京师帝都，御花园。
已是亥时时牌，三月末天气，夜深气凉，又阴着天，虽然一路悬挂宫灯，只是让整个园子愈加幽暗而已。
乾隆倒背着手，面冲南方，视线深邃而悠远，彷佛能够穿破重重黑暗，直达千里之外。高无庸束手站在他的身后，低垂着脑袋，不知道在想些什么。
亭子里就他们两个人，其他人都在远远的候着，没有乾隆的命令，无人敢靠近半步。
乾隆不说话，高无庸自然不会说话，一主一仆静静的站着，昏暗的灯光之下，如同两株青松一般，静静的，好像在等待着什么。
突然，高无庸的耳朵动了动，功夫不大，有破风声响起，一个身穿紫衣头戴面纱的女子飞鸟投林般跃入凉亭，蹲身万福之后轻声说道：“奴婢风雅居士，参见万岁爷！”声音低沉而又富有磁性，赫然是棠儿的声音。
乾隆转身摆手，高无庸识趣的退出凉亭。
“不必多礼，平身吧！”乾隆淡淡的吩咐一句，一边随意的坐了，一边上下打量了棠儿一眼，“还是老样子，自从上次在寿康宫一别，咱们总有半年多没见了吧？”
“主子记错了吧，前几天庆妃娘娘寿诞，奴婢也进宫来着，难道主子没注意？”
“远远一瞥，连话都没说，不算！”乾隆露齿一笑，不想在这个问题上纠缠，转变话题问道：“康儿最近如何？有信儿回来么？”
“总归就那么一条专线，奴婢可不相信主子不知道康儿的消息，”棠儿说道，言语间对乾隆不是特别尊重，偏偏乾隆却好像并不生气的样子，反而一笑：“你这脾气，这么多年了，可一点都没变啊！”
“怎么没变？”棠儿也找了个位置坐了，淡淡说道：“主子丢给奴婢这么大一个责任，又抢了奴婢的男人，若非当初主子对奴婢有救命之恩，奴婢还真……”说到这里戛然而止，估计她自己也无法形容自己对于乾隆的心情吧。
乾隆面上一热，轻咳一声说道：“行了行了，朕知道这些年你受了不少委屈，这不你想收和珅当义子，朕非但没反驳，还亲自做主么……你想把百花楼留给和珅，朕也由得你。和珅这孩子不错，将来等咱们都老了之后，由他辅佐未来的皇帝，朕九泉之下，也很安心……你看人的目光还是不错的！”
“路遥知马力，日久见人心，和珅这人，到现在我也看不透，且慢慢看着吧，今日入宫，奴婢是听傅恒说俄国人有异动，朝廷里有不少声音埋怨筠庭大军行动缓慢，有贻误战机之嫌……都知道等待战机的主意的和珅出的，这些人摆明了是冲着和珅，不知道万岁爷有何打算？”
“就知道你是无事不登三宝殿，没事的话是不会来看朕的，”乾隆埋怨了一句，见棠儿不吱声，也没循着话题往下说，而是正容说道：“晚间的时候军机处消息司给朕送来了一封筠庭写给朕的密信，信中将他们的打算详细的告诉了朕，朕决定依着他们的主意……”
“什么想法？”棠儿问道。
“还不又是和珅的主意，”乾隆一笑，“这小子总是有些奇思妙想，你不知道吧，估计他现在已经身在暹罗了……”
“暹罗？他去暹**什么？”棠儿露在面纱外边的眸子飞速转动，猛然一亮说道：“当日明瑞大军之所以驻足不前，就是因为担心缅甸进攻暹罗的北路军率军回援，莫非现在有了解决的方法？”
“什么都瞒不过你，”乾隆一副早知如此的表情，赞了一句，继续说道：“事情确实是有了转机，暹罗的国都阿育他亚陷落，那个郑彩蝶的父亲，就是甘碧府的府尹郑信，已经起兵北上擒王，和珅此次进入暹罗，就是为了说服他，暂缓救援国都之举，直接北上，切断缅甸北路军的后路，扫清筠庭进攻阿瓦的障碍，争取一举拿下阿瓦。同时他还建议，此次打下缅甸之后，不再效仿以前，继续允许缅甸称臣纳贡，而是将缅甸收归大清版图，派遣总督治理，让缅甸成为我大清的一个行省。这还不算，和珅还请求朕答应封郑信为暹罗王，前提条件是郑信接受我大清的统治，将暹罗也归入我大清的版图……”
“臭小子雄心不小，这是要一举吞下两个国家啊？”棠儿感叹的说道，接着瞥一眼乾隆，见他一副容光焕发的模样，不禁笑道：“难怪主子一个劲儿的说他好，这一下他做的事情，又摸清了主子的心思罢——开疆拓土，这可是不世之功。”
