“熊个姥姥的，蛮娃子几时变得鬼精了？”令将军暗骂一句，不再想这件令人头痛的事，专候七弟的到来。
令将军生得五大三粗，面上线条粗旷，满脸皆是黑黝黝的钢须。性情一如其相貌，天性粗鲁耿直，心中所想，只有上阵杀敌，除此再不做它虑。但最近发生的一些事，让最不喜欢胡乱猜忌的令将军都满腹疑窦，就想唤七弟过来吐一吐胸中块垒。
七弟姓景名培，足智多谋，机变百出，又因其生得俊朗，肌肤白净，人送外号“锦毛狸”，与令北同在大将军裴泓帐下做将军。
在十位结拜弟兄中，令将军排行第五，军中还有一位结拜兄弟，就是驻漠北汉军最高长官，大将军裴泓。令将军与裴大将军渊源颇深，私底下还得称裴泓一声四哥。但这位素来恭谦礼让、战功赫赫的四哥，在升为大将军后，忽然性情大变。脸上始终一无表情，阴沉沉的，就像一张死人脸。说话也极少，偶尔开口，也是拿腔拿调，官味十足。也就是从那时起，裴泓将兄弟们之间的情义忘得干干净净，倒像是陌路人，一年到头躲着兄弟们。
正自思虑不已，毡帘一掀，景培携着一身寒气躬身而入，抢步来到榻前，将手轻轻放在令北肩头：“五哥，可好些了吗？”
令北苦笑一声：“熊个姥姥的，这点伤算得了什么！五哥死不了，七弟请坐。”
景培依言坐在榻前，俯身问：“五哥，急惶惶唤小弟回来，不知有何吩咐？”一个时辰前，景培探望完五哥令北后，直接回了营帐，屁股尚未焐热，又见亲兵来请，还以为是五弟伤情加重，询问亲兵，却非所猜。当下心中惊疑不定，急忙赶了过来。
“唉！五哥心中苦闷，想叫七弟陪哥哥再唠扯唠扯。”
“五哥既有此雅兴，小弟今晚干脆就不回去了，与五哥同榻而眠，谈它一个通宵，如何？”
“好，好，好。”令北闻言大喜，杖伤仿佛都轻了几分，吩咐亲兵在榻前的条几上摆了些酒菜。
令北动了动身子，改趴为侧，面朝外。兄弟二人一个坐着，一个侧着，边喝酒边叙话。
景培为令北斟满酒，道：“五哥受苦了，明日小弟再让人送炉炭火来，天寒，杖伤好的慢。”
令北自嘲道：“不用，都怪哥哥这名字不好，令北，令北，哥哥我客死北地，终身不得南归，这都是天注定的。熊个姥姥的，戎马之人，马革裹尸，也没什么大不了的。五哥就是不愿死后还在这苦寒之地做一个孤魂野鬼。七弟南归之时，可别忘了把哥哥的尸骸也一同带上，哈哈。”
景培听五哥说的伤心，急道：“哥哥何出此言，想当年你我兄弟十人结义之时，曾言共死。如今生死飘零，十仅遗三，五哥再说这样的话，实在让七弟好生难过。”
“呵呵，是五哥说错话了，当罚，当罚！”
景培用衣袖揩去五哥嘴角的酒液，道：“自张大哥父子出事后，我们十兄弟之中，大哥、九弟、十弟失踪，二哥归隐，三哥、六哥、八弟战死。现如今死的死，散的散，当年的十兄弟就只剩下四哥和你我二人了。唉！这件事，小弟一想起来就痛不欲生啊！”
“七弟，五哥又何尝不是呢？世事无常，那也没什么法子。倒是我们这些活着的人，更该多亲近亲近才是。”
“五哥似乎话里有话。”景培听出令北意有所指。
“七弟玲珑之人，当真不懂五哥的意思么？也罢，五哥心直口快，就明说了罢。”
“七弟，你觉得四哥怎样？五哥总觉着四哥与咱俩隔了张肚皮，猜不透他在想什么。”
令北一句话，勾起了景培的心思，不由又想起了当年之事。想当年，军中十兄弟，除大哥张世卿外，就数四哥裴泓威信最高，也最能服众。后来，大将军张达、大哥张世卿遭人栽脏陷害时，若不是四哥以不能坐实张家罪名，害大哥性命为由，一力反对的话，众兄弟早就反了。当时，四哥安排九弟、十弟赴京打听张家一案情况，听说九弟和十弟后来劫了囚车，救了大哥，自打那以后，三人从此就都失踪了。
