现场顿时一片大乱，不等下令，近百名亲兵疯狂地冲上，将都督团团围住，李定方心都要吓得停止跳动，他瞬间便反应过来，连声大吼，“保护都督，控制现场！”喊罢，他抽出刀、恶狠狠地向发飞刀之人扑去，冲至近前，几个按倒他的士兵已经站了起来，一支淬毒的短箭早已射穿他的后颈，他死了。
平平已经扶着张焕站了起来，刚才张焕的头的台阶上重重地撞了一下，到现在还没有完全清醒，百名亲兵已不给问话的机会，几乎是将他抬进了酒楼，平平则闪到一边，有些心疼地拾起刚刚买的几色糕点，早已被乱脚踩扁。
“平平姑娘，这次多谢你了。”李定方心有余悸地向平平施礼道谢，这次刺杀，显然手法是和杀元载的一样，螳螂捕蝉、黄雀在后，毒箭是从对面楼上射来，两支箭同时射出，应该是两个人，一人补射张焕、一人杀人灭口，而且这两个人肯定还在城内。
平平摆了摆手表示不用谢，她想起一事，又问道：“那个方无情呢？他怎么不在你们都督身边？”
“他随李小姐办事去了，本来约好在长沙碰头，没想到在巴陵郡便遇到了刺杀。”说到这，李定方若有所思，他偷偷瞥了一眼平平，语重心长道：“看来都督身边没有一个武艺高强之人，确实是不行啊！”
平平却懒得理会他的深意，她指了指地上的糕点没好气道：“这都是你的手下干的，该不该赔我？”
“该！该！该！”李定方一迭声答应，他忙叫了几个亲兵，命他们去买一车回来。这时，一名士兵从酒楼走出，对李定方道：“将军，都督叫你进去呢！”他又向平平施了一礼，“平平姑娘，都督也请你进去。”
房间内，张焕正仔细地查看着那把飞刀，刀长三寸、柳叶形，通身淬了毒，散发着诡异的蓝光，但无论从任何地方察看，都找不到制造者的标记，只能说这是自己打制，而那根毒箭却是标准的军弩，在军器监里，这样的弩箭少说也有百万支，而且打制人及批号也已经刮去，无法寻找到线索。
事实上张焕也并不是很关心杀他者是谁，想杀他的人多了，他哪能一一查去，只要没有明显的线索，此事也就罢了，正想着，李定方走进房间，躬身施一礼道：“请都督吩咐？”
“我来问你，射飞刀那男子可查到什么线索？”
李定方摇了摇头，“没有，他身上除了这一把飞刀，便再无他物，连衣服式样也是最寻常的行脚人打扮。”
张焕背着手想了想便道：“此事就此作罢，城内也无须搜查了，命弟兄们收拾一下，我们即刻南行。”
李定方答应一声，转身便要走，张焕又叫住了他，“还有襄阳土地一事，派人去告之李双鱼，该清的清、该退的退，我不希望再有下次。”
“遵命！”李定方行一礼，快步去了。
处理完刺客一事，张焕便对站在一旁的平平赞道：“我今天才发现平平其实很聪明，反应迅捷，在场的几百个男人没有一人能及。”
平平难得被张焕夸奖，她有些不好意思地挠挠头笑道：“其实那个人我早就看见了，别人都拖家带口、拎着大包小包，个个情绪激动，唯独他却异常冷静，为了挤到前面，还推翻了几个妇孺，我当时就怀疑他是不是想闹事，就拔剑守在你身边，没想到他竟然会是刺客。”
“我还想和你商量一件事。”
张焕沉吟一下便道：“我还要去长沙一趟，你能不能先回陇右，就不要跟我同去了。”
这次回陇右，他可能就会迎娶平平，裴莹让她来的用意也很明显地暗示了这一点，但她一直跟在自己身旁，回去再娶她，恐怕会影响她的名声，张焕想来想去，还是觉得让她先回去的好，不料，他刚提出此事，平平的脸色立刻就变了，她一言不发，只默默地点了点头，便转身向门口走去。
见她背影落寞，张焕心中忽然觉得有些不忍，自己以有心算无心，对她是很不公平，“平平！”就在她要出房门的瞬间，张焕忽然叫住了她。
平平停住了脚步，她没有回头，只是低下头，用手背偷偷擦了一下眼睛，“你还有什么事吗？”她的声音已经有些哽咽了。
张焕的心中愈加歉疚，他连忙走上前，把她肩膀扳过来，此刻的平平已经是泪流满面，“对不起！我是因为担心你的安全，要不你就留下来，咱们一起回去。”
平平终于失声哭了出来，她紧紧地抱住张焕，多少年的委屈和痛苦在这一刻化作倾盆泪水，汹涌而出，而这一刻，张焕的眼睛也有些红了，他忽然想起了多年前那个穿着红衣给自己送饭的女孩，想起自己的落魄和孤独，只有她陪伴在自己的身边，给自己带来无数的欢笑和安慰，她或许并不聪明，甚至有些笨手笨脚，但她的心是纯洁的，她的爱不需要任何回报，她之所以回忆过去的张十八，那是因为过去的自己没有权力、没有金钱，只有对她的一份爱护，就是这一份爱护，她情愿用一生来回忆它的点点滴滴，而无怨无悔，这是一个没有被权势和世俗污染的女子，自己又哪里配得上她？
张焕紧紧将她搂在怀里，他觉得自己欠她实在太多太多。
“我带你一起回家、回家。”
一个时辰后，张焕在数千军士的严密护卫下，离开了巴陵郡继续向长沙而去。
此时已是暮春，天开始热了，也是一年中生命力最旺盛的季节，树木繁盛、牧草肥美，就在张焕南下长沙的同一时刻，回纥又一次发生了王位更替.
