高拱终究还是没有去见严嵩，他避开了。
在处理完南京的事情以后，他便奉嘉靖的车架北上，海军都督府衙门的人劝他走海路“现在风向正顺呢，走海路比较快。”
高拱是河南人，不会水，虽然近半年已解决了晕船的问题，却还是先入为主地认为走陆路更加妥当。
然而他错了！隆庆元年是一个多事之秋，就在嘉靖答应跟徐阶北上时，淮安一带正酝酿着一场漕变！
漕运改为海运之后，北东海的航运繁荣了起来，其实古往今来大部分的造反起义乃至治安问题，归根到底都是源于就业不足，农民不得其生路则揭竿而起，水手不得其生路则蜂拥啸聚。李彦直当初也没想到，接过漕粮之后由于解决了一大帮闲置水手的生计问题，竟迅速促成东海完成的最后稳定，这也让以沿海商业为立命之本的海军都督府形势大好。
可天下的饭碗，本来就只有那么多，李彦直开海禁后创造了许多新的饭碗，不过这些新增的资源大部分都被新兴的商人阶层瓜分了，在地域上则是沿海的人——尤其是江浙福建的人得益最多，而运河沿岸的漕民受到的损害最大！
运河不是一条死物，它是一条生态链，南北纵贯万里，不仅承载着南粮北运的任务，而且上百年发展下来，早已让上百万人依赖着它生存：最常见的就是在码头搬运货物的苦工，在河上撑篙摆桨的船夫，雇佣这些苦工与船夫的大小商人，为这些大小商人提供住宿的旅店，提供性服务的妓女，以及这些苦工、船夫、大小商人等的家人。漕运一断，上海固然又繁荣了几分，但同时却有上百万人面临丢饭碗的严重问题！
新任的漕运总督到达淮安后，遭遇到的便是黑压压的人头——不知有多少人围着他还没踏进去的衙门，阻拦着他的去路：“大人！什么时候开漕运啊！”
“朝廷并没有断漕运……”新总督汗水涔涔：“从来就没断……”
这时，第一批粮食已经抵达天津，李彦直并未从中克扣，海运的便宜与快捷让部分官员尝到了甜头，但首辅徐阶也早预料到会有这样的事情发生，他在新总督到任之前就下了一道圣旨，宣布运河又有水了，又表示朝廷从来没有断绝漕运的意思，只是以后改为漕、海两航。消息传出，满运河都欢腾起来。
可是这欢呼声并未持续多久，很快的运河两岸的苦工就发现他们还是没工开。
“那南边的船怎么还没来？”
其实南边还是有若干商船来的，一些走惯了运河的小商家选择了这条安全而遥远的老路，可是没有漕粮这个主干，作为点缀的小商人显然无法独立养起这条运河。
“不会有船来的，朝廷说不断绝漕运，只是没阻止大家走，但漕粮早已装上海船，走海路北上，这会怕已到天津了，大家不用再等了。”
经过一些精通官场之道的斯文人的解读，苦工们才明白过来。一部分靠近江南、消息灵通的苦工已经向上海涌去——那里有活路。但对大多数漕民来说，依赖运河已经成了他们的生存习惯，有些人甚至是从爷爷辈时就已经在做这一行，漕运忽然断掉，要让他们另谋生路，对他们来说只怕是比断奶更困难！
“那么，我们以后就连用肩头讨口饭吃都不行了？”一个叫苏阿来的老肩夫哭了起来，这是一条清江码头的汉子，五十多岁年纪了，却还挑得动上百斤的东西，筋骨结实得就像铁打的！但这会却承受不起这个打击，整个人瘫倒在地，痛哭起来。“这是几百年传下来的营生啊！怎么能说没有就没有呢！”
“别这样！”一个二十几岁的挑夫说：“听说上海那边现在正缺人，也许我们……”
他说的是海军都督府衙门公布的消息。李彦直也考虑到运河两岸上百万人的生计，因此在北京决定改漕运为海运后，便派人沿途散布消息，说上海等沿岸港口处处缺人，而且工钱比运河这边多了三成，也有许多苦工听到消息后去的，不过，苏阿来却不相信这个。
“你们太年轻了！”他摸着手里的扁担：“我们祖祖辈辈，就是在这清江码头上讨饭吃。这里虽不是什么大地方，但什么时候有船来，什么时候有工开，大伙儿都清楚。往来的是官船也好，是私船也罢，什么样的船能给他们做工，什么样的船不能给他们做工，做了有多少工钱，祖祖辈辈都有规矩啊。大家只要依着规矩，一步踩下一个印，一个肩头一担货，都明明白白，拿了钱就能回家去。去到上海那边，那边有这样的规矩吗？没有！而且上千里的路啊，我们走得到那里吗？就是走到了，人生地不熟，家又不在那里，祖坟也不在那里，就是多个十倍的钱，又哪里比得上在家门口出力拿钱啊！再说，从扬州到天津，几千里的水路，沿岸上百个码头，每个码头都有人。现在却改成从上海到天津，就变成两个码头了？哪里还需要那么多的人手？我们清江码头的人能去上海，别的码头的人也就能去。等我们去到，怕是几十张口争一碗饭吃，我们争得过人家吗？就算侥幸争过了，哪里又如以前吃漕运的饭安稳啊！”
