阳天镖局众人略作修整后再次出发，先赶到最近的城镇安置了三位重伤患，轻伤者经过简单医治、处理伤口后依然随队。接下来的路程出奇的顺利，虽然趁夜袭扰的情况时有发生，但像“震西天”那种规模的再没发生，而且偷袭的人很明显都是些小股劫匪，实力弱小，只能偷偷摸摸来那么一下，有的被惊走了，也有的被杀了。这段日子，这种事经常发生，马跃兴和笑义兴也就习以为常了，只是两人的饮食状况较差，自从和马匪大战一场后，两人基本不动荤腥，看见就恶心反胃，干呕不止，五大镖师都是过来人，他们都清楚，这种事没什么好办法，只能自己慢慢适应。
好不容易挨到了敦煌，交付货物后，众人才算松了一口气，老镖头赵万成决定休整几日，放松一下再返程。期间，笑义兴时常到街上闲逛，看见新奇好玩的或是比较特别的玩意儿，又或是长安城少见的东西，他就买下来，准备回去送给甄梦做礼物，但他不知道的是，马跃兴一直瞄着他，这家伙也有这个心，但又不知道送什么能讨甄梦欢心，于是就盯着笑义兴，看他买完了，就过去问老板，刚才那人买了什么，然后换个样式或者颜色来买，而且心里还在偷笑：老三还真是个好向导，嘿嘿！对不住了兄弟，我要截胡啦。
五天时间转眼即逝，阳天镖局一行踏上了归途，归心似箭的达官老爷们纵马疾驰，中途接上养伤的三人后速度才放缓，毕竟马车速度不快，而且还要照顾伤患，因此速度慢了一些，即使这样，一月不到便回到了长安城。回来后大家都有假期，笑义兴跟其他人一样，先去休息缓解疲劳了，而马跃兴则没有，他则是先去见了甄梦，他清楚自己送的礼物和老三相仿，当然是先下手为强了，见到甄梦小姐，送上礼物后，还闲聊了一会儿，讲了很多路上见闻，当然，太血腥的没讲，即使这样，也令甄梦欣喜不已，不禁心驰神往，对这位马二哥增添了不少好感，是另眼相看。
笑义兴则是第二天才来见甄梦，当他送出礼物时，甄梦便愣住了，笑义兴察言观色后问道：“梦儿妹妹，你没什么事儿吧？”
“啊！没什么！”甄梦赶紧回答道。笑义兴见她的神情、反应都不太对，扫视之下便看到了甄梦书案上的一些东西，眼珠转动已明白八九，遂问道：“老二来过？”甄梦点头。
“那些东西他送的？”
“嗯！”
“呵呵！还真是英雄所见略同啊！既然梦儿妹妹有了，那这些我就拿回去了。”笑义兴无奈苦笑道。
“别！我更喜欢三哥送的。”甄梦急道。
“真的？你不会是哄我开心吧？”
“不，梦儿说的是真心话。”甄梦红着脸道，听了这话笑义兴内心狂喜不已。
“我就知道梦儿妹妹会喜欢，就咱这眼睛毒的很，梦儿妹妹喜欢什么那是心知肚明。”笑义兴这话说的甄梦脸更红了。
“不跟你说了，满嘴胡说。”说完抢了东西就跑上楼了，笑义兴望着婀娜的倩影呵呵傻笑。
从甄梦住处出来，正好遇到镖师张宏烈“张大哥，你怎么在这？”笑义兴笑着问道。
“等你啊！”
“等我？你怎么知道我在这？有事儿？”笑义兴道。
“走！喝酒去，我去找你们兄弟，只见到了马兄弟，他告诉我你在这的。”张宏烈似笑非笑的道。
“张大哥，你这表情什么意思？我又没干什么坏事！”笑义兴微感脸红道。
“哈哈！没什么，走吧！”二人边走边聊，出了阳天镖局走了一段，便来到一处较为幽静的酒楼，上楼进单间儿，见马跃兴已在里边等候“马兄弟，等候多时了吧？”张宏烈边说边往里让笑义兴“笑兄弟，里边坐！”
