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“轰！”巨大的石块轰击在常平的城墙之上，发出剧烈的响声。城墙在石雨之中颤抖着，女墙在巨石的冲击力下，不断的剥落，大大小小的碎石铺满了城墙，残肢断臂随处可见，鲜血顺着沟壑流淌，触目处，就是一片血红。
那些被碎石击中，侥幸未死的士兵呻吟着，身子不停的抽搐，不时的呕出一口温热的鲜血。
朱琦瞧着眼前的这一幕，心中沉痛。虽然早就料到隋军一定会再来，但是投石机的威力却是超出了朱琦的想象，常平县虽然也有本是用来攻打襄阳的投石机等攻城器械，但是显然，此刻排不上用场。
出击，朱琦不是没有想过，只是如今天色已晚，若是隋军埋藏了伏兵，出击不仅毫无战果，反而可能落入隋军的圈套。
怎么办？这个念头在朱琦的脑海中环绕，守难，进攻也难啊！虽然如今城墙尚未破损，但是若是任由隋军攻击，这城墙早晚必被砸坏，那个时候，常平县还是不能保全。就在朱琦想着的时候，有人冒着石雨，奋力的朝着城楼奔来。
那人虽然一路小心，但走到城楼之后，朱琦仍能瞧见那人脸上有着青痕，有的地方，更是被砸破了皮，有着血迹，这短短的二十来步，确是艰辛非常。
“朱将军。”那人的脸色沉重，说道：“探马有消息传回。”
“哦，可是李将军大胜归来？”朱琦说着，此刻他心中的希望，就是李大亮能够取得大捷，转而支援常平。
“将军……”那人走上两步，在巨石轰鸣声中，将事情逐一说了。
“这……”朱琦心中大吃一惊，脸上带着惊魂不定的表情，不过旋即，他立刻意识到不能如此失态，就吩咐着：“你且带我去看看！”随后，朱琦又吩咐了将士，若是城墙损坏，出现了缺口，就立刻以木城填补，千万不可让隋军冲进城中。至于是否出战，那就等到他回来再说。
两人就冒着石雨，匆匆下了城墙，朱琦就见到了巴蜀口音的那名斥候。
“将军，此事应是千真万确，因此卑职先来报告情况，舒三正在护送伤者回城！”巴蜀口音的斥候说着，他口中的舒三，想必就是上庸人了。
朱琦的目光，转向了北方，如果谷城真的有失，这其中的后果，就是全灭。想到此，朱琦忍不住打了一个哆嗦，这时，就有人前来禀告，“将军，从谷城逃出来的伤者已经送到。”
“走，去看看！”朱琦说着，就跨上了战马，在街道上奔驰，不过片刻的时间，就到了地方。这是军营，医者早就赶到，朱琦进屋的时候，就看见医者摇头，连连说着：“失血太多，恐怕是救不活了！”
“此人务必要救活！”听到医者的声音，朱琦就跨出一步，说着。
“啊，将军！”医者说着，脸色却是黯淡了下来，摇头说道：“启禀将军，此人中箭之后，没有及时处理，以至于流血过多，恐怕就是神医华佗，也是无能为力了。”
朱琦听了，只能是微微的叹息，上前一步，到了伤者的身边，扒开了他的眼睛，心中就是一沉。他虽然不是医者，但是久经沙场，因此一看见伤者的眼睛散乱无光，就知道医者所言非虚。不过，人虽然是昏迷，此人身上的甲胄，仍然表明了他的身份，看来谷城有失，定然不虚了。
朱琦的心中想着，就有着决定。
“速速将此事告诉李将军。”朱琦说着，想了一想，总觉得这样不是个办法，还不如主动出击！
“李将军，孟将军已经在轰击常平城头，目前常平县尚无反应！”探马将最新的消息，传递而来。
李靖点点头，就问道：“客师，事情可准备妥当？”
李客师就回答道：“将军，事情已经准备妥当！”他虽然是李靖之弟，可是李靖治军严谨，在军中，不容私情。李客师其人，颇有勇武，喜欢打猎，史书上记载：“性好驰猎，四时从禽，无暂止息。”以至于在长安之外，西到澧水，鸟兽皆识之，每出鸟兽皆惊，被人称之为“鸟贼”。后来总章年间卒，活九十岁，很是长寿，不知道是不是喜欢打猎，吃鸟肉的关系。
