留下来？
如何留下？以什么样的身份留下？
宋芷闭上眼, 不想看孟桓，他觉得羞辱。
“我如果不呢？”宋芷低低地开口，“你会让我走吗？”
孟桓顿了顿, 狠狠地把胳膊收紧。
“你要离开？”他说, 声音有隐约的颤抖。
宋芷被他的怀抱勒得生疼, 几乎喘不过气了, 挣了挣：“你弄疼我了, 放开我。”
“我不。”孟桓说，“我不放开，你不许走。”
宋芷急了：“那你干什么还假惺惺地问我走不走？你既然根本没打算让我走, 我又能走到哪儿去？”
“你从不顾我的想法，只顾着你自己想不想, 要不要。你现在要娶别人了, 却还想强行把我关在这里, 关在这几丈宽的房里吗？”
“我是你的什么？男宠？禁脔？”
当初愿意选择留下，是因为他知道, 孟桓待他的真心，现在不愿意留下，是因为他知道，他们已经走到了头，再继续下去, 对两人都没有好处。
他不想作贱自己, 不想恶心绰漫。
孟桓胸膛起伏, 手不自觉地就松开了一些。
“我……”
是啊, 事到如今, 他已经没了立场去留下宋芷。
宋芷冷冷地看着孟桓，眼神略带讥诮：“绰漫小姐嫁过来后, 你打算把我放在哪儿？就你这房里，住的可是她那个正牌夫人。以她的脾气，能容得下我整天在跟前晃？”
见孟桓无话反驳，宋芷怒气稍解，旨意是他劝他接的，他不至于怪他，因为宋芷一早便知道会有这一天，说不上多难过。他只是为孟桓不依不饶的态度而愤怒。
“……既然你说，要做我的亲人，那你就别逼我。”宋芷语气稍缓，“秀娘才不会像你这样，强逼我做我不愿做的事。”
逝者已矣，孟桓不会去说什么秀娘的不好，但无论如何，他舍不得宋芷。
舍不得。
舍不得。
情之一字，最是拿得起，放不下。
“……我不想你走。”孟桓闷闷地说。
宋芷却累了，闭上眼，缩在孟桓的怀里，低声说：“我累了，睡吧。”
第二天一早起来，宋芷才用过早饭，便听到外面闹哄哄的。孟桓上朝去了，府里也不知在闹什么。
宋芷出去一看，才从丫鬟们那儿听到，是平疆生病了。
昨儿就哭着吵着要爹爹，偏偏孟桓还不在，夜里就发起热来，但不太严重，今晨更烧得厉害了，丫鬟大夫们忙成一团。
那可是府里第一位，也是唯一的一位小少爷，地位仅次于孟桓。
宋芷回来后，也常抱着平疆玩，但因为他离开时间太长，小婴儿不记得他，回来了好一阵儿，才肯乖乖给他抱，这孩子认生。
小平疆眉眼随了孟桓，虽然才皱皱巴巴一团小脸，却仍能看出他日后长大了的英武模样。
宋芷很喜欢平疆，听说他病了，急急忙忙地往他房里赶。
那里已经围了一圈丫鬟婆子，大夫在里头看诊。
不是很难诊出的毛病，却是很难治的毛病。
天花。
听到大夫面色凝重地说出这两个字，宋芷的身体晃了晃。
平疆虽然早产，但府里精心养护，身子骨不错，怎么会突然得了天花呢？
“先生小心。”莲儿扶着宋芷。
“不行，我得去看看。”宋芷说，抬脚便往屋里走。
“先生且慢，”大夫拉住宋芷，“先生幼时，可患过天花么？”
宋芷摇头：“没有。”
“那先生不能进去，”大夫说，“先生进去，也会被感染的。”
“不碍事！”宋芷说，“少爷不在，我得替他去看着。”
“先生！”莲儿拉住宋芷，她知道，纵然孟桓对宋芷有再多的不好，心里也是宠他的，“您若是感染了，少爷会难过的。”
莲儿的话总算让宋芷找回一些神智。
见宋芷冷静下来，大夫也松了一口气：“小人幼年感染过天花，因此不怕，小少爷交由小人来看护便好，先生放心。”
“怎么能放心？”宋芷说，“你快去，快去看着小少爷，他决不能出任何差池！”
“是，小人这就去。”大夫抹了一把冷汗，迈着飞毛腿就进去了。
“先生，”莲儿担忧地看着宋芷，“您没事吧？奴婢给你倒杯茶。”
莲儿将宋芷按到椅子上坐下，又给他倒了杯清茶，柔声安慰：“小少爷吉人自有天相，绝不会有事的。”
虽然她不解，宋芷为何会如此在意平疆，但她知道，宋芷对平疆的好是真的。
这些日子，孟桓上朝去后，平疆都是宋芷在照顾，现如今平疆出了事，他怎么对孟桓交待？
孟桓下朝回来，便见着忙成一团的丫头小厮们，以及失魂落魄的宋芷。
