天边乌云翻滚，很快压过头顶，遮挡住了午时的阳光，放佛提前进入了黑夜。
沉闷的气息，让马车内的两名女子倍感燥热，里面的薄衫已经被汗水浸透，黏在身上非常不舒服。
莫悠和苑宁不时擦拭着头上的汗珠，把两边的窗户全部打开。
可是，外面明明是狂风大作，还是阻挡不了车内的闷热。
“夫人，我有点儿难受。”苑宁轻飘飘地说道。
“再忍忍，看现在的天气，暴雨随时会来。我们得先找个落脚处。”莫悠一边观察着外面的情况，一边说道。
“再走十里，就有一座镇子，我们去那里落脚。”此时，竹隐的声音也传了进来。
马车在狂风中疾驰，莫悠停留的窗外的视线，不经意瞥到一块石碑，上面刻着三个字“灵石镇”。
当他们赶到镇子时，天边忽然响起一声炸雷，暴雨紧随而至。
苑宁被吓了一跳，忙拽着莫悠的衣袖，往她身后躲去。
“把门窗关上。”竹隐的声音传进来。
就是这样一小会儿的时间，已有雨水泼进来，莫悠伸手关上两边的窗户。接着就探身去拉车门，密密的雨幕中，街道上一片冷清，只偶尔能见到一两个疾奔躲雨的行人。
路两边酒肆商铺，也都紧闭房门，只余屋内亮着的灯火。
这个镇子不算很大，马车很快就绕着整个镇子转了一圈，最后终于找到一座客栈。看样子，这个灵石镇只有一座客栈。
竹隐先跳下马车去敲门，里面很快有人应声，开门一瞧是客人上门，眼里先是喜色，随后就是打量和警觉。
对方的所以表现都尽收眼底，竹隐也不动声色地回望着眼前的人，看衣着该是这里的掌柜。
“这位公子看着眼生，不是本地人吧？”掌柜的先开口问话。
竹隐更觉奇怪，通常情况下，不是该让客人先进店吗？
“店内可有空房？”在这种天气，又赶了这么久的路，竹隐实在疲于再应付这些，便直接问道。
掌柜的一愣，随后旁弯腰陪笑，“有、有，公子快请进。”
“等等。”竹隐说着，就转过身，跑回到雨中打开车门，示意里面的人下来。
掌柜的在旁看着，不多时就见到两位姑娘从马车中走出来，看她们衣着不凡，又生得水灵俊俏，忍不住蹙起眉头。
待到三人走近时，掌柜的又收起脸上的表情，笑脸将人迎进去。
“三位是要两间客房吗？”掌柜的目光在莫悠身上一扫，见她一身妇人打扮，想必是这位公子的夫人。
“两间上房。”竹隐点头。
“好咧。”掌柜的立刻喜笑颜开，亲自引领着三人上楼。
莫悠发现这个客栈的大堂里非常冷清，除了掌柜的，就是两名闲着无事的伙计，没有看到任何客人。
而楼上的屋子，没有一间亮着灯，这表示客栈里除了他们，就没有其他客人了。
好生冷清，这个灵石镇的人似乎也不多。
“公子，你们这是从何而来，要到哪儿去？”掌柜的边带路，边热情地与他们攀谈。
“锌城，在下是陪夫人回家省亲，途径此地遭逢暴雨，不得不在此先落脚。”竹隐发现，此人似在有意无意地打探他们的消息，心中暗生警惕。
掌柜的听后，笑道：“这雨啊，恐怕要到明天才能停了，三位落脚算是落对了。不过……”
话到此处，掌柜的忽而凑近竹隐，目光又扫向莫悠和苑宁，“公子可要当心些，最近咱们镇子上不太平，这两位姑娘又生得如此貌美，更要小心才是。”
“此话何解？”竹隐挑眉，问道。
