉期也过了。虽然，报纸上报道也有过了追诉期被追诉的，但性质截然不容。文格刚爆发的那年，有个姓杨的医生被疑为探子，当时的群众武装组织成员指派谢某，用麻绳将其勒死。为了埋尸方便，谢某用锄头将其尸体捣断，后埋入坑中。这个案子发生在文格时期，虽然事发于当时风行的群众武斗并非个人恩怨，但谢某不同，他的手段极其残忍，后果特别严重，性质特别恶劣，其社会危害性依然存在，不追诉会严重影响社会的稳定或者产生其它严重后果。虽然早过了20年的追诉期，但仍然要追诉，这彰显了新时期社会主义中国的正义。可是，你的不同。那种时候，向你这样大的孩子，有几个不干这些事情呢？他们的红色司令要他们干，我们所有的教育部门要他们去干，上级政府部门要他们去干，他们能不干吗？我都被踢断两根肋骨呢，至今还留有后遗症。而我的孩子，又在外边打架打伤了人。唉，哪个有办法来算清这笔账？当时，党和政府为了安定，为了长治久安，对文格时期红卫兵发生的这类事情，用向前看的政策处理，你又何必再去承担责任？”
齐文长说：“我的父亲也被打过，正因为这样，我才要去承担责任。要不然，我再也没有资格去职责别人，甚至没有资格去指责今天的那些罪犯们。”
隆省长听罢，沉良久，站起身来，一边活动筋骨，一边在宽大而又简洁的办公室里转圈儿。突然，他停住脚步，面带愠色，一字一顿地说：“文长同志，实际后果是，你说出来，你就更没有资格了，连原来的资格都没有了。而那些不说的人，却比你更有资格。”
隆省长转了几圈，回到自己的座位上，缓缓地说：“说实话，这些你安类，很好见到你这样的干部了。你让我想起我的青年时代。那时，恨不得自己是通体透明的，有一点脏污，都会自责自怨，痛苦得不得了！那时，我没有经济来源，常常饥一餐饱一顿，东一宿西一晚的。我身上有时会有一点党的经费，用于应急。我不管怎样，我都没动过一分一毛。我清楚地记得，当我带着部队解放海川市后，躺在铺上，睡到半夜，又冷又饿，怎么也睡不着了。突然，我问道远远飘来熟食物的香气。忍了很久，我还是爬起来，在一个燃着油灯的小摊上吃了两大碗混沌和六个肉包子，还买了一包香烟，花去了小半块银元。而这小半块银元是公家的钱。这一餐吃完后，等于把自己的道德良心也吃掉了半块。事后，我是又委屈又痛苦，只骂自己：为革命作了那么多牺牲，那么多贡献，就这么栽在这小半块银元上！后来审干的时候，我把这件事作为革命者改造思想的例子说了好几次，才得以解脱。后来，在文格中，我从大字报上看到，好几个职务比
我高得多的革命者，都有侵吞公款的事，那数目比我大得多，他们却从来没有说过。其中一个，还是审干时的领导。”隆省长说完，意味深长地笑了起来。
这时，齐文长突然发现，这个温良敦厚慈眉善目的小老头，竟然是一个无比睿智凌厉的长者。难怪，那些恨他的人背后喊他老头子。
见齐文长在认真听，隆省长进一步说：“你想想，大几十年来，颠颠倒倒黑黑白白，有几个敢说自己一世清白？有几个人敢说自己没干过一件昧良心的事？从红军整肃AB团起，到解放后的历次运动。除非你是桃花园中的人，谁都难免做几件甚至更多的伤天害理的事。官当得越大，伤害的人就可能越多。庐山会议整彭老总，往死里整，至今有几个人出来说说。其实，我跟你说，我也整过人，在我的笔下划的派，就划了好几百。大多是那些知名人士，这当中额也有自杀的，离了婚的，发了神经病的——这当中，有些是上面要我划的，有些是我看着不顺眼的——我就不知道这事罪孽深重？我就不知道这事越往后推越要挨子孙后代骂？我也想过，像你这样，对自己来一次自我大清洗，将当初那些人集合起来，想所有受了冤屈的人说清实情，脱帽谢罪，请求原谅。在我死后，让他们能够说，这个小老头，还算条汉子，敢做刚当。可这事能做吗？要说能做，只有毛他老人家能做。抢救运动，搞得太过头了，将家集合起来，脱帽赔礼，说声对不起，一风吹了。我能做吗？我做了，其他人怎么办？不是将他们凉在了台上？这个校长女儿的文章是厉害，看起来温情脉脉，其实是点到了死穴。小隐隐于山林，大隐隐于市，我的文长同志！”
