祭旗仪式统共斩三刀, 前两刀激发将士们的血性, 第三刀才是真正的壮士气。
若是拿战俘或犯人祭旗, 最后一刀定会结果掉他们性命。可眼下祭旗的人是文时侯, 百官免不了暗自琢磨, 巫王素来偏宠这位侄子, 难道真的会忍心拿他性命祭旗么？
巫子玉满身血污, 耷拉着脑袋，已如断线的风筝一般, 挂在旗杆上, 被风吹得来回飘荡，看着着实凄惨。
巫王面上维持淡定, 一颗心却仿佛被利爪攥住，他没想到，九辰为了防止他救人，竟然下手如此狠辣, 他终究是辜负了那人。百官也暗暗思衬, 这等重伤, 文时侯就是侥幸不死, 也得落下个终身残疾罢。
城楼下, 寒风烈烈，刀子般刮着每一个将士的面部。九辰缓缓扬起追星剑，寒光流溢，直刺向巫子玉颈间。巫王眉峰骤然一紧，似乎那重若千钧的冷刃不是对着巫子玉，而是压在他头顶之上，令他喘不过气来。
许是感知到了这半空压来的致命一剑，昏迷中，巫子玉陡然颤抖起来，牙关咯咯直响。眼见着剑光就要割破文时候喉咙，除了久经沙场的国尉史越，百官纷纷引袖掩面，不忍直视接下来的血腥场面。唯独巫王一动不动的盯着旗杆上的血人，除了面色泛白，倒是很有一国之君应有的镇定。
季剑在城楼下瞧得真切，不由暗暗奇怪。爷爷去世后，他继承侯爵，少不得迎来送往，也听说了许多王族世家的秘闻。按传言，巫王对文时候那般偏宠，就算心性再坚定，眼见着巫子玉引颈受死，也总该有些悲恸的神色，为何却反映如此平淡。他凝视着巫王不怒自威的面容，脑中蓦然浮现出一个可怕的想法，难道――！
他脑中的那声响铃还没来及敲响，耳边传来“叮”得一声，一道金色身影不知从何处飞掠而出，掌中一柄软剑，隔开追星剑刃，眨眼的功夫，便掳走了旗杆上的文时候。
季剑大惊，震出手中银枪，击向金衣男子，可惜，那人身手极好，反应敏捷，巧妙避开迎面袭来的铁枪，几个纵跃，便消失在了道旁的树林里。季剑隐隐觉得这人有些熟悉，苦思片刻，就是想不起来在哪里见过。
龙魂枪一击未中，犹自铮鸣不已。季剑心中猜想得到证实，一时心绪繁杂，抖起缰绳便要带人提枪追赶。刚掉转马车，便听身后传来极清冷的少年声音：“阿剑，不必了。”
季剑讶然回头，只见九辰正紧抿嘴角，黑眸如幽深的寒潭，望着他笑道：“逃便逃了，莫要因为一个废物耽误行军路程。”
季剑只能愤愤作罢，不由抬头去看城门楼上的巫王，只见巫王怔怔失神的望着树林方向，眸间隐有惊诧。季剑不由想，九辰比他心思更缜密深沉，他能参透的事，九辰又岂会猜不透，此刻，心中愤懑苦楚只怕更胜他百倍千倍。
眼见着朝阳就要从东方跃出，两个少年将军下马拜别巫王，三军正式开拨。九辰刚掉转马头，后面忽然传来一声“且慢。”，却是巫王亲自从城门楼上下来，身后跟着晏婴，朝这边走了过来。
将士们自觉的让开一条宽道，九辰只能又翻身下马，单膝点地，朝巫王行礼。
许是受方才祭旗仪式的影响，巫王脸色尚有些发白，眼底却透着几分暖意，先命九辰起身，便朝晏婴使了个眼色。
晏婴立刻捧着一个小巧的托盘，凑上前来。巫王亲自揭开托盘上的红绸布，拿起里面的东西，眉间隐约有些笑意，说话的语调也比平日轻缓许多：“这是孤让人连夜缝制的，能驱除邪祟，护你一路平安。你好生保管着，切莫离身。”说完，不由分说握起九辰的手，放到了他掌间。
那赫然是一枚绘着黑龙图案的平安符，九辰冰冷的眸光陡然一僵，右手仿佛被狠狠烫了下，几不可见的颤了颤。在巫国，父母为即将征战的儿郎缝制平安符，是祈祷他们能早日杀退敌军，得胜归来。不知他的父王，突然赠他这枚平安符，又是在期盼什么？
正想着，就见巫王拿宽厚的手掌拍了拍他肩膀，语调异常隆重：“等三军凯旋之日，孤亲自到这儿迎你们归来。”
一将功成万骨枯，战事一起，不知有多少将士们要埋尸荒野，多少爷娘妻子要哭得肝肠寸断。巫王言语谆谆，两侧将士闻言，俱是恻然不已。九辰纵使心冷如铁，乍闻此言，先是整个人僵住，继而眼眶很不争气的酸了一酸。
他自小亲缘寡薄，极少得到过来自父母长辈的关爱，也不知被人牵肠挂肚究竟是怎样的滋味。除了阿星死时，季礼离世那一夜，算是他第一次品味到亲人间生离死别的伤痛。他不由想起，今日晨起他和季剑到季礼墓前拜别时，胸中涌起的那股压抑的悲怆和酸涩，比之当日不减反增，从心底直窜到眼睛里，令他泪流满面。
