四月下旬，殿试结果出来，任昭位列第九十八名，二甲末席，赐进士出身。
他若想留在京城，入翰林或进六部，就得参加下一轮的庶吉士考试。
钟澄拨冗上门，特意给准妹婿，指点朝考时的临场技巧，就像前两次会试和殿试前一样。
在进春闱考场的前几天，白绮才定下决心，最终选定了任昭。
他一身轻松地进了场，杏榜上最终位列一百六十名。在殿试前夕，钟澄把任昭留在春晖斋谈了整整一天，暗中面授机宜。在公布金榜时，他终于挤进了前二甲。
到任家时，门前早没了上家里来祝贺的邻里。
屋内，任昭正掩卷沉思。见钟澄来了，忙起身看座。又叫来妹妹，给客人斟茶……拜见卧病在床的任母后，钟澄就跟他聊起了庶吉士考试的注意之处。
望着他家户牖破旧，虽不至于蓬户瓮牖，也好不到哪里去。
钟澄心里有些为白三娘担忧。若是他考取庶吉士，白家恐怕还得跟着熬上三年。
难怪之前好一点的人家，没上门提亲的，除非是让其入赘女方的。他倒是有骨气的，铁了心要找个能跟着吃苦受穷的。
望着屋里简陋的陈设，钟澄不禁想起前些年：若是当时，母亲不那么执意要他报恩，或许自己也会找个像倩娘的，来当续弦。
娘亲或许不会那么早就离世了！一步错，步步错……
任家小妹进来上茶，看她小小年纪，就忙前忙后的。钟澄觉着跟他大女儿挺相似的，对这小姑娘顿生好感。
四月底的倒数第二日，宋氏身上发动了。到傍晚时分，就替钟澄也生了一子。
这个小婴儿，被他父亲取名为钟明偲。
当晚，得到准信的杨氏，在华雍堂里终是坐不住了。
招来陪房杨二响家的，给父亲杨阁老送了封信，让他帮着拿个主意。
端午前夕，白三娘被请来府里做客，跟钟家人一起共进晚膳。
杨氏不知从何处听得，说是丈夫要送这便宜小姑子一副嫁妆。
当着白绮的面，她向相公提议，白家妹子还是从钟府上轿为好。 ~在婆家人面前，也好添些资本。看在外人眼里，探花郎嫁妹，总比红庙街的绣娘出阁，听起来体面些……
此提议一出，钟澄有些诧异，心中纳闷。
妻子何时转性了？她也懂得关心别人了？
不过接下来要面对的问题，让他明白，她此番作为的目的。
谁来帮她操持婚典仪式呢？
宋氏正坐着月子，妙儿是个未嫁女，且年纪尚小。白绮并非钟府的正经主子，没有请同僚妻子，帮着张罗义妹亲事的道理……
言外之意，就只有她这当家主母，来重挑大梁了——为白绮安排出嫁事宜，兼准备嫁妆。
就着白三娘这当事人的面，他也无法驳回提议。钟澄只得同意此事。不过，特意告诉她，宋氏还有一个月的产褥期，任何人不得骚扰梨清苑的清静。否则……
杨氏咬着牙，应承下来了。
白绮有些坐立难安，她从没见过钟氏夫妇当着外人的面，这般针锋相对的。妙如在桌子底下握紧她的手，暗中安抚着她。
晚上，回到华雍堂，杨氏召来步摇，让她去妙如那里，取回管家的钥匙和对牌。
“还是爹爹这招棋管用！不争不吵，就夺回了掌家之权……”杨氏感叹道。
“在此事上，小姐得尽心些。别让人再抓住错处了……您再怎么着，为了两个小的，也不能让那女人讨了好去！”崔妈妈一旁鼓劲道。
“嗯，我知道！现在不是轻举妄动的时候。他们两母子，有的机会收拾……”杨氏顿了顿，感慨道，“你说那白三娘，运气
“她是遇上了姑爷这实在人……”崔妈妈接不下去了。
是啊，同样是遇到钟澄，为何境遇会差那么多呢！
杨氏陷入沉思：当初那位她死命挡着，不让进门的情敌。如今摇身一变，成了进士的未婚妻，她相公的妹妹……
而自己还要主动争取，为她的亲事操心操肺。借她的名头，来争一争在家中地位……
这一切到底都是怎么啦？
随后，白绮就住进府里待嫁。 ~只等五月十九的吉时一到，就从钟府抬入夫家之门。
这段时日里，杨氏振奋精神，加紧表现。从自己私房中，拿了些价值不菲的首饰和衣料，特意替白绮添妆……
对方推辞不要，杨氏就以还没原谅自己，不想认这嫂子为由，拿话来堵她，说得她哑口无言。
白绮私底下向妙如抱怨，不知该如何是好。
“这还不简单，仪弟不是马上要过周岁了吗？到时按等值的，打套金项圈或金锁，送回给她，不就得了。料子嘛，就另外做几套童服，以后经常送她就是了……不过这样一来，你的开销就大了……”说到此处，妙如第一次意识到，钱财这确实是个问题。
随之她又想到自己身上，若是哪天她找的相公，也是像任家姑父那样的，得面临同样这个问题。
贫贱夫妻百事哀！
白姑姑娘家中有铺子，还有一手的好绣活，都要考虑生计问题。
那她呢？
无嫁妆，身无长物，只会华而不实的琴棋书画。若画出名堂来还好，若一直默默无闻，都养活不了自己。
