红**域的迅速扩展，人民群众的拥护赞誉，必然会引起敌对方的打压摩擦。
日军大、中、小“扫荡”不断。我军民同仇敌忾，“打得赢就打，打不赢就走”：麻雀战、抄后路、劫粮草，村村起火、城城冒烟，袭扰纠缠、昼夜轮番，坚韧顽强、零敲碎打，“捉鬼子敌探”、处处设陷阱，炸炮楼摸哨、天天有进账。
战术上，合《孙子》兵法，贵胜不贵久、积小胜为大胜，诡道、用间、诈术、野攻，样样俱全；战略上，从《老子》兵法，贵久不贵胜、不败即打赢，以柔克刚、以弱胜强，幕幕连台——上演了长年累月、精彩绝伦的“拿手好戏”——游击战争。
日伪军被打得风声鹤唳、胆破心寒，应战不暇、筋疲力尽，实施愈加残暴的烧杀报复，激起愈加汹涌的血仇反抗——“跟着新四军，杀尽小鬼子！”响彻天下。眼见共产党的地盘日渐扩大，日伪占领区盛传，“共军来了个‘胡子头儿’”。父亲闻言，手拂下颌诙谐笑道：“我没留胡子呀？”众皆开怀，传为趣谈。
在中原的国军嫡系、皖系、桂系、奉系、苏系各派系军队，抗日差劲，抢夺人民胜利果实却十分带劲。中原局领导坚持“正确的统一战线”，文武并用“反摩擦”，打拉捉放“为统战”。还调集多路八路军、新四军和地方武装，中心开花反包围、出神入化，打了三大场“连环运动战”，政治军事双赢，歼灭摧垮顽军。三年后，还活捉了国民党江苏省主席、中将韩德勤。
1939年国民党发动的****，在华北以山西决死队转隶八路军为标志失败。1940年春，**摩擦的重点转到华中，由于指挥体系复杂、通信不畅，徐海东、张云逸旧伤沉疴卧床，刘少奇在紧急关头，亲自披挂指挥半塔集之战。
3月，桂系李品仙猖狂攻击我部，并残杀我百余人。我军民被迫反击，立即围歼严惩刽子手，随即在所属各县区“肃清**势力，争取中间势力”。
无巧不成书，刘少奇命罗炳辉部，就近分兵前出。罗是前红九军团军团长，曾与父亲一同血战松毛岭。此间，除留守2000人外，倾全力与徐海东部共同歼灭桂系顽军2500人，湔雪远仇近恨。3月21日，正当我军肃清残敌、清理战场时，江苏省主席韩德勤万余顽军，乘虚强攻罗炳辉驻地半塔集。面对绝对优势之敌，罗部再次血战坚守七昼夜！与松毛岭一样的英勇激烈，但半塔集战况却不同：进攻之敌身后，被我游击队和民兵袭扰，腹背受击，陷首尾不能相顾之境；而战果更不同：罗部主力火速回援之时，刘少奇就近向陈毅“借兵”，叶飞雷厉风行、率挺进纵队先到，多路强击、里应外合。韩德勤顽军损失过半，仓皇溃逃。半塔集之战胜利，完全肃清定远、凤阳、滁县的**武装。
叶飞回忆，几天后刘少奇到半塔集，把叶部“扣”下就地囤守。叶找刘说，国民党军长官顾祝同强令新四军江北叶飞、陶勇部南调，军部项英令他归营归建。正谈着，来人打断，请父亲处理急事。刘起身指着桌上摆放的一沓电报叮嘱：这些都是至关重要的绝密电报，外泄可不得了，你守着，千万别离开，等回来接着谈。叶为召回之事正焦心，又不敢离开，踱来踱去，瞄了几眼电报，都是中央发给项英和刘少奇的，指示新四军军部要向北靠拢，尽快过江。叶飞立省，是中央有意。刚一回谈，叶就表示愿意留下，刘也不啰唆，立即部署下一步吸引顽军的重要任务。
不久，陈毅追来。叶飞报父亲：我得赶紧去接一下，不然非被枪毙了不可。陈毅见面就骂，叶笑呵呵地说：到胡服那儿你就知道了，我看了几眼中央发的密电，中央的意思是让咱们离开江南。陈毅一愣，恍然大悟。
一见面，刘少奇对陈毅说：你是中央直管领导的，这些中央的绝密电报，请你看一下。陈毅看罢，明白了中央的意图，无话可说。刘又反复强调：已急电中央和项英，“江北部队南调，这是准备消灭我军之毒辣计划，我坚决不同意”。讨兵不成，反而自己也被“扣”下，一起打了郭村和黄桥。多年后，陈毅说：“在华中先有半塔，后有郭村。有了半塔才有黄桥”。
1940年5月，刘少奇到中原局一年半（到皖东半年多），指挥各级党组织全力发动群众，积极抗击敌顽，拉起数万军队、几十万地方武装，打出大片天地，开始向苏北进发。刘少奇指示苏北党组织：“部队党与地方党要一致为猛烈扩大苏北新四军而斗争。在三个月内（在今年九月一日以前）要扩大（苏北）新四军至一万人枪，并加以巩固”。