而后，平疆出天花了，便如一道雷炸响在孟桓耳畔。
他急匆匆地赶过去，任谁也拦不住，就冲到了卧房里。平疆已经烧糊涂了，脸上、胳膊、腿，都开始渐渐地出现红色的疱疹。
“平疆！”孟桓摸着孩子滚烫的脸，叫了一声，可平疆没有回答。
一岁多的孩子，能说出一些简单的词汇了，可此刻的平疆除了无意识的哼哼唧唧，什么也说不出来。脸上烧得红彤彤的，浑身滚烫，与平时那个健康的、总是唧唧哇哇叫个不停的孩子，全然不是同一个人。
孟桓忍不住一阵心痛。
“平疆！”
“少爷，”大夫在旁边说，“少爷请先回避，这里有小人日夜守着。”
孟桓摆手，吼道：“都给我少废话，现在，立刻把平疆给我治好！”
这是孟桓第一个孩子，他也从没有孩子患天花的经验，只能大夫说什么是什么，见他们有条不紊地治疗起来，孟桓先沐浴了一番，才去见守在外间的宋芷。
“征南……”宋芷沮丧地坐在那里，表情愧疚又自责。
“没事，这不是你的错。”孟桓将人的脑袋按到自己肩头，“你不要自责。”
宋芷哭丧着脸：“可平疆一直是我在照顾，我、我没照顾好他。”
“这不怪你。”孟桓说。
“刚才你进去看了，他现在怎么样？”
“发着烧，起了疱疹。”孟桓说，“大夫在治了。”
至于结果如何，没有谁知道，天花让人闻之色变，没有哪个大夫敢打包票说能把孩子治好。
孟桓安抚了宋芷后，便要进屋去，亲自贴身照顾平疆，宋芷要跟着一起，孟桓不许，宋芷便拉着他，也不许他进去。
“你若要去，便带我一起。”宋芷执拗起来，孟桓也头疼。
宋芷能接纳这个孩子，孟桓本来也是松了一口气，若是宋芷不喜欢平疆，他还得小心注意着宋芷的情绪。可现在宋芷关心过了头，他也头疼。
“乖，你就在这儿，你身子骨本来就弱，若是……”
“不要紧，”宋芷说，“你要去，我自然也得去。”
孟桓拗不过他，什么都方法都用尽了，就是唬不住宋芷，最后两个人都被大夫拦在了外面。
大夫痛心疾首，寻常只见对天花避之不及的，哪有他们这样，上赶着要进来的。两人都没害过天花的，进去是不拿命当命了吗？
平疆这病来势凶猛，病得人事不知，大夫们日夜守候，一刻不停，衣不解带，有好几次，都险些没救回来。
孟桓和宋芷只能在外面干着急。孟桓还为此特意告了假，在家里陪着儿子。
夜里，两人也不睡，就一同在外间坐着等，直等到天明。
齐诺和莲儿都来劝，也劝不动，只好由着他们，将饭菜都端到这里来。
但两人也吃不下。
平疆这病一场，让孟桓和宋芷都跟着瘦了一圈。
正在平疆病中，孟桓又听闻了一个消息，抱病在家的前右丞相和礼霍孙，于凌晨丑时病逝。
讣告从和礼霍孙府上传出来，送到皇宫、东宫和其他诸位朝廷大员家，不出一日，整个京城都知道了。
太子殿下曾提拔上来的和礼霍孙病故，而太子殿下也抱病东宫，被陛下冷着丢到了一旁。
这里头的意味，让朝廷中暗流涌动，许多人开始动一些不该有的心思。
这些年太子与陛下时常有政见不和的时候，前几个月江南御史上折子彻底让太子失了圣心，安童虽特意面圣为他求情，但地位到底不如从前了。
甚至有传闻从东宫里流出来，说太子快不行了。当然这话没人敢明着说。
于是大家纷纷开始在如今的皇子皇孙里选择新的靠山。
太子殿下有三个儿子，长甘麻剌，次塔刺麻八剌，次铁穆耳。长子好些年前就奉命出镇北边，多年不回京了，排除。
次子时年二十二，太子殿下素来宠爱，但没什么特别出众的才能，排除。
三子铁穆耳，才十七岁，深得太子妃的喜爱。
三皇子前些年早早的就没了。四皇子这些年一直在外征战，战功累累，今年刚回来，赐北安王螭纽金印，是个有力的竞争者。
其余皇子都不是先皇后所出，竞争力不大，毕竟谁不知陛下与先皇后伉俪情深？
孟桓、伯颜等原也是太子一脉，与太子走得近，一下子便处在了风口浪尖，不少人来跟孟桓打听东宫的情形，被孟桓全部拦了回去。
各种谣言风起云涌。
东宫失势，因此孟桓这些太子/党不免遭受奚落和白眼。
宋芷不太懂这些，却也能隐隐感觉到孟桓的低气压，除了因为平疆的病，应当也有朝中的缘故。
他无从安慰起，便只能尽可能地在仅剩的短暂时光里，好好陪着孟桓。