况且作品一般是卖给文人的，若太过锱铢必争，也会坏了名头，以后想成大家，就难了！
看来得找机会，谋些生财的门路，最好是勿需她抛头露面的，只要出出银子，出出点子的……
薛家兄妹，如今成了她画作的第一批的收藏者。他们俩轮流向她索画。
隔三差五地，薛斌就让她画上一幅骏马图。而他妹妹，差不多过上半月，就来缠着她。要她帮着画身边的亲人，现在都轮到他们祖母了。让妙如哭笑不得……
到了铺嫁妆那日，傅红绡也来给白三娘添妆了。
年前她给忠义伯府添了个嫡长孙，乐得的丁太夫人，下令开了三日的流水席。
丁家的嫡出长房，至今都只有一个庶子。虽说傅红绡的长嫂，在事隔六年后又怀上了。却被刚进门不久的弟媳抢了头筹……
躲进浮闲居，傅红绡进门就开始打趣妙如：“小红娘，本事还蛮大的！上哪帮你那白姑姑，找来的金龟婿？虽然现在还不咋的，可成色不错！若是个上进的，将来她封诰都有可能。比我先前介绍的那鳏夫强多了……”
妙如谦虚道：“哪是我的本事！是白姑姑自个的福气，人家就看上那温柔的性子，还有她的心地善良。特地找上门的，真不关我的事……”说着，就把当初在通州码头，接二伯母时遇到小乞儿的事，说与了她听。
“这叫善有善报！平日修福积德，总有一天，佛祖会保佑的！”小姑娘一脸虔诚。
“知道了，净昙大师！”傅红绡打趣道，扯着她头顶的小鬏。突然像想起了什么，神色一正，对她说：“说件与你有关的事，那幅奔马图，有人问起来了……我没把你供出来，毕竟这是闺阁之作……”
妙如脑门上的冷汗，都快滴下来。她都已经出售过了，还能当成闺阁戏作？
傅红绡又道：“那人想讨要绣品，被相公打了出去……差点翻了脸，朋友都没得做……”
“这人也太没眼色了，不知道那是……”妙如大笑，把这位浸在幸福的人儿，闹得都羞红了脸。
“所以后来，他要拿走你当初画的那幅，我没给。退而求其次，他又问起那画是谁作的……”讨好地向她邀功，“我也没告诉他！为了奖赏你姐姐，再帮你外甥画两幅图吧！那只小黄鸭，大嫂稀罕得不得了，非要我给她绣幅同样的……我家祎儿，岂能和人着同样的装束！”
“好了，过两日画了，就派人给你送去……”妙如应承道。
第二日，白绮出嫁的正日子。
钟澄在翰林院的同僚家眷来了一些，红庙街跟白家母女相厚的街坊，也来了数位，分座坐了几桌。
杨氏又重新找回，昔日主持中馈时的威风和神气。看得那帮来赴宴的官家女眷们，啧啧称奇……
“听说，宋氏生产之前，钟府家务一直是她家大女儿在主持。就是那个掉山崖下，捡回一条命的……”
“说是才十岁，交给她能放心吗？”
“不放心能有什么办法？他家都没人了。有前科的，能让人放心吗？听说，小姑娘能干着呢！在杨氏临盆时，也是她在操持来着，若不是杨氏想害人家，那次也一点事都没有的……”
“怎么没见那丫头啊！”
“刚才进门时，见到过来着，许是花轿快到了，守住房门口讨红包去了！”
“我怎么听说，这新娘原是钟探花上回要纳的妾……”
“听谁说的？要纳的，好像是她姐姐，白家在红庙街租了个门面，揽一些绣活的……”
……
“嵘曦公子，今儿个是人家的大小登科的日子，你别抢了新郎倌的风头啊，知道你有才……”
墙头那边，有人嬉笑戏谑：“汪公子是在提前练习，将来要遇到刁钻一点的小舅子，怕过不了关……”
站在妙如身边的薛菁，听到有人打趣汪峭旭，心里痒痒的。就想把门打开了，早点见到那人……
可院子这头，带着白绮从家乡赶来的姐夫，还有她弟弟。钟澄领着人，阻在院门口，还在考较着新郎倌。
不多久，男方顺利过关，一众人涌进院子里来了。拉着薛家小丫头，妙如忙避进了房里。薛菁嫌看的不过瘾，硬是嚷着要出去……
妙如好说歹说，承诺下回弟弟过周岁时，再给她下帖，邀她再来家里做客。还可以见到的，这才作罢……
白绮终于顺利嫁出去了！
压在钟氏父女心头的石块，终于搬开了。
有负罪感的日子，真不是人过的……
妙如长叹一声。
接下来，就是钟府二少爷明偲的满月酒了。
上次操持的婚仪没出意外，杨氏表现得尚可。由她掌家之事，就被大家默许了。
钟明偲的满月宴，比上次白氏出嫁要热闹得多。与钟澄同次登科，在京中的同年，差不多都到了。
也不知是来看杨氏笑话的，还是朝中两派想来钟家打探一番。总之，那些宾客，看杨氏的眼神都怪怪的。
她强装着笑脸，迎来送往，到也没让人拿住话柄。
宾客快散尽时，门口突然来了辆奢华的马车。下来两位身着宫服的公公和女官，说是奉太后娘娘委派，特意来钟府颁下懿旨的。