一脸笃定地道：“那可不，那日我亲眼瞧着他们走的！”见他不像是在打诳，桂枝只得道：“有劳差拨大人了。”回过身上了马车，桂枝坐在其中沉默。外面，霍弘侧身问道：“小姐，接下来怎么办？”“去衡州……”又过几日，二人总算是来到了衡州，几番打听之下，路人似乎皆对此事不知。不过有几位衙役路过时，桂枝倒是从他们口中听见了“宰辅”这个词。霍弘笑盈盈地上前替桂枝问话，“几位大人，请问赵大人现如今在何处？”几名官府的衙役见状互相对视一眼，又仔细打量霍弘，回道：“哪儿有什么赵大人？这偌大衡州，也没有一位姓赵的大人啊，你找错地方了吧！”霍弘一愣，想了想后又开口道：“那……赵汝愚？几位可曾听过此人？”“赵汝愚？”衙役们停了下来，谨慎地盯着霍弘并质问道，“你是何人？找他做甚？”对方话音刚落，霍弘早有准备地掏出利事袋，塞在带头的手中。“一点心意，算是孝敬几位大人吃酒的，此人与我相识，听闻他来此特想见他一面，还请几位通融？”衙门口朝南开，有理没钱别进来，但有钱了，又是另一番光景。几位见状眼中透出了光，带头的更是掂了掂那钱袋，脸上的满意之色掩盖不住。“行吧行吧，我告诉你，前方那巷子口瞧见没，绕过去能看见一个马棚，在棚子隔壁有一间土屋，他就住那！”说完，那人便要离开。霍弘一怔，迎着笑脸又拦住了他，问道：“听说他不是在临安做了大官来到这儿的吗？怎么住在土屋里？”衙役头子听这话险些没笑出声来，他摇头嗤笑道：“他？大官？那又如何，事到如今被官家发配到这儿来的，连平民百姓都不如，我家钱大人好心好意相应，他却不识抬举，有这下场都是自找的！就连他身边的随从都将其细软盗走，留他一人在这等死了，建议你也别跟他走太近，指不定就沾上祸事了！”说完，众人惦着钱袋子离去。霍弘也忙回到马车旁，将他们的话转述给桂枝。桂枝闻言，只淡淡地道了一句：“去看看吧。”内心却感慨万千。霍弘点头，牵着马车朝那巷子口而去。没多久马车停了，桂枝走下来，却见面前是一处低矮的土房。怎么说他赵汝愚亦是前任宰辅，谁曾想如今竟会沦落至此？霍弘将门推开，老旧木门传来“吱呀”声，一股潮湿又腐霉的气味扑面而来。桂枝走了进去，一眼便瞧见了那人：赵汝愚。后者如今已经远不是那个高高在上坐在轿子里说话的人了，而是躺在草席上，奄奄一息，面色苍白。瞧见桂枝进来，他还以为是随从，浑浑噩噩地挥手呵斥道：“给吾倒碗水来！”闻言，桂枝顿了顿，随后来到桌边给他倒了一碗水端到面前。来到榻前，赵汝愚眼皮前感觉到有人，便缓缓睁开双目，却见面前竟是杨桂枝，他浑身一颤，赶忙坐起！“怎是你？”他四下张望着，似乎在找他的随从。桂枝轻轻摇头道：“别找了，你的随从都跑了，不会再回来。”赵汝愚闻声后暴躁地干咳了几声。“你……呵呵，你一介优伶，如今也来看本官的笑话？真是世风日下！”赵汝愚一边说一边咳，脸色越发地白了。“你不远千里到此，是想听我说什么？”他说着又抬起了头，“莫非你要让我承认，当初不该把你拒之门外，该让你与崇礼成婚？”“我告诉你，此事我没有做错，你二人门不当，户不对，更何况你只是一个优伶，你不配！”桂枝突然抬起手，打断了他的话，“我与赵崇礼的事儿已经过去了，今日只是想问你，为什么当初要联合临安府加害我的养母张梅香？她与你又有何仇？”赵汝愚冷哼一声，靠着土墙坐起身来，虚弱地说道：“教坊一事的发展并非我所谋划，起初我也不过是想让你们消停下来，免得牵连到我赵家，对此我承认，你养母的死确实超出我的意料。”“可你呢？你为了私人恩怨，暗中协助赵扩登基不说，又使他信用奸佞，罔顾国家命运，你有没有想过，像韩侂胄这样急功近利、粗俗鲁莽之人，早晚误国！”越说他情绪越激动，到最后竟然一口血喷了出来！“本官一生为赵家，一生为大宋，纵然今日抱屈衔冤，却亦问心无愧。而你呢？为了报仇，处心积虑，先是接近圣人太皇太后，又利用美色接近官家与韩侂胄，你就不怕像那红颜祸水，留下千古骂名吗？”桂枝淡淡地望着他，说道：“我本身也不过就是一个普通人，你若好好让我做我的优伶，自然不会有这许多是非，谁也不是生来睚眦必报的！我原本是想来看你狼狈模样，但现在一瞧，倒也觉得可怜，你一生为了赵家，最终还是被赵家背叛，你一生为了大宋，终究也被宋臣害至这番处境！与我又有何干？”桂枝缓缓起身，看向赵汝愚，她轻轻摇头。“有一点你说错了，我助官家登基，并非因为复仇，而是因为在我心里，他才是真命天子，定能成为一代明君。”赵汝愚嗤笑一声，“好啊，待你有朝一日把韩侂胄那奸佞送下来见我，我便信你此言！”桂枝点了点头，“那您便静候佳音吧！”说完，二者无言，紧接着桂枝撩开门外的帘子走了出去。而屋内，赵汝愚边笑边摇头，他看向身前的那一碗水，其中有水，也有血。一朝君子一朝臣，家国之下，利益之下，权谋之争自是汹涌至极。在此局中，又有几人能独善其身，一尘不染？莫说赵汝愚等当朝宰执，杨桂枝此番回京，亦是要面对这些，她又能否如自己坚持那般，一颗初心，随心而行呢？