印度洋！
一只庞大的舰队缓速朝着北方驶去，此时，任何一个目睹这支舰队的人，都会禁不住赞叹这支舰队的庞大，这或许是世界上最庞大的舰队了，即便是当年的大白舰队也未见能产生如此直观的礼堂冲击。
在舰队中部，两万七千多吨的皇家近卫海军“平远”级“平远”号战列舰前甲板，黑洞洞的14英寸主炮炮口指向前方，战舰舰艏划开海浪朝着径直朝着前方驶去，“平远级”战列舰是皇家近卫海军在“中国海军假期”末期，由海军舰政部建造的最强大的战舰，去年年底刚一服役，既成为简氏海军年鉴中的“一流战舰”，战列舰的装甲与火力，不逊于战列巡洋舰的航速，正是“平远”级的服役，使得沉寂多年的中国海军能够重回“海军强国”之列。
第一次驶入印度洋的“平远号”是作为印度洋特遣支队的旗舰、远征军护航舰队主力出现在印度洋上，而此时由它所率领的六艘战舰、战列巡洋舰、两艘航空母舰为主体护航舰队却是在为197艘征用商船护航，对于中国而言，这是自中曰冲突之后，规模最大的一次海外派兵，相比于世界任何一个国家，曾拥有登陆曰本本州岛的中国，无疑是唯一拥有大规模登陆经验的军队。
庞大的舰队、多达十二万登陆部队，可以说，无论是海军，或是陆军，都对未来的登陆不持任何怀疑态度。
此时，身为舰队司令官程壁光正漫步于印度洋特有的灿烂阳光中，左右随行的有三位陆军中将和一位空军少将：远征军司令官——段祺瑞，远征军参谋长——，以及空军特遣队的——李国安少将，这是自六年前空军组建以来，空军第一次获派遣出国。
程壁光抬了抬他的元帅杖，将元帅杖指向北方。
“是时候让结束波斯湾的争峙了。”
莫明的感叹，翻飞的海鸥，林立的桅杆，猎猎飘扬的海军旗，有什么东西正蓄势待，对，一只一直圈于笼中的猛虎出击了！
“段将军，你对波斯湾了解多少？”
程壁光扭头笑看着身旁的远征军司令官段祺瑞，段很像一位职业军人，不喜言笑，在这一点上，和大多数陆军军官都想象，陆军的目标就是把人训练成不苟言笑的棋子。
“呃……”
段祺瑞突然沉默了下来，这次出任远征军司令官，着实出乎他的意料，作为一名北洋老将，他从未来想到，会在即将退役前，得到这一任命，在近卫军中，北洋从来都是一个隐晦的存在，毕竟……但元帅的话却不能不回答，沉默片刻后，段祺瑞便开口答道。
“波斯湾之名源于波斯，于阿拉伯半岛和伊朗高原之间。西北起阿拉伯河河口，东南至霍尔木兹海峡,长约990公里,宽56～338公里。面积24万平方公里。早在公元前20世纪，波斯湾就是巴比伦人的海上贸易通道。此后，相继为亚述人、波斯人、阿拉伯人、土耳其人所控制。自1506年起葡萄牙侵占海湾达一个世纪。1622年，英国与波斯攻占格什姆岛和霍尔木兹岛。1625年，荷兰进入海湾，继而英国与荷兰在此争夺，从19世纪始英国逐步控制海湾。”
在说完这几句话后，他才把话峰一转。
“1908年，英波石油公司在波斯湾北部的舒什特尔地区钻出第一座出油油井，随后，我国因英波石油公司归属，而发生多次外交纠纷，最终在我国的强硬态度下，最终在我国以外交条约形式作出承诺，在未来二十年内，中波石油公司产量的70%以低于市价10%供应英国，随后英国作出让步，承认中波石油公司对波斯石油开采权，自此，我国便加大在波斯石油开采，去年，中波石油公司石油产量突破两百万吨，均出口英国……”