“我也是刚到！怎么样，我没说错吧！”马跃兴道，张宏烈冲他竖了竖大指没说话“你们俩打什么哑谜？”笑义兴忽然意识到了什么“没什么，就是到哪能找到你的问题，呵呵！”张宏烈道“啊对了，我正想问你，老二，梦儿那些东西怎么回事？”笑义兴问马跃兴。
“什么怎么回事？我送的。”
“你又瞟窃我？你好意思吗？”
“什么话，行你送，不许我送？”
张宏烈乐呵呵看着这哥俩在这互掐，同时吩咐店家上菜上酒，他是一边等一边看热闹。时间不大，酒菜摆上，张宏烈这才说话：“两位兄弟，歇会儿喝口酒润润喉吧！”
“张大哥，你太不厚道了，我们哥俩掐这么半天了，你也不说劝劝！”马跃兴道。
“就是！您还真是看热闹不嫌事儿大啊！”笑义兴笑道。
“嗬！你们俩这矛头转的够快啊！成，算哥哥我的不是。今儿不多说，多谢两位兄弟相救之恩，我先干为敬！”张宏烈说着杯中酒一饮而尽。
“玩笑归玩笑，张大哥，咱都是自己人，你何必这么客气！”马跃兴道。
“多谢张大哥盛情，小弟就不客气了！你也别装了，赶紧吃吧！”笑义兴笑道，随后吃喝起来，张宏烈大笑，马跃兴直翻白眼儿。
三人边吃边聊，马跃兴就问：“张大哥，此前听那马匪说，咱镖局常给天安教押运货物是真是假？”这事儿哥俩聊过好几回了，本就打算找机会了解下真相，不想今天机会来了。
“真的，天安教是镖局老主顾了，很照顾镖局生意。”张宏烈道。
“哦？老主顾了？那我们这趟可有天安教的货？”笑义兴问。
“有啊，不然你们以为真会这么顺利吗？你们有没有发现一些势力放过我们没动手？那都是天安教培养的势力或者和其有关联的！另外出于对你们俩的考验，既没请天安教帮忙压制其他势力，也没大肆宣扬那趟镖有天安教货物的消息。”张宏烈道。
笑义兴将酒杯一蹲“我说看着有些人鬼鬼祟祟但却没动手，原因出在这啊！哼！没想到竟给天安教卖了一回命！”
“怎么，有什么不妥吗？听这意思和天安教有仇？”张宏烈道。
“啊！那到没有，只是我们来长安的路上见过他们行事，有些看不惯，觉得给他们卖命不值当而已！”马跃兴赶紧插话道，虽然说对眼前这位有救命之恩，但毕竟没到推心置腹的程度，所谓祸从口出，还是谨慎点儿为好。
“呵呵！马兄弟信不过我，不拿张某人当朋友？这有什么，张某人也很看不惯，不瞒你们说，我以前甚是仰慕天安教，现如今我对他们的所作所为极其不忿、甚是厌恶！”张宏烈道。
“既然这样，你又知道实情，还给他们帮忙？”笑义兴问道。
“没办法，谁让咱在镖局混饭吃呢！镖局是做买卖的，上下几十口子人等着吃饭呢，有生意不能往外推不是，再者说我欠赵老大的情，他对我有救命之恩，你们以为我为谁？钱？镖局？甄家父子？别开玩笑了，那爷俩太过重利！我可提醒你们俩，虽然你们和甄家有交情，但还是多留神注意那爷俩为好！”张宏烈道。
马跃兴哥俩听了这话不禁面面相觑“可我还是觉得，不能因为生意而不顾道义！”笑义兴道。
“多谢张大哥快人快语，我们兄弟记下了。”马跃兴道。