想到这儿，九辰不由握紧了掌心那枚平安符。他并非贪恋那份从来都不属于自己的温情，他和巫王都心如明镜，这道城门于他们父子而言，不是送别，而是永别。他的父王，可以以一国之君的身份站在城楼上，迎接将士们凯旋归来，却永不可能以一个父亲的身份，迎接他这个「儿郎」归来。而他，也再不会归来。
这东西，只当是一个了断。
礼物送了出去，巫王很想从九辰脸上找到些欢喜之色，哪怕是一丝也好。细细想来，这似乎是十八年来，他第一次主动送九辰礼物。可惜，那少年始终低垂着双眸，巧妙掩藏了一切情绪，也只有他攥紧那枚平安符时，俊美的面上，似有光泽闪动。
巫王呼吸一滞，还欲仔细打量，九辰已跪地谢恩，彻底把头低了下去，语调也跟平常一般无二，恭敬中透着疏离。巫王只得放弃探究，他自衬，那道平安符已足以道明他的心意，通透如九辰，定能明白。
随后，巫王又把季剑叫到跟前，殷殷嘱咐了几句话，并点拨了两名杏林馆年轻力壮的医官，一路随军，照看世子伤势，才和百官一起，目送大军浩浩荡荡离开沧溟，向西北进发。
回宫后，巫王在垂文殿黯然坐了半晌，忽阴着脸问晏婴：“王后这两日在忙些什么？今日也没见她去给世子送行。”语气一如既往的嫌恶。
因为九辰，晏婴对巫后近段时日的行为也极为不满，一时心血来潮，便毫不掩饰的将巫后大闹芷芜苑的事说了出来。巫王气得拍案：“她不经孤的首肯，便暗施毒计，将离恨天逼走，孤还未追究，她竟还敢兴风作浪，把云妃母子往死路上逼！”
新仇旧恨一起涌上心头，他恨不得现在就提剑将她斩碎，可骤然想起什么，又强忍着攥住铁拳：“若不是看在世子的面上，孤定将她――”
这时，独孤信带人匆匆来报：“徐暮在狱中咬舌自尽了。”
巫王腾地站起来，震惊非常。徐暮好歹是在宫中磨砺多年的禁卫统领，心智坚韧，非寻常人可比，怎会轻易咬舌自尽。
冷静下来思衬片刻，巫王神色转为阴沉：“昨日至今，可有人擅自进过诏狱？”徐暮这么做，最大的可能，恐怕就是保护他背后的那个人。
独孤信已一一查问过诏狱内的狱卒和守卫，便道：“属下依照王上吩咐，把原先守卫诏狱的禁卫都替换成了铁卫，他们日夜防守，并未发现有形迹可疑的人。”
巫王愈加心惊，徐暮究竟背负了什么样的秘密，竟在内外无串通的情况下，迫不及待的把自己性命交了出去，好让那幕后主使安心。他起身在御案前踱了会儿，先命独孤信封锁消息，又吩咐晏婴去暗中查探这宫里头平日和徐暮有私交的都有哪些人。
等这些安排妥当，巫王正要去芷芜苑探望子彦，外面忽又有内侍来传：“内廷司造官俞芳覃求见。”
巫王心中一动，忙把人传进来。不多时，一个面皮白净，长相甚是斯文的中年男子走了进来，身着墨绿官袍，先行过礼，便从怀中小心翼翼的取出一块绢布。展开一看，里面赫然是一把通体泛寒的匕首，制式与普通匕首无异，只匕身凸起一处图案。
那图案似是被什么东西磨去了一层棱角，轮廓纹理均有些模糊。巫王近前细细打量，只依稀辨出是花枝模样，至于枝上开的到底是什么花，一时倒难以分辨清楚。
俞芳覃在做宫中司造之前，曾在地方做过几年县令，对刑狱之事很有经验，见巫王反应，便道：“当日，那凶手用匕首刺穿太祝令喉骨，虽用了法子掩饰，定然没料到王上为了追凶，不惜告罪神灵，拆卸掉那截断掉的喉骨，命工匠拓下伤痕，重新复原凶器。”
巫王不可置否，命俞芳覃将匕首留下，并再三严令他不要泄漏风声，才挥手让他退下了。这匕首上既刻着花枝，多半是女子之物，俞芳覃是个一点就透的人，料到此事只怕关系到王室辛秘，一番保证说得十分得体，着实令巫王格外刮目相看，消除了不少顾虑。
九辰和季剑率大军离开沧溟不久，刚出官道，便遥遥看到转弯处四匹通体肥美的白色骏马正簇拥着一辆缀满宝石的香车，静静停在道旁，看样子是等候已久。车旁，夜照王子舒靖懒懒的斜跨在马上，正眯眼朝这边张望。
季剑认出是夜照使团的车马，不由把目光投向九辰。九辰也不意外，暂命大军停止前进，便翻身下马，把缰绳交给一旁的将士，同季剑道：“我去去就来。”
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