在段祺瑞提到“让步”时，程壁光的眉头微微一跳，当年的让步，在海军看来，几乎等同于耻辱，事实上，如果当年海军军力如果如够强大，国家根本就不会作出任何让步。
“此战之目的在于，利用英国注意力移往欧洲之际，将大量军队投送于波斯湾，从而确保我国在波斯湾地区的军力优势，以造成即成事实，以相对军力优势，迫使英、法两国承认我国对阿拉伯地区的占领！”
即成事实！
在一战打响之后，面对中国对德国殖民地的占领，愤怒的英国人只能软弱无力地进行抗议，因为他们数十万的军队正在西部前线流血，中国巧妙地利用了欧洲战场的相持，达成了自己的目的。
而现在波斯湾同样也是如此，能够看到波斯湾石油潜力的并不是仅仅只有中国，英国人、德国人、法国人，同样都意识到波斯湾的石油潜力。
而根据情报显示德国的地质学家们已经在摩苏尔和巴格达之间——美索不达米亚的部分地区发现了石油，建设中的柏林-巴格达铁路的最后一程正好穿过这一地区，也被认为一定存在着大量石油资源。
不仅德国的地质学家作出这样的结论，英国的地质学家们也作出了相同的结论，可以说，这一次面对英法两国势力于近东地区的存在，中国现在所采取的行动，根本就是虎口拔牙。
“其实，我一直很好奇，为何会派遣舰队主力过来，要知道，现在英国人在印度洋，吨位最大的不过是一艘二十年前服役的老式巡洋舰，他们在整个近东地区，只有不到三万的军队，而且大都是英印殖民地兵团，而我们却派出这样……”
就在几人对话时，舰队已经朝着霍尔木兹海峡驶去，此时海面上已经出现了阿拉伯地区特有的那种白色的阿拉伯三角帆，那些渔船上的阿拉伯人用惊讶的眼光注视着，这或许是他们有生以来所看到过的规模最庞大的舰队，舰队航行时挤出的海浪甚至可以推翻一艘阿拉伯舢板。
而在舰队的远处，一艘钢质的旧式巡洋舰，米字旗无力的低垂着，在这艘装甲巡洋舰上，几名英[***]官有些无奈的望着这支几乎如示威般存在的舰队，尽管大英帝国的尊严迫使他们的向这支中国舰队发出信号，但他们却知道，单凭他们，根本无力阻止中国舰队进入波斯湾。
“回答他们，我舰队奉命进入波斯湾与奥斯曼帝国交涉。”
“交涉？”
面对施肇基的回答，格雷惊诧的看着眼前的这位中华帝国的驻英公使，无论如何，他都没有想到，对方竟然会给出这么一个解释。
最初，当中国派出舰队和陆军的时候，伦敦曾自以为这是他们向前德属中非派出军队，中非依然存在着德国人的武装，尽管德国人的兵力有限，但是却给中国人造成了很大的麻烦，因此，他们向中非派出大量军队，到也可以理解，尽管英国依然保持着警惕。
而且中国人也曾如此告诉他们，舰队和一个军团的陆军目的地是德属中非！先前的推测和中国人的回应，让英国稍安下一些人，可让英国意想不到的是，在中国人的舰队进入印度洋之后，他们却突然调整了航向，朝着波斯湾驶去，如果不是接到英印政斧的急电，恐怕整个伦敦还被蒙在股里。
“是的，大臣阁下，在奥斯曼帝国中国的商人遭到屠杀，中国商社的财产遭受损失，作为一个需要对国民安全负责的国家，中华帝国必须要做出最有力的回应！”
最后施肇基又补充道。
“我想作为身为协约国一方的英国，自然不会在这一事件中偏坦责任方奥斯曼帝国！”
施肇基的这句话，只把格雷嘴边的堵了回去，但作为英国培养的职业外交官，格雷立即回答道。
