南风又接手了一个新案，三品大员遇袭案。
因为初九和小六仍在追踪交子案，所以人手严重不足，不过南风并未将两人撤回，而是又召集两人开了个小会。
这是南风进入大理寺以来，唯一一个没有抓住凶手的案件，作为这个案件实际的负责人，初九有些惭愧，因为案件至今无任何新的进展，他和小六都有些着急。
南风看出两人都有些焦虑，安慰道：“你俩也别太着急，这个案件很复杂，至少从目前我们掌握的情况来看，有外部势力介入，这不是普通的民事案件，幕后筹划的人是个高手，所以我们要做好持久战的准备。我考虑咱们明面上先撤出这个案子，你们转为地下暗查，这样可以给咱们的对手制造假象，以为咱们不查这个案子了，可能会放松警惕，咱们正好引蛇出洞，她若总是不动，龟缩在暗处，我们真还找不到她。”
初九也觉得南风说得在理，这前前后后十几天，也算把京城上下翻了个遍，连皇城司的人马都出动了，但这芳姑就像是凭空消失了，哪怕连点像样的痕迹都没有找到。
初九有些丧气，南风觉得有必要给两个下属打打气，于是和两人又一起讨论起了案情，说了说自己的想法：“初九，小六，我一直在想，这芳姑的画像咱们也让见过她的人看了，都说很像，但咱们凭着这画像找了这许多天，居然没有一个人说见过她，这芳姑就像凭空出现，又凭空消失了，这不正常。”
初九也是一脸的沮丧：“是啊，我也觉得奇怪，这芳姑好像就那段日子出现过，之后就凭空消失了，这也太奇怪了。”
咱们换个思路考虑一下，咱们的画像找不到人，但根据咱们的推测，这芳姑应该还没有离开京城，那么，她肯定是易容了，芳姑的样貌根本不是她本来的面貌。
“如果是易容了，那咱们怎么找她啊？”小六忍不住发出一声哀叹。
“确实很难。”南风也觉得很难，但现在不是说难的时候，只能努力寻找突破口，她仔细想了想，才开口：“这易容术其实也没有那么神，总是要在原来的样貌上进行修整，改变的是主要是肤色、特征、细节，这整体的轮廓，骨架却是很难改变的，就譬如这说话的声音，粗细大小可以刻意去改变，但说话的神情、语调却很难完全改变。我觉得你们可以从此入手，重新和见过芳姑的人交流一下，重点不再是她的样貌，而是她的口音、习惯、一些无法改变的面部特征，看看能不能从中找出我们忽略的线索。”
顿了顿，南风又继续说道：“我们找不到芳姑，芳姑又没有离开京城，我想最大的可能性是芳姑之前有另外一个身份，她用这个我们现在还不知道的身份在京城生活。前段时间，她以芳姑的身份开了个小饭馆，和宋平、沈文两人相识并完成了交子模具的制造和调换，事情败露后，芳姑凭空消失，她应该是又回到了她之前的身份。
那么很显然，她之前的身份应该是自由的，她消失一段时间并不会引起周遭人的怀疑，也说明她肯定不是一个人，而是有一群人在为她的身份做掩护，你们在继续寻找芳姑的时候，可以把这些也考虑进去。”
“对啊！”初九猛地一拍大腿，整个人也振奋起来：“一定有被我们忽略的细节，这么多人见过芳姑，我就不信——”初九突然想起当初自己也是信誓旦旦要将芳姑找出来的，这时倒是不好意思继续拍胸脯了，有些讪讪地抓了抓脑袋：“夏大人，我和小六这就去找那些见过芳姑的人——”
“我突然还想起个细节——”南风叫住了风风火火就要走人的初九：“芳姑并不知道自己的这次行动会败露，所以她易容应该不会留下明显的特征，万一事情败露很容易时候暴露她的行踪。但你看芳姑的眉心有个红痣，几乎每个见过芳姑的人都提到了这颗红痣，这不符合常理，我想，会不会这红痣是用来掩盖她原本样貌上的特征——”
南风顿了顿，等初九和小六认真思索了自己话的可能性后再继续往下说：“或许，真正的芳姑眉心处有无法消除的印记，所以必须要用更显眼的红痣来掩盖。那么万一事情败落，所有的人想到的也只是红痣，不会去推测其他可能性，反倒把芳姑真正的特征给掩盖了。”
初九和小六对视了一眼，两人还真没往这处想，心中对顶头上司的敬佩之意又增添了几分，南风看出了他们的想法，心中不免有些小得意，面上却是显得满不在乎：“不用羡慕，等你俩多遇到案子，多些经验，也就和我一样敏感啦。”
初九和小六进门的时候垂头丧气，出门的时候又斗志昂扬了，临出门前，南风突然又想起了一件事，叫住两人：“还有一件事，宋平的尸体是在云月山庄后山上发现的，当时也查过云月山庄的人和这案子没有关联，但我心里总有些放不下。宋平的收入不足以支撑他会来云月山庄这等地方消费，要么是别人约他来云月山庄的，我考虑如果是云月山庄的人要杀他，应该不会选择云月山庄的地界，这不是给自己找麻烦吗？所以你们找人再查查云月山庄的客人，看看有没有异常？事情已经过去了好些天，可能不好查，好在春姐姐也不是外人，让她帮帮忙。”
初九和小六按照新的思路继续查宋平死亡案，南风也投入了新的案件中，因为新案情况比较复杂，又涉及到朝廷三品大员，上头催得紧，南风一时也没有精力顾得上初九他们。不过看他们虽然来去匆匆，也没有向她汇报案件的进展，但看起来谨慎抖擞，斗志昂扬，想来虽然没有突破性的进展，但应该还是有所收获的。所以南风也就没管他们这一摊，既然让初九负责此案，就应该相信他，由他全权处理，不该干预过多。
南风负责的新案也有了突破，在突击审讯了几人过后，终于有人熬不住供出了重要线索，为怕打草惊蛇，南风决定带着谢樾等几名心腹突击抓人。正要出门的时候，小六突然回来了，见南风要出门，有些犹豫，南风因急着出门，来不及细问，只是简单地问小六：“小六，有事吗？如果不急的话，等我回来再说？”
见小六并无异议，南风便和谢樾急匆匆地出了门，后来，有很多次，南风无比痛恨自己，为什么就不能停下来听小六说完，如果这样，或许后面的一切都不会发生，但是——
世间没有如果。