乾隆并不反驳，反而呵呵一笑说道：“你不是外人，朕也不瞒着你，此举确实符合朕的心思，就是那帮子信奉孔孟仁恕之道的老夫子们，又该呱燥了，朕想想就头大啊！”
棠儿微笑不语，静了片刻，突然想起什么说道：“对了主子，最近魏佳主儿没有再烦你吧？”
乾隆微微眯了眯眼睛，说道：“她现在转变了策略，这些日子光说和珅的好了，甚至还提议等和珅回来之后，让和珅当顒琰的老师……其实她本质不坏，就是为达目的不择手段了些，对于权利的欲望也太过强烈了些，朕在一日，她还兴不起风浪，只是世事无常，万一……朕不管你付出什么代价，一定要先杀了她，不然的话，朕担心武周之祸不远。”
棠儿毫无惊讶之色，点了点头，“奴婢记下了，”说着话抬起手腕看了看时间，“不早了，奴婢先告退了！”
乾隆伸了伸手，想拉棠儿，却不知道想起了什么，挑了挑眉，终究没有开口。棠儿蹲身一福，转身跃入黑暗中，没有听到乾隆挽留，心里又是失落，又是庆幸，打翻了五味瓶似的，也分不清究竟是个什么滋味。
莽驳今年二十六岁，孔武有力，谋略过人，力可挽五石硬弓，谋可决胜于千里，身受先缅甸王雍籍牙的喜爱，曾经不止一次的听着大臣们说将来百年之后，要将王位传给他。只因当年雍籍牙因伤不治之时，他率领大军远在千里，被莽纪觉捡了空自，炮制出了所谓的传位诏书，等到他回到国都时，木已成舟，徒唤奈何。幸好他还攥有国家大半的军队指挥权，又足够机警，进宫之时与部下约定，每三日亲自上城门与部下通消息，否则就攻打皇宫，这才让莽纪觉投鼠忌器，允许他逍遥至今。
夺位之恨不共戴天，莽驳甚至怀疑当初父王的死也和大哥莽纪觉有关系，只是苦于找不到证据，无法发难而已。他是个深沉人，一方面装出一副誓死拥护莽纪觉的样子，一边暗地里查找线索，扩充兵力，意图将莽纪觉推下王位，夺回原本属于他的东西。
只可惜莽纪觉足够狠辣，当初的知情人或死或失踪，莽驳查了足足两年，居然一点线索都没有。正所谓名不正则言不顺，莽纪觉毕竟拿着雍籍牙的传位诏书，他也不愿意授人口实，这才蛰伏至今。
“大人，阿瓦传来消息，清军五万人马，已经将阿瓦围的水泄不通，大王吩咐大人赶紧率领人马回援，大人，咱们怎么办？”莽驳驻扎在距离阿育他亚不足三十里的一个小镇里，镇公所的大房子成了他的指挥中心，正在墙壁上巨大的军事地图前沉思，侍卫长他昆快步走了进来。
莽驳并不吃惊，事实上早在明瑞出兵之初，他就料到了这样的情况。之所一没有亲自指挥对阿育他亚的围城之战，一方面是为了让功劳于摩可那罗多，另一方面，就是为了等待这一天。
参与围城的北路军都是从附属国招募而来，莽驳自己的精锐并未参与围城，而是布防在阿育他亚北线，紧紧挨着渭南河，河上战船早备，只要一声令下，就算是逆水，用不了半个月，也能赶回阿瓦。
“内宫有消息么？”莽驳并没有回答他昆的话，反而问道。
“据血卫里的内线传来消息，大王的身体越来越不好了，听说已经立下了遗诏，要传位于小世子……”他昆小心翼翼的说道，生怕惹莽驳生气。
“未雨绸缪么？”莽驳却并未像他昆担忧的那样，扑哧一笑说道：“我这大哥可是越来越高瞻远瞩了啊！”
他昆不敢说话，只低着脑袋默默不语。
“报，禀报大人，阿育他亚南线发现大批敌人，摩可那罗多大人所有的兵力都投入大了围城之中，无法抽出兵力，派人来向大人讨主意。”一名侍卫匆匆入内，汇报完毕后并不马上退出，而是垂手等待莽驳示下。
他昆眉头微微一挑，垂着脑袋没有抬头，耳朵却支愣了起来。
莽驳沉默了片刻，问道：“知道是谁的部队吗？打的什么旗号？”
“打的是‘郑’字旗号，应该是甘碧府的郑信，兵力大概有一万来人。”
“他们在什么位置？”莽驳回到地图下边问道。
侍卫上前看了片刻，指着一处地方说道：“按照时间估算，他们现在应该在这里，再往前不远，就是野象谷了！”
“野象谷？”莽驳沉吟片刻，“去，让摩可那罗多大人借给我一百头大象，我要先灭了这帮人再说！”
“可是大人，大王还等着……”侍卫长匆忙开口，却见莽驳冷厉的眸子看过来，心里一虚，下边的话连忙吞了回去。