蒙时笑了笑说：“那得多谢你教郭香云算那啥排卵期了。”
“啊？你……你在哪儿看到的？”
“楼下咯，你算了没收了，我就顺带瞧了瞧，再帮你算了算，然后……”
“死蒙时！”香草气得翻了个白眼，咬着下嘴唇，鼓着腮帮子盯着他。
他乐呵呵地说道：“反正都这样了，你想赖已经赖不掉了，等着做娘吧！”
“哼！那可未必，指不定你的小蝌蚪游不拢呢！”
“啥意思？”
“偏不告诉你！哼！”
香草翻身起了床，梳洗打扮后，便吩咐伙计套了马车。她正待出门时，城里送了一封帖子来。帖子是蒙时的启蒙恩师郑喜同送来的，说是好不容易回趟县城，邀几个子弟一块儿聚聚。
香草见郑喜同也姓郑，便好奇地问道：“这郑先生与那郑小姐可是一家的？”“郑先生是郑悦媛的叔父，咋了？你还多心上了？”蒙时拿手搭着她的肩膀笑问道。
“谁多心了？”香草拿胳膊肘捅了蒙时一下，起身笑道：“你只管去，反正回来晚了我可不会给你留门儿的！”“他好歹是我启蒙之师，又是世交长辈，发了帖子来邀约，我自然要去一趟，天黑之前便回来。你今天也要去香珠家吗？”“嗯！马车都套好了，正要去呢！”
“早些回来，替我准备解酒的汤儿。”“嗯！”
香草吻了吻蒙时便下了楼，在食店门口接了许氏等三人，一块儿往香珠家去了。
一见到香珠，许氏便又添了无尽的烦恼。马二郎家本就他们夫妻两人，虽说请了两个伙计帮忙看顾果园，其中一个伙计的媳妇管做饭收拾家务，可没个人专门照看香珠，她心里老觉得不踏实。
那伙计媳妇周氏倒还勤快，见许氏她们来了，殷勤地前后跑，又是奉茶又是摆果子，还顺便跟许氏她们聊两句。
“大姑嘞，我总劝东家太太多吃些多吃些，可她每顿也就那么一碗，顶多再添碗汤，为这个我可愁上了眉毛！我变着法儿地给她弄饮食，前天去山上找了隔山撬（一种野菜），煎了蛋，她倒能吃几口嘞！昨天，我又拿鸡油熬了点小米粥，加了些倒罐咸菜，又切了点肉丝搁里面，她倒喜欢，吃了一碗半嘞！”周氏眉飞色舞地说道。香珠坐在旁边笑道：“周嫂子的手艺不错，是我自己胃口不开罢了。”
许氏忙道：“你姐给你带了果醋来，那魏妙和晋嫂子怀娃的时候最是喜欢吃了，你叫周嫂子给你放着，时不时拿来拌些凉菜或者混在汤里开开胃也是好的。你吃不下，那娃咋长呢？得敞开了胃口地吃。”
香珠笑道：“我觉着够饱了，哪里还吃得下多余的。”
周嫂子被她男人叫了出去。许氏趁机对香珠说道：“她伺候得周到不周到？要是不妥，跟娘回去住些日子吧？这不比在自己娘家，啥事都不方便呐！”
许真花笑道：“姐，你是想外孙想疯了呗！香珠回娘家住，叫马二郎的脸面外哪儿搁呢？你倒是好心一片，可不晓得是只以为马二郎养不起妻儿嘞！”香草接话道：“眼下是不行的，你和姐都还挤在食堂后院里呢，香珠回去了，往哪儿搁呢？倒不如等段日子，把那旧院修起来再说。”
许氏想了想，觉得香草这话也对，便不好再提了。趁着许氏跟香珠说话的时候，香草往屋后马二郎家果园走去。迎面就是一片红桔树，红澄澄的桔子爬满了树枝，压得枝条都弯了。不远处，还有一排排石榴树，也是硕果累累的样子。
香草一时来了兴致，攀着旁边的枝条随手摘了一个红桔。周嫂子正好路过瞧见了，忙跑过来笑道：“少奶奶，这离地近的桔子不太甜，您要吃我给你摘那顶儿上的。”她说完拿起一根竹竿将最顶上的枝条拉了下来，手脚麻利地摘了五六个往香草怀里塞。
