二之13
殷螭觉得，再没有皇帝会做得比自己更憋屈了。
明明恨得极想杀掉一个人，却格于形势而不能杀。明明恨得几乎连大局都不想顾，只想杀他泄愤，可是到了最后，却生出了一丝犹豫不忍。更憋屈的是，自己这点犹豫不忍，说出去肯定谁也不会相信——明明谁都知道是杀不得的，至少明面上暂时动不得。所以，也都道他只是权衡利弊之后无奈妥协，并无人理会得皇帝心中经过了怎样的天人交战。
大约正如殷螭最早想过的：林凤致不会跟自己赌一个情字。因为这件事里，两人之间，根本无“情”之一字的地位。
所以那般挣扎煎熬的天人交战，委实无用，委实憋屈，无人可诉。
林凤致终于得旨开释，生出大理寺，登时成为朝野轰动的大事。他这半个多月自行投案、苦受拷掠的经历，早已成为上至朝堂下及市井的美谈。人人尽知当朝有这么一位忠耿保孤、侠肝义胆的大臣。在他还未出狱之前，天牢左右、大理寺外、以及林凤致的赐第少傅府门口，已是长日挤着打听他安危情状的百姓。待到他终于出狱的那天，京师欢声雷动，夹道迎接，一直从大理寺护送到少傅府。
林凤致最初入狱便已被拷成重伤。第二道妖书案发之后，又受殷螭的旨意追究而再度遭刑，受到番审与圆审的几度拷问。虽然汤宾仁以下诸人对他颇有钦佩和回护之意，刑讯逼供的职责却也不曾玩忽，直打得他险死还生。出狱这日，已经不能行走，奄奄一息地躺在抬床上一路回去，一面不断呕血，一面倒还不忘跟欢迎的百姓们勉力挥手致意。于是百姓愈发热泪盈眶，大呼“忠义林少傅”不已。直到林凤致被抬入府第，关上大门，百姓犹在府外围绕颂扬，久久不肯散去。
林凤致的忠臣美名如日中天之际，也正是殷螭在宫中憋屈得肠子打结之时。林凤致出狱受欢迎的光景，当日便有负责探听的宫监回来禀报了。殷螭听说他一面呕血还一面不忘跟百姓挥手致意，一时气得几乎也要吐血，恶狠狠地大骂：“老汤真是废物！都打到吐血了，怎么便不能结果了这祸害？”
骂归骂，明面上的工夫还不得不做。当天太子安康便含泪来请求恩旨，要去探望先生。殷螭毫不拦阻，痛快准了。等到晚上太子回宫，来向父皇定省之时，双眼已经哭得红桃也似的肿。殷螭便问：“少傅情况如何？”安康眼泪汪汪不敢回话，陪同去的老伴当童进贤代答道：“林先生连呕了三大碗黑血，伤势危重，怕是不成了。”
殷螭不语，半晌咬牙道：“原来还真伤得不轻——传旨：着两个太医去好生看看罢。”安康登时跪下来，替先生叩谢皇恩。
奉旨去诊治林凤致的乃是丘、王两位太医。丘太医在宫中业已供奉三朝，熟知后宫把戏，心道皇帝深恨林凤致，让自己二人去看病，或许别有指使。于是听宣之后，又悄悄拉着传旨的小六问道：“皇上圣意究竟……”小六神色古怪看他一眼，说道：“就是教你们去好好看病——这人若死，皇上的声誉也不好。所以皇上说了，要是治不好他，你们等着陪葬罢！”
于是太医连夜奉旨出宫替林凤致诊治，回宫时皇帝居然还未睡下，听他们回来便宣入御前听取情况。两名太医战战兢兢地回禀了一堆“伤势深重”、“情况危殆”、“急需上好药材”等说话。殷螭听了默然不语，打发他们下去了。第二日便批旨，将宫中收藏的珍贵伤药如上等血竭、熊胆、三七等赐到少傅府合药使用。
过了两日安康又请旨去探望了先生一回。回宫后仍是一副哭相，小脸儿上依稀泪痕凄惨。随侍代禀：“林先生仍然没有起色，还是呕血，水米不进。”
这晚殷螭心头焦躁，至三更天了也不回寝宫，只是在养心殿踱来踱去。召来的几个嬖幸吓得谁也不敢跟他说话。最后还是小六伶俐，悄声道：“主子，可要微服出宫，去看看？”殷螭猛然住足，厉声道：“去看什么？半死不活的人，朕没兴致！”
小六登时跪倒认罪。殷螭停了一晌，又咬牙切齿地道：“他也不会死的。他那样的人，天生就是祸害，如何轻易得死？上次挨那么一刀，一个月后也就活蹦乱跳来同我斗气了——一个月之后，准定必好，到时候再宣他入宫！”