毗伽可汗病逝，其长子忠贞可汗即位，他继承了其父西进的决心，为安抚唐廷，忠贞可汗遂杀逃入回纥的唐将李正己，遣使送其人头归唐，并送良马三万匹向大唐谢罪，在安抚东方后，忠贞可汗派大将颉干迦斯率十万大军分兵两路，一路越过金山进攻葛逻禄人，另一路下北庭南击白服突厥人和沙陀人，与此同时，吐蕃赞普赤松德赞和大食人达成了和解，得以从吐火罗脱身，为支援葛逻禄人和白服突厥人，他亲自率六万大军北上安西，休整了近半年的安西争夺战再一次拉开了序幕.
信鸽在天空疾飞，八百里加急信使在河西走廊上奔驰，激起滚滚黄尘，无数关于安西的情报向东方送去，四月底，张焕临时改变了访问长沙的计划，紧急返回陇右。
瀚海无边、戈壁漫漫，荒凉的旷野一望无际，夜幕低垂，远方是黑黝黝的折罗漫山脉，凄黯的大地上，除了那望不穿的黑影和叫不破的寂静外，便一无所有。
这里是敦煌郡北与晋昌郡的交界处，离星星峡约五十余里，一支六千人的唐军骑兵如黑色水银一般向北疾驶，黑咕隆咚的世界从他们身边飞掠而过，远方，一处湖泊已隐隐可见。
率领这支军队的主将正是张焕在河西的主将王思雨，两天前，星星峡的守军发来快报，有大量的沙陀人逃难涌入河西，王思雨立刻意识到，这是北庭境内的沙陀人出事了，现在是沙陀人逃难，但如果掉以轻心，下一步败退而来的就将是沙陀军，他连夜点军，向星星峡奔援而去。
大军疾驰，瞬间便抵达了湖边，湖边有大片的胡杨林，绿草茵茵，王思雨一抬手，沉声令道：“原地休息半个时辰。”
令如山倒，六千骑兵纷纷下马，各自牵马到湖边饮水，湖边上立刻热闹起来，王思雨心事重重，他快步走到一块平坦的大石上，摊开了北庭的地图。
自去年爆发回纥与吐蕃的拉锯战后，由于葛逻禄人和白服突厥人的反戈北庭，使得回纥在去年十二月退回漠北，聚居在沙陀州一直依附回纥的数万沙陀人也随之投降了葛逻禄人，现在大量沙陀人的涌入，只能说明北庭发生的异动。
从地图上看，沙陀州位于原来的庭州以北，和星星峡之间还隔着伊吾郡（今天哈密一带），如果沙陀人步行数百里来逃难，那就说明北庭之乱至少也是十天前的事情了。
“将军，程长史来了。”只见黑暗中，长史程铎在十几名随从的陪伴下笑着走了过来，“王将军，真是巧了，我也正要去星星峡。”
程铎是酒泉、晋昌、敦煌三郡的最高文官，全权负责处置三地的政务，他刚从酒泉过来，要去星星峡处理沙陀难民事件，正好遇到了王思雨。
王思雨连忙站起来，向程铎拱手道：“看来咱们都是为了同一事情。”
程铎走到近前，借着火把微弱的红光，他瞥了一眼地图，眉头一皱道：“王将军，我有一种不祥的预感。”
“来！坐下谈。”王思雨将他拉坐在大石上，他也有些忧心忡忡，“不瞒你说，我感觉到这次回纥人来者不善，极可能不会再遵守去年和我们达成的协议。”
“你是说毗伽可汗病逝一事？”
王思雨凝望着映着一片白光的湖泊，微微点了点头道：“是的，回纥向来就有后任可汗不认前任可汗承诺的传统，再者，当初都督并没有与他们签订什么书面协议，彼此只是为了共同的利益而合作，现在我担心他们会以追击沙陀人为借口，从而进犯河西。”
程铎也沉默了，他承认王思雨说得对，李正己叛乱时，回纥人进攻朔方或许就已暗示他们的合作结束了，从前的合作是为了共击吐蕃，而现在当吐蕃不成为威胁时，回纥会不会进攻河西呢？
“不行，我觉得此事事关重大，我们要立刻禀报都督！”
王思雨站了起来，他毅然对程铎道：“我们不能坐等他们来进攻，从现在开始我们就要进入战争状态，等都督来了再决定，可能就晚了。”
