嘉靖二十九年冬，以皇帝“东狩南巡”之故，监国裕王即皇帝位，定以来年改元，年号隆庆。尊嘉靖皇帝为太上皇，杜皇后为太后，朝臣上表请贺。
然而眼看着嘉靖二十九年剩下的这点日子就要过完，南方忽然传来消息：“皇上”、景王和“首辅”严阁老在淮安府海州地面出现了！
淮安府在山东南边，淮河就在其境内入海，那海州就是后世的连云港。淮安的地方官不知是消息不大灵通，还是出于别的原因，上报这个讯息时竟然仍用“圣上”、“首辅”等用语！通政司的官员见到吓了一跳，通政使慌忙将“圣上”改为“上皇”，又去了“首辅”之称，这才传报上去！
内阁一看之下炸开了锅！
这时李本已经告老还乡，徐阶又援引了方钝入阁，与丁汝夔共三人，已经捆在一根绳子上！若是让嘉靖回来，他们全都没好果子吃！
徐阶当即发下密令，命李彦直抛下其它事情，马上前往海州救护“太上皇”！
这时他们都想，海盗们一定也是拥簇着嘉靖上岸的。
李彦直也知道这件事一出来，东南再怎么十万火急的事也得先搁下了。
这时五军都督府已经收回了京畿军队的统兵权，但李彦直在天津仍然有部分上得战马的精兵，而且他的营中也有二千多匹马！他和徐阶是一前一后，相差半天接到的讯息，等徐阶传下命令来时，李彦直的人马都已经准备好了！立刻就下令水路并进，同时出发！
天津到海州之间走陆路是跨过华北平原，走海路是绕过山东半岛，若是大宗的货物运输，则海路会比陆路方便，因为可以靠风力，但这时只是图快，则轻骑兵一定会比水师迅疾得多！
陆路以林碧川为先锋，统领骑兵二千人，直扑海州！水师方面，李彦直命诸将统领船队，到海州会合。
这时兵部已去调了杨博来主持居庸关防务，戚继光这个官位资历远不足以服众的后生被换了下来后也到天津李彦直处听命。说到陆地行军、战绩能耐和亲近度、可信度，李彦直都该让戚继光这个将门世家子弟为先锋才是，怎么却派了林碧川去？
这里头就大有文章了！
内阁那帮人，岂是愿意嘉靖回来的？虽说他们已尊嘉靖为太上皇，但嘉靖毕竟是做了三十年皇帝的人！权谋厉害，根基深厚，又尚未过分衰老，而新皇朱载垕又还只是一个少年，人心其实未服，真让嘉靖回来了，则京师会发生什么变故就难说了！
所以徐阶一听到消息，马上就命李彦直南下！这里头实有一个不可告人目的——那就是要李彦直伺机把“太上皇”给解决掉！
李彦直又哪里会不明白徐阶的这个目的？他接到命令之后马上就行动，那两千骑兵赶得这么急，不是来救护嘉靖的，而是来谋杀嘉靖的！至于谋杀的手段则可相机而动，比如到时候冲击海盗，让嘉靖死在乱军之中，或者“救太上皇”时却出了意外等等。总之一句话：嘉靖一定要死！而且要死得不明不白！
当然，嘉靖一死，负责去救护的李彦直便要承担罪责，事后被象征性的降职罚俸那都是可以预计的了，但还有一个问题就是，李彦直可以没大事，那个直接的指挥者却必须背黑锅——所以林碧川被叫了来，不是因为李彦直信任他，他还以为因自己是南直隶人，事情又发生在南直隶李彦直才想到他呢，兴冲冲地就领了命令，却不知这是一个有去无回的任务！
李彦直的中军故意和林碧川的两千骑兵拉开一定的距离，风启在林碧川身边随时监督，而李彦直则带着一百余骑兵偃旗息鼓，悄悄混在那两千骑兵里面，对外却宣称李都督还在后头。
这支人马只半日便抵达济南府！这时又收到了南面的后续消息，说这次海州发现虽太上皇的行踪，却没见到有海盗。
李彦直不由得一奇，细问之下，才知是数日之前有一艘海沧舟在海州附近的海岸靠岸，船上走下一批人来，却是被海盗劫持了的太上皇、景王和严嵩、严世蕃这两对父子，以及一些随行的太监侍卫。那艘海沧舟把人放下之后就走了，并没有海盗跟上来。
蒋逸凡越听越奇：“难道太上皇这么厉害，竟在中途设计夺了船只逃走？或者是他运气好得无比，在海上遇风将船队吹散，竟然让他逃离了大队？”但转念一想，就知绝无可能！
嘉靖是何等重要的人质？王直等就算不与他同舟，至少也要派人严密监视，绝不会放任嘉靖、严嵩与众太监聚在一艘船上而没有重兵看守！
李彦直沉思了半晌，拍大腿叫道：“好哇！好哇！好魄力！好胆识！”
蒋逸凡问：“什么魄力？什么胆识？”
“他是故意放……放太上皇走的。”李彦直苦笑了一声，说：“你想想，对我们来说，太上皇是在海盗手里麻烦些，还是太上皇自由了麻烦些？”
