苏可言留了一群差役在城门口守着，对过往车辆严格审查，同时，他又和另一批差役，在城中的大街小巷严格搜索。
只是搜了一整天了，连中午饭都没顾的上吃，但是仍然一无所获，没有丝毫关于莲子的消息。
傍晚时分，他没有回县衙，反而仍是骑着马，回了刘家庄。
径直去了莲子家里，以往每次来的时候，莲子都会亲自下厨做好吃的饭菜给他，只是如今，里里外外都没有了那个小小的，但是总是忙碌不停的身影。
刘景仁蹲在堂屋门前的地上，抽着旱烟，眼睛凝视着远方，双目凝重非常。杨氏在灶间做饭，但是做出的饭明显体现出了她的心情，再也没有了以往的香味。
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三个女孩子并张子贺，在堂屋里坐着，都是一副魂不守舍的样子。
“咋样了？”张子贺见他回来了，忙问道。
苏可言摇摇头，有些难为情地抿了抿干涩的嘴唇，似乎是觉得，没有把莲子带回来，自己很失败一样。
全家人的心情又冷了几分，隔的时间越久，越是不容易找到。
“先吃饭吧。”杨氏将极为简单的晚餐端到堂屋的桌子上放下。
七个人味同嚼蜡一般地吃了晚餐，至于菜里忘了放盐，他们谁都没吃出来。
吃完了饭，杨氏一边收拾刷碗刷筷子，一边说道：“你俩明儿回去上学吧，快要考试了，念书要紧。”
九月初就要考童生试的最后一场院试了，这几个孩子都是牟足了劲儿的，突然遇到这样的事儿，就算是再难受，也不能耽误了这几个孩子的前程。
苏可言和张子贺都答应着，但是次日一早，仍然是来了，陪着莲子家人一起等消息。
并且，今日虎子也来了。赵氏知道他和莲子一向玩得要好，莲子丢失了，他心中肯定是难受的，就算是拘在学堂里，也肯定学吧进去，还不如让他也过来这边。就连赵氏自己，忙完了家里的活儿，也过来陪杨氏坐坐，和她说说话儿。
老家那边，杏儿听说莲子不见了，急的不得了，几次三番地想过来看看，但是沈氏死活不让，只得在家里坐卧不安地等着。
苏可言吃过早饭之后，又去了镇上。
城门口依然对过往的车辆进行严格盘查，但是都到这时候了，还是没有找到，苏可言自己心中也明白，恐怕是出了城。但是城外如此之大，又让他往何处寻去？突然间，一股浓浓的无力感涌上心头。
正当他站在城门口，不知该往哪里寻的时候，忽听有人喊他。回头看去，见是父亲身边的小厮，名唤陈欢。
“少爷，老爷让您回去一趟，在家里等着您呢。”陈欢说道。
苏可言道了声“知道了”，转身跨上马，向县衙的方向扬长而去。
最好是有啥事快快解决了，他等得起，莲子可等不起。
到了家之后，苏慕安正在书房里看书，见苏可言进来了，示意他在一边的椅子上坐下。
“咋回来了？”苏慕安问道。
其实他当然知道苏可言是因为啥回来，昨天闹的沸沸扬扬的，他作为一县之长，不可能不知道。
苏可言也没多说无用的话，只是道：“爹，我今年不想考院试了。”
“啥？”苏慕安放下手中的书本，惊讶道。
好不容易通过了两场，这眼瞅着就要考最后一场院试了，他竟然说他不考了。不考就拿不不到秀才资格，就不能参加科举考试。
“今年就算是去考了，也定考不出好成绩，所以我想明年再考。”苏可言道。
晚一年又有啥关系，只要莲子平安了，这比什么都好。
苏慕安没有说话，沉默了会儿才道：“也好。”说罢拿起刚刚放下的书本，继续读起来。
苏可言道了声“多谢父亲”，便走出了书房。