张家一案，闹得驻漠北汉军人心惶惶，蠢蠢欲动。朝廷唯恐发生兵变，就任命威名素著的四哥裴泓接任大将军之职，这才把军心安抚下来。可四哥裴泓自出任大将军后，性情大变，有意无意总躲着众兄弟。即便与兄弟们偶尔聚在一起，裴泓也总是一副心不在焉，坐卧不宁的样子，双目低垂，沉默寡言。众人以为老四是受了大哥一事的刺激，并未多想。再后来，老三、老六、老八先后战死，似乎都与裴大将军的错误战事安排脱不了干系，众兄弟也只能对月悲声，徒唤奈何。
景培想到当年大哥在日，十兄弟人员齐整，纵横漠北，往来杀敌，何等恣意畅快。又想想如今十兄弟生死离别，飘零凄惶，除了伤心，更感兄弟情谊的珍贵。哑声道：“五哥，你们做兄弟的，纵然心有所惑，又怎可背后议论四哥？”
“五哥岂是不懂事的人，又何尝不珍惜兄弟们的情谊？但有件事，这么多年来，一直压在五哥心上，气都喘不过来。七弟，你脑子好使，不觉得老九和老幺的失踪，太过蹊跷吗？”
景培一凛，此事他曾翻来覆去想过何止千百遍，也觉得疑点甚多，只是一想到那个冰冷的可能性，便无论如何也不敢，或不愿再想下去。沉吟良久后，正欲说话，忽听到帐外脚步声响，毡帘起处，一人挟着刺骨的白毛风躬身进了大帐。
景培扭头一瞧，惶急站起，口称“四哥”。令北原本侧身而卧，此时以手相拄，就欲强忍着起身。
来人瘦高身形，将手套和毡帽取下，交给一边躬身而立的亲兵，露出长条形的一张瘦脸，脸上不仅没有任何表情，似乎连血色都未有一丝，倒像是一张死人脸，让人一见，遍体生寒。来人正是驻漠北汉军最高统帅，大将军裴泓。
“七弟也在这里呀，好好。”裴泓边说，边紧走几步，绕开床边的景培，以手相搀令北，急声道：“五弟快快躺好，你我兄弟，何须多礼？”
“五弟可好些了？”待令北重新躺好，裴泓出言相询。
“不妨不妨，这点皮肉伤，又算得了什么？”
“五弟，你们兄弟，要理解四哥难处才是。四哥也是无奈的很哪，职责所在，军法无情，四哥我若只顾兄弟情谊，一味徇私护短，今后如何领兵？”
令北慨然道：“四哥，兄弟省得。你我兄弟，生死相托，休说这一点皮肉伤，四哥就是要兄弟的命，小弟也会甘心奉上。”
景培把凳子推到裴泓的屁股下面，道：“四哥，坐下说话。”又去拿了条凳子，在一旁坐了下来。
裴泓滴酒不沾，令北就命亲兵重新沏了壶好茶上来，道：“四哥军务冗繁，须得爱惜身体才是。外面夜深天寒的，何苦劳烦四哥又亲自跑一趟。”
裴泓没说话，扭头冲亲兵吩咐道：“去帐外守着，任何人不得接近营帐五丈以内。”
亲兵“诺”一声，摘下悬于帐内的长枪，掀帘出了营帐。
“唉！”裴泓未言先叹，“五弟，七弟，四哥难啊！也不知道匈奴人着什么魔了，这种鬼时候，本该大家休战，却频频出兵袭扰。现如今军中粮草不济，兵无战心，正该你我兄弟同心，共渡艰难，切不可学那些颟顸莽夫、奸诈小人，在背后拆四哥的台。”
令、裴二人闻言心下好不别扭，这是兄弟们之间该说的话吗？再说了，自己二人何尝做过一件拆台的事？
只听裴泓接着说到：“漠北战事诡异的很哪，只怕这次匈奴人所图甚大，不是我们现在的兵马能够应付得了的。四哥已上书朝廷，细陈匈奴人的种种异动。听说圣上已着刘戈大将军领兵十万，赶赴漠北。到时候两兵合一，难免会生龃龉，届时还得仰仗二位兄弟从旁相助四哥。”
令、景二人相顾愕然，看着面无表情的裴泓，竟一时不知如何作答。总觉得四哥身为大将军，一举一动关乎社稷安危，立点未免太低了些。
足足有五息工夫，除了帐外猎猎风声，大帐内的三个人谁都没有说话。
裴泓站了起来：“五弟，七弟，四哥军务繁忙，不能久坐。你们慢慢想想，看四哥说的是否在理。五弟这几日好好将养，别再去应卯了。”说着合手向二人团团一辑，穿戴好御寒的手套，帽子，径自离去。
令、景二人对望一眼，各自小口抿着闷酒，久久没有说话。良久，才听景培斟酌着道：“五哥，当年你我十兄弟，自张大哥以下，哪个不是光明磊落，胸怀坦荡之人？怎么小弟看四哥自升任大将军后，似乎整个变了个人，心胸如此狭隘！”