永乐十一年的乡试，如约而至。
贺子谦在家中为第二天的试题做准备，南阳继续在桃蹊书院跟着高二先生读之乎者也。
放学后，小福和南阳跟着前来的小厮回家。
“小姐，今年的秋闱听说回来很多大人物呢。”
“大人物？还能比贺子谦那个伯父官位大吗？”
“这倒不是，听说是那位尚书大人的公子。小姐，咱们平日里听得那些戏本子上都说京城来的状元郎面貌都好生风采，小姐难道就不想去看看吗？”
“尚书大人的公子，不就是贺子谦的表哥，那个国子监监生？”
“对呀，小姐，这位尚书大人的公子肯定就是未来的状元郎，难道小姐不想一睹尊容？”
“一睹尊容？”
按理来说，南阳这样的年纪此时正是少女怀春的时候，可南阳现在心里想的竟然全是贺子谦。南阳摇摇头想，不可能不可能，一定是因为平日里见贺子谦的次数太多了，自己怎么会喜欢那个榆木脑袋呢，可越是想忘掉，记得就越清楚。但仔细想想看看，贺子谦其实生的也蛮好看的，尤其是穿着士人服饰的时候，清瘦又不失坚韧，文雅且没有迂腐，像极了宋徽宗的瘦金体，虽然高二先生一直不喜欢宋徽宗的字，先生说那是亡国的字，但是若将其放在一堆方方正正的楷体面前，南阳还是喜欢。
南阳想，如果贺子谦是个花花公子的话，只怕来说媒的婆子赶都要赶不走了。
“小姐，小姐，想什么呢？”
“没什么，没什么。”南阳看着小福一双水灵灵的大眼睛，打趣道，“怎么，这是少女怀春想情郎了？”
“哎呀，小姐，不要取笑我了。”小福脸上生出两片绯红。
“好了，好了，不打趣你了。今年乡试，我们去观考。”
“真的？那先生那怎么说？”
“哎呀，就说我身体不适，吃坏了肚子，要休息几天。”
“小姐，你这谎话编的真是信手拈来啊。”小福满脸嫌弃。
“怎么，还嫌弃上我了？”南阳假装生气道。
“没有，小姐，我哪敢嫌弃你呢。我听说当年贺尚书在殿试时，原本应该是第二名的，可是第一名和贺尚书相比，长相真是难以入眼，所以太祖皇帝直接把状元给了贺尚书。想来贺尚书年轻时候一定生的俊俏极了，那贺尚书的公子一定生的也不差。”
第二天的乡试考棚内，贺子谦正笔耕不辍，南阳站着外边围观。
今天的南阳打扮的也极为不同寻常，素日穿的袄裙换成了士人的长袍，腰间挂着青绿色的圆形玉佩，脚上一双黑色皂靴，头发包在方巾里，一把折扇打开来在胸前轻扇着，浑然一个清秀的少年郎。当然，作为同行者的小福，也是一身男儿打扮。
“小姐，我们为什么要穿成这个样子啊？”小福小声问道。
“我们今天可是偷溜出来的，虽说女子可以观考，但是我们要是被高老头的哪个学生看到了，告诉我们就完了，肯定要被抄罚写抄到手废掉。”
“对哦，还是小姐聪明。”
“小姐，你看，那个是不是就是尚书大人的公子啊，生的真是俊俏啊。”小福指了指坐在考官旁边的人。
只见那人身着国子监常服，鬓似刀削，面若斧凿，棱角分明的脸俊美异常，不过眉目间都透露出一阵冷意，让人不敢亵渎，南阳突然想起先生讲的“可远观而不可亵玩焉”来。不过，细看的话，眉宇之间倒与贺子谦有几分相似。
“确实俊美，和贺子谦有几分像。”南阳对小福说。
“说不定，贺少爷几年之后，也是这样子呢。”小福随口说了一句。
南阳心里沉了一下，在南阳心里，贺子谦一直是个呆头呆脑的小子，甚至胆子还没她大，虽然年纪要比她大，但却从小就听南阳的使唤，南阳想，贺子谦要是突然变成这副样子，自己还真适应不了。
突然，那位尚书公子朝考官行了行礼，一个人走了出来，看方向，应该是朝着桃蹊书院走去。
“小福，他好像要去书院，咱们跟去看看。”
“好，小姐。”
只见贺公子走的缓慢，时不时还要找人询问。南阳想，难道他迷路了吗？
只见那路人告诉完路线之后，贺公子道谢后，就从开始的踱步变成了大步流星。
不一会，就来到了书院门前，只仰头见桃蹊两个大字，便喊来小厮去禀报高二先生，不久，小厮急忙行着大礼，迎着这位公子进去。
因为南阳今天是应该身体不适的，所以不能直接进书院去，只能躲在外面。
大约两柱香的时间，高二先生喊退了小厮，还亲自送这位尚书公子到门外，并对贺公子深深地行了一个礼，南阳感到奇怪，伸长了耳朵听着，隐约才听到一句“多谢当年尚书之恩，仲春愿鞠躬尽瘁。”那贺家公子倒也并不是冷漠，急忙搀扶住。笑着轻声说了句什么话，可惜的是还没传到南阳耳朵里，就被风吹散了。
贺家公子按原路返回，又到了乡试考棚中。
南阳也回到了观考的地方，可心里感到一百个奇怪，他是来找先生的吗？报尚书大人的恩情？先生年纪那么大了，还能帮到尚书大人什么呢？
敲锣声想起，考试结束，乡试考生一个接一个鱼贯而出，南阳在人群里寻找着贺子谦。
“小姐，贺少爷在那。”小福扯了扯南阳。
“还是你眼力好啊。”南阳边说变向贺子谦走去。
“贺子谦，怎么样，有把握吗？”南阳拍了拍贺子谦的肩膀。
“南阳，你怎么来了，今天高先生不应该在讲课吗？”贺子谦反问南阳一句。
“山人自有妙计。”南阳狡黠一笑。
“子谦，可有把握中榜？”一句沉稳的声音打断了南阳的对话，回头看，正是那位尚书公子。
“兄长。”贺子谦朝着他行了个礼，“应该可以，题目爹爹在家都有考过我。”
“好，你旁边这位是？”
“同伴，我们是一起在桃蹊书院读书的同伴。”南阳抢先在贺子谦前说。
“看小弟年纪和子谦也应相仿，为何不参加此次的乡试？”这位尚书公子用那双带着冷意的眼睛看着南阳，虽说是在笑，但南阳却从心底生出一股寒冷。
南阳虽感觉极不舒服，但还是硬着打趣说到“兄长真是说笑了，我只不过算念过几天书罢了，字都不认识几个，哪里能和子谦兄比，更别提乡试了。”
“既然子谦兄已考完乡试，那小弟就祝子谦兄一举夺魁，连中三元。小弟先告辞，明日书院再见。”南阳招呼过小福，行了拱手礼，抓紧走了。
贺子安望了望南阳的背影。
“子谦，你这个同伴不一般啊。”
“嗯？兄长在说什么？”
“没什么，回去和叔父商量一下你进京的事情吧。”
永乐十一年，乡试，贺子谦顺利中榜。
永乐十一年，十月，秋，贺子谦随着贺子安前往京城。
随着贺子谦的进京，也揭开了一个重大的秘密。