掌柜的摇摇头，愤怒又惋惜地说道：“一个月前，咱们这里突然来了一个采花贼，糟蹋了不少女子，事后还将她们都杀了灭口。现在镇子里，凡是有女儿的人家，都日日紧闭门户。就算是途径这里的人，一旦听说了采花贼的事情，都纷纷绕道而行。您看，我这小店里已经许久没有客人来了。”
采花贼，真是走到哪里都不安生，竹隐在心里暗叹，看来雨停之后他们要马上离开这里才行。
怪不得这个掌柜的看他们的表情如此奇怪。
两个房间是挨着的，掌柜的为他们打开门后，莫悠和苑宁一同走向左边的屋子。
“你住这边。”竹隐一把握住莫悠的手腕，强势地将人拉回来，直接走进另一个屋子。
苑宁愣在当场，好半晌才回过神，眼里流露出惊愕和紧张。
这、这、这个段、段侍卫长他好大的胆子，竟敢让夫人和他住一间屋子，这事若是传扬出去，岂不毁了夫人的清誉。
思及此，苑宁忙也跟着跑了进去。
“竹公子，现在这种天气，你难道还怕我们跑了不成？”
屋内，莫悠和竹隐对立而战，语气不善地说道。
“这个小丫鬟我管不着，她随时都可以离开，可是莫姑娘不行。”竹隐没有明说，但他这番话俨然已经表明了他的立场。
“你放心，我们都不
会走。”莫悠看着他说，“竹公子应该还没有忘记掌柜的刚才那番话吧，苑宁一个人住实在太危险，我是她的主子，自然要负责她的安全。”
“既然如此，我们三人住一间。”竹隐没有丝毫犹豫地下决定。
莫悠真想扶额，这个男人真难缠，防她防的这么紧。
“夫人，这样恐怕不好吧，如果将军知道您和他……”苑宁悄悄扯住莫悠的衣袖，小声说着，话到最后，已经有些说不下去。
“算了。”莫悠对她摇摇头。
段矾如果能够这么轻易就被说服，她也不要每天为睡觉的事情感到头疼了。
索性以后都有苑宁陪着，量那个男人也不敢做出什么出格的事情。
正如掌柜的所说，这场大雨恐怕要到明日才会停了。
莫悠三人便就安心住下了。
“夫人，奴婢就守在您的身边，绝不会让人靠近您半分。”
莫悠躺在床上，看着始终守在床边，不肯上来的小丫鬟，心里一阵挫败。不管她软硬兼施，说了多少遍，这小丫头反反复复就是那么一句话。
而她所说的某人，想必就是竹隐。
“你当真不肯上来睡觉？”莫悠有些无奈，又问道。
苑宁再次坚定地摇头。
见此，莫悠也不再费口舌，直接躺到里面去，在外面空出一个位置。
“我先睡了，你困了就上来。”
说完，就真的闭上了双眼。
外面电闪雷鸣，大雨磅礴，哗哗的雨声，让这深夜变得一点儿都不宁静。
苑宁支着头靠在床边，昏昏欲睡，不时地摇头晃脑。一时清醒，一时又云山雾罩。
就在这时，伴随着一道白光，天边再次响起一声炸雷。
苑宁瞬间被惊醒，忍不住朝窗户那里看去，隐约能看到上面映出的斑驳影子。
她站起身，稍稍吸了口气。所谓人有三急，她现在想要去茅房，可是外面的声音，让她又不太敢走。
尤其是想到掌柜的那些话，更是害怕的要死。
她捂着肚子在床边又忍了半个时辰，最后实在憋不住了，深呼一口气，直接奔出屋子。
大雨下了一整夜，冲散了空气中的热气。
莫悠是在一阵清凉的晨风中醒来的，下意识地看一眼身边，没有苑宁的影子。人也不在旁边，被褥没有动过，看来昨晚真是守了她一晚上。
这是个傻丫头。
莫悠失笑摇头，洗漱完后，就下了楼。
本以为其他两个人已经在楼下等着她，谁知到了大堂才看到，只有竹隐一人。
“苑宁呢？”莫悠走过来坐下。