经隆省长这么一点拨，齐文长近乎要豁然开朗了。但在最后一刻，他终于保持不住。盯着小老头世事洞明的那一对浊眼，他忍不住说：“能永远隐下去吗？”
隆省长说：“你知道，我们中国人是讲现世的，没有彼岸，也不求来生。康死怎么样？谢富治怎么样？现在都是一堆臭狗屎可是，他们当初死的的时候，不是享尽了盖世风光？两眼一闭，你们后来说什么，关我屁事！今天一些风光的人难道就保日后不挨骂？”
齐文长说：“我想求来世，起码我希望我的女儿以后能说：这个老爸，还是条汉子。”
隆省长叹了口气，说：“我说这些，是要你做些牺牲的，甚至包括牺牲你女儿对你的信任和评价。为了我们的事业，光明磊落是一种快乐，也是一种境界，我何尝不想如此？但是，人是复杂的，社会更是复杂的。尤其是在当前，为了把我们的江北建设好，我们要有拿得起放得下的勇气。要是我们在每一件小事上，都像圣徒一样跟自己的失误和罪过过不去，那么，我们还能剩下几个人，还谈什么今天的稳定也是明天的进步？这是一个大难题，从不老实到老实，是一个境界。再从老实到不老实，又是新的境界。文长啊，在我来之前，你就是市长了。拿他们的话说，你不是我这个山头的，不应该来提拔你。可是，我看重的是你的人品，你的能力。现在的江北，需要大量你这样的官啊！所以，在这样的关键时刻，你要能把持自己，犯糊涂啊！”
隆省长的话，让齐文长有点糊涂又有点清醒。他想了想，说：“隆省长，容我好好想一想。”
隆省长点了点头，说：“你三思，小吴，你送送齐市长。”
吴中有应声站到办公室门口，等齐文长出来。到了外面办公室，他拉住齐文长的手，说：“齐市长，这还有什么好思考的？我就说直话吧，这次是两个副省长职位，三个候选人，你是其中最没希望的，因为是隆省长提的名。相信你听说过有关传闻，省府和省委意见不统一，省府在人事方面基本上没有话语权。这次，为了能让你这样的干部上去，我是豁出了性命……”一五一十地，吴中有把自己德常市之行的情况告诉齐文长。
听完，齐文长深深地叹了口气，说：“吴秘书，真难为你了！”
吴中有说：“这是省长的良苦用心，他是真的想改变江北省的现状，让江北省得到发展。你应该清楚江北的现状，如果还不下重拳根治，到时候一切晚了。”
齐文长点了点头，说：“谢谢吴秘书的信任，我想通了，我会好好去准备的，请放心。吴秘书，如果能抽出时间，我想请你和我去机场去接个人。”
要我和他去机场去接个人？这个人是谁？吴中有想了下，点了下头。他进去和隆省长说了一下，便随他出了办公室。
很快，小车出了市区街道，上了去省城机场
的高速公路。忍不住，吴中有问道：“齐市长，我们是去接谁啊？”
齐市长说：“一个记者？”
没搞错吧，一个记者，要一个市长去接，而且还要省长秘书作陪？吴中有有些不解，说：“又不是中央首长，犯不着这么兴师动众吧？”
齐市长说：“他不是中央首长，但是重量级中央首长的随行记者。而且，据可靠消息，这位首长很欣赏他，收他做了干儿子。你说，他的分量重不重？”
