一直以来，楚风流的沙场战绩太过耀眼，令人险些忘记她在武坛的成就，她，是实至名归的金北第四，与陈铸、轩辕九烨一样师承完颜永琏。
完颜永琏因材施教，是以几个徒弟虽然风格类似，却是不同内功根基，剑招内涵也略有相异。剑在楚风流之手，不像陈铸般杂乱无章、轩辕九烨般简单飘忽，却自有其淡远清微。
这样的剑法，表面也能变幻杂奇，骨子里全然恬淡潇洒，一剑刺出，招数之简静令人惊叹，力道也比印象中强劲得多，教阡吟难免后怕，如果是他俩上阵，恐怕没到六招就落水了。
难免为萧史感到担心，只怕他不敌受到伤害，然而三回合毕，看萧楚双剑纠缠分开，竟是楚风流后退半步，林阡难免惊喜：“这少年内力比楚风流深厚。”
楚风流似也现棘手，虽被萧史力道压制，却在第四回合三剑连环绝杀，凭此抢攻重夺对节奏的控制。
萧史剑法匪夷所思，在此竟然毫无防守，而是采取边进攻边拆破的方式，朝向楚风流所在一往无前。看他剑招并不精湛，却还是能迎刃而解，初现江湖，大放异彩。
“高手都散落在江湖上啊。”林阡看不出他何门何派，只觉剑法异常凄厉，令他想起不着甲胄冲锋陷阵的洛轻尘。
“恭喜主公，贺喜主公。”吟儿带一丝谄媚的笑，知道林阡想要他。
不刻便到第五回合，萧史越打越狠，眼中战意凛冽，似有刻骨仇恨。林阡品其剑招极为粗糙，但攻势凶猛、角度刁钻、变化无穷。
不禁心念一动：他样子文文弱弱，竟用这般凶险剑法。
楚风流剑法虽然以淡定著称，却是“谈笑间樯橹灰飞烟灭”之意，二分淡定、八分狠厉，此刻剑增加，九路齐头并进。
萧史剑走偏锋，招式诡谲，分别取不可思议角度、各个击破挟制住了这九路。由于他剑法只存在进攻省下了防守时间，所以在楚风流不及反应之际，剑圈已极笼罩她头顶，气力卓绝，光芒耀眼。说时迟那时快楚风流匆忙自救，囫囵一剑横斩向那光圈，虽然形势急迫，倒也切中肯綮。
然而萧史攻势虽滞，却比楚风流轻松，剑下忽然扣出一片绿影，凝神看像极了竹叶。近在咫尺楚风流岂能不知威胁，随着这暗器的近身飞袭，楚风流唯能重心一低避了过去。然而那暗器竟不知何故又从后旋回，与此同时萧史剑圈再度狠辣前推。楚风流两面受阻无路可去只能滚出，随着她掉落桥栏，萧史长剑回鞘，干净利落的六招。
“这，这……这么厉害……”吟儿惊到咋舌，没想到萧史几近碾压。凭这种出奇招制胜的本领，他正面比武未必输给自己。
林阡和轩辕的注意力都在最后出现的那片竹叶上，萧史摘叶飞花的暗器本事一流，而且只怕毒术也是相当高的——很明显在被楚风流避开之后又旋回的并不是暗器本身，而是存在其上的毒药，被萧史巧妙地嵌于暗器之上，挥时可谓操控自如。
楚风流六招即输，难以置信地将金方到手的胜利让给了宋方。轩辕九烨和齐良臣赶紧上前相扶，对于这意想不到的失败都是脑中一片空白。
从萧史出现到上阵，每个回合都一直给阡吟不断的惊喜，到此刻恰好六招取胜实在惊喜爆棚，林阡和吟儿一同上前相谢，萧史只是浅笑摇头：“盟王盟主，对付外敌，在下分内之事。”温润如玉，秀气英拔，那一低头的瞬间，竟让吟儿觉得他像个女子。
“诸位请随我来。”柏先生对宋蒙双方说，继西夏、小王爷之后，金方止步第三场考验，瞠目结舌，愿赌服输。
跟随柏先生折入竹径，百转千回，日渐西移，终至一僻静小园。
喧嚣渐远，万籁俱寂。