苏慕安看着苏可言离去的方向，脑中浮现出的，竟然是那个小小的身影。她站在那里，义正言辞地说着“学以致用”。
想着想着，他不禁摇头叹息，这样的孩子，若是丢了，当真是心疼死人，必须要再加大找的力度。不但是为了那小姑娘，也是为了自己儿子能安心读书。
莲子此时仍在马车上，就连夜晚，也是在郊外，在这马车上凑合了一夜。如果没记错的话，今日是九月初一，天气已经有些寒冷，莲子很后悔当晚没有多穿件衣服。
后天就是考府试的日子，自己不在，不知那三个孩子有没有好好学习。
想着想着，莲子竟不觉有些想哭。自己不见了，那三个孩子以及自己家人，只怕都是焦心坏了吧。
莲子正忧心间，只见马车进了一座城门，没过多久，便行驶在了城内的路上。
这里的路看上去比苍山县城里的路要宽上一些，应该是个比苍山要大的城。
马车在路上七拐八拐，最后停了下来。
车门打开，突然袭来的光线有些刺眼，车内的二人忙用手挡住。
这位姑娘名叫小香，是苍山镇上的人。经过这一日多的相处，二人也算是熟识了，小香没什么主意，经历这种事情，早已吓坏了，一切都是听莲子的话。
“金妈妈你看，这两个小妮子不错吧？”那大汉带着笑，向一个妇人说道。
这妇人走过来，仔细打量了一番车上的两个明显是吓坏了的小姑娘。
莲子见这位金妈妈大约四十上下的年纪，虽是半老徐娘了，但仍然风韵犹存。她身上穿着一件金色抹胸襦裙，外面罩着玫瑰红绣金牡丹广袖褙子。色彩张扬，但是配上她那张浓妆的脸，以及满头的珠翠，倒也不显得粗俗。
随着她的靠近，一阵脂粉香气袭来，让莲子直想捂住鼻子打喷嚏。
“姿色倒是有几分，只是——”金妈妈连连摇头，“太小了。”
那大汉忙靠近道：“不小了”，说着指指小香，“这个都十五了”，随后又指指莲子，“那个也十二了。调教个一段日子，都是能派上用场的。”
莲子心中白眼道：“都给加了两岁，看来这大汉看人年龄的能力还是挺准的。”
金妈妈口中“嗤”了一声：“你来调教试试？”
那大汉嘿嘿笑了几声，又道：“再说了，年纪小也好啊，听话，好调教。”
“你个老滑头。”金妈妈伸出食指点了点那大汉的额头，口中娇嗔一声，一个媚眼儿飞过去。
那大汉忙要抓住她的手，却抓了个空，又听那金妈妈道：“还是这副猴急没出息的样儿！”
说着又打量了这两个丫头几眼，说道：“十五两。”
“好，好。”那大汉眉开眼笑，想必对这价钱是十分满意的。
金妈妈吩咐跟着过来的两个伙计模样的人道：“先将她们带到后院去。”
那伙计闻言，道了声“知道了”，便一手提溜起一个，就像平常带所有新来的姑娘一样，将莲子和小香带进了后院。
说是后院，实则只是设在前厅后面的隐蔽处，专门用来调教新来的姑娘的地方。
这是一间不大的屋子，但是里面布置豪华。屋顶中央雕着藻井，画着彩廊，地上中央摆着一个青铜兽形香鼎，一股沁人的甜香，正从里面袅袅飘出。四周的帘子，也全都是薄纱做成的，隐隐约约，煞是诱惑。
要说唯一与众不同的，就是这房间里竟然有些奇怪的东西，莲子从未见过，叫不出名儿，也不知要作何用。
那伙计将她二人扔进这间豪华的房间，便锁上门，不再管她们。
小香从没进过如此漂亮的房间，一时间左看看右看看，好像完全忘了自己如今正身处险境一样。
她们到这里的时候，差不多是半晌午。早上莲子没啥胃口，吃的东西不多，到了此时，早已是饿的前胸贴后背，但是左等右等，仍不见有人送来吃的。
正当她饿的想喊人的时候，只听门外传来一阵脚步声，随后“啪嗒”一声，门锁被打开，房门被推开。
