刘备说：“汝是说木牛流马吗？”
贾诩点点头。
刘备解释道，“木牛和流马是两样能够自动行走的运输工具，内藏机关，孔明曾对吾提起过，这个可以要孔明抓紧研究。至于新军的操练一定要控制在小范围之内。吾荆州战乱方平，百废待兴，应当还兵于民，不宜过多的征召新丁。可以让孔明训练出一批教官，深入到广大的乡村，组织十六至二十五岁的青壮，白天耕地，晚上练兵，这样，农耕和军事两不误，也不用劳民伤财，一旦需要，征召入伍，立即便可投入战斗。”
贾诩对刘备佩服之至，将刘备所言一字不留记录下来，准备给诸葛亮回复。
此时陈到前来报告，有个叫赖恭的求见，刘备传见。
赖恭毕恭毕敬地前来拜见刘备，立在一旁的吴巨看到仇人赖恭，两眼发红，“呛”地一声响，拔出了佩剑大喝：“赖尔豪，吾正四处寻汝，要取汝性命，今日汝反倒自己送上门来！”刘备一拍案几，将吴巨喝退。
赖恭对吴巨的挑衅不予理睬，且毫无惧色。面对刘备施于大礼，心虔志诚地说：“大公子刘琦做了荆州牧，吾乃刘荆州封的交州刺史，刘荆州已故，吾自然就成了刘琦的部属，不知皇叔认不认吾这个交州刺史。”
刘备不解地问道：“吾听闻，尓豪(赖恭）被吴巨赶走后，就去投奔了孙权，今日如何出现在此？是孙权派汝来的吗？”
赖恭回答：“非也。吾是来拜见主公的，不知主公肯收留恭否？”
刘备没有直接回答赖恭，继而问道：“吾在汝的家乡零陵四处派人找汝，都说汝投了孙权。不是孙权派汝来的，汝又作何解释？”
赖恭解释道：“主公，吾被吴巨逼走回乡后，是有投孙讨虏的打算，但吾获取了孙讨虏封步骘为交州刺史，领了三百武射吏潜入苍梧，欲对吴巨发起突然袭击的消息，恐此事对主公不利，故而匆匆赶来相告。主公智慧超群，明察秋毫，在吾到来之前就识破了步骘的鬼计，吾就无话可说了。步骘没料到主公如此迅速地来到了苍梧，打乱了步骘的计划，如果主公来晚十天，交州可能就属于孙权的了。”
吴巨愤愤地说：“赖尔豪汝不要狡辩了，吾看步骘就是汝引来的，现在大势已去，汝才倒戈自保，苟延残喘。”
刘备再次喝住吴巨，对赖恭说：“吾知道尓豪是个为人忠勇刚直，才华杰出，豪气大义之士，尓豪虽未来得及赶来提醒备步骘之事，汝的心意吾已知晓。进军交州已势在必行，尓豪来投，定有安邦之策，备恭听尓豪道来。”
赖恭献计说：“都说主公礼贤下士，今日一见果非虚言。交州地处偏僻，幅员辽阔，又有士燮势力盘踞在交趾。主公若想全取交州，应以分而治之为上策。吾建议兵分两路，一路取高凉、南海和朱崖三郡，在番禺建府，立名广州，设州牧。有了广州这道屏障，即可防止江东染指交州，又可窥视江东，而牵制孙权；一路进兵交州的郁林、合浦、交趾和九真四郡，同时对士燮进行拉拢及联姻，交州
可以稳定过度到主公手中。”
贾诩提问：“尓豪可曾想过，交州地势险要，幅员辽阔，一旦与之交兵，势必会把吾军拖入长久的战火泥潭。”
赖恭不慌不忙地说：“只要多路同时出兵，以迅雷不及掩耳之势，抢占军事要冲，同时对士燮以礼相待，毕竟士燮乃吾大汉臣子，主公乃天子皇叔，吾闻士燮是个知书达理之人，虽雄霸偏州，并非夷蛮。对士燮攻心为上，晓以大义，取交州并非难事。”
刘备点头说：“尓豪所言极是，等平定了步骘之乱，便出兵交州。”
贾诩对赖恭说道：“尓豪，还不快快向主公行君臣之礼！”
赖恭恭恭敬敬地向刘备施拜，刘备喜不胜收，拉起了跪拜在地上的赖恭，对一旁的吴巨说：“有臣、尓豪，汝二人，从今开始要冰释前嫌，同心助备！”
赖恭、吴巨双双跪于刘备面前，向刘备表忠心。
刘备军在苍梧逗留了一个月，彻底清除了步骘余党，并将步骘秘密斩首，没有留给孙权一点线索。刘备将苍梧划归荆州管辖，长沙、桂阳、零陵、武陵、临贺以及苍梧六郡均由赵云都统军事；又将高凉、朱崖、南海三郡在番禺建府，称广州，赖恭的交州刺史改任为广州牧。
公元209年10月3日，刘备令关羽、张辽、张南、焦触为一路军，共计二万人马，挺进广州全境，赖恭为军师。刘备自领三万大军为二路军，兵发郁林。郁林没有任何抵抗，刘备大军浩浩荡荡开进了郁林城，同时分兵占领了合浦。