雅致的花木主宰，清澈的潭水环伺，幽深的琴音围绕，在这里，行人、武器都是过客。久矣，望峰息心，窥谷忘反。
柏先生正和茂巴思、脱里、铁钼尔等人以蒙古语交谈着什么，林阡吟儿和萧史一概听不懂，趁着这闲暇四处观赏，满眼的树竹新鲜欲滴，人也仿佛融进这水气里。
“盟王，盟主，似乎并非为了先生而来？”柏先生问了句令他俩觉得特别奇怪的话，为什么他自己称自己为先生？
“原先是为了惜盐谷中的真龙胆，不过适才与您倾谈过后，为您的谈吐与眼界吸引，不自禁要过关斩将、赢得与您继续交流。”林阡实话实说。
“说来也是缘分啊。否则，凭金方秘密行动、刻意封锁消息，盟王盟主只怕会错过这次入谷见先生。”柏先生笑。
“倒真是缘分使然呢。”吟儿心想此番真要感谢渊声指路，林阡这才知道原来轩辕九烨和楚风流是有意防着宋方，当盟军在崆峒山顶立碑宣扬天命之时，他们其实已经为了同一个目的动身来寻柏轻舟——林阡心念一动，眼前人说起先生二字语带恭敬，难道他不是柏先生本人？
“天意，为了招贤纳士来的全都被挡在了园外，反倒是歪打正着的通过了考验。”老先生叹了一声。
请柏轻舟出山，西夏人应当最为急迫，小王爷应当最有诚意，金国人应当最具计划，然而能见柏轻舟的两方，竟都不是因为求才若渴才来。
“是啊，蒙古人本来还是为了抢美女。”吟儿笑起来。
可是，无备而来的宋蒙一样通过了前几关的考验——态度，都能等柏轻舟睡醒；见识，都形成了一定的大局观；理念，谁不会说为了天下大同；武功，都能保障柏轻舟的安全。
“若然择主，但愿先生才华不被买椟还珠。”老先生面露一丝忧愁，并未紧跟着吟儿的话嘲笑蒙人。
林阡听出音来，愈肯定：“原来柏先生，真是位女子？”
“正是在下的师叔。”老先生陈述之时，吟儿知道，这个师叔称谓也并不能界定年龄，但辈分上、见地上，柏先生恐怕还在他之上，不禁平添了一丝好奇。
一夜之前。
惜盐谷。
有一女子于池边闲坐，水蓝衣衫，髻高挽，颀长苗条，背影清丽。
浩瀚星辰，于无垠夜空中排列出奇特的图案。随着视线由上而下，璀璨天光恍如倾入盐池，水面白茫茫如雪如镜。一阵山风拂过，池面泛起涟漪，带着星象一同晃荡起来。
“明日便需择主了。”轻叹一声，夜色捕捉到女子的脚踝，寂寞地延伸到树上，在地面形成斑驳的影子。
小园深处，清幽竹庐，主人家隔帘而坐，朦胧见窈窕倩影，飘然有仙人之神。
微风拂动，透过帷幕若有若无的衣色，提醒林阡这好像就是那个远观他们比武的女子。
一干人等，对帘后身姿愣了半晌，终于记得拜谒——在金夏全然出局之后，宋蒙经过先前的几轮考验逐渐意识到了此女的真正价值，于是巧妙地承接了金夏的来意，要将这位柏先生请出山去、辅佐他们结束乱世，先他们就该像金夏人一样具备足够的诚意。
自报家门，一边的主上是统一了蒙古草原的成吉思汗，一边是手握着南宋盟军的林阡凤箫吟亲赴。
其实她何尝不清楚他们是谁，却好像在他们之间还有所摇摆。
此刻她开口道：“轻舟不才，隐于西夏，乱世只愿苟全性命，不求兼济天下，蒙诸位厚爱、远道光临，不胜荣幸。”
经她示意，宋蒙分别以宾客之身坐下，侍女们分别献茶，吟儿品了几口，尤为好喝，特别是泡茶的水、应是采自竹上之露。
“天下大势，还望柏先生不吝赐教。”不知蒙人对柏轻舟说了什么，林阡随即说明了此刻的来意。
