万灿心中突然涌起了一股寒意，隐约觉得不妙，但具体有什么地方不对，又说不上来。
“纳命来吧。”高克恭一声暴喝，举着长枪直挺挺的刺了过来。
万灿举枪格挡，两枪一相碰，发现高克恭的力道远胜往常，自己握枪的双手都隐隐发麻。还没等愣过神来，高克恭又是一记迅如闪电的直刺，万灿身体一偏，长枪贴着胸前衣服划过，留下一道长长的口子。
一枪落空，高克恭不待长枪收回，紧跟着就是一记横扫，枪身重重的砸在万灿胸前。
万灿吃痛，直接从马上摔了下来。
唰唰唰...，高克恭手腕一抖，瞬间抖出七八个枪花，向地上的万灿笼罩过去。
万灿还来不及站起身，只得贴着地面打滚，才勉强躲开攻击。
可高克恭根本就不给对方喘息的机会，从马背上高高跃起，举枪直接扑了过来。
这次万灿避无可避，手中的长枪也在刚才落地时丢失，高克恭的长枪刺到胸口时，只能绝望的闭上双眼。
“狗贼，你也知道害怕吗？”万灿等来的不是死亡，而是高克恭冷冷的声音。
“原来你一直都在扮猪吃老虎，可惜我现在才想起，在我们第一次交手的时候，你就可以杀了我的，为什么一直要等到今天？”万灿睁开了双眼，好奇的问道。
“哈哈哈，你想知道我就偏不告诉你，就是要让你死不瞑目。”高克恭心中恨极了万灿，故意在他绝望的时候不杀他，挑起他的好奇心后，又一枪刺入了他的心脏。
就在高克恭引开万灿的这段时间，石落升、刘子玄和杨逸三人带着两万大军奇袭了沧州城，剩下的守军毫无防备，太守梅年生还想着要准备庆功宴给万灿庆功，结果天罗军就杀到了眼前。
等高克恭返回沧州时，战斗已经结束，只是太守梅年生拒不投降，石落升为了安抚城中百姓也不便杀他，只好下令将他软禁起来。
“拿下沧州只是我们进攻秦国的第一步，现在白孟奇已经去了聊城，我们要趁着秦国还没反应过来，迅速拿下整个冀州郡。”石落升刚安抚好百姓，就把众将召集到了一起。
“教主，收编了沧州降兵后，我们也有五万人了，我提议兵分两路，我和高将军各带一路分别去取附近的黄烨和任丘。”杨逸站起身提议道。
石落升看了眼地图，答应道：“好，梅年生不肯投降，我暂时就留在沧州守城，你和子玄从东往西，高将军和王先生从南往北，半年之后，我要看见整个冀州郡都插满我天罗教的大旗。”
“大将军，刚收到吴军师的传信，项楚偷袭了我们的周口，文豪将军已经赶去颍川驻守了。”柳州城下，周云景正在向邓元觉汇报楚地的战况。
邓元觉接过书信看了几眼，淡淡的笑道：“不愧是我的新对手，我找人偷袭他的后方，他也找人偷袭我的后方，只是项楚要比高岚强太多了，这一局算我输了。”
“您是说这些都是姜桓燕在背后策划的？”周云景微微有些惊讶。
“这等算计别说是项楚，就算是田无忌也未必能想得出来，除了姜桓燕还能有谁？”邓元觉笃定的道。
“那我们还要留在此处吗？蓬莱已经被齐军夺回去了，朱庭训民心尽失，估计安阳也守不了几天，除了硬攻柳州之外，我们就没别的办法再进入燕地了。” 周云景的脊背不禁有些发凉，以前对姜桓燕还不服气，这次才算是真正了解他的可怕了。
邓元觉叹了一口气：“伐楚的时候，我们完胜齐国，这次伐燕，算是被他们扳回一局。既然进不了燕地，留在这里意义也不大，还是先回去吧。项楚可不是无能之辈，他若高举复兴楚国的旗号，再加上齐国的帮助，只怕文豪也不是他的对手。”
“那末将这就去下令拔营起寨，我们回荆州去？”周云景虽然有些不甘心，但也无可奈何。
邓元觉摇了摇头：“大军先不忙撤回，我和文杰先回荆州对付项楚，你继续打着我的旗号在此迷惑姜桓燕。”
周云景明白这是大将军要回去杀项楚一个措手不及。
“那如果姜桓燕出城与我军交战，末将是战还是撤回福泉城？”周云景的内心已经开始有些惧怕姜桓燕，都不知道单独面对他时该如何应对？
