锦之和半夏不知道苏礼到底在做什么，但又怕她伤到自己，只得也上前帮她一起小心翼翼地剥掉玩具上的漆皮。等到外层的漆色渐渐被剥开得越来越大，她们这才发现，那层漆皮之下，都细细密密地刻满了小字，字迹风骨挺俊，转折顿笔处不掩锋芒，的确是沈青昊的字体。
苏礼用指尖轻抚过那些小字，也不知道那个呆子究竟用了多久才刻上去的，有的深有的浅，还有些略显歪曲或是拖曳，许是在马背上刻的。
“打磨好这个娃娃，忽然想在上面写点儿什么，离家三日，不知礼儿在家如何，是否也如我思念她一般思念我。一低头看到包袱皮儿上她绣的花开盼归，希望明年春暖花开的时候，能够回家陪在她的身旁，一起等待孩儿的出生。”
“出发后第四日，刚才梦见礼儿，但怎么唤她都不回头也不理我，眼见着她走到悬崖边还不停脚，顿时一身冷汗吓醒过来。说来也好笑，去找军中一个说自己会解梦的士兵打听，他说梦见自己的妻子从悬崖上掉下去，说明以后妻子会更加体贴温柔，不知他是不是在胡乱安慰我，不过礼儿已经是个极为体贴温柔的妻子，若这解得着实准确，那实在是我的不该，竟会梦到这样的事情。”
……
“今日到离边境一百里的山脚下扎营，我不用再继续向前推进，只需要在营地担任护卫和警戒差事，说实话刚听到这样的安排，当真是打心里松了口气，但是随后就陷入到自责当中。身为将门之后，我当真很为自己这样的想法觉得羞愧，但是一想到家中还有爷娘妻女，又觉自己身上担子沉重……”
这段话的笔划潦草，到后面更是胡乱划了几下没有继续写下去，苏礼在其中读出了沈青昊心里的纠结和斗争。她将这娃娃死死地抱在怀里，泪水再次模糊了双眼。
而如今就在主帅扎营的地方，却已然混乱不堪，苏祈发现沈青昊不见之后，将自己手下的所有人都撒出去，漫山遍野地找人。但是一连几天都丝毫没有发现，虽然主帅一直是不闻不问的态度，但卫柏却下令不许再找，将派出去的兵士全都招了回来。
苏祈听说卫柏的命令，登时火冒三丈，也不管他如今的监军身份，直接冲到他的军帐内，拍着桌子喝道：“卫柏，你什么意思，沈青昊如今还下落不明，你却下令不许再找，你想干什么？”
卫柏将手边的折子丢到苏祈面前道：“你自个儿看，你每日都把不当值的兵士派出去搜山，这都已经多少天了？别说是沈青昊，就算你要找的是个山鼠，也早该找到了，但是结果呢？连一片衣裳角儿都没找到不说，搜山的过程中，五名兵士被蛇咬伤，其中一个因为遇到野鸡脖子所以丧命，四名兵士摔伤，其中一个摔断了腿，估计几个月都没法下地行走。每日除了吃饭睡觉就是当值和搜山，将士们得不到很好的休息，今个儿又有两个人因为当值的时候打瞌睡被军法处置，更不要说像你这样慢慢扩撒搜索范围的行动，有多大可能会暴露咱们的主帅位置，所以身为监军，我不会再继续纵容你这样胡闹下去。”
苏祈看都不看，把那折子一把打开，双手撑在桌上探身逼视着卫柏，厉声问：“你别跟我说这些废话，难道沈青昊不见了就不去找了吗？”
“我要权衡得失，而且你这样的寻找根本就是徒劳无功的，所以……”卫柏面对着眼见要暴怒的苏祈，语气还算是平和。
但是卫柏的话还没说完，苏祈就一拳过来打断了她的话，嘴里骂道：“你别那么多废话，老子就问你是不打算找了吗？”
这下卫柏也似乎被勾起火气，反手将苏祈的拳头格开，欺身上前将他逼退，然后厉声道：“苏祈，你别仗着你爹是兵部尚书，就在这儿肆意妄为，有些话我本不想说，但这是你逼我说的。发现沈青昊失踪之后，我就去他的军帐看过，帐内东西都很整齐，没有任何被慌乱翻找的痕迹，甲胄兵服都还在屋里放着，但是他自己的普通衣物都已经不在，他的弓刀都放在屋里，只带走了匕首，手弩和刻刀，银两什么也都不见，这些难道还不能说明问题吗？你还想让我把话说得多明白，才能相信他根本不是失踪，而是不告而别？”
