黄昏日落的时候，方展棠独自站在江边，眺望江面。那么沉重、黯淡，急匆匆地老是向前流着。一眼望去，那动荡不已的流水、忽隐忽现的旋涡，正如头脑里涌起的许多杂乱的思想，永远在那里闪现。
方展棠此时的心情也同这江水一样此起彼伏，怎么也平静不下来。他望着江水，心想：人也应当像这江水一样勇往直前，向前看，千万不能退缩。一时软弱有可能丧失一生的机遇。他细细地回忆着离开洋行后的许多往事：
年前，在父亲去世后，他离开了洋行，靠着典卖家中土地所得的三十万元，在浦东开发区内创办了“展鹏纺织厂”他曾经算过一本笔，按照浦东开发公司同两江总督、湖广总督、闽浙总督达成的包税、包捐厘协议，办纺织绝对是有利可图。
事实证明八个月前，他的决策是正确的，在浦东开发区租地建厂，添购织布机后，待展鹏纺织厂用日本进口棉纱织出第一批棉布时，正值江南光复，棉布大都被光复军做厂采购，获利可谓颇丰，在其它人仍然对实业观望时他抓住了机会。
两个月又从产业银行贷款一百五十万元，又引投一百五十万元，从美、德两国购进织机，扩建工厂，对于只有二十六岁的方展棠来说，在美国的六年留学经历使得他有着远超他人的见识，在他看来执政府意欲强国，毕定会大力扶持实业。
事实再次证明了他的正确，执政府对国货的支持，时刚举起的国货浪潮，使得他相信自己的“展鹏”一定会发展成为中国最大的纺织厂，甚至于他大干一番的同时，还生出了他日兼并产业公司名下“浦江纺织”的心思。
可现在呢？
他却发现自己正在慢慢陷入一个困境之中！
从产业银行贷款、引投超过三百万元，充足的资金使得他可以大干一番，展鹏一开始用的日本纱，而在扩建展鹏时，他投资一座10万锭纱厂，一举占全国纱锭总数10%之多。
日俄战争的爆发，使得日本倾销东北的洋布锐减，国货风潮，又能使得国货受到推崇，无论是他或是他本人或是公司的股东，都相信纺织业大有可为，毕竟人不能不穿衣，中国有四亿五千万人，一人一年即便是只置一件衣，市场即为惊人。
可人无远虑，必有近忧！公司的发展却让方展棠明白，或许在展鹏纱厂、第二织厂投产时，公司就会陷入一个新的困境。
展鹏现在的发展几乎是依靠着国货浪潮，靠着“庄敬自强、国人用国货”的风潮发展起来，之所以如此，是因为日本、英国等国在中国倾销棉纱、棉布，他们依仗特权入关不仅只客5%的关税，甚至于往各口货又免征厘金，只有售于销客后，方才征收厘金。仅此两项，其纱、布即比国货便宜10%甚至更多。
国货潮起，可国货之潮能持续多长时间？
紧锁着眉头，微酣的方展棠忆起方才在商会聚会上众人间的谈话。
“国货浪潮，正呈退势！”
“一个月前，洋布于各省行销不足二十万两，而今却近百万两，恐国货之潮势力将退，商民皆言其利，民亦倾利，国货之潮起于铁路，如今路权已复，民自然无坚持之举！”
而这正是方展棠的担心缘由所在，与各国不同，中国实业全无关税保护，多年来实业在洋商倾销下，只是勉强维持罢了，若是洋布倾销之势再现……“关税，关税……”
手着着黄埔江边的铁制护链，方展棠的眉头紧皱着，他在心中无奈的叹着气，执政府虽是民族政府，可却也不得不在现实面前妥协，这协议关税有可能动得了吗？
皱眉思索时，他的脑海中浮现出那个新闻来。
“执政府邀请英、美、德、法、奥匈、意、日、荷七国代表，在北平召开关税特别会议！”
会有成效吗？第一次方展棠生出要去寺里上香许愿的念头来。