“放心吧，姜桓燕在确定我离开之前是不会出城和我军正面交战的，他如若出城，那定是已经确定我回到了夏口，到时你就带兵撤回福泉，把大军交给吴双统领，之后来寿春找我。”邓元觉交代完就带着邓文杰悄悄的离开了柳州军营。
项楚夺下周口后，并没有像吴世奇所预料的那样直接去攻颍川。而是在当地士族的帮助下，找到了当年楚国太子熊心流落在民间的幼子，年仅八岁的熊毅，并重新拥立他为楚帝，建都周口。
靠着复兴楚国的这面旗帜，项楚很快就吸引了来自各方亲楚势力的投效，其中最著名的有，自己的族弟项庄带着八千部曲来投，还有楚地的望族彭羽带五千军士来投，最后是周口本地的大族英越带了一万部曲加入到项楚的阵营。几天下来，周口的楚军就超过了十万。
项楚一边训练大军，一边以新楚帝熊毅的名义，派使者出使上京，与姜无双商量楚齐结盟，共同伐宋的可能。
邓元觉在楚地本有六十万大军，其中的二十万在荆州的吴腾手中，自己又带去了十万人伐燕，再去掉寿春、许昌和夏口合计二十万的驻军，国内其他地方加起来才不过十万人。
原本邓文豪还觉得每年的军费开支有点大，现在项楚大举复兴楚国的旗号后，各地的守军就明显不够用了。万一哪个地方出现暴动，就很有可能带动一连串的连锁的反应，危及邓元觉在楚地的统治。
两个月前邓文豪怎么也不会想到项楚居然能整出这么大的动静，刚到颍川的时候，还想着找机会去收回夏口，现在都开始担心颍川能不能守得住。好在荆州的吴腾给自己派来了五万人助阵，不然还真得招募一批新兵。
齐帝姜无双早就知道了姜桓燕的用意，对于和新楚国的结盟自然也是一口答应，一番商议之后，双方很快敲定共同出兵夹击许昌和夏口。
随后宜城的田无恒和开封的田康友分别率五万大军向楚地发起了新一轮的攻击，随州的项翼和周口的项庄也各带兵三万响应。
夏口城在雷正明和岳守明水陆两军的配合下，还能勉强与齐楚联军打个不分胜负。
但许昌就没那么幸运了，项庄抵达战场后，首先派了彭羽带一半兵力去攻占了梁郡，切断许昌和楚地的直接联系。然后项楚又从周口出兵拿下了陈留，让许昌彻底成为一座孤城。
太守邢侃和城防军统领吴道澄面对齐楚两国的轮番进攻只能苦苦支撑，颍川的邓文豪还想趁着项楚出兵陈留的机会去偷袭周口，结果也被留守的英越挡住了。
楚地的战局顿时岌岌可危，一旦许昌失守，那齐楚联军就能趁势杀到颍川城下，到时寿春也就危险了。
邢侃当初在投降宋国之前就想过投降齐国，只是后来被邓元觉抢先了。现在身处险地，眼见城池就要不保，那点小心思又重新活泛了起来。如果不是军权都在吴道澄手中，只怕邢侃现在已经打开城门投降了。
“吴将军，齐楚联军的攻势有增无减，你看这许昌城还能守几天？”邢侃在太守府实在坐不住，跑到城头向吴道澄打听道。
吴道澄正在专心指挥守城，见太守大人发问，也没留意他的异样，据实答道：“如果没有援军，撑死了再守十天。”
邢侃心中一寒，又问道：“如果我们选择突围，你可有把握杀回颍川。”
吴道澄头也没回，直接给出了答案：“梁郡、陈留和周口都在楚军手上，要想回颍川就得先过项楚那关。现在前有堵截，后有追兵，想安全回去几乎是不可能的。”
邢侃听完也不再发问，默默的回到太守府，把自己关在房内想了一下午，终于做出了一个决定。
当晚两军停战后，他让人备好酒菜，然后把吴道澄请到自己府中。
“太守大人，这都什么时候了，末将哪还有心思喝酒，这齐军好不容易退了，我得抓紧时间睡一会儿。”吴道澄一脸疲倦，略带不满的来到太守府。
“哈哈哈，吴将军不要见怪，本官也是看你多日劳累，才略备薄酒款待将军。”邢侃边说边斟了一杯酒递了过去。
吴道澄不疑有他，随手接过一口喝下。
邢侃嘴角露出一丝难以察觉的笑意：“实不相瞒，今天我请将军来只是为了问一件事，如果许昌城破，将军打算如何自处？”
“当然是以身殉国，有死而已。”吴道澄脱口而出，没有丝毫的犹豫。