远处的街道上早已亮起灯火，应该是打斗的声音惊醒了睡梦中的科恩纳斯居民，但是没有人敢过来一看究竟。
隐约的人声和马蹄声从皇宫方向传来，由远及近，越来越响，不多久就有列装整齐的骑士队伍出现在波尔河畔的车道。
骑士队速度飞快，一眨眼功夫就来到了打斗的现场，当先的骑士将马匹勒得前脚离地，唏律律嘶鸣声中，那骑士翻身下马，朝着河岸旁的人群奔去。
“哥！你们没事吧？！”是李察的声音。
“没事！”唐纳的声音听上去仍旧中气十足，不像是刚刚经历了一场恶斗，“死的这些全是荆棘帝国西蒙斯派来的刺客。”
刺客一词照理是神出鬼没的高人，用来形容铺满现场的数百具尸体实在不怎么恰当。不过，他们的使命确实是来刺杀唐纳的，只是荆棘国王西蒙斯也知道维恩公爵不是几个刺客就能搞定的，因此才一下子出动了这么多人手。
刺杀计划算得上布置周密，不但避过了费蒙皇家骑士团的搜查，还摸清了唐纳的行踪，甚至足够聪明地把致命一击放在了常人疏于警惕的后半夜。不过，任凭计划如何精妙，在绝对的实力差距下，一切都是徒劳的。
要不是唐纳有意与米诺等人重温一下往日情景，那些刺客射出第一轮箭后，就不会再有任何出手的机会。
有些讽刺的是，荆棘帝国国王西蒙斯费心费力，只不过给是前费蒙青年后备军十五周年聚会，增添了一个压轴的互动节目而已。
这时，李察来到跟前，见众人确实无碍，才回头指挥骑士团清理现场，同时下令宵禁全城。
米诺和奎萨尔因为没有身穿铠甲，在刚才的战斗中都受了一点轻伤，好在以他们二级骑士的体质，这点小伤都没有大碍。他们众人正说笑着和唐纳、韦斯利并肩走回车道，只听得车道尽头传来“女皇驾到”号令声。
……
同一个深夜，在遥远的北方，雅尔曼城的长老院，艾略特一夜辗转难眠，索性翻身而起，在繁星下练起剑来。
长老院四面合围住的草坪上，他的身影起落翻飞，三倍于中土的重力似乎对他根本不起作用。
一柄长剑被他挽起无数剑花，在星光下泛起幽蓝的色泽，像是盛开在夜里的蓝色妖姬，随时都可以摄人心魄。
长剑如身体的一部分，仿佛手臂延伸，繁复华丽的剑招早已融入血液，尽情挥舞之间，全凭本能驱动，但是今晚的剑招……不，这几个月来，手中长剑就始终不能随心所欲。
艾略特努力摒弃杂念，将心神悉数沉浸到剑意中去，但是那杂念却越来越强，越来越清晰。
那是无数火光从天而降，整个城市轰然塌陷的场面。几个月来，只要回想起那个回眸瞥见的画面，艾略特就仿佛置身于当时的情景。
在那场景里，天地之间没有任何声音，一切仿佛都在纯粹的寂静中发生，双腿与脚下的大地同时颤抖着，热浪以席卷一切地姿态倾覆而来。
逃！所有情绪如潮涌般退去，只剩下一个念头，逃！
艾略特就是这么做的，他不顾一切地逃，像被吓破了胆的丧家犬般手脚并用地逃。求生的欲望和身后的热浪一样灼热，驱使着艾略特一路奔逃，直到他耳膜阵阵胀痛，轰隆隆的巨响重新回到身边，替代掉那死一般的寂静，直到鼻子重新闻到刺鼻的焦味，直到眼前身后全是尘霾，辨不清方向为止。
第一次，艾略特第一次感受到了彻彻底底的恐惧，和那一天发生的事情相比，巨人杰西的震怒，仿佛只是清风拂面。
艾略特已经记不起自己是怎么走出尘霾的，大概有整整两天的时间，他像一个孤魂野鬼般，游荡在神罚过后的荒原上。从那一刻起，他的勇气就缺失了一角，像是永远遗落在了那个骇人的巨坑中一样。
哪怕他故作强悍的姿态，夺下雅尔曼城的统治权，勒令军队强征暴敛，甚至做得比巨人杰西曾经做过的更加残暴，也无法将破碎的勇气之心，重新拼合起来。
星空下，艾略特如同孤鹤般高高拔起，然后剑指大地，直直坠落。轰的一声后，地上的草坪被剜出直径数米的大坑，坑旁，艾略特以剑支地，大口大口地喘着气，汗水沿着贴身的铠甲流下来，冰冷如这冬夜的寒霜。
“你的骑士之路已经终结了……”
一个沙哑的声音在艾略特耳旁响起，惊得他生生朝一侧退了三四步。
“你是谁？”艾略特的声音不自觉地颤抖着，不仅仅是因为对方出其不意地出现，更因为那人一语道破了事实。
没错，艾略特的骑士之路已经终结了，从他被神罚吓破胆的那一天起，他的斗气修为就再不会有一寸进步，未来能不能还保住十二级骑士的实力，都很难说。
在艾略特目视的方向，一个高大的身影从黑暗中慢慢现身出来。那人整张脸都像是被揉烂掉又重新拼合而成，垂在身体两侧的双手更是奇怪的扭曲着。
艾略特从来没有见过这样一个人，但是此刻对方身上隐隐散发出的气势和有别于常人的身高，都证明了眼前这人的身份。
“城，城主大人……”艾略特缓缓弯下腰来，虔诚地单腿跪倒在地，“我以为……再也见不到您了……”
他跟随巨人杰西已有一百六十多年，但是这一刻的情感似乎比以往任何时间都更加真挚，可能是因为经历过生死两隔，也可能只是因为丧失了骑士之心后，更加需要一个支撑他活下去的偶像。
那个怪人缓步走到艾略特身前，那夜枭般地嗓音再次响起：“想不到……我满城精英……就死剩下一个废物……”
艾略特将脑袋深深地埋下去，不敢发出任何声音。
“就算是一条狗，也该知道是谁咬了它的主人……”那怪人的声音中没有带着多少情绪，像是已经看破了一切。
“城主大人……”艾略特恍惚中微微抬头，“那，那不是……神罚吗？”
他的话刚刚出口，便觉得手中一空，耳旁只听得轰的一声，眼前的地面已经被劈出一条长达十余米的裂缝，正是那怪人用艾略特的长剑劈出来的。
“那些指引天空黑点的红布，一直延伸向赫尔斯大陆！”怪人指着地上裂缝的方向，厉声道：“你告诉我，哪一个瞎神需要让人给他指一条路出来？！”
“您是说……”艾略特愕然瞪大双眼，“是那些矮子？”
“矮子……不，不是矮子，”怪人摇了摇头，“是我们一直低估了一个人……”