香草捧着那些又红又大的桔子说：“够了够了，不必再摘了。”周嫂子放了树枝，转头殷勤地笑道：“东家说了，让摘两筐子好的，一会儿给你们抬上马车呢！少奶奶看上去真是个有福气的人，像您这样富贵的人，身边总该有个能伺候的人，是不是？”
香草听着她这话有些来历，便顺口问道：“你想替我寻人吗？”“哎哟，少奶奶就是聪明，一听我这笨嘴笨舌说出来的话就猜到了。可不是我自夸自吹，我娘家妹妹有个女儿，虽说才十岁，可干活利索，模样整齐，少奶奶一定看得上的！”
“十岁就卖了？这不有些造孽吗？”“这也没法子呀！我妹子生了六个女娃，去年好不容易才生了个儿子。家里女娃太多了，养活不过来，可不得给她们找活路吗？少奶奶，我瞧着您来身边也没带个人啥的，就行行好，买了她，左右不过几两银子的钱，还抵不过你头上那根银簪呢，您说是不是？”
周嫂子很热情地赔笑着，可最后那句话让香草觉得有些心酸。一个十岁女娃连一根银簪都不如，几乎跟一头牛的价儿都差不多了。要放在上一世，只怕就是倒卖未成年少女了。
她想了想，觉得买下也无妨，只当是做了一桩好事，再说晋氏要生了娃的话，身边也要添人的。于是她点头道：“那我得先瞧瞧人，你托个信儿，带到我们镇上蒙香楼来我看一眼，若是合意，那我就收！”
周嫂子忙给香草弯腰作揖道：“少奶奶真是菩萨心肠啊！我立马就叫人带了信儿回去，最迟不过明天到府上来！”过了午饭，香草等人便带上马二郎送的蔬果回家去了。许氏依依不舍，跟香珠嘱咐了许多话，周嫂子在旁一一听着，又一一回了话，许氏这才撒了香珠的手，登车走了。
一路上，许氏没少抱怨，总说周嫂子照顾得不周到，不知道香珠喜欢吃什么，不喜欢吃什么。香草香辛还有许真花听得耳朵都出茧了，全都不理她，只顾低头笑着吃桔子和石榴。
快到镇口时，马车外忽然想起了一个熟悉的声音：“嫂子在里面吗？”香草听出是蒙易的声音，忙掀开了帘子笑问道：“是蒙易回来了吗？你这小子没在家待着？”蒙易回话道：“待不住，我又偷偷跑出来了！”“啥？偷跑的？跟你爹说了没？”“回去再说吧，我有要紧的事跟你说呢！”
香草转回脸笑道：“这小子还赖上我们了？跟他哥哥倒是一个模子刻出来的。”许氏道：“这还不好吗？多亲近你，多跟你好，那是与你有缘分呐！白白得了这么一个弟弟，又快是秀才了，指不定将来也是个进士呢！你该好好地疼他才是。”
许真花点头道：“没去乡试之前，他还跟我们小鹿说，找机会带小鹿去州府玩儿。我说算了，那小鹿去了州府，只怕州府老爷都怕了！”
几个人开心地笑了起来。香草送了许氏等人在食店门口，然后就回蒙香楼了。
进门后，她吩咐下人把蔬果搬了进去。蒙易和廖庆正坐在偏厅里歇凉。廖庆见她来了，忙起要行礼。她摆了摆手道：“莫老那么客气，我们又不是外人！蒙易这次乡试咋样？”
廖庆问蒙易：“你自己觉得呢？”蒙易脸上一阵轻松的笑容说道：“也就那样儿，反正我埋头就写了，也没管好还是不好。”廖庆点头道：“那应该是不错的。少奶奶……”“莫叫我少奶奶，你还是叫我名字吧，我听着真有点不习惯呢！”
“行，香草，蒙易乡试的事算是结了，我这差事也该交了。”“不急，你不是还要赶秋闱吗？工钱啥的，等蒙时回来再跟你算。你可是他请回来的，总该跟他亲自说一声吧。”“那倒是……”“三哥只怕这两天不会回来了！”蒙易一边啃着石榴一边说道。
“为啥？他说今晚天黑之前会回来的。”
“今天我下了场去给爹磕了头说要往三哥这儿来。爹跟娘都不答应，我正磨在那儿不走呢！这么巧，郑叔叔来了。”
“哪个郑叔叔？”
