不同于姑幕国的大张旗鼓，自下而上，昭苏国这边就要低调得多了。待到那一亩地的洋芋和番薯到了丰收时节，这日，趁着天黑，那栋宅子外面便围了上百个兵士把守。
外面漆黑一片，静悄悄的，里面却是灯火通明，忙着热火朝天。陈知县和柳婉儿亲自提着灯笼，豆夫人满眼星星，期待地看着李桂花四人蹲在地里劳作，向围观的兵士示范如何正确挖洋芋挖番薯。
这些兵士都是慕容太后从边境垦荒团临时抽调过来的种植好手，李桂花几人一示范，他们立刻便学会了。
不到一个时辰，一亩地的洋芋和番薯全部挖了出来，打理的干干净净的，摆满了整个宅子。
虽还未上秤最终确认亩产量，且目前处于保密状态，就等着最终震惊天下。但单单看那些箩筐的大小和数量，无论是陈知县还是豆夫人已经满脸堆笑。
如无意外，此番动作算是成功了。
末了，天亮后，也许是为了安两人的心，也许是为了日后不再有人找上门打扰清净的生活，在陈知县出面包下的飘香楼后厨，李桂花和云小荷联合下厨，将在仙境学到的本事全部使了出来，做了一顿番薯和洋芋宴。
尝过番薯和洋芋的味道，想到自己心目中预估的那个惊人的产量，两人再也不耽搁，当即让那批兵士将全部的番薯和洋芋遇上京。
一个月后，李桂花四人因为发现新粮有大功，皆封了个七品安人，而慕容太后家因为推广有功，奖赏都是实打实的。
因为这个，慕容太后和豆夫人都分别给了慈幼局赏赐。一时间，慈幼局风光无限。
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天汉国，都城。
突破重重险阻，岳牧成功回到阔别三个月的都城，带着风尘仆仆面见明帝，将三个月前在路上发生的一切事无巨细地汇报给明帝听。
“请皇上恕罪，并非微臣的推脱之言，但据微臣斗胆猜测，公主殿下和郑将军……在和亲团出发前甚至更早便应该动了情，这才……”
这才发生了路上的那件惊天大事，无可挽回。
他刚说完，便见龙椅后珠帘晃动，还伴有几不可闻的哭声。他心里清楚，那应该是明后发出的。
明帝脸上毫无波澜，岳牧的话只不过帮他解释清了前因。至于后果，他昨日便大概知道了。
孔雀焰向来是天汉国皇家专用的暗器，目的在于警示。那颜色，那声音，至今还没有人能够模仿。
昨日，有人来报，在天汉天蒙边界看见了这种烟火。
若无意外，锦华应该是去了。
“皇上，天蒙此番之所以能够得手，郑将军……”
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“住口，以后谁也不许在朕面前提起这个人。不过是天蒙国长期埋伏在我天汉国的奸细，哪里来的将军？”
“前几日，他居然有脸回朝自首，在朕的面前哭哭啼啼，让朕赐他死罪。他犯下的何止是死罪，简直是诛九族的大罪，念在他千里迢迢回来就死，朕便成全了他……”
什么，郑齐峰居然又回到了天汉国自首？他还以为这小子怎么都会直接跑去天蒙国呢。
“你回来的正好，三日后的鱼鳞刮便由你监刑。毕竟，此次出嫁的和亲护卫，你是主将，他是副将。按照军中规矩，副将在途中叛变，理应由主将施以惩罚。”
“朕要他千刀万剐，少一刀都不行，知道了吗？”
亲自监斩昔日的副将和好兄弟，岳牧本能地想要拒绝。但见明帝一副不可置疑的模样，已经珠帘后暂时停止的脚步和哭声，就等着自己回答，岳牧知道，自己无法拒绝。
“微臣遵旨。”
却哪里知道，这只是一个简单的开始，一个重要的考验。
三日后，午门外，时辰一到，那个号称全天汉国最有经验的刽子手拿着一把削铁如泥的宝刀来到郑齐峰跟前，看得岳牧目瞪口呆。
他原以为以明帝明后对锦华的宠爱，郑齐峰此刻只怕早已看不出人样。但奇怪的是，他身上毫无伤口，甚至连他在路上受的伤，也被明后派太医院给他治好了。
此刻，他身着白衣，头发梳得一丝不苟，除了脸上的表情，根本看不出是一个罪犯。却风度翩翩地被一个渔网束缚着，对一个男人来说，这个姿势十分屈辱。
果然，惹得破例被允许围观的人群指指点点。