“隐士而已，与世隔绝多年。而谋士、贤才放眼四海，不胜枚举。何以非要我出谷来襄助？”柏轻舟还算客气，没有说众人逼迫她。
“先生一门，应都是眼观天下、心系黎民，或因遭人陷害才避居于此。先生之才经天纬地，完全埋没着实可惜。”林阡说。
“对于汝等志向，轻舟愿闻其详。”柏轻舟问，“奉行何种原则，方能一统天下？”
“绝对互信，不离不弃，得人心者得天下。”林阡说时，吟儿听侍女同时在讲蒙古语，思索可能是翻译给了蒙古人听，而还未回神，就听得另一侍女传达汉语：“蒙古铁骑，天下无敌，唯有武力才能征服。”
柏轻舟沉默不曾参与回答，很明显是给他们双方论战！
只听得脱里闻言冷笑一声：“实在幼稚。马蹄之下，摧枯拉朽，片甲不留，命都没了，哪有收揽人心的空暇和资格。”
“只靠武力，不顾人心，如何守成？如何治理？怕是刚摧枯拉朽不久，自身便分崩离析了吧。”吟儿笑而反驳。
“我蒙古戎行训练有素、智勇双全、配备一流、气吞万里，看见我所向披靡，人心望风归顺，何来无法治理？”脱里道。
“望风归顺者，必然迫于形势，并非心悦诚服，他日若遇契机，必然见风转舵。”林阡道。
“此等注定不诚者，不会容许活命。”茂巴思目露杀机。
双方在侍女的帮助下唇枪舌剑，倒也不失激烈，柏轻舟一直未曾话，只是静坐细听，到尾声时，已是日暮时分。
“盟王盟主，上前一步吧。”柏轻舟忽然开口，阡吟皆是一喜，不料那茂巴思似乎听出了这句何意，一刀直接朝毫无防备的吟儿猛刺，林阡听风而动，饮恨刀随即出鞘相护，茂巴思声东击西，朝前走了几步径直要挑开柏轻舟帐帘，萧史手中扣竹叶急追，茂巴思锁链横胸，将他暗器成功扫回，却忽然啊了一声面色土灰。
“暗器有毒……”吟儿久病成医，知道萧史毒术不亚于金陵，这时才灵光一现，他长得着实和陵儿有几分相像！
宋蒙双方顿时剑拔弩张，柏轻舟稍一抚琴，其族人得到指令，整座惜盐谷忽而风声大作，山兽异动，配合漫天血光，无比触目惊心。
金帐武士们思及谷中毒蛇猛兽，又看林阡武功绝顶、萧史毒术一流而己方领受伤，连同归于尽都是妄想，一时不敢再动。
“恕不远送。”柏轻舟冷冷说了句汉语，让侍女们间接翻译给蒙人听，对他们不愿再费口舌。
后来阡吟才知，蒙古人是因戾气过重，所以令柏轻舟心念转折，加之茂巴思一言不合就要杀她，更加加了他们的出局。
毕竟柏轻舟是文人，不喜看见决一死战，适才武斗也是点到为止。虽然用比武来筛选，她更想看见的不是武力，而是比武的过程，想看见他们三方为了晋级决赛各自会作出怎样安排、使出什么招数、都是怎样表现。就算那时，蒙古人也是不合格的。
说来蒙古人实在可惜，换个代表来，或许结局都不一样。当然，值得欣喜和庆幸的是，阡吟居然神奇地凭着两个人加一个外援，就得到了最终面见柏轻舟的机会。
然而，不代表这样他们就能带走柏轻舟。
卷帘相见，柏轻舟依然戴着面纱。来的路上老先生就和阡吟说起，柏轻舟在归隐之前就一直都以蒙面示人，对此外界的说法是“何人敢揭天命”？真实原因怕只有柏家人自己知道。
这真是千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
细细算来她年纪应该大于林阡，却有着不输少女的体态，除此还多了一份成熟气质。虽然隔着面纱，尚能见得肤白如雪，气定神闲，举止雍容。
