只一眼，金老爷心下了然，瞧着面前的女子可不像服侍丫头，他听人说过软香楼除李湘华外，还有一个陈湘如，那姑娘人尚未长大，就早早被孙公子给盯上了，而陈湘如的年纪，正如面前这女子一般大小。
金老爷问：“找我有事？”
陈湘如“扑通”一声，重重跪下，深深一拜，“小女听闻金老爷侠肝义胆，想求金老爷设法救我湘华姐姐。”即是求人，又何需有所隐瞒，求到对方门上，更得坦诚以待。
金老爷不由得问道：“你是……”
陈湘如正色答道：“请金老爷恕罪，小女着实没法子，这才扮成侍女模样前来求助。金老爷，我姐姐被孙公子伤害，还请金老爷替她解危。”
金老爷虽在两次酒宴上见过李湘华，二人并不曾有更深的交情，要他就此出手相助，这话又从何说起，他赏识李湘华、甚至心生爱慕不假，可还不至傻到要莫名地伸出援手，含笑问道：“李姑娘的事已听人提及，这原是她自愿的，又如何帮他？”
陈湘如抬眸，目光停留在桌案上一盘未下完的棋，摆了两杯冒着热气儿的茶水，这也就是说，在她未进来前这原是有两人对奕，但她的到来让另一人避开了。
金老爷问道：“姑娘也懂棋艺？”
陈湘如前世整日游走在男人堆，打理家业、掌管陈家大院、往返织造房……谈生意等，男子能做的，她做了。女子该做的，她也做了。
李湘华给予她的是一份难得的姐妹之情，这一生，除了她拥有两世的记忆与才学，怕就剩下李湘华这个至亲姐姐了。
她在想自己如何求金老爷的事，而金老爷却指着棋盘道：“你执黑子，若能在二十子内胜过老夫，我便帮你如何？”
二十子，这是不可能的。
即便是东林诗社的大才子候青域也未必能做到。
金老爷是用另一种方式告诉她：他不能得罪孙家，更不想因一个风尘女子去开罪孙公子。
孙公子就是一个无赖、**，而金老爷是从北方流浪来到江南避战祸的，要想与家人在江南站稳脚跟，维持生计，就得与地头蛇、与江南的名士才子们搞好关系。
陈湘如抬头，看了一眼，“金老爷此话当真？”
“君子一言，驷马难追。”
陈湘如又是一拜，方微微起身移到棋盘前，细细地看着棋局，得在二十子胜他这很困难，但并不是不能。前世的她，世人只晓她是女皇商，却不知她的棋艺不俗，更不晓除棋艺外，她的琴音很特别，孤傲中又有一股忧伤、清冷，浮世的音律易寻，但空灵的琴韵难有。
陈湘如看了良久，方用沙哑的声音道：“金老爷请！”
金老爷呵呵笑道：“姑娘请！”
陈湘如执起一子，“啪”的一声，落定棋局，这样下棋当真是少见，这分明就是送死。
金老爷很是怀疑，她到底懂不懂棋艺，拿起白子，三子落定，黑子便死了大片，他倒要瞧瞧，这棋局还如何走下去……只是走到十四五子时，金老爷整个人都呆住了，明明是对方死定的棋局，可现下被困的却是他。
陈湘如这一招置之死地而后生，便是男子也难得有几人有此等魄力，她小小年纪，此刻却端坐对面，一脸云淡风轻，而眸光里更是胜券在握。
这孩子……看上去不过十二三岁的模样，却有此等棋艺，难怪李湘华极为看重，都道她歌舞不错，可没人知道她的棋艺也让人意外，这棋艺竟在金老爷之上。
金老爷两指夹着白子，心悦诚服地道：“在下输了！”
“十九子，金老爷一言九鼎，小女在这儿谢过金老爷侠肝义胆，谢过金老爷相助我们姐妹。”
金老爷掳着胡须，看看棋盘，又看这仿佛游戏一般就胜了棋局的陈湘如，不由得放声朗笑起来，笑声里含着赞赏、带着探究，“陈姑娘小小年纪便有此等棋技，令人佩服！”
“金老爷谬赞，小女愧不敢当，只求金老爷尽快相救我姐姐。”
金老爷敛住笑意，当初他原是不想帮忙，那话不过是随意一说，只想让她知难而退，哪曾想到，竟变成这等模样，“不知陈姑娘要在下如何搭救李湘华姑娘。”
陈湘如求上门来，就没想过要吞吐、做作，抬起下颌，就如前世的她，有着尊贵的身份，家里家外，她都是掌家人、大东家，“求金老爷帮我姐姐脱离孙公子的魔爪，此事越快越好，湘如为救姐姐已顾不得这许多，他日再回报金老爷的厚恩。”
她只想帮李湘华，不能让孙公子将人毁得彻底，身上那十余枚用蜡油烫伤的印痕瞧在眼里，不忍目睹，现下伤痕少可抹些药膏，倘若再在那印痕继续落油烫伤，就要留下疤痕，在这行对女人的身体最是要求严格，不容有半分瑕疵。
虽说李湘华原是艺伎，可当卖身了一回，这一生都无法再扭转。
陈湘如顿时改变了金老爷的看法，不再拿陈湘如当寻常女子，只怕此女他日声名定是在李湘华才艺之上的奇女子。
“你要报答我……”似不相信，更似追问。
陈湘如肯定地道：“金老爷助救之恩，小女没齿难忘。”
金老爷依是哈哈大笑起来，笑声虚怀若谷，没有半分瞧不起，反有些欣赏面前的陈湘如，笑罢之后，道：“陈姑娘且先回去，等着消息吧。”
“多谢金老爷！”礼貌地告退离了金府。
候青域自屏风后出来，定定地看着棋盘，“好厉害的棋艺，一招置之死生而后生竟反败为胜。”
金老爷双手负后，“这女子不简单。”
陈湘如的身上，并没有多少风尘女子的俗气，相反的有一种洒脱、果决与自信，她似一早就笃定金老爷会帮忙，或者说她那好奇的凝望棋盘，其实是故意诱使金老爷与她下棋。
陈湘如回到自己房里，刚换回衣衫，便见香兰急急在外敲门。
柳姨与千娇阁的花妈妈在屋子里说了大半晌的闲话，这才去歌舞坊，一见陈湘如没在，立马就火了，令香兰来寻人。
“真当她是大家小姐不成，大家都在习练歌舞，偏她不露面了，去！快把人给我叫来。”