东天刚刚露出一丝晨曦，天色昏明，烟青色的薄雾笼罩在一望无垠的盐碱地上，在距盐城县不到二十里有一片稀疏的柳林，在盐碱地上长出这样一片柳林十分罕见，所以它们便孤零零地站立晨曦中，除了它们，周围再也看不见任何绿色。
在柳林旁驻扎着一座简易的军营，说简易是因为军营没有木栅栏、也没有瞭望哨，更没有深挖的壕沟，以及鹿角蒺藜之类的防御工事，近千顶帐篷就这样横起竖八地搭着，显得有些凌乱，看得出这是因为南下的军队疲惫不堪才草草驻营，也说明他们不久就要离开这里。
借着晨雾的掩护，在这座军营以南三里外也出现了一支军队，约两万人，他们仿佛做贼一般蹑手蹑脚地向柳林旁的军营快速行去，李师道手执一支铁枪，立马在一座小丘目光冷肃地凝视着远方的军营，雾气缭绕，他只能隐隐看到几处黑点。
这时，一名斥候飞奔而来，他翻身下马禀报道：“启禀将军，属下一直在观察军营，至今没有什么动静。”
“你离军营有多远？”李师道忽然有些诧异地问道：“难道没有被敌军的巡哨发现吗？”
“敌军的巡哨只在两里范围内巡逻，属下没有进入他们的巡逻区，而且敌军搭营时属下也亲眼看到，他们十分疲惫，只草草支了营帐便休息了。”
李师道的心中忽然有一种不安起来，如此草率地驻营，就算是自己也不会这样做，对方可是威名赫赫的安西军啊！击败吐蕃及大食的军队，怎么可能这样马虎，这和占山为王的草贼又有何区别？难道是。。。。。
李师道想到了一种最可怕的后果，他立刻高声令道：“后队变前军，给我速速后退！”
但他反应过来时已经晚了，只见南面和西面已经开始有士兵鼓噪起来，一名军官惊惶地跑来禀报：“将军，大事不好，南面和西面皆发现有敌军。”
李师道大吃一惊，他立刻回头探望，果然，在南面和西面的地平线上，各出现了一条黑线，此刻大地已经开始微微震动起来，天际传来了隐隐的闷雷声。
“混蛋！”李师道怒不可遏，他翻手一枪刺死了眼前正惶恐的斥候，厉声高喊：“大军准备从南面突围！”
他的大铁枪一挥，数百名亲兵护卫着他，向南面疾冲而去。
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万马奔腾，三个巨大的黑色骑兵方阵从北、南、西三个方向向李师道军同时收拢，三杆金边黑底的大旗上绣着巨大的白色的‘李’字，在骑兵阵中迎风飘扬。
这是一支可以堪称大唐最精锐的骑兵，马上骑兵人人披挂黑色明光铠，一手执长槊，另一手平举圆盾，头盔之下是一双双冷漠而残酷的眼睛，充满杀机地注视着前方纷乱的敌军，他们速度不快，但队列整齐，就仿佛黑色的铁流，以摧枯拉朽般的气势，向李师道军掩杀而去。
中计的恐惧之心早已经弥漫在李师道的军中，闻名不如见面，当三万陇右骑兵奔腾而至时，他们看到是仿佛天兵天将般的军队，黑色更凝重着死亡的气息，没有抵挡心已胆寒，李师道军中士气低迷，没有一个人愿意拼死抵抗，李师道大声怒骂，连连手刃数十人后，勉强稳住了部分军队的阵容，可就在这时，西南角忽然出现了一个喇叭型的缺口，李师道军先是小股逃窜，随即便引发大规模的逃跑，两万士兵争先恐后地向缺口逃去，李师道刚刚整顿起的队列，在乍现的一线生机面前瞬间便崩溃了，士兵互相践踏，哭声哀嚎声响成一片。
在北方骑兵阵中，张焕目光沉静地注视李师道军向西南奔突，敌军阵脚已呈乱相，他手握战剑缓缓出鞘，战剑向敌军划出一道利芒，他口中冷冷地迸出了一个字‘杀！’
忽然间，鼓声大作，惊滔裂石般的鼓声在天地间回荡，三万将士大呼一声‘万岁！’犹如平地一声惊雷，骑兵阵陡然加速了，“杀！”长槊舞动，黑色大阵宛如奔腾狂啸的大潮，激起数十丈高的杀气，一个又一个激浪将敌军掀翻、撕裂，血雾蓬起、尸首分离，人头滚滚落地，职业军人从来就没有什么手下留情，无论对方是胡虏还是唐军，他们的任务就是屠杀，忠实地执行统帅的命令，哪怕对方已经崩溃，哪怕对方哀声求饶，但没有接到停止杀戮的命令前，他们就会斩尽杀绝，不会留一个活口。