李靖听了，就点着头，微微沉吟之后，说道：“朱琦被攻，必然会遣使告知李大亮，不可阻截，任其过之，然后就可依计行事！”
“遵命！”李客师说着，就走向了远方。
李靖再度瞧着东方，只见星火点点，不断移动，隐隐约约，传来厮杀声，“既然你不肯撤退，那么就让朱琦帮你下定决心吧！”
“启禀将军，阚将军已经率兵马五千，渡过汉水，到达樊城！”就在李靖瞧着钟山战局，不足一刻钟之后，又有探马说着。
“嗯，让阚陵看到火起之后，立刻率兵从斜插凤林山！”李靖说着。
“遵命！”探马应着，就又转身去了。
淡淡的月光，照耀在李靖的脸上，这一战，很快就要结束了！
凤林山，鼓声回荡在夜空，急促而有力。
隋军，果然是回光返照啊，在李大亮的攻击下，隋军的攻势再度被压制，不过，李大亮也付出了极大的代价，火把明亮的山脉中，唐军越战越勇。想到此，李大亮不由有着淡淡的笑意。隋军宣传着襄阳已经被攻下，他李大亮就让士兵说襄阳尚在王弘烈的手中，隋军已经被击溃，故此不能派出援兵支援。
两军的士兵鏖战，不知真假，就互相乱喊着，厮杀成一片。局面已经倾向了唐军，最多再有半个时辰，隋军必败，唐军必胜！
就在李大亮想着的时候，一匹快马在激烈争夺，来回僵持的战场上飞奔，不过片刻，就到了李大亮的跟前。只见此人身上汗水不停流下，显然是一路疾奔而来。
“难道是，常平又有异变？”李大亮的心中吃惊，正要喝问时，那人翻身下马，喘息着走到李大亮的跟前，说道：“将军，隋军使用投石机攻打常平县！”
“你回报朱琦，让他不论任何代价，都要守住常平！此间战事一了，本将就带兵回援！”李大亮说着，政策还是不变。
“可是，将军。”那人紧走上两步，沉声说道：“按照将军指示，朱将军派出斥候探查，却是寻到一个人！”
“此人，是什么人？”李大亮说着。
“是谷城的守军，据他所言，谷城已经被隋军攻取！”那人的声音之中，有着颤意。
“什么？”李大亮失声，随即就摇头，说道：“这，怎么可能？！”
“将军，此人身受重伤，是被探查的斥候发现，将谷城的事情告知之后，就因失血而昏迷。不过经过朱将军辨认，确是留守谷城的兄弟！”那人说着。
“丝！”李大亮倒吸了一口冷气，虽然他相信朱琦的判断没有错，但是这个打击，也太大了一些！一时间，他有如被雷击一般，身子一晃，几乎就要摔倒在地上。
“将军！”几名亲兵忙抢上几步，扶住李大亮。
李大亮靠着士兵的搀扶，眼中犹自惊慌不已。谷城一失，他李大亮就陷入了隋军的包围圈之中。这襄阳郡与房陵郡虽然是紧挨着，可是巍峨的武当山、秦岭余脉，使得他西归，只有经由谷城、上庸一线，才能回转巴蜀，尚或是汉中。
就在此时，李大亮突然感觉到眼角处一亮，顿时惊愕的抬起头，只见钟山以西，常平的方向，燃起了熊熊大火，在夜空中，绽开的是如此的美丽妖娆。虽然是在夜间，可李大亮仍然能看到那漫天的浓烟，在半空之中扭动着庞大的身躯，冲天而起。
“不好，难道是常平已经被攻下？”有亲兵说着。
原本还怔怔的看着，听到亲兵的声音，就抬起了手臂，手指指着大火的方向，想要说些什么。可是他的手指颤抖着，却是突然身子一挺，口中就“噗”的一声，喷出了一口鲜血，身子又软了下去。
“将军！”亲兵心中大急，赶紧将李大亮放在地上，有人将腰间的水囊卸下，拿出丝帕，润了，就为李大亮将嘴角的血渍擦净，然后有人将李大亮抬起，喂了点水，又有人掐着李大亮的人中，半响，李大亮这才悠悠醒来。
“唉！”李大亮醒来，就是深深的叹息。这一仗，就这么的败了么？辜负皇恩啊！李大亮缓缓的用手撑住了地面，站了起来，视线在整个战场上巡视，就这么片刻的功夫，整个战场的形势，就与刚才截然不同了。