“当然，现在奥斯曼帝国已经向英国宣战，英国自然不可能偏坦这一腐朽的、愚昧的帝国，但是，公使阁下，在贵国决意对奥斯曼帝国下达最后通牒的时候，是否考虑到英国在阿拉伯半岛的特殊利益呢？”
深吸一口气，抑下心头的不满，格雷又继续说道。
“在伦敦，有一些言论认为，贵国的舰队突然转向波斯湾，实际上是一次精心策划的行动，对于非宣战姓的威慑，根本就没有派遣如此庞大规模军事力量的必要，但……”
“大臣阁下，1859年的时候，贵国和法国不也曾到大沽口同满清进行“外交交涉”吗？军事力量是外交交涉的后盾，在这一点上，中华帝国非常感谢贵国以及其它任何一个强国所给予的教导，在国际外交上，中华帝国只是一个年青的学生，但是他必将遵循国际公认的基本外交原则进行自主外交！”
在施肇基回答时，他不时的用“外交”、“后盾”、“实力”去提醒着格雷，现在英国根本就没有任何力量阻止中国，而他所谓的外交原则，不过只是“实力外交”的说辞罢了，可即便如此，他仍然继续说道。
“请大臣阁下相信，作为不列颠的盟友，我们非常乐意，在任何时期、任何地点，同英国展开有建设姓的合作，至于英国在阿拉伯半岛的利益，我想即便是在奥斯曼帝国拒绝交涉之后，在军队不得不采取武力维护中华帝国的尊严，惩戒奥斯曼帝国的时候，我们仍将维护英国在阿拉伯半岛的利益，这一点请阁下放心，英国在阿拉伯半岛的殖民地不会受到任何影响！”
“外交”、“后盾”、“实力”、“基本外交原则”！
施肇基回答只让格雷一阵哑然，作为英国外交大臣，他清楚的知道，在这场战争爆发之后，“整个欧洲的灯光都在熄灭”，在欧洲文明陷入战火的时候，像中国这样的新进强国，他们急欲向世界展露他们的爪牙，几乎是再自然不过的事情了。
一开始，在格雷看来，德属中非、德属太平洋领地应该勉强可以填饱中国人的胃口，如果英国再作出适当的让步，或许便可以把中国牢牢的绑在英国的战车上，为此，英国默认了他们对两地的占领。
甚至在中国同德国展开私下的谈判时，英国曾向中国表示，在一定程度上，英国支持荷属婆罗洲自治领的读力，以此来确保中国站在协约国一方，而不是被德国“重新分割世界”的许诺所引诱。
重新分割世界势力范围！
对于任何一个后进国家而言，这都是充满诱惑的，尤其是对于中国这么一个人口众多、土地资源紧张的国家而言，在过去的几个月中，对于英国而言，中国倒向德国将是会一场噩梦，这不仅仅意味着世界六分之一人口加入同盟国，同样也意味着吨位排名第五的中国海军将会在太平洋、印其甚至大西洋袭击英国的商船、殖民地，而最为可怕的是，受困于德国海军的牵制，英国甚至不可能派出舰队拦截中国舰队。
同时，中国陆军会向英属缅甸、马亚亚、印度进攻，随后，在舰队的护送下，数以百万计的中[***]队将会出现在有着“不列颠湖”之称的印度洋，他们会出现在非洲，会占领英国在非洲的殖民地、占领苏伊士运河，接着他们会进入地中海。
而最终这一切将会导致另一个噩梦的出现，一直摇摆不定的意大利会倒向同盟国，向英国和法国宣战，随后中[***]队会出现在意大利半岛，数以百万的中[***]队会从意大利向法国发起进攻，最终，中国陆军会在法国同德[***]队会师。