西南面的缺口只突出了几百人便轰然合拢了，留给李师道军的是黑色，无边无际的黑色，黑色中弥漫着死亡的气息和刺鼻的血腥，生机消失了，地狱的大门已向他们敞开。
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当第一抹血红色的朝阳照耀在这片白茫茫的盐碱大地时，战场上已经安静下来，大战结束了，大地上躺满了阵亡的士兵，空气中血腥之气迟迟未能散去，柳树站满了闻腥而来的乌鸦，嘎嘎地叫着，此一战，斩杀一万二千人，投降八千人，侥幸逃脱者寥寥无几，而陇右军连死带伤加起来还不足两百人，这已经不是战役，而是一边倒的屠杀。
一群群垂头丧气的俘虏坐在北面的一片空地上，个个目光带着惊恐，而在远处，三支黑色的方阵已合并为一支，矗立在二里地之外，正静静地等待着下一道命令，战场上，数百名士兵正在翻查尸体，寻找李师道的下落，这时，一名俘虏被两名军士带上来，向正在奉命寻找李师道的中郎将李国珍道：“将军，此人知道李师道的下落。”
李国珍的目光立刻投向那战俘，“你若能带我们找到，赏你十贯钱！”
“我、我不敢要赏，只求将军饶我一命。”战俘战战兢兢一指远方的小土丘道：“我见他是在那里中箭落马。”
他话音刚落，已有数十人向小土丘跑去，这里战死的士兵最为厚密，陇右军也是在这里死伤了数十人，很快，土丘那便传来一声高喊，“找到了！就在这里。”
李国珍拍马赶去，只见士兵们搬开了百具尸体，在最下面找到了一个头戴金盔的中年男子，他被一箭穿胸而死，手中还握着大铁枪，死不瞑目地瞪着天空，有人认出来，此人正是李师道。
一名士兵一刀剁下他的人头，双手献给李国珍，李国珍将人头挂在鞍桥之上，随即调转马头，向骑兵阵驰去，片刻，李国珍来道张焕面前，行一军礼，将人头献上，“都督，属下已经找到李师道，特来交令！”
张焕用剑挑过人头，放在眼前注视了片刻，他冷冷一笑道：“李师道，你在洛阳就该死了，却让你活到今天。”
说罢，他立刻下令道：“留下两千人善后，其余大军向临淮郡进发！”
黑色的洪流迅速调头，在一片紫红的朝霞下向临淮郡浩浩荡荡疾驰而去。
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广陵楚府，一名黑色人在楚府侍卫的带领下，匆匆穿过一道月门向楚行水的书房走去。
此时，楚行水的书房里一个有三人，除了楚行水外，其余两人都是楚家的主要成员，一个是楚行水的亲弟楚行云，他年纪约五十岁，长得仪表堂堂，眉眼颇有几分和张焕的母亲楚挽澜相似，他负责楚家的日常事务，楚行水在长安时，族中之事就由他说了算，目前他是楚家的第二号人物。
另外一个人的年纪也大致相仿，但长相却和眉目清秀的楚行水兄弟大不相同，他阔脸紫面、狮鼻豹眼，身材高大魁梧，他叫楚惊雷，虽也是楚家人，实际上是楚行水父亲楚檀收养的义子，武艺高强、性格勇烈，当年就是他手刃贺兰敬明，夺取了三万淮西军，几十年来，一直深得楚檀和楚行水父子的信任，在楚家中地位崇高，无人敢将他当外人，他目前掌握着楚家的水军，一直驻扎在长江边，昨晚连夜从金陵赶回来。
楚行水的疲惫来自于盐城的消息，据逃回来的士兵报告，张焕亲率三万骑兵，在盐城大败李师道部，李师道本人也在军中阵亡，但让他更心惊胆颤的是明明李师道军队愿意投降，但张焕仍然不肯收回屠杀令，大半士兵都被屠杀而亡，这显然是杀给自己看的。
从这一战中，楚行水看到了自己外甥的狠毒，就算楚家是他的母舅，他恐怕也绝不会手下留情，楚行水心中一阵黯然，这一次恐怕是自己低估了张焕消灭世家的决心。
他长长叹了口气，对两名兄弟道：“你们说说看，现在我们楚家该怎么办？”
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