书生没想到，他回到了家乡，看见的不是和平安康的百姓，而是满目苍痍，遍地尸体。 他大骇。 他的家乡，先是经历了蝗虫过境，稻粒难存，紧接着是旱灾，洪涝，然后，便是瘟疫！ 他从首都赶来这偏僻的地方用了几个月的时间，在此之前，他什么消息都得不到，灾难的发生持续了一整年的时间，却因为官员隐瞒，使得皇帝不知道，而他这个小小的官员更不知道。 一眼望去，看不到稻米丰收，只看到干裂的大地与一个又一个的生命在他眼前消失，书生心中感到无比的悲哀，为百姓悲哀，为生命悲哀，气愤官员的不作为，气愤他们隐瞒，老百姓，一条条鲜活的生命在他们那些人的眼里到底算是什么？竟可以这般忽视冷漠！ 书生组织人开仓放粮，组织人熬药治病，组织人组织人——杯水车薪，却是怎么样都救不了所有人。 一个月，一个月的时间足以让瘟疫散播，生命减半。书生与其他几个小官员一起商量如何救民，却是其他人都赞同封路，封村，然后，燃烧所有，为了不让瘟疫散播到其他地方，死的活的都要烧。 这么残忍的方法，为什么他们想得出来！ 书生不可置信，斥骂想出这个馊主意的他们，而他们却这样说道：“大人，他们这些人是命，可其他地方的人也是命，难道要为这一些人而让瘟疫散播死更多人吗？” 抉择，有些时候就是那么残忍，一个人的命与多数人的命，不用想，肯定是得保全更多人的命。书生很明白这个道理，然而明白不代表赞同这样残忍的办法，活着的人何其无辜？ 他想要救他们，因为那都是生命。 强烈的心思涌起，书生脑海中忽地想起那天那个奇怪的青年说的话语：“在下经营一家当铺，大人您的灯好像很有趣，不知大人愿不愿意当呢？在下可以给你同等价值之物，只要你想要，同等价值之内的东西我都可以给你。” “真的可以当同等价值的东西哟，比如，生命什么的，一条不够，全乡里的生命呢？” “大人，考虑考虑嘛，一个月后我还在这家茶寮，你可以
来找我，真的，我不说谎，当她，可以救命的。” 夜里，书生看着灯娘，发呆着。 “灯娘，我不会让其他人从我身边夺走你的，谁也别想。”看着灯娘担忧的神情，他知道她在担心他，因为老天已经很久没有下雨了，现在缺粮又缺水，他整天忙里忙外的，瘦了很多，嘴唇也干裂出血了，他知道，现在的他很憔悴很狼狈，可是他真的顾不了太多的了，特别是他的老母亲也得了瘟疫，她年岁已经大了，临老了怎么还能受这样的罪！ 书生在灯娘担忧的目光下陷入沉睡。 第二天，他无意中到了那茶寮，说是无意，其实他也不知道算不算无意。 茶寮已经荒废了，现如今还有谁有心思做生意呢。书生看见那茶寮里，那青年果然在那儿，依旧拿了顶草帽遮头，书生看见，青年那一个月前还白花花的胡子一个月后变成了灰扑扑的胡子，不由觉得，他是返老还童了不成？ 没什么心思客套，书生坐在青年的面前，纠结了很久才问道：“阁下，您一个月前说的，可以救命什么的，是不是指可以救这个地方所有人的命？”书生口中苦涩，因为没有水的滋润，连说话都干涩了许多。整个人老了几岁的样子。 青年手支起帽子，遮在帽子底下的眼睛看了他一下，说道：“可以的，前提是死当。” “你知道这里发生的灾难，为什么不救他们？”书生知道自己在迁怒，他说着。青年平静的回答：“我与你做交易，这不就是在救么？不然，区区一盏灯，大人，你以为我稀罕么？” 书生闻言苦笑：“不能活当么？” 青年叹了一口气，摇头说道：“没有用的，正因为那盏灯是你最珍爱的东西，所以才有价值，才能换命，活当的话，你拿什么来赎回？活当的结果就是所有人还是得死，早死晚死的区别而已，您说呢？”青年看书生沉默着，又说道：“看来，大人你还没下定决心啊，你回去再考虑考虑吧。” 书生什么话都听不进去了，失魂落魄的，漫无目的的走在街上。 街上，一片死气沉沉的样子，想到家里老母亲气息奄奄，书生痛苦的闭目
，大恸。 他就那样站着，然后看见有一衣着破烂的妇女带着一个小孩子，妇女嘴里嚼着树皮，嘴唇干裂得严重，她骨瘦如柴，露出的手臂像枯枝那样，妇女几乎没有肉的皮包着骨头的手里端着一碗白粥，书生知道，那是他放粮给百姓的粥。 妇女气息奄奄，将一碗粥给自己的小孩子吃，小孩子问她：“阿娘，你不吃么？” 妇女拥着自己的孩子，眼泪落下，“阿娘不吃，阿娘已经吃过了，你吃吧。” 书生愣愣的，走近几步，看见小孩子在吸溜溜的喝粥，他的脸色很不正常，是得了瘟疫啊！ “阿娘，我喝饱了，您喝吧。”小孩子将碗口凑到妇女的嘴边，仅限的水加仅限的米，小小的一碗，怎么可能喝饱。 妇女哭泣着，喝着碗里的粥水，才喝了一口，小孩子的手臂软软的落下，碗连着粥水扣在地上，妇女一愣，低头看自己的孩子，他闭着眼睛，仿佛睡着了一样。 妇女难以置信的用手指探了探孩子的鼻息，而后紧紧的抱着自己的孩子，“啊啊啊——”崩溃的哀鸣。 书生被眼前的场景给震到了，他真真切切的发现，他身处一个灾难之地，生命在他眼前一条一条的逝去。 “灯娘——”书生闭眼，自眼下流下泪水，“对不起。” 茶寮之内，青年用手支起帽子，看见书生站在外面，被烈日晒着。挑眉问道：“大人，决定了？” 书生惨笑着，沉重的点了点头。生命真的很沉重，作为一方官员，他的责任是百姓的命！一己之私最是要不得了。 夜里，天空难得的下了一场大雨，书生跪在灯娘面前，说道：“若有来世，你还跟在我身边好不好？”他如此殷切的盼着，深深地凝视着灯娘，似要把她深深地记在脑海里。 灯娘朝他一笑，如同他决定带她回家的那晚一样，笑得极美：“好。”若有来世，我还在你身边，因为，你已经是我的执念。 书生也回以一笑，灯娘对他很重要，但，百姓的生命，更重要。 书生觉得，把灯娘给别人是他这一辈子最大的遗憾，但他不后悔，因为换来了很多很多的命啊！
（本章完）