他到底没有出宫去看林凤致，但一个月之后，林凤致的病情也没有痊愈。
这一个月之间，市面上的两道妖书基本都已被禁毁殆尽，但林凤致的美名却仍自传颂不衰。他在前朝时曾有佞幸之名，而且因为俞相逼宫之乱，又被传成冲冠一怒为红颜、天子大臣抢小官的韵事一桩。多嘴的艺人还将他编成《双木子倾国倾城记》之类的风月话本，于市廛之间说唱。就连私刻书坊的龙阳秘戏春意图，少不得也冒冠“真正双木子姿容”的题名词，方便大卖。谁料这妖书一案之后，风向陡转，原本众口流传中的妖孽佳人，摇身一变而成忠义英雄；原本风月话本中主人公，登时改作时事传奇的大忠角，出现一批诸如《木少定天牢抗苦刑，美英雄孤胆保忠义》之类的弹词说话，街头巷尾流传不绝。更有好事者，仿照《赵氏孤儿记》体例，替这位美英雄新编了戏文，假托前朝，演出一本《木少傅苦节扶孤记》。影射林凤致的角色在里面挂上髯口，唱腔慷慨激昂，催人泪下，居然是正义忠直的老生形象。
这些市井说唱和传奇角本，也都被一一报送入宫中。殷螭看得一面发闷，一面好笑，说道：“跟我差不多大的人，都挂白髯口了？还不知道他有命没命活到老，长得出白胡子呢！”
其实，光想想林凤致活到长白胡子的一天，也就觉得够好笑了。而如果直到那一天，他跟自己还没斗出个胜负输赢，两个白须白发的老翁兀自做着冤家对头，岂非滑稽事？
殷螭觉得一辈子的事，太长太远，不值得去寻思。不过想起那种白头到老的光景时，居然只是想笑，不觉麻烦也不再着恼，真是奇妙的感觉。
看到这些传奇话本的时候，据太医回报，林凤致总算摆脱了病情危殆的状况，呕血已经止住，开始能够正常饮食了。
林凤致入狱之举，被民间捧为天人，同样也在朝堂造成了非凡的影响。据说他出狱之后，大理寺卿汤宾仁便公开在朝房向百官颂扬道：“老夫自来审讯犯人，从未见过有林少傅这般硬气的铁汉。可嘉！”汤宾仁的严酷和刚正，乃是朝臣所共知。有他这一言之褒，便是没有民间口碑，林凤致的形象也登时在官员们心中变得高不可攀。
本朝自太祖起便鼓励言事，写入祖制的规定就称，决不以言论罪大臣。十数代以降，养成言官风气极盛，于是培育出一支足以左右朝政的舆论力量，唤作“清议”。清议一褒，荣于华衮；清议一贬，严于斧钺。上至帝王，下至走卒，无不对之既重且畏——基此，当殷螭掌控不了清议时，只能无奈妥协；而林凤致借妖书案之机，拼着血肉之躯赴大理寺受刑，也无非是欲将名声大大高扬起来，好成为清议中称颂的对象。只有这样，才能洗脱前朝的佞名，如今的耻声，才能抬起头来在百官面前做人，乃至于积攒下政坛资本与皇帝相抗衡。
他入狱之初，便已经成为万众瞩目的风头人物。其后坚强抗过酷刑的经历、被皇帝一意孤行定欲杀之而后快的遭遇，都是一步步给自己加上顶极光环，使人既同情，又敬佩。尤其当九卿会审，目睹他重刑之下几欲断气，仍然咬定牙关无可吐露的时候，更将这种同情敬佩发挥到了顶点。是人皆有恻隐仁慈之心，皆有崇拜英雄之意，皆有厌恶强权之感——最终朝野压力使他得以释放，众人又不免有同仇敌忾、胜利鼓舞的喜悦。到了这种地步，再加以汤宾仁一语以定谳：“铁汉！”从此，林凤致再不是官员们暗中鄙夷嘲笑的有色无德、寡廉鲜耻之徒，而真正成为一个令人刮目相看的铁铮铮男子汉。
大抵如林凤致这样的人物，让人第一眼看见的时候无法不注意到他出众的姿容。尤其在南风如此盛行的本朝，身为男儿而美貌过人，自然可以籍以进身，却也难免由此遭辱。偏偏林凤致的本性，却原是清高自许，最恨被人品评色相。