帘一旦掀开，可见竹庐内空空荡荡，竟连本书都不曾有，墨宝之类亦束之高阁，眼看和王佐之才边都不沾，
“盟王，盟主，是何时知道了蒙古存在？”柏轻舟问。
“去年秋天。”吟儿忆起西夏之行。
“去年春天，盟军尚在山东与完颜永琏作战，为何秋天就到了陇陕？”柏轻舟的问题看似简单，内含深意。
“柏先生原来是想指教在下，完颜永琏是特意选在陇陕给我后院放火，好让我可以通过瀚抒、通过西夏，知道蒙古的存在、甚至和蒙古有冲突？”林阡茅塞顿开。
“是的，完颜永琏的这一做法，原是希望宋蒙之间能有摩擦，可惜未能如愿。然而即使只是让你们互相知悉，也帮我问出了今天我要问盟王的问题——若盟军与金交战、陷入胶着，此时蒙古南下，该如何是好？”如果前次交谈，老先生问他的是从前和眼前，那么这次论势，柏轻舟说的可能关系到几年后，十几年后，甚至几十年后。
因为柏轻舟这句话完全忽略了宋廷即将生的举国北伐，而直指将来林阡为的抗金联盟与完颜永琏守护的大金朝正面交锋。接下来的若干年里，林阡和完颜永琏很可能都战火连绵，纷争不断，不可开交。
林阡没有及时回答，因为这个问题他先前从来没想过，一直以来父辈给予的志向全是关乎抗金，盟军最初的梦想也是北定中原、收复失地，忽然有人拉伸了战场，问起当知晓有第三方并且也有野心该怎么办？若蒙古对华夏也虎视眈眈，金宋会不会继续相争？
“两个仇敌，不可能同仇敌忾，也很难偃旗息鼓。但势均力敌之下继续互耗的结果，很可能是油尽灯枯，渔翁得利……”林阡无法正面回答，只觉心乱如麻。
吟儿黯然垂眸，金宋双方之间刻骨铭心的仇恨，用不着追溯她的身世，从身边萧史剑斗楚风流时的表情就看得出来。
“还有另一种可能——若金人与盟军未曾陷入胶着，而是分出了胜负，此时蒙古才南下。鉴于已从西夏入手尝试，蒙古可能采取先攻金朝。盟军无论作为败者胜者，都会被其邀兵合击。”柏轻舟问。
“金军与盟军如果真先对决，金朝无论胜负，必然不敌蒙古。以我军仇恨，必然希望金朝覆灭，但若与蒙古合作，是不费吹灰之力借刀杀人，还是为他人做嫁衣甚至唇亡齿寒……”林阡满头大汗。
柏轻舟抬手一放，壁上卷轴般挂藏的物件得以展开，越来越长，越来越广，凝神望去，原是一幅包含有蒙古、金、宋、西夏、大理、吐蕃、高昌等等在内的庞大版图，夜幕降临之时，她亲自秉着灯火，给林阡讲述对策：
“数千年来，天下版图不断拉伸着，以我手绘这幅来看过往，这天下其实从来就未统一过。”柏轻舟说，“金朝侵略南宋、欺压蒙古分别近百年，期间南宋偏安苟活、蒙古乱世纷争。然而就在近年来，蒙古由成吉思汗一统，南宋盟军亦全听盟王号令，完颜永琏坐镇大金两面拒敌，其余，西夏大理名存实亡，宋廷官军战力薄弱，周边小国不足挂齿，普天之下实际只剩金、蒙、盟军三方逐鹿。如今盟王所在陕西，恰好能与完颜永琏、成吉思汗分别接壤，是故两两都能开战。
“但以仇恨来论，金朝吸引皆高，盟军与蒙古先战的可能极小。是以第一点，盟王需记得，他日若金蒙先战，不可存侥幸心理、不可立即参与并合作灭金，完全意识不到蒙古这样的潜在敌人更危险。”柏轻舟说时眼眸清亮。
