桂香仍在，但并非人人可嗅之。天下之人，若尽如此刻杨纪与张翠兰二人般欢喜，想必也该是个国泰民安的太平盛世了！可心中夙愿终也只得是秉持了个数十年初心的梦罢！同那杨纪所处庭院赫然不同的临安大内的福宁殿中，宋高宗赵构辗转难眠、夜不能寐。谯楼早已传鼓三更，但他却坐在龙榻边缘，他看向周围一切，顿感可笑。他这个皇帝，做得不易！并非皇位之出处，而是这为人君的压力，仿佛如他父皇所爱的花岗岩般无比沉重！回望五月，金人再度来犯，那边境口数次被此狼子野心之众撕扯开来，虎狼之辈有膘肥体壮的战马，他赵构没有；那金人有雄心壮志的狼主完颜亮，可大宋没有！或许并非他没有，而是他不敢有。朝内，主战、主和两派的明争暗斗，自南下以来就没有一日消停。想起岳飞、韩世忠等骨干强将，赵构更是悔不当初，可身为人君亦是为人，其中利弊无人替他权衡考虑，抉择却都需由他来做！哪怕这后世的骂名也得由他尽数背下！届此危难之际，家国濒溃之时，朝中却仍是内忧不解！他早已疲惫不堪，或许是时候该做决定了！赵构长舒一口气道：“禅位！”此时正值农历六月，盛夏子夜时分。突闻赵构喃喃自语的皇后吴芍芬略微一怔，但紧接着便是坐起身伴在前者身侧。“建炎年至今，朕自金陵至润州，而今又来在临安，明面虽前景大好，实则内忧外患，是以那金人屡屡来犯，而朕则只得次次言和，事如今朕也略感疲乏，或应禅位于子，由后辈改写局面。”语罢，赵构长舒口气，起身至殿外凝望皓月，词曰：“远水无涯山有邻，相看岁晚更情亲，笛里月，酒中身，举头无我一般人。”念毕，他垂首长叹。左右宫女侍从纷纷屈膝垂首，不敢直视。时来天地皆同力，运去英雄不自由，面对着人生的挫败，众多亲人的颠沛流离，还有金人多年的欺压，这位皇帝倏得老泪纵横。而此刻，吴芍芬执绣金龙纹氅而出，将其披于赵构之身，柔声道：“官家，当心凉着！”陪伴数载，赵构的心思想来这吴芍芬自是懂得，不过虽有战乱连连，但前者也已是尽力地保全了这社稷，不论坊间传言如何，也不论这后世如何议论，在她心底里，对方始终如一，不论为人君、为人夫、为人子，皆无半点瑕疵。当然，这也仅是她眼中的而已！但是若他禅位，吴芍芬心底里却还是未免担忧的。毕竟自龙栖于临安之后，虽自己主持着后宫诸多事宜，但说到底没有子嗣的她，还是会不安。若新皇即位后，自己是否能驾升皇太后？得以颐养天年，是否该因此事先谋划？思索再三，她还是决定开口道：“官家禅位，便可将国之重事托与新皇，对官家而言，自是极好的，少了那许多烦心，倒也有益龙体康健。”话音落下，赵构若有所思般微微颔首。“而新皇登基，想必会多费心神，以用于社稷之上！太子赵昚六岁进宫至今，可见其聪明英毅，孝义有加，又是太祖嫡系后裔，朝中定有宗亲势力支持，但为日后能颐养天年，免去诸多责难，官家还是要自持太皇之名，要让新皇和朝中大臣、宗亲都铭记于心，官家您曾是他们的皇上。”话讲到这儿，吴芍芬虽未挑明，也未提及自身，但影射之意也略为明显。赵构当然能看懂吴芍芬的担忧，道：“赵昚自小进宫，爱妃便将其视如己出，育才教礼有功，虽非亲生胜似亲生，理应被尊为太后，以事孝道，至于用人谋事之略，朕会交代于他。”内容简短，但却定了性。就这样，公元 1162年六月初六午后申时，崇元殿举行了禅让大典。