尽管姚立德的辞呈没有被戴国瑛接受，但没几日他就向戴国瑛请了病假，看上去似乎真的一病不起。
姚立德的身体本就不好，平日操劳过度，这次被姚立言一激，急怒攻心，很是吐了几口血，戴国瑛携乔星诃特地去他家里探望，只见他脸色青黑，神色委顿，气若游丝，莫说是戴国瑛，就连乔星诃都生出了几分怜悯之情。
前几天分明还是个意气风发的人，没想到说病就病了，真是世事无常，乔星诃都觉得自己对姚家的忌惮有些小人了。
“还有劳总统和夫人前来看望，立德真是惶恐。”姚立德强撑着从病床上直起身子，口中还是咳个不停，那帕子上的血却不是作假的。
“你躺着就好，躺着就好……”戴国瑛连忙摁住他，面上十分关切。
姚立德双目无神，怔怔地望着戴国瑛，竟是落下泪来，“立德自己心里清楚，这身子恐怕是不行了，这一生为了党国立德自认无怨无悔亦无愧……”
“我明白，我明白。”戴国瑛面露悲色忙不迭地安慰道，“立德也不必太过悲伤，医生说只要你放宽心，细细调养，还是能够痊愈的。”
“这都是天意，”姚立德急喘了几下，紧紧抓着戴国瑛的双手，“无论如何这个财政部长我是没有办法再担任了，我就恐自己平白占了这个位子误了总统的大事，还请总统尽早物色新人选。”
“党国需要你，千万别说丧气话。”戴国瑛拍了拍他的手，却是没有答应。
“绍曾精通经济，虽然新杰犯了错，但现在也改了，绍曾任财政部长多年有功无过。眼下只有他最适合这个位子了。”姚立德恳切地看着他。
戴国瑛却不接他的话茬，“立德，你只管安心养病，这些琐事儿就别放在心上了，待你好了之后，还要与我共为党国的事业奋斗。”
乔星诃微微皱眉，有些不满，既对姚立德要将乔家与他绑在一块儿不满，又对戴国瑛不肯让乔绍曾复位不满。
“总统，”姚立德哭得涕泪交加。“立德若是去了，家中老妻还能投靠国外的子女，我倒也不担心。只是我只有一双弟妹，还望总统能够多多照拂他们，立言和绍曾毕竟年轻，有不周冲动之处，我这个做哥哥的在这里先向总统赔罪了。”
姚立德哭得实在太过凄惨。就连戴国瑛都被他带了几滴眼泪出来，“立德，你说的这是什么话，我们本就是一家人，这么多年的交情还信不过么？你也别想那么多，你的身体还没坏到那个地步。如此悲观却是对调养不好……”
两人真真假假的对泣一番，竟是谁也猜不透彼此心中的真实想法。
姚立德的身体是肯定不适合再担任财政部长了，可戴国瑛也没将这个位子给了乔绍曾。反倒是空置在那儿，由财政部副部长代履行部长的职责。
乔绍曾对政治早就心灰意冷，对这件事也毫无触动，照样忙着自家银行的事儿，似乎真的不再留恋那个部长的位子。倒是乔星诃满心不痛快，以为扳倒了姚立德。就能让乔绍曾上位。
姚立言则得意洋洋，觉得姚立德根本就是想太多，甚至怀疑是乔霏蓄意挑拨，戴国瑛分明就对姚家恩宠不衰，就算姚立德病了，那位子还照样给他留着呢。
乔霏是姚立德的外甥女，舅舅生病了自然也要前去探望，她在家听姚碧云说起的时候并不觉得姚立德的病有多严重，可乔星诃却将姚立德描述得似乎已在弥留之际了，她也有些担忧，和姚立言比起来，姚立德算是个低调的聪明人了，若是他现在去世了，没有了他坐镇，姚立言行事会更加出格，那姚家离倒台就不远了。
待她亲去姚家之后，才认定姚立德的病并没有外界传言那样的严重，虽然因为姚立德在睡，她只是在卧室门口匆匆看了一眼，但是可以感觉姚夫人的神情镇定，他平日所服食的药也以调养为主。
她瞬间明白姚立德这是故意称病在家，以脱去财政部长的头衔，戴国瑛来探病之时，恐怕也是有意向他示弱，甚至是引起他的同情，让他放过姚家。
若是没有姚立言，以戴国瑛的性子，必然不会对一个重病之人多加追究，这件事肯定就到此为止了，乔霏在心里暗叹，姚立言到底是不明白兄长的苦心，太过刚愎自用了些，再这样下去恐怕就算姚立德再装可怜，戴国瑛也容不下姚家的势力。