蒋逸凡念头一转，马上也就明白了，心中对定下这计策的人大感佩服！
若按照寻常人的见识，手里抓着嘉靖这么一个奇货是断断不肯轻易放手的！然而对徐阶、李彦直来说，却恨不得海盗将嘉靖牢牢扣住，这样嘉靖和严嵩无论说什么话，做什么事，都会因为他是被海盗劫持了而作废！也就是说，只要嘉靖和严嵩还在王直手里，徐阶李彦直就可以当他是一个废物。
可一旦让嘉靖和严嵩脱离了海盗的掌控，恢复了自由，那情况可就大大不同了——无论嘉靖的身份是“皇上”也好，“太上皇”也好，他一恢复自由，那明帝国上上下下的大小官吏便都不能再当他是一个被海盗挟持了的“工具”，而就是全天下地位最崇高的人了。甚至就是严嵩，由于他是在任上被海盗劫持的，这个“阁老”的身份也不能说就不算了，这一帝一相再加上几个太监，走到了哪里都可算是个朝廷了！
想到这里李彦直不禁暗叫了声侥幸，幸好徐阶和他拿出绝大魄力，在条件尚未成熟的情况下仍动用连环权谋将朱载垕推上了皇位，要不然的话现在他们就一败涂地了！
而蒋逸凡想通了这些以后也明白了李彦直那“好魄力”、“好胆识”的六字评价。
“一定是破山那厮来了！凭着王直绝对做不出这等事情来。”蒋逸凡心想，若王直有这等见识手段，当初在北京城时就不会任李彦直搓圆搓扁毫无还手之力了。
“日夜兼程！奔海州！不得停留！”
其实这队骑兵已经很赶了，但李彦直还是连番催促，从天津出发时是两千骑兵，进入青州府时已有一大半掉队，只剩下九百人不到了，但李彦直还是不停地猛催！
现在他们是在赶时间啊，不是要去打仗，剩下多少战斗力并不要紧，要紧的是要赶在任何地方大员之前见到嘉靖。因嘉靖已经脱了海盗之手，眼下再要行“逼盗弑君”的阴谋已经不可能了，可行的办法是赶到海州后将嘉靖“保护”起来，名为保护，实为软禁。所以李彦直干脆就将林碧川换下，亲自带队了。
眼看已经进入淮安府，将进海州时，李彦直忽叫了声：“不好！”
“怎么？”风启和蒋逸凡一起问道。
李彦直拍着额头说：“王直——或者破山，他们放了太上皇，为的是什么？”
风启和蒋逸凡对望了一眼，风启说：“内中只怕有什么交易。”
“若太上皇和景王都已经脱离了他的控制，那他们还能有什么交易？”
海盗们唯一能给嘉靖的就是他的人身性命，若是放了嘉靖和景王，那么无论放人之前他们逼迫或恳求嘉靖做出什么样的承诺，一等嘉靖重获自由，这些承诺就通通都会变成狗屁！海盗的决策者既有释放嘉靖的胆识和魄力，就不可能没想到这一点！
可问题是，海盗的决策者释放嘉靖，背后的目的是什么呢？蒋逸凡心思较活，念头数转，便已想到了：“都督，破山是要给我们制造麻烦！他和我们是敌人，如今太上皇和我们，嘿嘿，也是对立的。所以他就算不向太上皇要求什么，太上皇出于切身利害的考虑，脱身之后也一定会想尽办法来对付我们，那样就相当于是给我们树立了一个大敌啊！”这时候他已经直接把海盗的决策人定为破山了，因为他觉得只有他才有这样的谋略。
“就大势来说，是这样，但就眼前来说，却一定还有一件更加急迫的事情！”
“不错！”风启年岁较大，经验更加丰富，因此也想的比蒋逸凡更深了一层：“破山是在跟我们抢时间！他在这个时候把太上皇放出来，又放在海州这个地方，都是经过深思熟虑的！他是把太上皇当作了棋子，用来缠住都督——那样他才好去办事！”
李彦直等经过这么一番计议，已算知道了破山的目的，可他们明知如此却还是不得不先去应付嘉靖！
“明知那已经是一个圈套，却还不得不往圈套里跳，哈哈，这小子，可真是青出于蓝啊！”李彦直竟然赞叹了起来，甚至笑了起来，只是那笑容却露出了几分惋惜，他是在惋惜自己失去了这么个好学生、好臂膀，还是在惋惜别的？
风启忽然生出这么个念头来：“说到才智能耐，其实我也不如他的。”
蒋逸凡却没这么多的感触，他提出了另外一个问题：“破山利用太上皇来拖住都督，为的又是什么呢？他在为什么而争取时间呢？”
他这个问题提出来以后，自己好像也就想到了答案，三个男人几乎同时望向东南！
“先进城吧！”
刚才这番话，他们都是在马上对答，这时海州城已在望，李彦直便要带风启进去，却对蒋逸凡说：“我们兵分两路，我和风启进城，应付这边的事情，你不要停蹄，拿了我的关防飞马前往福建！然后坐船转澎湖去见吴平——嘿嘿，希望来得及才好啊！”