“若只顾眼前的仇恨，而不顾身边的祸害，那么南宋终有一天也会被灭。”林阡悟道，“这不是单纯的仇人的仇人就是朋友，是以盟军不该脑热、高枕无忧，而应居安思危、静观其变，必要时蒙古威胁更甚于金……”今天之前他说出这番话必然大逆不道，可现在拉伸了视野他知道怎样对盟军、对宋廷才最有利。
“若金蒙先战，也是在这片曾属于大宋的国土上，我方自不应该胡乱搀和，甚至还去帮新来的狼驱走旧有的虎，如此，只怕大宋家国更难收复。”萧史回答，义正言辞。
“几位有这样的领悟真是好极了。”柏轻舟点头，“然而另一种情况，却是金朝与盟军先战，这比金蒙先战的可能性大得多，因为宋廷的开禧北伐已在眼前，盟军难免被带快、带乱了自身展的节奏。”
“不得不说，官军这场箭在弦上的举国北伐，正是完颜永琏故意诱导。他的意图，是希望宋廷不敌惨败的同时，裹挟得盟军混乱退场，最迎合他的结局是盟军自此一蹶不振，如此，他好专心筹备与蒙古的战事。”林阡叹了口气。
“完颜永琏意欲制止你的扩张、存心以官军叨扰，然而你定然尽力保证盟军不被官军拖垮，因此这番交锋你虽辛苦，却恐怕会令完颜永琏心愿落空。”柏轻舟道。
“这样说来，完颜永琏会亲手把金朝拉进和盟军交战的泥沼……”吟儿问时难免心忧。
“若然那样，请盟王记得第二点，金与宋实力相当，互耗必蒙古得利，决不可过于纠缠而罔顾蒙古存在。”柏轻舟道。
“真正对敌之时，如何能够防止过于纠缠？”林阡问。
“金朝是宋蒙共有的仇人是以完颜永琏两面受敌，影响战争激烈程度的主动权实际在盟王手里。只要盟王对于盟军的扩张不似宋廷般过分激进，完颜永琏不会把所有的精力都用来与盟军两败俱伤。”柏轻舟道。
“先生令我茅塞顿开。”林阡不再心乱。
“盟军以蜀川为据，占陇右、陕南、山东，这四处保障则强，动荡则弱。开禧北伐期间，这四处须自我巩固。它们是盟军的根本。”柏轻舟道，“庆原、京兆、鄜延，皆非一时能撼，开禧北伐生则更加难克，盟军短期内不可急躁。盟王可先将陕北地区暂且放下，转从山东河北朝河东开拓，徐图进取。”柏轻舟说出她为盟军拟定的方针，部分也和林阡不谋而合。但她认为开疆辟土的下一步，不再是陕北，而是先河东。
“一则避开陕北小王爷搅局；二则不教山东河北义军孤掌难鸣；三则河东可以缓图，合乎大局；四则，北伐官军于东于西皆有盟军从敌后支援、中路也需有盟军照应；五则，河东一带非完颜永琏控制，其中郢王与完颜永琏不和，盟军更有胜算；六则，若然蒙古入局，河东比陇陕更近调控。”柏轻舟说出六处优势。
林阡虽然也曾交战陕北眼观河东，但从未想过那里会比陕北更有胜算，原还将之安排在陕北之后，听柏轻舟分析具体原因，再联系天下大局，眼前身后——需要事缓图之，需要支援官军，需要留意蒙古，确实应该从现在起着手向河东安插据点、悄然拓展。
“先生所言，字字珠玑。”林阡接受柏轻舟的建议。
“只不过……”柏轻舟叹了一声，移开灯火，“我夜观星象，知天命未定。就在这开禧二年，会出现无限变数。南宋举国伐金之际，希望盟王不受任何外因干扰，奉行你我说定的两点原则。如此，方能护佑家国、北定中原、收复失地，但若稍有差池，则一切尽化泡影。”
“开禧二年，宋廷北伐迫在眉睫，蒙古人一时还无法参与。所以我需让盟军做到徐图缓进，和完颜永琏绝不互耗到底。”林阡点头。
“父亲心里，应该也是这样想的，绝不和任何一方互耗到底。”吟儿心里暗暗想。