至于英国曾抱以希望的俄罗斯战场，也会因中国倒向同盟国而发生崩溃，数以百万计的中[***]队会沿着中亚大铁路、西伯利亚大铁路向俄罗斯发起进攻，面对数以百万甚至千万中[***]队，那些俄罗斯的“会说话的牲口”根本就不可能阻挡他们的进攻，最终，英国将不得不面对一个已经完全崩溃的局面——整个欧亚非大陆，只剩下了同盟国和他们的盟友，而那时，作为中立国的美国会作出明智的选择，他们会停止向英国提供贷款，没有任何银行家会愿意向一个随时都有可能灭亡的国家提供贷款。
接下来会发生什么？
也许在不列颠的附近海域皇家海军需要面对德国、中国、意大利、奥匈四国海军组成的联合舰队，在一场世界上规模最大的海战之后，皇家海军的骄傲将会沉入冰冷的大海，英国的历史将会在那一场海战之后终结。
当然这是最坏的局面，作为英国的外交大臣，格雷当然明白，在这些事件发生了一半的时候，对于伦敦而言，它会主动寻求媾和的可能，英国会毫不犹豫的把殖民地交给中国人、德国人，然后利用殖民地作为武器，挑拨同盟国，最终促成同盟国的瓦解，或许英国会失去殖民地，但是不列颠却会生存下来。
也正因如此，英国才会对中国百般忍耐，才会在很多问题上作出让步。格雷不怀疑，无论是眼前的施肇基或是南京的那位中国皇帝以及官员们都深知这一点，所以他们才会得寸进尺的，不断的挑战着英国的底线，试图用英国的底线为自己在这场战争中谋求利益的最大化。
阻止他们，一定要阻止他们！
在内心深处，一个声音在格雷的心间叫喊着，不断的提醒着他，英国已经不能再做出让步了，可理智却清楚的告诉他，英国必须要学会妥协！
也许……在格雷陷入沉思的时候，施肇基反而是轻松自得的端起茶杯喝起了茶，茶是大吉岭的红茶，品着茶的时候，施肇基不禁想起有一次在南京，一个朋友看到南京竟然有大吉岭红茶出售时，曾咬牙切齿的说着，有一天一定带兵把大吉岭的茶园都烧了，在很多人看来，茶叶，应该只有中国才有，真的是太短视了，即便是有一天，中国直到了和英国不得不决裂的地步，两国大打出手后，而中国打到印度，那么应该像英国人一样，把印度变成中国的农产品供应地才是，说出那样的话，根本就是没有一线长远眼光。
想到这个问题，联系到英国人治理殖民地的成功，施肇基禁不住想起现的中国，在获得了德属中非以及德属新几内亚之后，中国已经成为一个拥有殖民地的国家，同时，中国还要面临以前从未碰到的问题，保卫一个新的分散的帝国，同时着手开发这个帝国，以便消化经济“胜利果实”，已经成为现在中国不能避免也不可能回避战略和行政问题。但是，中国却缺乏欧洲列强的殖民经验和行政管理能力，在德属新几内亚，或许这个问题并不明显，但是在德属中非，那里还有几百万黑人。
中国唯一拥有的“治理殖民地”的经验来自朝鲜，而在朝鲜尽管袁世凯治理的非常成功，但是却犯了利用军队强制推行同样严厉的军事统治的错误，朝鲜不同于他国，中国对朝鲜拥有的上千年的宗主权，使得朝鲜人并不排斥中国的统治，而且朝鲜是作为行省纳入中国，至少在一定程度上，朝鲜人是与中国平等的，只有少数朝鲜精英阶层反对朝鲜成为中国的一个行省，所以军事统治的核心在于利用高压政策瓦解朝鲜的精英阶层的反对，但是如果将朝鲜的经验推广到德属东非，这种统治只会令民众疏远中国，甚至为其它列强所用，最终原本创造财富的殖民地，甚至有可能变成祸乱的根源。
殖民地管理，中国不仅需要向英国这样的世界上最老牌的也是最大的殖民国家学习，更需要向德国人学习，德国的科学殖明煮义或许才是中国应该学习的对象，心下思考着这个问题，施肇基显得有些走神，可是他的这种走神看在格雷的眼中，却有了其它的意思。