天蒙蒙亮时，王思雨的大军终于抵达了星星峡，星星峡位于河西走廊的最西端，这里是安西与河西的咽喉，战略价值不可估量，它名字中虽然带个峡字，实际上它是一条宽约三里、长十余里的狭窄通道，两边都是崇山峻岭，地理位置十分险要，后来的红军西路军便是在这里全军覆没。
唐军在这里驻扎着两个营共四千军队，牢牢扼守住了此地，在星星峡的旁边有一片湖泊，一座小镇临湖而建，叫胡柳镇，二百余户人家，大多是原来河西军的家属，汉人约占了一半，平时以放牧为生，不过自从唐军占领星星峡、并驻防了重兵后，一百多名从各地赶来做生意的妓女也落脚此地，使得原本清新纯朴的小镇里充满了廉价而又刺鼻的脂粉味。
但此刻的胡柳镇已经人满为患，近万名从北庭逃来的沙陀人都挤住在小镇周围，到处都是帐篷，臭气熏天，小镇居民特地做了一道长长的木栅栏，将沙陀人与小镇隔开。
湖畔周围随处都可见骆驼、牛羊在吃草饮水，沙陀人都被缴了械，被一千士兵看守着，不准他们随意离开。
当王思雨的大军穿过小镇时，无数沙陀人都从帐篷里跑出来远远观看，尤其是一群群的孩子，在唐军骑兵的两边奔跑。
“好了，王将军，我们就在此分手。”程铎向王思雨拱拱手，他的任务是来接受这些沙陀人，将他们分别安置在几个县内，以防止他们聚众闹事。
“长史有什么需要，尽管吩咐。”
王思雨留下五百骑兵协助程铎，他本人则率领大队人马向星星峡驰去。
唐军在去年占领星星峡后，又重新依山建造了两座城堡，连着原来的堡垒，一共就有了三座城堡，四千唐军就分别驻扎在其中，彼此相隔四、五里，分别扼守星星峡的东、中、西三段，互相呼应，使得整个峡口的防御滴水不漏。
驻防最东面城堡的都尉将军叫做丁啸远，三十余岁，他原本是被回纥掳去的汉人奴隶，张焕当年击破翰耳朵八里后，他获得了自由，便参加了唐军，一直追随张焕至今，他的妻子和孩子现在都在陇西郡，听说王思雨到了，丁啸远老远出了城堡前来迎接。
“除了这些沙陀人难民，最近可有军队败退下来？”这是王思雨最关心的问题，败军的征兆也就意味着回纥军向这边挺进了。
“回禀将军，现在还没有，我们已经派出五队斥候前去打探消息。”
王思雨点了点头，“你们做得很好，不过也要防止败兵以难民的方式的出现，我的意思是说，任何难民都要严格盘查，尤其是年轻青壮。”
“末将遵命！”
两人一边说，一边上了山道，快步向城堡走去，此刻天色已经大亮，但阴云密布，没有太阳，虽然现在已经快五月中旬，但山道上风力却很强劲，依然是寒意阵阵。
“这里什么都好，就是天气让人难过，已经初夏了，可一早一晚还冻得人要穿上冬衣御寒，到了中午又热得要死，光着膀子还流汗不止，真他娘的怪异！”丁啸远显然是不适应这里的气候，他忿忿地恨道。
王思雨却不想听他抱怨，他又问道：“你们三个城堡间靠什么联系。”
“烧干牛粪，一堆烟表示平安无事，每天早、中、晚各烧一次，夜间则用骑兵联系，将军请看，现在就是。”
王思雨打手帘远远望去，果然看见一条黑烟柱在远方城堡上冲天而起，可没多高便被风吹散了，丁啸远继续介绍道：“两道黑烟则表示有异常，提醒我们要开始戒备，几个月前吐蕃使者去陇右，点过一次两道黑烟，问题还算不大，但如果是三道黑烟，且有钟声敲响，那就意味着有军队来袭，不过至今还没有遇到过。”
丁啸远话音刚落，却猛地发现远方的烟柱竟忽然变成了三条，且隐隐有急促的钟声传来，丁啸远脸色大变，他只愣了一下，立刻跳起来大吼，“快！快敲钟，命令弟兄们集合。”
‘当！当！当！’刺耳的钟声在城堡上空回荡，开始有一队队士兵执弩冲上城头，严阵以待，王思雨也顾不得再进城堡，他沿着原路跑回，大声喝令道：“所有人立刻上马！立刻上马！”
骑兵们纷纷翻身上马，五千余骑兵片刻便整队完毕，他们催动战马，仿佛一条黑色的洪流，向星星峡的深处疾驰而去。