公元209年10月25日，刘备大军长驱直入，逼近交趾。刘备对交趾展开了政治攻势，派冯楷先化妆潜入交趾，与许靖取得联系，由许靖向士燮阐明刘备军的立场，只要士燮与刘备合作，士燮的交趾郡太守可以保留。
冯楷领命，带上五个亲信，扮成皮货商，走了三天水路，才进入交趾地界，又走了十日的山路，到达了交趾城。
交趾城内一片繁荣景象，车水马龙，往来行人摩肩接踵，络绎不绝。南来北往的商贩，大都集中在城中最豪华的兴隆客栈落脚，冯楷一行也在兴隆客栈住了下来。第二天，冯楷向店小二打听清楚了许靖的住址，便写了一封信让一个亲信送往许府。当天下午，许靖亲自来到兴隆客栈，接冯楷入住许府。
许府上下隆重接待了冯楷一行，最高兴的就是八十高龄的许母，老人拉着侄儿冯楷的手不放，不停地问长问短，老泪纵横，至情至爱的深情，感染众人。晚上，许靖要伙房杀了一头肥猪，做了一桌令人垂涎三尺的佳肴，备上了一坛陈年老酒，为冯楷一行接风洗尘。第二天，许靖肩负刘备的使命，前往士燮那里游说士燮。
却说刘备大军开至交趾五十余里出安营下寨，等待冯楷的消息。11月16日，刘备收到了冯楷派人送回的士燮的文书，士燮愿意接受刘备的条件，但是军队不可进驻交趾城内，更不许骚扰交趾百姓。刘备同时还收到了许靖写来的一份密函：
“今日皇叔扶危持倾，
为国柱石，亲征南陲边州，威震四方。靖避战乱于交趾，历十数年，虽远离天子，皇叔威名远扬，早已铭记吾心。靖诚为皇叔效命，肝胆涂地。自董卓乱政，豪强四起，交州游离于大汉，各路豪强虎视之。士燮家族久居交州，盘根错节，势力强大，以拉拢、结交之为上，若再与之连姻，交州之事可定。士燮有一小女，正值弱冠，乳名红莲，自幼顽劣，刁蛮使性，闻主公大军到，自领一队人马，出城拦截，主公万不可伤其性命，靖随后便到。”
看完密函，刘备下令各部，约束队伍不可擅自出战。先锋官魏延报告，有一支人马前来搦战，为首的是一名女将。
刘备很是好奇，驱马来到阵前，要看看这个天不怕、地不怕的奇女子。只见一支三百余人的部队，摆成散阵队形，寒风中，英姿飒爽一女子，骑一匹枣红马，手中一杆梅花枪，红盔红甲绿绒裤，腰系一条白丝带，在阵前叫喊。刘备令甄夫人出战，嘱咐千万别伤害到那位女子，只要教训一下便可。甄夫人挺枪杀出，胯下一匹白玉嘶风，银盔银甲黑皮裤，手中一杆杵白梨花枪。
第一回合，枪尖碰枪尖，马蹄荡山谷，两马错镫间，二人都被对方的楚楚芳容给镇住了，双方拨马再战，甄夫人的厮杀已有几分表演的水分，二将缠斗在一起，好似一团红云和一团白雾纠缠变幻，时而合斗时而分开，铿锵的铁器撞击声，声声牵动着刘备的心。两边的人马擂鼓助威、摇旗呐喊，再看二位女将，犹如花仙子现身，在争芳斗艳。
二将斗了有三十回上下，猛听到对方鸣金，刘备赶紧下令收兵。甄夫人气喘吁吁，香汗淋淋而回，对刘备说：“真一奇女子也。”
刘备派人打听女将的来路，手下回报刘备说：“此乃士燮的二丫头，士红莲是也。自小善骑马射箭，舞刀弄枪，今已年过二八，无人敢下聘礼。”
这时对面阵营来了一位使者，高喊休战。来使正是许靖许文休，使者走到近前，许靖向刘备做了自我介绍。
刘备热情地说：“原来是英才卫士许文休，久仰！久仰！”
许靖笑道：“靖乃徒有虚名。刘皇叔的英名早已闻名遐迩于天下，只是无缘谋面，今日一见，果如传言所说，气度不凡。今靖受交趾太守士燮令，前来迎候皇叔大驾，方才一女子鲁莽生事，还请皇叔莫要介怀。”
刘备好奇问道：“听闻方才是士燮太守的二丫头，士红莲？”
许靖答道：“不是红莲丫头还能有谁？士燮太守已将这个擅自妄为的丫头召回士府，限其十日不许出街。”
刘备的怜香惜玉之心暗涌，失魂落魄地对许靖说：“如此说来是吾害了红莲丫头十日不得出街。”
许靖正待回答，贾诩上前向许靖施礼并介绍自己：“文休兄，吾乃武威贾文和。”
许靖回礼道：“原来是有良、平之奇，算无遗策的贾诩贾文和，失敬！失敬！”
贾诩谦虚地说：“徒有虚名。都说文休是个英俊的才子，今日一见果真名副其实。”
（本章完）