三人吃喝谈唠一阵，尽兴而归。回去后哥俩又聊了一会儿，他们对张宏烈的话很是在意，最后哥俩达成一致：以后处事要多留心，尽可能提前了解货物来源，发现天安教的买卖便找借口推掉，不给他们卖命。假期结束后，哥俩重新回镖局听候差遣，总镖头甄世豪已经从赵老镖头那里得知了二人的表现，甚为满意。于是趁大家都在的时候，甄世豪对马跃兴哥俩道：“二位贤侄，这趟辛苦了！你们的表现我都听说了，镖局这次用极小的代价完成了这趟镖，你们功不可没，其实呢，这原本就是给你们的一项考验，都说我们这行是刀头舔血的行当，怎么来的？就是得见血，见识这种场面，过不了这关是没有资格加入我阳天镖局的，老夫恭喜二位贤侄，通过考验，欢迎你们正式成为阳天镖局的一员。”哥俩听完方才明白，原来镖局以往都是用这条线来考验镖师的，经苦难、见世面、历杀戮、闻血腥，只有通过了，才有资格加入阳天镖局，反过来说，通过考验也就证明了能力，于是哥俩相互击掌庆贺，终究没被别人小看了。其他人纷纷给二人道喜。
“再有一个月，就要过年了，这段时间就不给你们派任务了，到时候，咱们一家人好好过个年，待明年，寻个合适机会，给二位贤侄单独派趟镖，只要顺利完成，我正式任命你们为镖师。”甄世豪接着道。
“谢总镖头！”哥俩道谢，但不知为何，心里却没有了刚来时的那种兴奋了。
接下来的这段时间，哥俩就在镖局忙些杂事，有时间了就往甄梦小姐那里跑，再就是找张宏烈喝酒，所以比较清闲，这才得空想起给龙武兴写信，这封信写了三天，哥俩轮流换班写的，因此信比较长，他们在阳天镖局所经历的事儿基本没落下，都写到了，就连甄梦的事儿都没隐瞒。
龙武兴边看信，边给那爷俩念，念到惊险处三人屏息凝神，大气儿不敢出，念到哥俩互掐，各自写对方的糗事，三人不禁又哈哈大笑。看罢书信，龙武兴将信收起，打心眼儿里为两个师弟感到高兴，不禁自言自语道：“真没想到，这两个臭小子竟有心仪的姑娘了！但愿他们不要重色轻友、重情忘义！”
“看样那哥俩混的不赖啊，果然还是那边好！咱啥时候也能干点儿事儿啊！”江涟兴听了信中内容激动不已道，龙武兴听了这话脸色一变，狠狠的瞪了他一眼，心说：大过年的你说这干嘛？这不是给义父添堵吗。江涟兴也顿觉失口了，赶紧嘿嘿一笑道：“老爹，您别多心啊！我自罚一杯！”说着端起酒杯自己喝了一杯。
“行啦！武兴你也别瞪他，就你们俩那点儿小心思，我还能不明白？快了，再等等吧。”顾唯良道。
“老爹，您什么意思？什么快了？等什么？”江涟兴忙问。
“咱先不说这个，我问你们，知道我为什么没给你们找事儿做吗？”顾唯良道。
“不知道，就是啊，为什么啊？老爹。”江涟兴问道。
“一来，我是想让你们先涨涨能耐，见见世面；二来呢，我所接触的都是老一笩的老家伙了，都不中用了，你们还得多跟年轻人打交道才是。”顾唯良道。
“义父，您老的意思是？”龙武兴似乎明白了什么。
“算了，告诉你们吧，咱爷们这第一步算是完成了，接下来我是这么打算的，我有位弟子叫任布衣，你们都知道，你们这个师哥现在混得还算不错，原本他说今年要回来一起过年，到现在没见人影儿，估计又被事情绊住了，一个月前，就是我们刚回渝州时，我就给他去信嘱咐他，过完年务必抽空回来一趟，这小子现在门路广，呵呵！”顾唯良道。龙武兴哥俩这才明白，敢情老干爹早有安排，遂感动不已，举杯敬酒感谢义父，爷仨越聊越热乎，越聊酒喝的越多，最后尽兴而散。
元宵佳节过完，龙武兴和江涟兴再次闭关练功，同时静静等待那位素未谋面的师哥。时间飞逝，转眼三月，草长莺飞，鸟语花香，一片春意盎然，两个多月时间龙武兴哥俩没出过院门，一门心思的练功。