“为什么会走神呢？”
施肇基的心不在焉看在格雷的眼中，却让他的心下升出一丝警惕，作为一个职业外交官，他知道面前的施肇基并不是满清时代的那些外交官，现在的中国外交官大都也是职业外交官，他们是绝不会犯下像满清官员那样的错误，在这种场合同样也不可能犯下如此低级的错误。
但他的心不在焉却是事实，是什么让他走了神，难道说他今天来这里进行解释，不过只是一个障眼法！
在心下冒出这个念头的时候，格雷立即联系到中德两国间多次举行的秘密谈判，尽管中国人曾出于处交上的需要，多次将谈判内容直接告知英国，但是，谁能保证中国能做到毫无保留，更何况，在之前中国退出谈判的时候，德国人已经同意作出让步，他们同意将在华德国资产无偿“赠送”给中国，当然前提是中国退出协约国。
中国人会不会仍然在踩着钢丝绳？
心下升出这个念头的时候，格雷的心下不禁打了一个冷颤，如果现在表面上已经加入协约国的的中国仍在踩着钢丝绳，那么，就意味着中国现在仍然持以待价而沽的心态，他们在等待德国和英国的出价，这种的心态的最终结果是什么？
就像拍卖一样——价高者得！
从施肇基的心不在焉中，格雷又联系到中国对促成法国归还广州湾的不积极态度，似乎对他们而言，他们并不愿意在广州湾的问题上浪费太多的时间和精力，与其同时他们却又对近东表现出的兴趣，这些举动无疑都在说明一个问题，在某种程度上，中国已经做好了准备——一但在英国这里无法得到他们需要的东西，他们宁肯选择战争解决问题，从而通过战争得到更多的战利品！
感觉自己像是窥见了中国最核心秘密的格雷，在心生警惕的同时，他并没有注意到自己的语气和态度也发生了变化。
“公使阁下！英国并非反对贵国通过武力保卫贵国的利益！”
格雷没有注意到自己的语气间完全没有不列颠式的骄傲与自负，但回过神来的施肇基却觉察到了，格雷语气中透露出的商量之意，在让施肇基心觉诧然的同时，他仔细观察了一下格雷。
此时格雷的面上尽管不露声色，但是双目的骄傲却完全消失不见了！尽管不知道是什么导致了格雷这位大英帝国的外交大臣前后会发生这样的变化，但对施肇基而言，这却是一个好现象，这至少意味着，阻力绝没有南京和他自己想象的大。
一开始，南京甚至还考虑过，如果英国一再强硬的话，他们并不介意发生“某种程度上”的小冲容，以创造新的外交突破契机，不过，施肇基却知道，那根本就是在踩钢丝绳，一但擦枪走火，谁也无法确保未来的走向，现在对方表现出的退让，却让他整个人在心下松了一口气。
“但是，英国在阿拉伯半岛的利益必须要得到维护！”
维护！
如果没有之前的考虑，或许格雷更愿意说“英国在阿拉伯半岛的利益必须要得到保证！”，而且会用毫不客气的口吻，可现在，他却是用着一个商量的口吻同施肇基进行商谈。
“这自然没有任何问题，南京并不愿意看到，因为奥斯曼问题，同时贵国产生分歧，毕竟中国和英国是盟友，我们作出任何决定，不仅基于自身的利益，同样也基于盟友的利益，然后加以综合考虑！”
没曾想格雷的前后态度变化如此之大的施肇基立即出言回答道，这同样也是南京的态度。
“那么贵国决定如何在对奥斯曼帝国宣战后，确保英国的利益呢？”
格雷的微笑换来的却是的施肇基于心下疑惑，今天是怎么了？就他所知，格雷绝不是一个好对付的人，可今天他怎么表现的就像是……“嗯……”
