没过多久柳晓风等人就发现了一个山洞,离洞口十丈远处有一层由粗大木桩围成的栅栏,栅栏中间还有一道厚实的木门。这层栅栏里面就像是一个普通的农家院子,摆放着一些木桌木椅,还晾晒了不少肉干和果蔬干。一名衣衫褴褛、满头白发的老者正在洞口不远处杵药。柳晓风清了清嗓子,对这名老者说道:“这位老丈,打扰了。”她的声音虽然不高,但是足以压过杵药的声响,这名老者似乎愣了一下,停下手中的动作,转头朝柳晓风他们望去。他看到柳晓风他们一行人,登时震惊不已,喃喃地自言自语道:“有人来了,有人来了。”他蹒跚着往前走了几步,忽然又停了下来,然后转身往山洞里走去,留下了面面相觑的柳晓风一行人。
过了一会儿,山洞里走出了五个人,除了的刚才那名老者,另外四人也是头发斑白、衣衫褴褛的老者,其中一人还行动不便,由另外两人搀扶着。另外四人来到洞口看见柳晓风等人,也和刚才那名老者一样,显得十分震惊,其中那名行动不便的老者说道:“真的有人来了,小吴你的眼睛果然还没有花啊。”刚才那名老者已经满头白发,还被叫做小吴,实在是有点滑稽。
行动不便的老者又说道:“小吴,快!你快去把门打开,把他们迎进来。”
被称为小吴的老者连忙上前把栅栏上的门打开,把柳晓风等人请进了院子里。那四名老者已经坐在院子里的椅子上,对柳晓风等人说道:“贵客快请坐。”柳晓风一行人有十人,院子里没有那么多椅子,只有五名老者和他们这边的四个女孩子坐了下来,其他人都随意地站在旁边。
行动不便的老者又说道:“小吴,你怎么也坐下来了,赶紧去给各位贵客倒水。” 被称为小吴的老者唯唯诺诺地答应了,刚想站起来就被杜远致伸手按住了,杜远致笑道:“这种小事由晚辈来做就好了,几位老人家请安坐。”然后拿他出了百宝箱,开始用咒符术来烧水煮茶,把几位老者看得啧啧称奇。
柳晓风说道:“今日冒昧造访,打扰到几位老丈了。我们一行人是从襄州过来的药商,想到熊山来挖掘一些药材回去变卖,没想到在这熊山深处还有人居住,我们便想来打听一下,这山里什么地方珍贵药材比较多?”因为还不清楚这几名老者的身份,柳晓风没有表明他们的身份和此行的目的,但也把他们一行人的姓名称呼向几位老者做了介绍。
行动不便的老者应该是这几个老人里面地位最高的,基本上都是由他开口说话。他对柳晓风说道:“我们几把老骨头原本的姓名都没有用了,他们都叫我老王。”然后他又分别介绍剩余的四位老者道:“这个是老陈,这个是老黄,这个是老周,这个小吴,呵呵,你们可以叫他老吴。”然后他环视了一下柳晓风等人,说道:“你们一行人分明是武林人士,煮茶的这位小哥更是咒符术的高手,你们进入熊山并不是为了采药,而是为了神农遗迹吧。”
此言一语道破了柳晓风他们的身份和此行的目的,柳晓风等人都露出了警惕的表情。
老王说道:“你们不要紧张,我也是武林人士,自然能看得出来你们的身份。既然你们能找到我们这里来,看来你们还没遇到他们?”
柳晓风问道:“他们是谁?”
老王眼中露出又恨又怕的神色,说道:“他们便是熊山中的神人。”然后他又说道:“不过我们背地里都叫他们野人。”
柳晓风惊讶地问道:“这些神人是人类,而不是妖怪?”
老王道:“自然是人类,他们都自称是神农的后人。”
柳晓风看了一眼正在泡茶的杜远致,对他的推断颇为佩服,她对老王说道:“几位老丈是否已经在此居住很长时间了?可否给我们讲讲你们的经历?还有这神人是怎么回事?”
老王叹了一口气,说道:“我们被困在此地已经有三十七年了。”然后他接过杜远致递过来的茶水,喝了一口,开始讲述他们的往事。
“三十七年前,我一直在荆楚一带活动,在当地也算略有薄名。有一天我在襄州停留的时候,有几个药农找到了我,小吴就是他们其中之一。他们说有几个同伴进入熊山去采摘药材,已经快两个月了都没有回来,想请我帮忙去熊山寻找他们的下落。你们要知道,在楚地关于熊山一直都有各种各样的传说,虽然各种版本的说法不一,但是都提到熊山是神农的故地,可能有神人或是野人在里面守卫着,警告人们不要尝试进入熊山。当时我就开骂了,那些人是不是吃了熊心豹子胆了,竟然敢进入熊山。这些药农就告诉我,是因为有一批外地来的武林人士想进入熊山去寻找神农遗迹,就找了几个药农来当向导,虽然这几个药农也担心熊山里面有神人或者野人,但是这些武林人士拍着胸口说有他们在什么都不用担心,而且他们给的酬劳也挺高的,更何况相传熊山里面有很多珍稀药材,于是这几个药农受贪念的驱使,便带着这批武林人士去熊山探索了,没想到这一去就毫无音讯了。”
“刚开始我也害怕不敢去熊山啊,但是我这人有个臭毛病,就是受不了别人给我戴高帽子,当时被小吴他们几个围着我吹捧了几句大侠、英雄什么的,我就头脑发热了,我就膨胀了啊,当场就拍胸脯答应跟他们去熊山寻找伙伴。等他们几个走了之后,我有点后悔了,但是我在当地也算小有名气,不能说话不算话啊,只好硬着头皮找了十几个武林人士来当帮手。老陈、老黄、老周他们几个就是当时被我找过来的,然后连同他们几个采药的,一共十八个人,出发去往熊山。我们在熊山里面走了几天,都没见到其他人的踪迹,我们就往主峰的方向走去,结果就碰到那些神人了。这些神人一个个穿着兽皮,脸上身上涂得乱七八糟的,我看还是叫野人比较合适。这些野人就说熊山是神农大神的故居,不容许闲杂人等进来玷污圣地。我就客客气气地说在两个月前有同伴上山来,但是一直没有回去,我们只是来找人的,找到人之后马上就会离开熊山。”