隋军本来陷入苦战，此刻见到战场西面燃起了大火，就明白，是常平有变。本来在军中流传的“襄阳已破，常平已破”之言，似乎就变得确实了，虽然这常平，似乎晚破了一些时间。而反观唐军，看到常平方向火起，心中就有着惊疑，耳边，又是听见隋军的言语，说是常平已经被攻破，顿时唐军士卒，心中就有着惊惧，多看着常平方向的大火。
就在唐军迟疑的时候，李君羡、薛氏兄弟等隋军将领，却是毫不迟疑，当即就挥兵猛击，更有士卒大声的呼喊着。
“兄弟们，常平已经被攻破，大家伙并肩子上啊！”
“兄弟们，一鼓作气，将可恶的唐军消灭！”
“兄弟们，为死去的兄弟们报仇啊！”
面对隋军的反扑，反应过来的唐军还想抵抗，可是就在这个时候，从钟山与凤林山的夹缝之中，突然杀出了一支隋军，宛如一把尖刀，直插唐军心脏的所在。为首的一员大将，双手举着两面是刃的大刀，一路砍杀着，虽然是步卒，但是这人所经之处，就如烈焰焚烧，寸草不生。这数千生力军，乃是阚陵所率，他捉住王弘烈之后，押送回襄阳。
随后，他接到了李靖的命令，刘兰成挑选了数千精锐，均是体力充沛之人。他们在此刻参战，人数虽少，但是养精蓄锐，士气正旺。因此这一番杀出，所向披靡。
唐军一时之间，抵抗不住，只能向后退却。而此刻李大亮刚刚醒来，根本没有做出对应的部署，群龙无首之下，唐军的溃败就逐渐蔓延开来。
早在暗处埋伏的阚陵，事先就瞧见了李大亮的帅旗所在，因此他的这番杀出，正是奔着李大亮的所在。唐军一时不能抵挡，李大亮的亲兵瞧见势头不妙，就说着：“将军，撤了吧！”
“撤？”李大亮苦笑，这常平县已失，谷城又已经落入了隋军之手，如何撤，往何处撤？
就在这片刻的犹豫，隋军那一支奇兵，已经深深的穿透了几乎整个战场，人头滚落处，现出一名浑身浴血的猛将出来。
“将军！留得青山在，不怕没柴烧啊！”亲兵喊着。
李大亮凄然一笑，正想说些什么，只觉得身子一轻，却是被亲兵抱了起来。“你们，放我下来！”李大亮吼着。
“将军，如今常平已陷，事不可为，还是先撤，再作计较。将军若要责罚，还是等到回转关中，那是任凭将军发落，末将毫无怨言！”有人就说着。此人是李大亮的亲兵队长，名唤李继，是李大亮的族人。
“贼将，哪里走！”忽然在半空之中，响起一声春雷，正是阚陵。
李继急道：“兄弟们，你们护送将军回去，这人我自挡之！”
“遵命！”余下的亲兵显然以李继为首，就答应着。
“贼将，留下人头，再走不迟！”阚陵又是一声大喝，手中的陌刃疾斩而下。
“铛！”一声巨响，李继手中的横刀一阵颤抖，就是虎口，也有着鲜血涌出，他顿时就明白，这名隋将，勇武胜过他。
阚陵一招得手，就不饶人，手中的陌刃如风，向着李继狂斩。李继那里敢与他交锋，只能是仗着身形，与他缠斗。面对阚陵势大力沉的一刀，他身子一矮，就滑了过去。只听耳边一阵哗啦的声响，却是阚陵这一刀，将帅旗斩落。
李继瞧见帅旗被斩落，上前一步，捞起帅旗，举在手中，在半空中挥舞。
阚陵一见，陌刃带着呼啸声，就是三连斩。这三连斩是他在战斗中精炼而出，端的是威力无比，那李继一时不能抵挡，只能连连挥动帅旗，不料却被陌刃斩成数截，旗帜就成了一丝一缕，在空中飞舞着，随着山风飘洒。
“李大亮已死，投降不杀！”阚陵的亲兵看见帅旗被斩落，就大声的喊着。
唐军士兵听见喊声，抬头看时，只见山包之上，一片混乱，一名隋将在山包之上，纵横厮杀，就是七八名唐军都不能近身。他们虽然不知道李大亮究竟如何，但是这帅旗不见，却是事实。
帅旗，乃是一军士气之所在，这帅旗一失，就如人被打断了脊梁骨。本来唐军受到常平县已失的打击，就有些六神无主，如今又不见了帅旗，就意味着主帅有着不妙，恐怕是已经被那名英勇不凡的隋将斩杀了！
顿时，唐军的士气就降到了谷底，隋军鼓起余勇，奋力追杀，漫山遍野，为数不多的隋军乘胜追杀，火光在迅速移动，朝着西边移动。
