僧录司。
看着面容憔悴，精神不振的朱棣，姚广孝捋着花白的胡子，心中感慨万千。
想当年，他下定决心追随朱棣，并坦言要赠送朱棣一顶白帽子，而后更是与其举兵靖难，至今已然十余年，往昔发生的一切，至今仍历历在目。
如今国富民强，四海升平，繁杂的政务，也近乎拖垮了这位铁血帝王。
“陛下，你老了。”
姚广孝端着茶盏，轻飘飘说了一句。
倘若有其他人在此，听到这句话，恐怕会直接吓昏过去，朱棣是谁？大明朝的天子，开创盛世的无畏帝王，杀伐果断丝毫不逊色其父，洪武大帝朱元璋，敢说他老？
你是老寿星上吊，嫌活得长了吗？
熟料，听了这话，朱棣也不怒，而是耸了耸肩，饶有兴致道。
“朕看你这个家伙，才是老的不成样子呢。”
倘若不是姚广孝，恐怕他现在早已身首异处，又或是蹲在哪个猪圈里，吃一辈子猪屎，曾经无数个困惑的日夜，是姚广孝规劝他当以民心为重，当以天道为己任，莫要不问苍生问鬼神。
新朝建立后，姚广孝，这个可以说是靖难最大的功臣，没有之一，本该享受一人之下万人之上权力和地位的智囊，竟然出人意料地放弃了朱棣赐予的一切，府邸，宫女，金银财宝……他统统不要，高官，厚禄……他一概拒绝。
上朝时穿朝服，退朝后仍旧回到寺庙居住，对于姚广孝的异常举动，满朝文武，无一人能理解。
朱棣心里清楚，当年跟随他举兵靖难的随从，宁可放弃安宁的日子，把脑袋别在裤腰带上和他造反，为的不就是加官进爵，荣华富贵吗？
显然，在这群人眼里，至少以他们看待问题的角度，姚广孝和他们没有区别。
但姚广孝的选择，却一次又一次超出了他们的认知。
其他人或许不能理解，但朱棣对于姚广孝，这个他亦师亦友的存在，看的比任何人都透彻。
朱棣曾经不止一次扪心自问，如果靖难成功后，姚广孝不知收敛，他会不会因为功高震主而将姚广孝处决？
答案显然是肯定的。
即便姚广孝是他建立永乐王朝最大的功臣，毕竟，大恩即大仇……哪怕是天子，也概莫能外。
这或许就是姚广孝的恐怖之处，精明到知进退，明荣辱，知道什么事情该做，什么事情不该做……
但即便如此，朱棣也不是没动过想要杀掉姚广孝的念头，毕竟，姚广孝知道他太多的秘密，唯有死人的嘴巴，才是最牢靠的，这是亘古不变的真理。
只不过随着年龄的增长，朱棣愈发感到身为帝王的孤独，在他看来，哪怕是亲生儿子，尊敬的，也不过是他的权利，而姚广孝，可以算得上是他唯一的朋友了。
“听闻琉球使团满意而归，大使阿鲁善说，回去后要奏请中山王，亲自向陛下表示最真挚的感谢。”姚广孝淡淡道。
“的确如此。”提到琉球使团，朱棣脸上露出久违的笑容，顿了一顿，继续道：“这件事，多亏了陆羽，如果不是他，还真是相当的棘手。”
“陆羽？就是那个炼制出半步天丹的年轻人？”
姚广孝来了兴致，见朱棣点了点头，嘴角露出玩味的笑容。
他虽研习佛家学说，精通诸多佛理，却还有另外一重身份，那就是不折不扣的阴阳家，对于阴阳术数，炼丹观星，都造诣匪浅，正因如此，相较常人，他更知半步天丹这四个字意味着什么。
那是无数炼丹师，引以为傲的成就啊，想当年，他痴迷炼丹术，融合百家之长，炼制极品丹药都不在话下，但却迟迟无法突破那一步，半步天丹于他而言，仿佛是可望而不可即的存在。
想不到，一名不满二十岁的后辈，竟然炼制出了半步天丹，这也是早就不问世事的姚广孝，为何能清楚地记得陆羽这两个字。
“看来上天待大明朝不薄啊，我们都老了，竟然能遇此等奇才，大明……中兴有望！”姚广孝感慨道。
朱棣一怔，他可是深知姚广孝的脾气秉性，如此高的评价，还是对一名晚辈，简直就是闻所未闻，说是开天辟地头一遭，也不为过。
“想不到道衍也会对一名晚辈刮目相看，还真是令朕颇为意外。”
虽然嘴上这么说，但朱棣心里想的却是，好你个老家伙，眼光还真是毒辣，和朕想到一块去了。
“陆羽的事迹，老僧也曾听过不少，实在是不佩服不行啊，我就不提了，哪怕是皇上您，二十岁时，也无法和他比较啊！”姚广孝笑了笑。
他自诩天纵奇才，精通百家学说，可在陆羽面前，仍旧是相形见绌，不禁感慨，人比人得死，货比货得扔。
“放肆，道衍，你怎敢当着朕的面，说出如此大逆不道的话？”朱棣一声厉喝，仿佛是动怒了。
也对，号称是足以比肩父亲朱元璋的永乐大帝，怎么可能不如一名落魄世家的嫡长子呢？
熟料，面对震怒的朱棣，姚广孝依旧神色淡然，丝毫没有半点惊慌，似乎一切都在他的意料之中。
很快，也就两三个呼吸间，朱棣再也绷不住了，冷哼一声。
“道衍啊道衍，你还是老样子，真不给朕留面子啊！”
普天之下，敢用这般放肆的口吻和他说话的，恐怕唯有姚广孝一人了，连他的儿子，都没有这样的待遇。
“陛下应该感到高兴才是，大明朝人杰辈出，才能令你开创的盛世延续下去。”姚广孝继续道。
“你说的倒也不错，只不过，当父亲的，总归是不放心啊！”朱棣脸上露出一丝担忧，“边关动荡不安，蒙古部落蠢蠢欲动，只希望在有生之年，替后辈子孙，多打下一些安宁祥和的土地吧！”
“陛下，你做的已经够多了，一代人有一代人要尽的责任，这是天命，任谁都无法改变。”姚广孝忍不住劝道。
他实在是不忍心看到朱棣，因为远征蒙古累垮了身体，这是下属对君主的进言，也是老朋友对老朋友的规劝。
“算了，不说朕了。”朱棣摆摆手，“郑和呢？最近怎么没看见他？”