“不清楚。”竹隐说的毫不在意。
莫悠看向柜台后的掌柜的，招手唤他过来，询问有没有看到她的同伴。
掌柜的也说没有，而后像是想到了什么，紧张地说道：“她不会是被采花贼给……”
“掌柜的，麻烦您去问一下，看看店内有无其他伙计看到苑宁，或者说问一下一次见到她的地点和时间。”莫悠心里有些慌乱，边在心里祈祷，边冷静地嘱托道。
“行，您先别急，我这就去问问。”掌柜的满口应下，快速朝后院走去。
大约一炷香的功夫，掌柜的去而复返，并带来一名伙计。
“这位夫人，在下已经询问过，最后见过您那位丫鬟的人就是他。”掌柜的指着身边的伙计，说道。
莫悠看向那名伙计，瘦高的个子，看起来还很年轻，不等她问，伙计就躬身说道：“大约是昨晚丑时，小人因为雷声的缘故一直睡不着觉，就下床走动。后来，我听到外面有动静，便打开窗户去看，然后就看到您那位丫鬟跑去了茅房。”
“之后呢？”莫悠问道。
“我看她是内急，也就没有再去注意，关了窗户重新躺回床上。后来，我就不知不觉睡着了。”伙计回道。
夜里丑时……现在已经是辰时，倘若苑宁是那个时候不见的，那么这中间已经过去了三个多时辰。
这么长的时间，莫悠忍不住蹙眉，心里升起不好的预感。
“哎，在下昨天刚刚提醒了各位，想不到就出了这种事情。”掌柜的遗憾地说道。
“掌柜的，麻烦您能不能找个人去报官？”这时，竹隐开口说话了。
掌柜的叹口气，“报官也没用，那些人根本就不管，否则那采花贼也不可能如此猖狂。这都八条人命了，再加上昨天那个小丫头，就是第九条了。哎，也罢，在下这就派人去报官，可是两位千万不要抱有什么期待。那帮吃人不吐骨头的狗官，只对银子感兴趣。”
掌柜的说完，就吩咐旁边的伙计去县衙报官。
“掌柜的，您能否和我们详细说一下采花贼的事情。”莫悠看向旁边站着的人，问道。
掌柜的犹豫的片刻，想到昨晚那个小丫头，长得那般水灵，如果真的出事，就实在太可怜了。只是，如果她真的是采花贼抓走的，怕是现在已经凶多吉少。
掌柜的点点头，看一眼门口，才开始叙述
事情的经过。
“事情大约就发生在上个月月底，咱们镇子上一户周姓人家，就在女儿出嫁头天夜里，新娘子忽然消失不见了。三天后，就有人在镇子外的河里发现了她的尸体。周家人当时报了案，官府也派人过来勘察过，可是却什么都没有查出来。还把此女的死，定为失足落水的意外。周家二老伤心至极，可无奈他们并非富裕人家，拿不出县老爷满意的银子，这案子就给草草了结了。”
“那周家女儿的真正死因是？”莫悠问。
“是被人活活打死的，尸体被抬回来的时候，浮肿的身体上，还能看到生前被虐打的伤痕，遍体都是。”掌柜的眨了眨眼，又道：“起初，大家都认为是周家惹上了仇家，才会招惹这种祸事。”
“可是没过多久，大概是五天后，有一户人家的女儿失踪了。情况和周家小女很像，也是被人在河里发现了尸体，都是被活活打死的。这时，镇子里的人才意识到事情的严重性。可是，咱们镇子穷，没什么有钱有势的人家，官府不肯管咱们这里的事儿。就这样，从那以后，镇子里每隔几日就会丢失一名女子。后来被发现的尸体，里正特意找了稳婆来验过，果然都被糟蹋了。”
“这些尸体都是在河里被发现的吗？”莫悠又问。
“是，都是在河里。”