他的话最后还是说得很是含蓄，但是其中的意思已经表达得非常清楚，沈青昊并不是遇到意外失踪，而是私自离开军营，或者说，是个逃兵。
苏祈呆呆地站在当地，刚才他被卫柏从帐内逼出来，军帐外里三层外三层围着的都是将士，所有人都把卫柏的话听得清清楚楚，露出各式各样的表情。苏祈心里一凉，如今就算卫柏不下令不许搜山，自己怕是也无法再如臂使指地命令这些将士继续搜山。
沈青昊，你到底在搞什么鬼，苏祈真想扯着他的衣领狠狠地摇晃着问个清楚，但是现在却连他在什么地方都不知道。他狠狠地瞪着卫柏，恨不得扑上去与他打上一架，但最终还是什么都没做，恨恨地甩手离开。
沈青昊并不是不知道自己的不告而别可能带来什么后果，但是他此时已经根本顾不得这些，密令就是皇命，他虽然心有疑惑却也不得不从，而他面临的第一个困难就是如何平安地进入敌国。如今璟朝大军压境，边关早就全面闭锁不许两国的往来，他只有两个选择，其一是从关卡处杀出去，其二就是穿过一片不知道尽头在何处、没有路、沼泽密布、虫蛇猛兽出没的密林，然后绕过敌国的卡哨，偷偷进入。
第一个法子显然是毫无可能的，估计脚还没踏上敌国的土地，就已经被己方的强弩射成刺猬。所以他只能咬牙钻进了充满未知的密林，虽然此地位处极北，但夏天终归还是夏天，蚊虫和蚂蟥无孔不入，他只有将衣领、袖口，裤腿全都扎紧，在外面的裸露处抹上蒜汁，以此来驱散虫蚁。汗水将衣裳湿透又被太阳晒干，然后再次湿透，刚走了两日，衣服上就都已经凝结成白花花的盐渍。因为怕引来巡山的兵士，他不敢生火，每天依靠山泉和野果度日，然后逼着自己每隔两个时辰喝下点儿盐水补充体力。密林中辨不清前后方位，他每走一段就要用司南针重新确定位置，以保证自己没有走冤枉路。晚上只能在树上过夜，却也不敢睡踏实，生怕有蛇或是猛禽前来攻击，还要小心地掩盖自己路过处的痕迹，尽量趟水而行，以免被人发现后追踪。
前两日因为体力还算充沛，路程也还算好走，除了每天又热又晒，浑身汗湿以外也还能够忍受，但是第三天中午，沈青昊站在沼泽的边缘，看着司南针的指针正指着笔直穿过沼泽的方位，他花了一上午的时间朝两边探查，一面是参天耸立的峭壁另一边则压根儿循不到尽头似的。他如今才算明白，为什么两国边境处的这片密林，会成为军队难以逾越的天堑。
他对周围勘探再三，也没想出来一个万全的度过沼泽的方法，最后干脆找了处水洼清洗干净身上，又胡乱洗了洗衣服，在峭壁底下找了处干燥的山洞，打算好好地休息一晚再做计较。
当晚林中就开始下起大雨，沈青昊不得不起身到洞外用木棍掘出一条排水沟，来防止雨水倒灌入山洞，后半夜，大雨渐渐变成暴雨，排水沟越加越宽，但排水的速度远远没有流水的速度快，使得他最后还是在冰冷的雨水中撑到天亮。大雨总算停止，太阳钻出云层，雨后的密林里空气清新，但让沈青昊异常惊喜的是，沼泽因为这场大雨，几乎变成一片水泽，他忙砍倒十几棵碗口粗细的小树，削去树枝，用树皮和藤蔓搓成绳子，紧紧地捆扎在一起，丢在水面试试，浮力虽然不是很大，但如果他是趴在上面的话，就能够很稳地将他托住。
沈青昊生怕雨水很快就渗入底下或是流走，也不敢再耽搁，又砍了两截木头作为船桨，把包袱和匕首都牢牢地捆在身上，趴在木筏上朝北面奋力划去。
沈青昊不知道自己究竟划了多远，手臂早就酸楚，双腿也因为长时间趴着不动而酸麻不已，他现在完全是凭借意志在挥动手臂。心里默默地数着自己划水的次数，每次都鼓励自己，数到一千就能到地方了，但是也不知道多少个一千过去了，直到月亮如银盘一般挂在当空，他还在机械地划着水，而沼泽里的水已经越来越少，木筏底有时候已经能刮到泥沼表面生长的植物，这时候如果遇到敌国的巡卫，或者只需随便来个人，就能把他一劳永逸地解决掉。