正儿到他。“就是悦媛姐姐的叔父，他来拜访爹，爹可高兴了。娘，大姐还有大姐夫都往爹房里去了。娘叫我回自己院子待着，我走了没两步就听见里面提了嫂子你的名字，我就走回去躲在窗户下面听了听。”
香草坐下来问道：“都说啥了？难不成还要给你三哥说下郑小姐？”
“呸！”蒙易往桌子吐了一口石榴籽儿说道，“可不是吗？我听着就来气儿，立马回来跟嫂子你说了。那郑叔叔说三哥不过是新花迷了眼，图三五年的新鲜，现下叫他跟你分开，那是断断不行的。新婚燕尔最是缠绵的，反而让三哥生了厌恶之感。他还说悦媛姐姐晓得三哥成亲的事，差点没哭死在家里，一心一意地只念着三哥，旁人都不要。”
“你爹咋说？”
“爹说，这亲事本就该是悦媛姐姐的，倒教嫂子你抢了个先，这才弄得两头不是人，为这事，他心里愧疚得慌呢！他还说，悦媛姐姐有心了，到这份上还记挂着三哥，实在是贤良难得。可惜三哥没福气，给嫂子你迷晕了头。”。
“你那郑叔叔又说啥呢？”
“郑叔叔又说了，悦媛姐姐只想嫁给三哥，就算与你平起平坐也行。”
“啥？平起平坐？她倒是真能想呢！”
旁边廖庆插话道：“莫不是郑小姐肯以平妻之姿嫁过来？”蒙易脑袋像捣蒜似的点这：“先生说得没错，郑叔叔就是这样说的。他说悦媛姐姐肯放下姿态，以平妻的身份与嫂子共处，已是最大让步了。这回，他来城里发帖子叫了三哥往常要好的同窗旧友，一定想着法子叫三哥接受了。”
香草气得一掌拍在桌上道：“真是个亲娘大姨奶奶的！你那郑叔叔是个啥玩意儿？也是进士？”
“是退了任的礼部侍郎，说话总文绉绉的，透着一股子老先生的酸气儿，我是不大喜欢他的。”
“我管他礼部侍郎，还是工部郎中呢！”香草抹了袖子气愤道，“敢打我相公的主意，他死定了！你哥呢？没见着吗？”
“三哥估计全不晓得这事，郑叔叔是背着三哥来家里的，这会儿大概跟几个同窗旧友聚得欢畅呢！对了，嫂子，我听郑叔叔的口气，悦媛姐姐好像也来了。”
“这是要送侄女儿送上门呢！晓得你家三哥他们在哪儿聚吗？”蒙易摇摇头道：“这就不晓得了！”
“城里这么大，咋找呢？”
廖庆忽然开口了：“我倒是晓得……”“快说！”香草和蒙易立刻齐声问道。
“我出门时，听见门口停着郑先生的马车，那马车夫说了一句：先生今晚在雅云轩跟那些少爷公子聚……”“雅云轩？那是个啥地方？”香草问蒙易。
“是郑叔叔在县城里的居所，不过就是个宅子，取个好听的名儿罢了！在南城大街旁边的杏花巷子里。”
“行，我倒是要去会会这郑先生！”
廖庆忙问道：“你当真要去？不好吧？那学子们聚聚是常有的事，你要去了算啥呢？不但自己脸面过不去，蒙时前辈脸面上更过不去呢！往后，你叫他咋在朋友面前说话呢？”
“哼哼！”香草捏了捏手指关节道，“放心，我会好好地去跟他们说话，不就是几个酸腐的文弱书生吗？不整死他们我就不是香草！蒙易，在家好好待着，不许乱跑，晓得不？”
“我顶多往张小鹿那儿去一趟，不乱跑，嫂子你真要去？”
“确定一定以及肯定要去的！”
香草回楼上梳洗了一番，然后吩咐马车准备出发，可偏在这时，绿儿匆匆跑来了。
香草见她脸色不对，忙问道：“出啥事了？莫不是二嫂要生了吧？”
“二少奶奶……二少奶奶怕是要早产了！”
“啥？”三个人都惊了一大跳。
“咋会早产呢？”香草格外不解地问道。
“我也不晓得！我只是去跟司璇姐姐借了几条绒线，回来就看见二少奶奶倒在院子里，已经出血了！”绿儿双眼噙着眼泪地说。