他也没什么文化，只是肚子里将这件事情琢磨了上百次，这时说出来，句句打动了挑夫们的心，船夫听说也都害怕起来：“你们都这样，那我们怎么办？现在他们走了海路，听说走海路的都是操几层楼高的大船的啊！我们哪里会操那个？”
恐慌的情绪就像病毒一样，在淮安弥漫了开来，像苏阿来这样的人依赖运河惯了，早已变得没有其它本事，甚至无法接受其它想法，只是惯性地想保护自己的过去，保护运河的过去而已。
新总督派了官吏出来，想说服他们，可这种事情又哪里是说服得了的？
“总督大人！漕运不能断啊！”
“朝廷不能不理我们啊！”
“请朝廷开恩！”
数十名父老跪在外边递交万民书、请愿书，递交之后就跪在那里不走了！显然朝廷若不答应他们的要求，他们就不想离开！
漕运手里虽然有几千官兵可供指挥，在其辖下还有数万人名义上也听他的命令，可是数万人分布在各州府卫所，而从他到任之后，漕运衙门外头就没日没夜地围着上万人，而且每天都以数千人的速度在增加。其中还有不少人由于断炊已久竟饿得饥肠辘辘！
被几万人包围着，那感觉肯定不好受，若这些人还饿着肚子……
新总督已经不敢想象下去了。他连上奏章，但徐阶的回复却是斥责——北京诸公要他来淮安就是让他安抚百姓，拖上一拖，现在新总督却将事情丢给朝廷，自然要挨骂。
这时北京和上海书信来往，正探讨着该如何善后，而朝中已有一派声音出来，认为应该马上停止海运，以平民愤！
连丁汝夔也认为，当初将漕运改为海运只是“权宜之计”，现在南京已经平定，天下一统，政归北京，再搞海运就没有必要了。
“维持稳定才是最重要的啊！”
但这个提议李彦直却拒绝了：“当初骤然断漕改海，是有些仓促，但现在停止海运，运河沿岸也许会平宁，但东海就要乱了！”
“但是运河要是乱了，就整个天下都乱了！”徐阶派来的特使大叫道。
“天下乱不了的！”李彦直淡淡说。
李彦直的强硬态度让陈羽霆觉得有些不安，他觉得北京方面的顾虑是有道理的，就想劝劝李彦直，要想一个折中的办法。
但商行建在旁边见到他要开口，就拉着他的袖子阻止了他。
事后陈羽霆问商行建为什么阻止自己，商行建叹道：“幸好你是在都督手下办事，若是你独个儿在官场上混，这回别说做成眼下这般事业，只怕早被人整死了十几回了！”陈羽霆不解，商行建说：“徐阁老不是个只会清谈的人，改漕为海后会发生什么事情他清楚得很！但他却放任事情发展到这地步，为什么？是因为他们要借这件事情趁机收我们的权！哼，今天都督只要退让一步，接下来就会陆陆续续有后着跟上来，逼得我们不得不一点一点地交出各种权力。今天恢复漕运，明天也许就要重建卫所，后天也许就要更改市舶司的规矩，恢复到有限交易的朝贡体系去！”
说到这里商行建叹了一口气：“徐阁老是看透了我们不会放任国家糜烂，所以才会拿这个来逼我们。我敢说，若我们这时候退了一步，接下来一定会出现更多的两难之事来逼我们一步步放弃手中的权力，直到天下恢复到徐阁老心目中的‘郢治’为止！”
“可是我们不退让呢？”陈羽霆说。
“如果我们不退让，那徐阁老就得退让了。”商行建笑了起来：“那样我们就可以步步逼进，直到天下发展到三舍心目中的‘正道’为止。”
他还有一句话没挑明了，那就是李彦直能这样做的前提也是看透了徐阶不会放任国家糜烂，所以才会不理会徐阶的逼迫。
商行建心里认为，若从这个角度来讲，徐阶在耍尽权谋的背后都还有一颗为国为民的心，也正因此他才会对远在北京的这个阁老心存敬佩。
但陈羽霆心里却感到难受，这个政务精熟的能吏也不是全然不懂权谋斗争，只是道理他懂，却做不来！他总感觉，不管目的是什么，能忍心以上百万人的身家性命来行权谋之事的人，“不是人！”
漕民一定会乱，但徐阶和李彦直心中都有一个时间表，他们都是在地方上做过实政的人，知道民众的忍耐力有多少。在那之前就是李彦直和徐阶对弈的时间，他们两人对这件事情也都有各自的解决手段，但在彼此谈妥之前却都没法动。陈羽霆想到的那个折中的办法，徐李二人心里也都有谱，但都想要得到一个对自己更加有利的结果。
可就在这时，出了一个两人都没想到的突发事件：那个新的漕运总督顶不住被数万人围困的压力，竟然化妆成信使，连夜逃跑了。