殿上，集聚当朝文武百官，一位官员拿着手谕和诏书，宣布把皇帝禅让给赵昚，使宋朝的皇位再次回到宋太祖一脉。此刻赵昚已经入内室，沐浴洗漱准备换上赶制的全新龙袍。这龙袍除了复杂的章纹之外，还饰以大量的珍珠、琥珀和各种宝玉！最耀眼华丽还是大礼服冠冕，在冕上原来的珠旒之外，还有一层翠旒，上面有碧凤，锦板上有玉七星，有多达四十八个的琥珀瓶、犀瓶，四周有珍珠、杂宝玉装饰的丝网，以及七宝四柱，还有表里包裹的华丽的龙鳞锦。而这些，正是吴芍芬事先着人精工纺制的，意在表明她的立场，同时在文武百官面前展现皇家的威严，为新皇助威，也为新局面造势。在内室一同为新皇细心整理的，正是吴芍芬最得力的女官谢苏芳。赵昚明白，这是吴太后想提拔谢苏芳，这才让他将其纳入后宫。吴太后也好以此来维持后宫势力。谢苏芳为人慈敛，且姿容尚佳，赵昚对吴太后是感恩的，自然也不会拒绝。在一番整理之后，赵昚迈入了大殿，宋孝宗赵昚正式登基。随着一声：“宣，百官觐见，上朝！”文武百官依序入殿。
大殿前，新皇宋孝宗正襟危坐，眉宇间透着淡淡威严，如林中隐虎、湖中蛟龙一般，引得百官肃然起敬！片刻，御座旁边的太监喊：“百官跪拜！”“恭贺新皇登基，万岁万岁万万岁！”“众卿家平身。”百官缓缓起身，以左右丞相为首井然立于御座下的两旁。此刻的赵昚，高高在上大权在握，江山社稷的安危，千万百姓的生计，都掌握在他手中。他的内心无比复杂，但他知道，自己不能恍惚。内忧外患的局面，需以强有力的对策来化解。是以他很快便进入皇帝的身份。可以说这一天，作为皇帝的他，即是大展宏图的开始，也是对太上皇承诺的履行，更是对太祖开创的赵氏家族百年伟业的继承和弘扬。面向文武百官，他声音洪亮，慷慨激昂地说道：“太上皇恩泽子民，圣德深厚，忧勤日揽于万机，常旰昃以忘劳，今传位于朕，朕必秉承先祖遗志，勤政爱民，争创伟业，今日起可大赦天下！”赵昚正式即位，是为孝宗。而事实证明，太祖后裔孝宗皇帝也没有让百姓失望。短短六年间，加强集权，整顿吏治，裁汰冗官，劝课农桑，兴修水利等事迹，皆使得百姓安居乐业，宋廷现出了一片天下康宁的升平景象。一个政治清明、百姓安康的“乾淳之治”自此揭幕。青溪燎源，杨纪自幼虔学苦读，醉心研读理学，因此考中举人以后，便只在青溪燎源一学堂教书，因施教有方，与人和善，安贫乐道，从未嫌贫爱富，是以在当地颇得声望，且时常被县中执事官人请去讲学、梳理文书、撰写相关议事要文等，收入颇为丰厚。他在燎源芝山建宅安家，虽不及达官显贵，但也不算贫困疾苦，生活倒也舒心，尤其是在有了小女儿杨桂枝后。那被稳婆夸生得水灵俊俏的桂枝，一直在这国泰民安的岁月之中成长。时至今日，女娃娃竟已六岁了，果真是生得温婉聪慧，极讨街坊四邻喜爱。因在家最小，她便被唤作杨小妹，平日里，父母、兄弟、姐姐皆是对她万分宠爱，杨纪更是把她视为掌上明珠一般。每每在家督促几位儿子读书的时候，也让幼女桂枝常伴左右，抑或教她提笔书画，偶尔画出的花花草草，竟有模有样；听着兄长们的吟诗作文，她更是产生了浓厚的兴趣，偶尔与这几位一同，摇头晃脑地吟读，但读不多几句，便是得缠着父亲和兄长们盘问个不休。然而小妹发现，近些时日，仿佛家兄与父亲都十分紧张。其实她并不知的是，三年一次大考在即，莘莘学子的寒窗之苦，终是要见成效了！