“那被抓走那些姑娘，都是多大年纪？她们之间有无什么联系？”莫悠继续问。
“都是刚过及笄之年的小姑娘，至于联系……您也看到了，咱们的镇子就这么大点儿，邻里街坊的都互相认识，每家每户都多多少少有些联系。”掌柜的摊手回道。
“您能把那条河的位置告诉我吗？还有，如果可以，我想要一份死者的名单。”莫悠看着他，询问道。
她的态度虽然和善，可是那眼里的清冷，让人望之生畏，不自觉就矮了一头。掌柜的昨天就发现了，这位夫人身上的气息很不一般，该是有些身份的人物。
“好的，我这就去把地址和名单给您写下来。”掌柜的一点头，就跑去了柜台。
但愿他的眼光没错，这位夫人能够帮到他们镇子里的村民，除掉那个丧心病狂的采花贼。
拿到地址后，莫悠就说要去河边看一看，至于竹隐，自是也要跟着一起去。
“莫姑娘，我们的时间不多。听那位掌柜的描述，苑宁怕是已经凶多吉少，如果实在找不到她，我们必须马上离开这里。”路上，竹隐低声提醒道。
莫悠冷冷扫他一眼，倒也没指望他能说出什么好话来。
那条河离镇子不愿，一炷香的功夫就到了，河面不算很宽，河水倒是非常清澈，一眼能望到底。而且河水也不深，似她这般身高的，就算掉进去也不会被淹死。
“这水一路往下流动着，想必应该是有源头的。”莫悠站在河边观望。
竹隐抬眼看向远处，“去上面看看。”
河流上方是一座矮山，他们走过去时，发现这是一座石山，除了树木，地上没有什么杂草。
而且地上有一条很宽的溪流，溪流下的山石被冲刷的非常干净。
一路沿着溪流又往前走了许久，还是没有找到源头，后来还是一位村民告诉他们，这矮山后还有一座高山。
山里有瀑布，下面那条河就是有这些瀑布汇聚而成。
“那山十分陡峭，里面时常有野兽出现，我劝二位还是不要过去的好。”村民临走前劝道。
看着脚下这座小石山还有很长一段路，竹隐便提议道：“我们先回镇子，看看官府的人来了没有。那座山里这里很远，中间又隔着这座石山，想必尸体不会是从那里抛出来。”
莫悠稍作沉思，倒是没有反驳，二人原路返回镇子。
如同掌柜的所言，县衙的人的确不重视这座镇子，跟着伙计过来的人只有一个。
看他身上的衣着，想必也只是一个小小的衙役。
莫悠把事情简单来人说了一遍，那小衙役也不知听进去了几分，不时装模作样的点点头。
“事情的经过我已经了解了。”小衙役看看莫悠和竹隐，摆出一副爷的模样，说道：“依我看，应该就是你们那个丫鬟贪玩，自己跑了出去。”
“官爷，昨晚一直在下暴雨，到今天清晨方才止住。我想我的丫鬟再顽劣，也不会冒雨跑出去贪玩。”莫悠好心地提醒道。
小衙役被打了脸，非常不爽，气哼哼地说道：“你们这些外地来的，毛病就是多。小爷说她是自己跑去的，她就是自己跑出去，哪来那么多的废话。”
“所以官爷是不打算管这件案子了？”莫悠眸光一凛，冷冷望着小衙役。
小衙役一时被她的目光惊住，不自觉往后缩了缩脖子，背后传来一阵寒意。
“你、你这小妇人，好生大胆，你可知，你现在的行为是在威逼官员，我……”
“威逼官员，你是吗？“莫悠冷笑一声，迫人的视线上下打量打量着他，“充其量不过就是个给县衙看门的下人，你也敢自称官员，这是在藐视咱们西朝律法吗？你可知冒充官员该当何罪？”
（本章完）