子午时分，从书房里走出来的陈默然在院间散着步，尽管姬丽从伦敦寄来的那封长信，让他整个人陷入困惑之中，但今天却不是思考那件事的时候，那只是私事罢了。
今天！不对，明天是个大日子。明天外交部将会在北平向北平公使团发出一份“最后通牒”，而与之相对应的是，全国各海关、通商口岸码头都会有一次大行动。
凭着廊间的路灯看着廊边的一些早谢的鲜花，眼见呈纷纷谢落之势。一阵萧瑟的夜风，吹得几片凋零的花瓣颤颤悠悠地落在脚下。
弯腰捡起落叶，陈默然抚摸再三，不由得心中大发感慨。
“人生一世，草木一秋。时不我待，得尽快行动啊！”
自炎黄4602年起，京师改称明洪武年徐达北征克大都后之名，北平，自此中国不再有北京，只存北平，作为一座两朝之都，不过是在光复一个半月后，这座城市即不见了过去的繁华，在南京的司法部通过“满清身份解释”之后，城中旗民皆移交光复军战俘管理机构管理，因而悉数迁出北平前往各地参与公路、铁路或河道工程，而前往河套等地垦荒。
不再作为帝都的北平，很难在短期内恢复随上百万旗民迁出后的市井的没落，与过去相比，此时的北平曾人满为患的内城，这会显得有空荡荡的，街道两侧尽是贴着敌产封条的房屋，此时的内城，除去驻于此地的光复军外，几看不到多少路人。
“夜风响起时，若大的京城似如鬼城一般！”
尽管各国人士用此话形容内城，但是在东交民巷公使馆区，各国公使依然顽固于此办公，众所周知，执政府无意以北平为京的一个原因，就是东交民巷。在北京光复后，在执政府的一次会议当张之洞上提出，应把首都迁到北京去。出席会议的管明棠当即反驳说：“香帅，你还愿意东交民巷的存在吗？”
而他的意思是说，东交民巷使馆是外国列强侵华特权的产物，也是中华民族耻辱的象征，如果首都建在北京，各国列强的使馆还会继续存在；若首都建在南京，那么北京东交民巷的特权就不复存在了。这一问，使张之洞一时瞠目，无言以对。最终还是以南京为都。
在汽车朝着东交民巷使馆区驶去时，梁敦彦看着车外冷清的街道，偶尔于路边经过的光复军巡逻队时，不禁为这座六百年帝都的没落而感叹，失去了天子气的北平没落了，内城如死城般的空寂，而外城的商家的迁离又加剧了这座城市的没落。
联系着南京的日渐繁华，梁敦彦不禁在心下感叹着城市的兴衰恰如国朝的兴衰一般，在他心生感叹时，车已经进入了驶馆区，从车中可以清楚的听到各**营中传出晨号，那些公使们甚至曾幻想过将东交民巷搬往南京。
“崧生，如果你做出底线之外让步的话，你就不用回南京了，直接从天津做船出洋托庇外人吧！辞呈就不用递了，我会发文将你革职，另外移交法庭调查。”
在进入英国公使馆时，梁敦彦的脑海中冒出了从南京来北平时，执政府在下关码头送行时叮嘱的最后一句话，底线之外……在英国公使萨道义以及海关总税务司赫德两人的欢迎下，梁敦彦进入了位于领事馆二楼的大会议室，此时七国代表已经坐于会议室之中，将谈判的地点选择英国公使馆举行多少带着些无奈，毕竟除去日本之外，其它七国只是半邦交国罢了。
在简单的寒喧之后，梁敦彦一行人坐于会议桌的南侧，对面的则是英国公使萨道义、俄国公使雷萨尔、美国驻华公使柔克义，法国公使鲍渥、德国公使穆默、奥匈公使齐干、意大利公使萨尔瓦葛、荷兰公使克罗伯，至于日本公使内田康哉则是敬陪末座，而在这个会场里，总税司赫德的身份是却是复杂的，一方面按理他应该是中国官员，应该在坐在中国一侧，可这时他却是做于萨道义的身旁，由此可见虽名为中国海关，可却是为各国所操控。