这一日，哥俩正在院中练功，家人忽然来报，说老爷请二位过去，哥俩赶紧整理一下衣衫，跟着家人来到前厅。但见义父顾唯良居中而坐，侧座还坐着个人，三十多岁的年纪，中上等的身材，相貌堂堂，颇有威严，虽不认识，但龙武兴立刻意识到了此人身份。哥俩紧走几步，抱拳施礼道：“义父唤孩儿，不知有何吩咐？”
“呵呵，你们来了，来来来，我给你们介绍介绍！”顾唯良一指旁边坐着的那位道：“这就是我唯一的徒弟，任布衣，你们叫师哥吧！”龙武兴和江涟兴赶紧拱手施礼“见过任师哥，小弟有礼了！”
“布衣啊，这就是为师跟你说的，奉师命出来闯荡江湖的两个小子，他们是我一个好朋友的弟子，也是为师的两个义子，这是龙武兴，那是江涟兴，你们认识认识，以后多亲多近，啊！”顾唯良道。
“两位贤弟，免礼！免礼！咱现在是一家人，不必客气，师父，您老放心，我们弟兄肯定好好处。”任布衣道。
“武兴啊，叫你们来，是有件事儿跟你们商议，为父委托布衣给你们找找有什么可做的事儿，现如今，他自己有事相求于你们兄弟，当然做不做，还得你们自己决定，布衣，你自己的事儿，你自己跟他们说吧。”顾唯良说完，起身到院中遛鸟儿去了。
“是！师父，我自己来说。”任布衣边送顾唯良边道。送走师父，任布衣转回身热情的道：“两位贤弟，来来，坐坐，咱们坐着聊。”哥俩客气一句，便各自落座。
“两位贤弟，不知师父他老人家跟你们讲了没有，哥哥我现在吃官饭，在朝廷效力当差，呵呵！”任布衣笑着道。
龙武兴一听，这位任师哥竟是朝廷的官人儿！赶紧抱拳道：“失敬！失敬！没想到任师哥还有这等身份，这个义父倒不曾提起过。”
听到这话，任布衣略感失望之色稍纵即逝，笑着道：“我就知道，师父不会跟你们提这事儿，咱们江湖中人大都不愿意和朝廷打交道，师父更是如此，所以我这官身对师父来说，并不算什么特别光彩、露脸的事儿，他老自然很少提，其实，早期受师父影响，我也这样，不过，后来阴差阳错的进了宫门，嗨！这话要说起来可就长了，今个儿咱不谈这个，哥哥我今天是有事相求啊！”
“任师哥，你有话不妨直说，你我都是自家兄弟，只要我们能帮上忙，自然是义不容辞。”龙武兴道。
“既然这样，那我就说说，事情是这样的。最近一个时期，朝廷不断收到地方弹劾国教的奏折，言说：国教权势滔天，目无法纪，干预、扰乱地方，大肆发展教众，意图不轨等等。这些奏折最后都汇总到了圣上那里，当今圣上对国教虽不讨厌，但也谈不上又多喜欢，只是鉴于国教前任教主乾羽真人对先皇有过治病之情，因此对国教一直很宽待，而且国教在庙堂之中的口碑也一直不错。出于这种种原因，再加上地方所奏又多无真凭实据，因此圣上经过慎重考虑之后，决定先派人暗中调查调查，若查无实据，就此作罢，若确有其事，圣上要真凭实据，然后方可决定如何处置。
就这样，差事落到了张义庭张大人头上，而愚兄我呢，因为小有名气，被派为张大人此行的护卫统领，负责大人的安全。这事儿，年前就定下来了，因此年前年后一直在为此事做准备，原本答应师父陪他老人家一起过年，也没能回来，就是被这事儿耽搁了。我们出了正月就动身了，为了掩人耳目，不引起注意，圣上特地刷了一道巡视江南、西南、西北的圣旨给张大人，因此我们先绕道江南，再转而向西。