先是一个提着食盒的妇人推开门走了进来，然后是金妈妈。她此时又换了装束，头上挽着双刀髻，髻边插着两朵大红的绒花，还并排插着两支金步摇。身上穿的是大红撒花广袖褙子，里面是月白色绣牡丹抹胸襦裙。
随着她一走一动间，身上的首饰发出叮叮当当的声响。
这金妈妈如今虽然仍是浓妆覆面，但是两颊飞红。至于她刚才干了啥，莲子不想知道，她现在就想知道为什么还不给她吃的。难道是嫌她太胖了，要给她减肥？
莲子往门口处看了一眼，见门边还站着两个伙计。就算是没这两个伙计，估计她也是逃不出去的。
除此之外，跟在金妈妈后面进来的，还有一位长相妖媚的女子。她看起来十八九岁的年纪，一直甜甜地笑着，但是莲子却觉得，她的笑，甜的像是有毒一样。
“两位姑娘，你们既然到了我这里，以前的一切就要忘掉了，从此以后，就把这杏花楼当作自己家，只有自己家好了，你们的日子才能好。”金妈妈进门先是笑道，算是给这两位新来的姑娘训话。
“我知道你们年纪都不大，但是没关系，等我调教个几年，等到你们出落的花儿一样的时候，也能学了一身的本领，到时候，可不是要什么有什么？就像你们这位妙莲姐姐一样。”她说着，伸手指了指和她一起进来的这位女子。
妙莲又是一笑，道：“妈妈过奖了”，随即又向莲子和小香道，“不过二位妹妹尽管放心，妈妈待我们优厚得很，在这里吃穿不愁，饭食有人送，衣裳有人洗，屎尿盆子有人倒，别提多享福了。”
金妈妈唇边溢出满满的笑意，这妙莲就是会说话，没有白白将她捧了头牌。
莲子对于她们这一番说辞才不会信，这世上哪有免费的午餐？如今她只是想知道，啥时候能让她吃饭？她不禁看着最先进门的那个婆子手中提着的食盒。
“不管怎么着，只安心在这里便是，我会每日专门派人来教习你们。”金妈妈又道，但是马上又换上一张冷冽非常的脸，“如若被我发现学的不用心，或是不配合，我们这杏花楼里，惩罚不听话的姑娘的法子可多得是，我不怕每一种都给你们试上一试！”
她说完顿了片刻，又笑道：“要是你们都很听话，学的用心的话，妈妈我也定然不会亏待了你们，重重的有赏。”
正当莲子看着那食盒出神的时候，忽又听金妈妈厉声道：“都听明白了没有？”
莲子忙抬头看她，见她此时又换上一张冷若冰霜的脸，不禁对她变脸的速度表示钦佩。
但是此时，她是不应该有机会开玩笑的，忙装出一副怯怯的样子，眨巴着眼睛看着她，犹豫了片刻，才忙不迭的点头。
她心想在自己学成之前，或是长到十三四岁之前，这金妈妈是肯定不会让自己接客的。这期间需要的时间可长了，完全足够莲子另做打算、从长计议的。
金妈妈见莲子点头了，而小香也是一副十分害怕的样子，便命人去给她们松绑。
然而，小香此时算是想明白了这是怎么一回事儿。她一个好人家的女孩儿，怎么可以沦为娼妓？不，绝对不行。
等到身上的束缚一被松开，小香也不顾被绑久了的双腿早已酸麻不堪，挣扎着站起身就要往外跑，哭道：“不，我不要做妓女，我要回家。”
还没等到别人抓住她，她便支撑不住，跌坐在了地上。
但是金妈妈的脸色明显不好看了，厉声道：“再不听话我就让你瞧瞧，瞧过之后你就知道该怎么做了？”
她说完这话，转身出了门。
大红雕花木门在她走后重重地关上，发出的“哐当”声响让莲子一个激灵。她看着跌坐在地上哭泣不止的小香，摇摇头，心道：这姑娘，咋就如此冲动？
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