熟知地图的人细想则明，盐城往东，河网港汊密集，交通不便，适合游击作战；我党顺势夺得苏北，北接冀鲁豫八路军，南连江南新四军，就占据成片，是“发展华中”的关键——打开苏北，成为我党重要的战略任务。父亲提出“向西防御，向东发展，东进北上，开辟苏北”的军事战略方针。
当时，华中地区的建党建军和任命干部，由刘少奇操持起家、主持负责。因为是抗日武装割据，各地都有主力部队、地方部队、武工队、游击队、自卫队和民兵，互不统属、密切配合，一个目标：共同打赢游击战争。八路军、新四军主力远离直接上级，互相间各无指挥关系。要打一定规模的运动战，刘少奇必向八路军总部和新四军军部“借兵”，甚至请延安军委下令。
为打下苏北，父亲已领导或“扣住”陈毅、粟裕、张云逸、徐海东、罗炳辉、戴季英、张爱萍、叶飞、韦国清、陶勇等部队；中央军委先调八路军彭明治、朱涤新苏鲁豫支队，稍后又调一一五师黄克诚（原红三军团师团政委）率三四四旅、新二旅大部队南下东进作战（后与彭朱支队合并组成八路军第五纵队）；一二九师也调来部队加强。还没算上邓子恢、李先念、彭雪枫、陈少敏、郑位三、刘瑞龙、张震等军地双跨的领导及部队。刘少奇麾下，将帅豪杰云集、个顶个是民族英雄，部队如风如林、眼见皆为虎豹之师。而兵机莫测、军情如火。
刘少奇指挥若定，却心焦如焚，多次电请中央派专精军事的同志来当总指挥。毛主席多次回示“统由胡服（刘少奇）负责”“统由你（刘少奇）指挥”“受胡服指挥”“受刘少奇等指挥”“由胡服之命令实行之……均应服从胡服之指挥”。父亲谦辞，索性点名推荐陈毅、徐向前、刘伯承挂帅。毛**反复斟酌认为“少奇指挥得不坏”，于1940年6月27日中央通电各方，长江以北华中地区的八路军、新四军“统归胡服指挥”。
郭村保卫战正如刘少奇筹谋，由中央军委下令，叶飞率军挺进苏北，诱导顽军包围。八路军南下、新四军东进，驰援反包围。经顽强、机智、英勇拼杀，于1940年7月2日取得完胜。
前面提到，1938年“游击战争的姊妹篇”里，父亲就预见，在游击战争中，应当而且必须将大量分散的游击队组织和训练成正规军。当我们的实力发展到足够强大，战争需要我们决战取得最后胜利的时候，游击战必须要适时向正规战发展、消灭敌人。此时，新四军面临截然不同的敌人对手，处于更为复杂的战场环境。刘少奇总结，战法的实用，取决于对手和我们的作战目的。抗击日寇、一刻不停地打，避免碰硬、依然遍地开花；教训顽军、打正规运动战，击溃歼灭、有理有利有节。
黄桥战役规模更大，由刘少奇、陈毅、粟裕指挥。7月30日，毛**、朱德电：“关于苏北战略，我们同意胡服意见”；经布局谋划、调兵遣将，9月1日刘少奇电告陈毅、粟裕、张云逸、彭雪枫，准备敌人进攻；9月2日，又电令黄克诚部、罗炳辉部，攻占盐城。父亲“未战而庙算胜”，9月3日，韩德勤果然趁日伪军加大“扫荡”之机，起兵三万对我两路攻击。陈、粟七千多官兵一让再让，血战黄桥。10月初，八路军黄克诚率一万多部队进攻，与新四军夹击，一举歼灭韩顽军万余，取得大胜。
郭村、黄桥，这两场谋定而胜之战，文史记载和回忆甚多，我就不展开了。只点破鲜为人知的“秘笈”：从半塔集首战打响，这三场以少胜多、军政双赢的“连环运动战”之所以出神入化，一些重要成因却寡言提及：地方武装日夜袭扰，策反顽军内讧倒戈，迷乱敌军瓦解攻守，群众妇孺传递军情，等等，高超的游击作战和精彩的“白区”斗争，令人难以置信地与运动战结合转换、浑然天成，相映焕发出真正的人民战争绚烂异彩！
1940年10月8日，刘少奇发电：“我党在华中工作已取得决定的胜利……”10日，八路军新四军胜利会师，雄师凯旋。东进东扩连海，华北华中连片，一年时限、半年成就。党中央，也是刘少奇“发展华中”“开辟苏北”的战略任务，胜利实现！
刘少奇先会合黄克诚，11月4日联袂到盐城见陈毅。陈老总兴奋地写下豪迈诗句：“十年征战几人回，又见同侪并马归。江淮河汉今谁属？红旗十月满天飞。”