结果，在江浙地带出事儿了，被太湖水寇拦住去路，交涉无果，只好动武。因为此行是暗访，队伍不易过大，所以朝廷就给我派了九个好手听候调遣，加上张大人自己的四名护卫，能打的也就这十四个人，好在水寇虽然人多势众，但武功都很一般，我们奋力拼杀，保护张大人突围而出，虽安全脱身，却也伤了两个弟兄，本就不多的人手，这回更是捉襟见肘了，而且经此一事后，愚兄身感担子沉重且势单力孤，人手严重不够用啊！
冥思苦想下，我想到个主意，可以聘请些江湖中的朋友帮忙，一来缓解我自身的护卫压力，二来江湖人行事方便，打探消息、暗中办事都要更容易些。我把想法跟张大人提了，大人同意是同意了，但他有个要条件：人必须可靠，且嘴要严。就这一条就让我犯难了，这几乎排除了我所有的江湖朋友，你们知道，江湖人自在惯了很少能受约束，且个个嘴大舌长，嘴没把门儿的，都不符合大人的条件。万般无奈，我想到了师父，老人家人缘好，交友广，或许有合适的人选也说不定，于是我给他老人家写信求助，嘿！巧了，师父回信说，他这就有两个合适的人选，人品端正，武功又好，且初入江湖脸儿还生，特别适合，因此我才脱离队伍单独行动，快马加鞭赶来渝州，哥哥我就是特地聘请二位贤弟来的，我这么说，不知二位贤弟听明白没？”任布衣道。
龙武兴和江涟兴静静的听着，不时的交换下眼神，等任布衣说完，龙武兴抱拳道：“大概情况我都听清楚了，但不知任师哥说的帮忙，具体需要我们做什么？”
“哎呀，看我看我，一着急没交代清楚，二位贤弟就贴身保护大人即可，这是愚兄这趟差事的重中之重，其他什么也不用做。”任布衣道。
“形影不离？”龙武兴问道。
“形影不离。至于外面查访、搜集证据则由我们自己来，但愚兄对大人安全这事儿就分身乏术了，所以才出此下策，请你们来保护大人。另外呢，张大人承诺，他会出一份聘请文书，上面有张大人的大印，用以证明身份，虽然你们没有公职在身，但这份聘书足以让各处州府县道高看一眼，我还跟大人申请了酬劳，是哥哥我的三倍，虽然不算多，这已是我能力所及的极限了，不知二位贤弟还有什么疑问，但说无妨。”任布衣道。
“任师哥不要误会，钱不钱的无所谓，就是冲着义父，冲着你任师哥，我们也应该帮这个忙，况且我们对天安教也没什么好印象，甚至还有点儿过节，只是我想知道这位张大人官风如何？不瞒师哥说，我们对朝廷官员的确心存芥蒂，我们兄弟不想做助纣为虐、为虎作伥的事儿。”龙武兴道。
“就是，我们接触过的当官儿的，没一个好东西！”江涟兴道。
“老四，不要胡说。”龙武兴瞪了江涟兴一眼，江涟兴撇撇嘴嘟囔道“本来就是嘛！”
“任师哥，你别介意，咱这兄弟心直口快，他没有恶意。”龙武兴赶紧拱手道歉。
任布衣略显不自然，有那么点儿尴尬，但也只是一瞬，而后笑道：“呵呵，没关系，江贤弟说的不错，我混迹江湖时也有同感，后来机缘巧合才一步跨入官场，慢慢我才发现，也不都是我们看到的那样，还是有很多心系百姓的好官，这位张大人就是一个，所以我才想方设法、全力以赴的保他平安。”
“师哥此举令人敬佩，你说的小弟都清楚了，可否容我们兄弟商量一下？”龙武兴道。
“当然！你们商量，我在院中等候！”任布衣回道，然后去了院中找师父。