夜静如水，平西亲王府内喧嚣退去。吴三桂、方光琛、吴国贵、李明忠四人谈兴正佳，毫无倦意。
“听说，赤军在长沙大捷，斩杀了沈永忠？”吴国贵见吴三桂犹豫不决，转移话题，问起了湖广战事。
“不错，”李明忠答道：“方未决战时，两军在长沙城内外相持。屯齐居外守险，沈永忠居内守城，皆避而不战，已无斗志。
“赤军出其不意，至湘江下游登陆，从城北攻城。之后，大军毕集，鳌拜则迟迟不至。清军被湘江、浏阳河、捞刀河所隔，有全军被围的危险，至此士无战心。
“有清军争夺浮桥，遂兵败如山倒。屯齐遂满蒙八旗突围，带回万余兵马。沈永忠多步兵，从城内突围时浮桥已失，缘浏阳河南行，被赤军追到，全军覆没……”
回忆起长沙战事，李明忠满脸的得意，快活的神情溢于言表。
方光琛亦暗自为赤军叫好，喃喃自语道：“东江镇三王一公，至此全军覆灭矣。朝廷所封四个异姓王，仅剩王爷一人了。”
这话说得很不恰当，仿佛吴三桂就要步沈永忠后尘似的。方光琛话一出口，自觉失语，说道：“王爷居四川天府之地，手握重兵，东征则赤军受窘，南下则西营错乱。天下大势，正在王爷一言耳。”
吴国贵对南下云贵亦很积极，但他久经战阵，刀里来，火里去，不肯轻易吐露心霏，而是说道：“鳌拜大将军坐镇武昌，麾下有八旗五万、绿营十万，虎视眈眈。赤军虽有长沙之捷，却受西贼、鳌拜双重威胁。岑丹初派荩翁游说王爷，是怕王爷提兵东征湖广吧？”
“哈哈，”李明忠大笑，说道：“王爷东征湖广，怕是困难重重哩！鳌拜说是有八旗五万、绿营十万，其实八旗仅剩三四万，绿营仅乘六七万，皆为我军手下败将，无足道哉。”
他收住笑容，驳道：“李国翰屯驻重庆，名为协助，实为监视。夔东十三家占据险隘，遥相响应，非人力所能征剿。王爷越过重庆、夔东远征湖南，粮草仰给于鳌拜，眷属托庇于李国翰，凡事受制于人，士卒心思不安，还可能打胜仗吗？”
李国翰是辽东铁岭卫清河人，早在天启元年就随父亲李继学一道降清，因而受到满清的信任，编入汉军镶蓝旗。他骁勇善战，曾在保宁之战中阵斩西营大将王复臣，如今官拜定西将军，爵封三等侯。
自从镇压山西姜瓖之乱起，李国翰便与吴三桂并肩作战，实际负有监视吴三桂的任务。
“湖南为南北要道，历来争天下者，必争湖南。惟其如此，湖南就像个烫手的山芋，非常人所能得。岑丹初自不量力，举兵征湖南，虽取得长沙大捷，却招来西营忌恨。如今，他就像风箱里的老鼠，两头受气，北有鳌拜虎视眈眈，西有西贼凶相毕露。若吾军下长江，征湖南，岑丹初可就难了……”
吴国贵说着，脸上尽是幸灾乐祸之情。其实，他非常赞同南下云贵。当着李明忠的面，他只是不好直抒胸臆而已。
李明忠一怔，驳道：“非也，非也。古人云远交近攻，越国而攻他邦，春秋小国亦不为也。清廷命王爷携带家眷南下，为的是定取西南，或择四川，或择云南，永为镇守，如大明沐氏。
“湖南为兵家必争之地，自明末张献忠寇湖南，湖南久经战乱，残破已久，非封藩之地。就算王爷夺下湖南，亦不可能移军驻守。如此，则为他人作嫁衣裳，此非智者所为也。”
吴三桂神色一动，无疑被李明忠的话打动了。他出身于辽东将门，与朱成功一样，把集团利益摆在首位。目前全军将士征战多年，最大的梦想就是找到就藩之地，永世镇守，永享富贵。
四川虽好，终究人口稀少，又有汉中通山陕，有江河通湖广，不是理想的封藩之地。最理想的，还是云南这样的偏僻外省，离京师最远，人口滋盛，吴三桂可以安心做个土皇帝，如同沐氏那样。
决定大计的时候，万不得有外人在场。吴三桂看看窗外月色，说道：“荩翁，时间不早了，还请休息吧。明天中午，本藩再邀请几个故交，与荩翁一醉方休。”
李明忠知道吴三桂要召集亲信商量对策，拱拱手说道：“素翁，廷翁，国贵，明日再见。”
方光琛正要亲自护送，却被吴三桂叫回，找了个亲兵护卫李明忠休息。
“国相必定还在府内，派人把他找来议事。”
方光琛眉头一皱，说道：“国相轻薄浅浮，不可谋大事。”
吴三桂不以为然，说道：“吾子在京师，宗亲以国相为长，不可不谋之耳。”
夏国相是吴三桂集团第二号人物，不可能把他排除在外。
不过，夏国相鼠目寸光，就连吴国贵也看不过去。国贵在吴三桂众多幕僚中最佩服刘玄初，便说道：“茂翁有鬼神之计，可请他过来参谋大计。”
吴三桂略一沉吟，否决了吴国贵的提议，说道：“他是刘文秀的旧人，必不赞同南攻西贼。先不急着找他，等明日过后，我再去征询他的意见。”
未几，夏国相带着满身的酒气过来。一听说岑丹初派使游说，夏国相兴奋得不得了，连声说道：“甚好，甚好。西贼本就是我军手下败将，孙可望出兵粤西，云贵必然空虚。王爷领兵袭其后，赤军击其前，孙可望从此不可望矣……”
讲着讲着，夏国相借着醉意，说道：“如今赤军坐大，岑丹初终究是后起小儿。八旗迭遭大败，爱新觉罗氏终究是域外蛮夷。岳丈出身将门世家，文韬武略，武功赫赫，此番若占了云、贵，干脆重举‘复明’大旗，天下豪杰必将群起响应，天下亦未可知也……”
“醉话，醉话！”吴三桂斥责夏国相这位大女婿，嘴角却浮起一丝笑意。他叹了口气，说道：
“时间不饶人啊，岑丹初才二十五岁，本藩已经四十五岁了。想当年，本藩二十五岁时，只是辽东军中一个小小的游击，管辽东骑兵左翼右营游击事，因为收复登州有功，才加了都督佥事的职衔。岑丹初才二十五岁，已是南越郡王，眼看就要封一字王了。”
崇祯初年的都督佥事还是非常值钱的，更何况还管着一营关宁铁骑。年轻的吴三桂骁勇善战，擅长结交大官，不发达都不行。
“时势造英雄啊！”方光琛叹道：“王爷，眼下就有一个极好的前程摆在王爷面前。”
“嗯！”吴三桂在亲信面前终于吐露心霏，说道：“我亦有心南下，与赤军合击西贼，夺据云、贵。至于剪不剪辫子，还得走着看。这样，明天召集诸将，咱们集体定议。”
“李国翰屯驻重庆，如鲠在喉。”吴国贵说道：“不管我军是向南还是向东，都得先把李国翰弄走。”
“王爷此时的地位相当超然，不仅赤军要巴结你，朝廷也要倚重你。不妨写一纸奏折发往京师，就说要东进湖广，与鳌拜合击赤军，请调李国翰东进，打通东进道路。朝廷正为湖广糜烂所苦，不会不准。”