原来如此！吴中有来兴致了，说：“你说说他的情况。”
齐文长说：“他姓唐，叫唐兴高，高考本是落榜生，只因写得一手好文章，被一所大学特招去了。在大学里，他是如鱼得水，写了很多不错的文章，还写了小说，颇有影响。大学毕业后，他分配到了中央电视台，当了一名记者。因为工作出色，写的的文章很有见地，他被一位中央首长看中，当了首长出行时的随行记者。”
吴中有说：“是你们市的？”
齐文长说：“不错，是我们德常市的。这次唐记者回来，是为了筹备婚事，市委市政府当做一件大事在抓！”
一个小小的记者，就有如此大的影响，看来，一个人不一定要身居要职，同样可以具有影响力。他突然明白齐文长要他一起来的目的，不由说道：“你想帮我？”
齐文长说：“是的，我帮你，就是帮隆省长，帮我们整个江北省。”
吴中有若有所思，闭上眼睛，不再说话。
大约四十分钟后，小车停在机场停车坪。在那里候机的，还有白沙市市委书记候志红等一干人马。见到吴中有，候志红倒是很热情，和他招呼着。他一番年纪，到了退居二线的年龄，不在乎省委领导的评价了。 不过，其他市委常委显得不怎么热情，只礼貌性地和吴中有招呼。
吴中有当然知道原因，没有在意，便站在那里，静静等候。整整等了二十分钟，广播里才通知等候的航班即将到达，请相关工作人员作好接机准备。
五分钟后，旅客开始涌出。齐文长指着右侧通道说，：“吴秘书，那个瘦高个年轻人就是我们要接的客人，旁边还有个美女，是他的未婚妻，叫杏儿，是高官的女儿。”
随着齐文长的手指方向，吴中有看到了一个年轻人，瘦高个儿，手挽一个高挑美女。德常市的常委们，在市委书记的带领下，急忙迎上去。在出口处，一副热闹寒暄景象出现。吴中有不认识唐记者，唐记者也不认识吴中有。所以，吴中有只能站在后面，冷眼看着。
等他们热闹过了，准备离开，吴中有才走过去，很夸张地说：“唐老弟，你和杏儿姑娘的婚事可是我们江北省的大事，我奉首长指示前来预祝。”
首长？这个词语马上刺激了唐兴军，他急忙伸出手，握吴中有的手，诧异地说：“感谢感谢，你是？”
齐文长在一旁介绍道：“他是我们江北省省长隆国强同志的随声秘书，吴秘书。”
虽然，唐兴军见识过大世面，对省长这样的官员并不陌生。不过，隆省长毕竟是他家乡所在省的省府一把手，他应该结识，主动伸出橄榄枝。想到这些，他热情地说：“吴秘书，太感谢了，太感谢了！”
吴中有说：“甭客气，甭客气，本来，首长想亲自来的，只是他老人家正在主持一个重要会议，就派我来了。唐老弟，你大婚的日子千万要记得告诉我，我得陪首长来喝你的喜酒。”
堂堂省长，不但派他的随行秘书接，还要亲自参加他的大婚，这样的面子够大的了。吴中有这番话，恰到好处地戳到了唐记者的虚荣心深处，让他很是受用。一阵寒暄，两个人的关系自然亲近了不少。旁边的市常委们，除了齐文长，心头都在冷笑：唐记者，你要是知道底，对吴中有这样的人物避开还来不及，绝对不会感到荣耀。
“吴秘书，谢谢你，我们得走了！”始终微笑着的杏儿伸出手，握了握吴中有的手。看样子，她对这个谦恭有礼的省长秘书很满意。
吴中有说：“好的，齐市长，那我就不随同了，你好好款待这对小夫妻。”
齐文长忙说：“请吴秘书放心，我一定落实省长的指示，款待好这对美满夫妻。”临别时，齐文长还不忘了抬高吴中有的身份，以便唐记者夫妻更加看重他。
车队缓缓驶出机场停车坪，看着渐渐远去的车队，吴中有心头不免感慨万千。今天来的还只是首长的随行记者，白沙市的常委们就倾巢出动。要是首长来了，他们又该摆什么架势？
（本章完）