“乔霏，好久不见了。”一个戴着金丝眼镜的中年男子突然喊住了乔霏。
“子敬！你回国了？”她又惊又喜地转过头望着他，这个男人是她在哈佛大学读书时的师兄，虽然她刚到美国一年他就毕业回国了，但是在美国的时候还是多蒙了他照顾。
蒋子敬是个功底深厚的职业法学家，回国之后不到两年就成了名震上海滩的大律师，后来更被吸纳进入联合政府，成为最高法院的法官。
倭国和华夏开战后，他没有立刻随着政府迁到后方，反而又去了美国，在法学院做了几年的教师。
“老实说，我以为你会就此定居美国。”久别重逢，乔霏显得特别高兴。
“毕竟我还是个华人，根在这儿，能走到哪里去？”蒋子敬无奈地笑了笑，“那时候大战刚起，我只觉得灰心失望，本想着回国就能将一生所学奉献给国家，没想到就遇上战乱，乱世之中谁还会讲法治？难道和倭人讲国际法？满腔抱负不得施展才无奈出国的。”
讲到这里蒋子敬拍了拍她的肩膀，“你做得比我好多了，你当时到美国演讲，引用国际法驳斥倭军的暴行，让我很受触动，其实这次回来，多多少少也受了你的影响。”
“你这么说我可是会骄傲的。”乔霏难得腼腆地笑了，在她心中蒋子敬亦兄亦师，虽然他于后世声名不显，但是在交往之中，他的言论和文章都让她明白他是一颗埋没在乱世尘埃中的一颗明珠，“你住在哪儿？待会儿我去拜访你。”
蒋子敬说了个地址，随即苦笑道，“你可先别来，我家里乱糟糟的，又逼仄，招待客人还是很有难度的。”
见乔霏脸上疑惑，他又补充道，“这次就我一个人回来。”
他的妻子是美国人，不愿意陪他回来受战乱之苦，他也不好勉强，孩子自然跟随母亲留在了国外，他将所有的存款家产全部留给了妻儿。
乔霏敬服地看着他，以蒋子敬的名望和能力，能够在国外过上十分稳定优渥的生活，他这一回国就等于放弃了所有，包括财富、家庭，甚至是自身的安全。
“这次最高法院院长任命了几名大法官，恐怕就是他向你伸出的橄榄枝吧？”
蒋子敬点点头，“刘院长对我有知遇之恩，既然他盛情相邀，我自然不能推辞，何况我想即便是战乱，我们这些人也并非毫无用处。”
“不错，战乱总有结束的一天，国家必将重建，到时候最缺少的就是法学人才。”乔霏兴奋地说，“你看看我们国家如今的当权者或是经济出身或是行伍出身，还有不少是封建皇朝的遗老遗少，有几个是真正受过法学教育的？一个国家没有法学人才，这个制度就不可能完善。”
“不过我听说咱们如今这位总统先生是个独裁者。”蒋子敬有些犹豫，随即反应过来戴国瑛是乔霏的姑父，脸上不由得有几分尴尬的歉意。
“还记得我在美国的时候和你讨论过独裁和民主的问题么？”乔霏不以为意，引着他往自家走去，“独裁是最有效率的统治方式，在我们面临战乱的这个阶段，除了采取独裁的手段，没有其他的法子能够在最短的时间能聚集人力物力和倭国对抗，就算是美国，面临经济危机的状况，也只能选出被誉为独裁者的罗素当总统，这才是顺应民意的选择。”
“也许吧，战争需要独裁者。”蒋子敬的脸上有些茫然，虽然在美国一直所受的教育是民主分权的，可是这样的民主在现实面前似乎很无力，“民主真是一个国家最正确的选择吗？”
“更远的事儿我不知道，但我相信百年之内，民主一定是最好的选择。”乔霏坚定地说。
“真不知道你哪里来的信心，”蒋子敬苦笑，“我们的老师有不少都对民主失去信心了。”
“别想那么多了，咱们先去喝一杯。”乔霏很久没有这么高兴的时候了，频繁的政治斗争和内外交困的形势已经让她身心疲惫，忘记了自己的初衷是什么，蒋子敬的回归，让她看到了新制度的希望。
“求之不得。”蒋子敬哈哈大笑，既然毅然决定回国，就是抱着将自己完全奉献给国家的决心，无论前路有多坎坷，他都将为自己的信念奋斗到底，而此时最快意的莫过于和知己一醉方休。