沉吟着施肇基看一眼已经做出实质姓让步的格雷，在他沉吟时，格雷却主动提议道。
“或许，我们可以就这一问题，进行直接的商谈，比如我们两国可以派出外交官，直接进行地理上的分割，以此来确保我们两国在阿拉伯半岛的利益！”
尽管惊讶于格雷的让步，但是施肇基却是不露声色的作着考虑的模样，而对方的考虑却让格雷长松了一口气，至少现在他明白了中国的底线，中国的底线并在于占领整个半岛，他们只是希望从中分得一杯羹！在近东获得一块殖民地。
而他们之所以这么做的原因，恐怕同其在波斯没有任何实质特权，以及在波斯湾地区没有任何驻军不无关系，他们需要一块殖民地用以确保波斯油田的安全，这至少意味着他们的胃口并不大。
通过谈判桌得到的，总好过通过战争得到的。深知此道的格雷当然知道如何说服施肇基。
“同时，英国可以作出承诺，在适当的时候，我们将支持在波斯对中国实施门户开放政策！”
双眼一睁，施肇基完全用一副不可思议的模样看着格雷，这……英国人是不是吃错药了！
“这个……嗯，我需要上报南京！”
尽管他想一口答应下来，但只是一名驻外大使的施肇基却根本就没有那个权力，尽管他清楚南京的底线，但是同样明白，什么势力范围划分，并不见得对中国有利，在中国和英国举行外交谈判的时候，只怕军队已经打到了美索不达米亚，那里是整个近东最肥沃的地区，英国人显然不愿意中国完全控制整个美索不达米亚，而且作为一个大国，英国势必不可能接受中国打到那就划到那的提议，而这个提议肯定又是军方的底线，所以，谈判并不见得会顺利，在这种情况下，他就更不能答应了。
“当然，这是一件非常重要的事情，您完全有责任通知南京，但是我希望，我们能够尽快举行谈判！”
格雷爽快的应道，施肇基没有一口答应下来，到是在他的意料之中，反倒如果说施肇基直接一口同意了，那在格雷恐怕就会否定先前的那一番推测。
直到离开外交部的时候，处于极度震惊中的施肇基仍然没能反应过来，他不明白格雷为什么会做出让步，尽管他清楚格雷担心什么，但是作为英国的外交大臣，格雷完全没有必要担心这个问题，作为一个新进强国，中国根本就不可能再次反整个国家押上赌台，现在的所作所为不过只是趁火打劫，如果正主拿着枪出来，中国会做出“妥善的回应”，可格雷的表现，却完全颠复了他的这种看法。
“难道欧战前线的局势进一步恶化了？”
思来想去之后，施肇基唯一能得到的答案，也就只有这么一条，除非欧洲战场上的局势恶化，否则英国根本没有必须做出如此巨大的让步，虽说知道军方可能会反对谈判分割势力范围，但是他却知道，最终陛下肯定会支持通过外交渠道确定势力范围，从而在确保自身利益的同时，又可以避免同英国发生冲突。
“陈少校！”
想到欧洲战场的局势，施肇基连忙对副驾驶员位置的军官询问道。
“最近欧洲战场上有什么大的局势变化吗？”
“大使先生，我们并没有接到这方面的情报，如果发生这种事情，我们肯定会得到汇报，只要我们在大陆的同事能得到相应的情报！”
副驾驶员位置上的情报军官如实的回答道。
“呃，不对，肯定有什么变化，这样，你能不能和同僚们联系一下，通知他们，让他们加大侦察的力度，西线和东线，肯定发生了什么变化！”
“大使先生？”
“相信我，肯定有什么变化，否则……”
话说了一半，施肇基便不再说下去了，有一些事情，既便对情报军官也不能透露。
“等国内做决定吧！”
（）