不幸的是，哪怕是嘉平年间，他入朝之初还未被俞汝成强占的时候，大家评论到他，就已经脱不了一个“色”字；被俞汝成zhan有之后，流言倒不说遭遇强暴可怜，反认为shi身可耻，同时没准还议论他无非为了功名前途，献身宰相，这是何等的丑名？等到拼死设局倾陷俞汝成的时候，他又故意舍弃名声，将自己钉在了耻辱柱上。本以为那一役毕功之际，便是自己身死之时，于是也就豁出去什么都不在乎——谁知事毕尚有更重要的事可为，而前朝的耻辱名声还未洗脱，今世又沦为半公开的皇帝禁脔，压根儿没有洗牌的机会。想要扭转这等情况，如何不需要付出非凡的代价，与超人的意志！
所以他舍得下付出，狠得下心肠——殷螭只觉得他是在跟自己斗法，其实未免还略微轻视了林凤致的目标，决非单纯赌气斗法而已。
因为清议之誉甚高，所以林凤致出狱之后，百姓夹道欢迎的同时，官员们也对他表示了格外的亲切。出狱没几日，便陆续有人上门探访，致以慰问；会集京师之中、曾经为请求释放他而叩阙的太学生与举子们，更是摩肩接踵来拜会，以得见他一面为荣。林凤致最初一个月基本不能下床，呕血成升，饮食都很勉强，自然难以见人，却仍然记得让府中幕僚一一收下拜帖，代为答复，致词都充满了感激之意。如此盛名，如此病体，还保持如此谦恭周到、感恩知礼的作风，于是声誉又上了一个台阶。
到了这个地步，可以说，林凤致不但成功扭转了名誉，而且业已为自己造成了举足轻重的朝野影响力，获得了从政最宝贵的资本。
林凤致这一场押上性命、不惜重伤的豪赌，最终宣告全胜。
到第二个月的时候，林凤致终于身能离床，却还是病体虚弱，外出不得，倒是向君王又进了一次谢恩表。他在出狱之初便已经奉进过一次谢恩表，但那时人已经昏昏沉沉，表文乃是府中幕僚代写的。这次终于能够亲自缮写，奉上御前，却是感谢皇恩浩荡，又一次赐下补养的灵药。表文写得中规中矩，但殷螭看着那熟悉的端肃字迹，总觉得里面暗藏些讽刺自己的味道，闷闷想道：“若非安康求情，谁想又赐药给你！病都好了，怎么也不进来见我？”
然而宫中不绝遣太医去看视回报，他也知道林凤致这次委实伤得不轻，强要宣召未免不近人情。于是捺住恼火，反而降旨再慰勉了一番，许其在家多休养一阵。太子学业，暂时由温大学士和王詹事诸人掌管着。但温王二人老态龙钟，其他陪读又敷衍懒散，安康和他们并不亲近。小孩子家想念先生，还是隔三岔五请旨去探。最后连殷螭也厌烦了，发作了两句，安康乖觉，便不敢再提。
到了第三个月，便是年底，朝廷照例向百官颁发恩物。因为林凤致仍在养病，于是又特意多发了些滋养补品。林凤致又上第三道表文谢恩，称自己已然愈可，不日便能再回东宫督讲，又得瞻仰天颜云云。殷螭明知他是套话，但看见他说要来见自己，竟也不由得有些微微的期待之意，心想：“自相识以来，还没有这么久看不见他呢——可惜他这一病好，又得跟我斗气，又得教人头痛了！”
可是，头痛便头痛罢，似乎养成习惯之后，长久没有钉子碰，反而心里空落落的，不是滋味。殷螭有时不免自嘲地想，大约人都是有点劣根性的，哪怕是被欺受气不痛快罢，一旦习惯了，便丢不掉。
所以说，自犯贱，不可活啊！
元旦皇帝祭天大礼的时候，林凤致终于不再称病不朝，出来与百官一道陪祀天坛了。他是太子少傅，自然站在东宫那一班官员当中，陪侍在太子身旁。安康久日不见先生，兴奋得小脸通红，小孩子也不懂得不合礼仪，一路上只是拉着先生的袍袖不放。因此殷螭每次回头去看的时候，总看见林凤致低头向太子耐声耐气地微笑着。脸上虽然仍是病容苍白，神态却温柔得出奇。殷螭不免产生个古怪想法：“要是这场大病把他的坏脾气都消磨了，在我面前也能这样温柔，可有多好？我便是折损名声、丧失民望，也值得了。”
可他也知道这明明是不可能的，林凤致借妖书案翻出这么大的波涛，身受九死一生的苦刑，不就为了获取翻身的资本吗？如今一仗全胜，日后恐怕只有更加难驯与不逊。那大病初愈瘦骨支离的身躯下面，绝对藏着足以让自己焦头烂额的力量。
正月初五，宫内送出密诏往少傅府，命林凤致当晚接驾。