“看吧，男人长得好看有什么用？要我说，还是憨厚老实的好。这样的男人，除了哄骗女人吃软饭外，一无是处，简直就是人渣。”
“胆子也太大了，竟然敢欺骗锦华公主！”
“天下男儿皆薄幸，有了公主还不满足。依我说，不忠的男人都该千刀万剐。”
“不过是天蒙国的奸细，不值得同情。”
一刀一刀的刮，很快，郑齐峰便变得血肉模糊。
到了最后一千刀，哪怕再胆大的人也不敢继续看下去。但皇命在前，他们只能硬着头皮低着头，希望时间过得再快一点，再无先前围观时的兴奋。
“岳将军，末将有几句话要对你说……”
闻言，那刽子手似乎一点都不意外，对着岳牧做了个请的手势，自己则乖乖退到一边，低眉敛目，仿佛刚刚下手行刑的根本不是他。
“你……诶，这又是何苦呢……”
“郑某生来便是天蒙国人，做了这件事，郑某不后悔。可是，锦华是无辜的，我不该为了天蒙国而伤害她。若是他日有机会再见到她，劳烦将军帮郑某说一句抱歉……”
道歉？只怕是太晚了！
锦华早已自尽，在明帝的刻意宣传下，都城几乎人尽皆知，郑齐峰不可能不知道啊！
就在这时，郑齐峰以只有两人才能听到的声音快速开口。
“救救我妹妹，求你了。”
见那个刽子手连头都未抬，岳牧的心漏了半拍，什么也没说，挥了挥手，示意刽子手继续。
待到最后一刀插进心窝，郑齐峰立刻毙命，再无呼吸。只是，他的眼睛和嘴巴皆睁得大大的，一直望着岳牧。
岳牧深深叹了口气，丝毫不敢耽搁，去明帝跟前复命。
“贱人是否已经伏法？”
“回皇上，一刀不多，一刀不少。”
“那他有没有对你说什么？”
“回皇上，郑……他要微臣替他像公主致歉。”
“致歉？他有什么资格！除了这个，还有其他的么？”
闻言，岳牧丝毫不敢露怯，直直地看着明帝。
“没有了，皇上，此事围观者皆可作证。”
“嗯，知道了，他的尸首朕已命人分作七份，拿去不同的地方喂狗！很好，岳将军没有辜负朕的一番心意……岳牧听命！”
“天蒙国狼子野心，享我天汉国进贡却不知足，还掳走我国公主。公主性情刚烈，不愿受辱自尽，朕命你为征远大将军，三日后带领大军攻打天蒙国！”
郑齐峰，锦华，天蒙国……
直到此刻，岳牧脑中灵光一现，这才将整件事串联起来。哆哆嗦嗦地接旨，岳牧不知道自己是如何走出皇城的。
明帝的眼线遍布整个皇城，只怕连明后宫里都有。这样一来，试问锦华公主和郑齐峰的任何行为，难道能瞒得过明帝？
而明帝若是一开始便知晓两人暗生情愫，却为何没有阻止，而是眼睁睁看着亲生女儿泥足深陷，为了与身份不匹配的心上人私奔，竟然愿意假意和亲？
而郑齐峰，是不是也一样，早就知道明帝洞悉了一切？铤而走险，不过是为了成全明帝。
到了这个时候，他已经分不清真相了！
要救郑齐峰的妹妹，他只有三天时间，可据他所指，郑齐峰不过是郑父郑母在天蒙天汉国交界捡到的孤儿，一家六口早就下了大狱，三月后问斩。
他要如何救？
万一明帝甚至知道郑齐峰死前所托，他若是贸然行动，会不会连累自己的家人？
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分家后，因为最近农闲，一家人也不敢耽搁，请求张家宽限几日，便带着家伙来到老宅，修修补补，打扫卫生，淘水井……
缺了人气，老宅哪里都是破破烂烂的，不经过细细的维修，根本不适合住人。
张强更是摸黑将吴秀娘给的那瓶大宝挖了出来，壮着胆子来到县里。他走的路子同当初李桂花三人走的一样，先是打听县里最大的胭脂铺子，而后顺利来到倾城。
最为倾城的金牌掌柜，蒲道富自然不会瞧不起张强。哪怕他长得不像来倾城光顾的，蒲道富依然十分热情地招呼。
“你们这里收宝贝不？”
“自然是要收的，就是不知道你所说的宝贝长什么样？”
闻言，张强鼓起勇气，从布袋里取出那瓶大宝来。
蒲道富一看，立即上心，接过细细查看。
只见一个巴掌大的玻璃瓶，全透明，里面装着乳白色的膏状体，单单是这颜值便很了不起，根本不愁卖。
“不知这里面是何物？”
“当日，给我的婶子说，这是用来擦脸的。”
擦脸的？那就更珍贵了！
最终，蒲道富以七十两银子买下这瓶大宝。