李大亮看着这一切，骑着战马，深深的闭目，眼角，有些艰辛的泪水。这一战，他策划良久，步步设防，可是还是功亏一篑，功亏一篑啊！这让他如何是好？就算逃回关中，如何敢见陛下？
夜风，凉凉的，猛烈的刮在李大亮的脸上，他睁开眼睛，瞧着兵败如山的唐军，只能是快马加鞭，朝着山谷疾行，只要走出了山谷，想办法，再去常平看个究竟，收拢残兵，再做他图。
马蹄声急促的奔驰，终于，奔出了山谷。这时，李大亮就隐隐的感到了不妙！“吁！”他勒住了战马，缓缓而行。
这场大火，在钟山那边瞧着，就是常平县，可是在此地看着，就有些不一样了，这场大火，分明是在近处！就在李大亮想着的时候，突然之间，散漫的马蹄声响起，一声一声，敲打在李大亮的心中。
借着月光，李大亮仔细的辨认，四周，除了骑兵，还有步弓手！
“李大亮，你已经无路可逃，还不束手就擒？”李靖勒马，眼睛很是明亮。
“你……”李大亮瞧着弯弓搭箭的隋军步弓手，心中就只能是叹息。他叹息的原因，是因为隋军在此地，建造了一个极为简单的防御工事，木城、飞辕寨，已经牢牢的堵住他的出路，就算是唐军想要冲击木城、飞辕寨，也几乎是不可能。
木城，是防御物品，一般是放在城墙的缺口处，也可以连成一片，作为营寨。此物有些类似于栅栏，但在上方，有滚木两道，装有大竹钉，一个人就可以背动。至于飞辕寨，下有两个轮子，用木是极大的木柱制造，非常坚固，分为上下两道，上面密布铁枪，同样是将它连接起来防御，内可藏弓箭手，外可拒战马，此物极重，需要畜生拉动。
李大亮瞧见了，心中无奈。这样的阵型，几乎就等同于一座营寨了，就算是平时攻打，尚要思谋良久，更不用说如今的败局。
果然，就在李大亮沉思的时候，有匆忙奔跑的士兵冲来，来不及停住脚步，就被遍布在地上的铁蒺藜扎上，顿时哀叫不已。
“果然是好计！”李大亮说着，心中苦涩。
“李大亮，你的父亲李充节，是大隋的朔州总管、武阳公，何故反焉？吾知你文武全才，若是投降，可免一死，陛下自然重用！”李靖说着。李大亮年轻的时候，声名远传。历史上，就是此人攻下襄阳郡，后来随李孝恭平定江淮，功劳不小。
“哈哈！”李大亮忽然发出一串大笑，李靖的话没错，可是，他尚有家小在长安，若是投降，就是将家小往死路上送。
“你，可是不降？”李靖就说着，李大亮的心思，他能猜着，只是这样的一个将领，死了可惜。
“李将军，今日我败在你的手下，自然没有话说，只是请将军看在是同宗的份上，送我骨灰回到家乡！”李大亮说着。他是雍州泾阳人，而李靖是雍州三原人，两家往上数三代，是亲戚，因此才这般说。
“你……”李靖想要说些什么，就见李大亮忽然拔出了利刃，在脖子上一抹，鲜血就飞洒而出。横竖是死，至少也要保证家中妻儿。
空气中，淡淡的血腥味就弥漫开来，李靖就吩咐着：“客师，将他尸首火化了，送回泾阳。”
“是。”李客师答应着。
李靖又说道：“火化之前，送李大亮的尸首到常平县下，劝降朱琦！”
就在这时，唐军看见李大亮身死，就扔掉了手中的武器，纷纷跪下说道：“小人愿降，小人愿降！”
这个时候，唐军因为在山谷处被堵截，就显得有些混乱，面对隋军的追杀，大部分就选择了投降，只有少部分，还在抵抗，不过随着李大亮的死讯传开，这种抵抗很快也就消失了。
半个时辰后。
“万述、万淑，两位辛苦了！”李靖瞧着两人浑身浴血，就拱手说着。
薛氏兄弟，薛万淑稍微好一些，薛万述却是手臂上被砍中一刀，鲜血淋漓。两人喘着粗气，薛万淑说道：“此战若不是将军及时应对，恐怕我等皆丧命于此，还请将军责罚。”李靖听了，说道：“此事缘由我已经知晓，是我考虑不周，两位将军并没有罪过！”
就在李靖说着的时候，李君羡、阚陵等人也是来到，阚陵说道：“李将军，唐军已经投降，降兵约有两万！”
李靖点点头，就说道：“将降兵先行关押，待此间事情一了，就送往河北。”还是做苦力，虽然辛苦，但总比坑杀的好。