抬眼看了下赫德，梁敦彦的眉头微微一皱，但并没有说什么，而跟在他身旁那些相对年青的外交官员们同样是表情各异，有的皱眉有的却是难掩心中所恶，所有人中只有作为外交部次长的陆徵祥面上依然保持着微笑。
会议一开始，梁敦彦便开始对协定关税全无任何情面的加以抨击，言词之利只让诸国公使不时微皱着眉头，但众人却没说什么，他们已经从其它渠道获得一些内幕，这次特别关税会议，中国人将有可能试图收回关税自主权，而这正是各国所不愿看到的，也正因如此，他们才会决定一致行动。
在梁敦彦对协定关税加以抨击时，日本公使内田康哉的脸上没有一丝波动，他已经得到了来自东京的一些指示，日本将支持中国的一些主张，不过这些主张绝不包括关税自主。
“……我有责任向诸国转交我国执政府的决定，第一收回关税税权，第二修改关税税则！……”
“梁部长，我有义务提醒您，这显然违反了贵国对诸国公告中，遵重前清旧约的诺言，我代表公使团向贵执政府提出最重要的抗议！”
作为年度公使团团长的萨克义首先提出了抗议，这次关税特别会议召开的非常突然，以至于他们虽然决定一致行动，可却在底线问题上发生了一些争持，但至少大家有一个共识，就是关税税则可以增加，但关税自主嘛，至少现在还不行！
“萨公使，对于旧约，我国一直都是给予尊重的，正像此次超过特别关税会议，正是基于尊重与各国旧约的基础上，正像我们发表的对外宣言中所倡一样，中国六十余年间，备受不平等条约这约束，此种束缚，即与国际相互尊重主权之原则相违背，亦为独立国家所不许，今日，中国统一告成之际，应当进一步遵正当手段，实行重订新约，以副完成平等及相互尊重主权的宗旨实行重订新约。”
迎着萨克义的抗议，梁敦彦用对外公告宣言的中的话语作了回应，同时又补充一句。
“我国愿与任何国家友好交往，相信这亦是各国之愿，而友好的第一个前提，却是平等，若是没有平等相待，那行还有何友好可谈？”
沉默！在梁敦彦的发言结束后，会议室内稍沉默了十数秒。
“我想我们可以理想贵国的举动，但贵国目前并不具备实施关税自主的能力，更何况对于旧约的修改，并非一劳永逸的，对于南京来说，旧约的确有修改的必要，但是在关税自主的问题上，并不仅是对旧约的修改，而是对旧约的全面推翻，公使团对此不得不表示遗憾，对于我们表示反对，这是公使团目前达成的共识，我想梁部长可以如实向南京汇报，对关税自主问题，我们拒绝展开任何会谈。”
萨克义的遗憾早在梁敦彦的意料之中，准确的来说是在执政府的意料之中，便针锋相对的回答道。
“作为执政府外交部，我亦有义务向公使团转达执政府对关税自主态度，极为坚决，非达不可，若各国一意阻挠，则执政府为达到其目的记，已另有办法，即至绝交也在所不惜！”
梁敦彦的回复只让萨克义等人一愣，他们显然未曾想到一直在努力寻求各国承认的南京，竟然会持此强硬的态度，而梁敦彦又深吸一口气直视着赫德。
“诸国的拒绝使得我国不得不采取一切必要的手段，根据南京的指示，现在我将执政府签署“中国海关暂行附加税办法”通告各国，希望各国能够给予理解……”
从陆徵祥的手中接过几份文件后，梁敦彦将《中国海关暂行附加税办法》递交有些茫然的各国公使。
“赫德税务司，我需要提醒你，附加税征收日，以今日启起，尺物未完税，绝不得出关！”