“我再给你一个得赏的机会，你带着这牌位往蒙府去，寻府里的二少爷，把你刚才跟我说的话再对他说一遍。”这道士为难道：“叫府里的丫头认出我来，不好走路吧？”
“府里的哪个丫头认识你？”
“府里有两个丫头常往这里走，或是替家主上香或是安排灯油钱，总打照面，有些熟了。”
“叫啥？”
“一个叫菱儿，一个叫冬儿。”香辛忽然想起一件事，问香草：“上次我们在这门口遇见廖庆时，不正好撞见两个丫头吗？莫不是就是那两个？”
香草点头道：“我想起来了，的确是有这么两个丫头的。想来这些事都是这两丫头交办的。”她又对这道士说：“你想挣快钱，不得冒冒险吗？你要觉得划算就去，要觉得不划算就罢了。”这道士毕竟是想钱的主儿，思虑之后便答应了。当香草等人离开玉皇庙时，他收拾了行装，带着牌位出门去了。
到了蒙府门口，他塞了二钱银子给门子，求门子为他通报一声。那门子起初不愿搭理他，嫌弃他是个道士，后来见有些好处，这才慢吞吞地进去禀报。
他焦急地等候在门边，一心只想早些完了这事，好往别处寻快活。正等着，一行小轿路过府门前，正要往侧门而去。轿边的一个丫头看了他一眼，好像认了出来，便对轿子里的人说了几句。
他匆忙地扫了一眼那个丫头，正是冬儿，吓得赶紧缩了头，面墙而站。
“哎，秦道士！”冬儿上了台阶冲他而来，“你上这儿来做啥呢？”他躲不过了，只得笑嘻嘻地说：“也没啥。”
“这话说得倒玄乎了，你往我们蒙府来，就不图个啥？”
“我……”
“府里有人请你来吗？”冬儿狐疑地打量着他，“快些说，大小姐还在轿子里等着回话呢！”
原来蒙娴就在那轿子里，吩咐冬儿叫了他到轿子边，问道：“我近来身子不好，很久没去过玉皇庙了，不晓得袁老道儿还好吗？”
他心里一惊，要是告诉这大小姐袁老道儿没了，只怕又要多生疑心了，便忙弯腰笑道：“好着呢！师傅也说，许久未见大小姐亲自去了，该亲自上门问问才是。”
“替我转告他，过些日子我会去的。你来这儿做啥呢？”
“那个……”偏在这时，门子出来对他说道：“二少爷叫你进去！”
安二爷是。这道士一听，走也不是，不走也不是，叫苦不迭。冬儿诧异地问他：“你来见二少爷的？”
幸亏他脑子灵活，笑道：“是，是来见二少爷的。听说二少爷新近添了儿子，特意上门问个平安。大小姐该晓得，做我们这行当的，就是求着你们吃饭呢！想着最近庙里的买卖也不好，就出来跑跑门户。”
“想给那小娃儿问平安？”蒙娴在轿子发出了一声呲之以鼻的笑声。
“大小姐觉着有啥不妥吗？要是不妥，我立马就回去！”
“那倒不必了，二少爷既然叫了你进去，你就去吧，好好替那小少爷保住平安，他可是我们蒙府往后的主人呢！万一有个闪失，只怕你担罪不起。”
“哎哟，大小姐这话说得好渗人呢！我们就是混个饭吃，没啥别的想法。”
“哼，那可未见得！去吧！”。
这道士总算舒了一口气，捧着东西跟着门子去了。小轿从侧门抬了进去，蒙娴下轿后便往蒙老夫人院子而去。
蒙老夫人坐在起坐间里数着佛珠，屋子里充满了沉香味儿。
蒙娴进去时，拿扇子扇了几下，坐在她对面问道：“娘，你切了多少片在熏炉里，味儿太重了，小心伤了身子。这东西是好，可也不能用过量了。您叫丫头掐些蛇目菊插在瓶里，再收些茉莉花苞搁在枕头里怕是要宁神得多。”
“下去吧。”蒙老夫人对旁边打扇的丫头说道。
蒙娴起身从丫头手里接过团扇，轻轻地摇了起来。蒙老夫人叹了一口气道：“你往常不是不喜欢那桔花，嫌它俗气吗？这会儿子倒像换了性情似的。”
蒙娴脸上划过一丝苦涩的笑容道：“我也不晓得，只是忽然觉着它的香气挺好闻的。我刚才去看过慎行了。”
“他咋说？”
“他说娘和我狠心呢，抛了他出来当替死鬼。我跟他说，左右不过坐两年，罚些银两。银两不必他操心，我们自会给的。”
“老二老三真是兄弟一条心呐，非得叫我下不来台才行。谁让他们是别人的儿子呢？但凡我能生个儿子，也不至于这样啊！”
“对了，娘，我刚才在门外遇着玉皇庙的人了，正好想起一件事。我们在玉皇庙的袁老道儿那儿不是放着东西吗？我觉着最近老二老三逼得紧，倒不如先取了回来。”
“这话是对的，你一会儿派了人去跟袁老道儿说吧。”
正巧，一个常在蒙老夫人身边伺候的丫头进来奉茶，听见蒙老夫人这样说，忙惊讶地说道：“老夫人，您不晓得吗？袁老道儿早先就过世了。”蒙老夫人手里的佛珠瞬间从指尖滑落了下来！蒙娴也吃了一惊，问道：“当真？啥时候的事？”
“也就是一两个月前的事。”
“咋死的？”
“听说是那老道儿在庙里不安分，临老如花丛，给累死的！”
“可是刚才那秦道士见了我也没说袁老道儿已经死了呀！”
“哪个秦道士？”
“也是玉皇庙的，跟着袁老道儿跑跑路，打打下手的那个。他刚才去见老二了！”
“坏了！”蒙老夫人惊出了一身冷汗，嗖地一下子站了起来，挥了挥衣袖让丫头先下去。
蒙娴见母亲脸色不好，心里也猜到了一些。她双眼充满了畏惧和惊怕，问道：“娘，那秦道士该不会是来说牌位的事吧？要是给爹晓得了……”
“与我们何干？”蒙老夫人到底要镇静些，“袁老道儿已经死了，死无对证！那牌位上又没写着我们的名儿，惊慌啥呢？我叫个人往老二门口探探风，再做打算！”
不等丫头出门，蒙老爷就派人来唤她们母女过去了。蒙娴好一阵心慌，不知为何，自从被武慎行捆打了之后，她的胆子就越来越小了。
一路上，蒙娴走路的步子都不稳当，气得蒙老夫人拿扇子往她腿上狠狠地抽了一下，低声骂道：“你索性摔了腿还好说些！好端端地，发啥抖？你怕啥啊？心里记住了这事跟我们没干系！”
“娘，我能不去吗？我怕我瞧着那牌位会吓住的。”
“你爹叫你过去，你不去倒显得你心虚了。只管往他跟前走一遭，听老二跟你爹说些啥吧！”蒙娴胆怯地跟在蒙老夫人后面，进了蒙老爷的屋子。那黑乎乎的牌匾猛然映入她的眼帘，使她忍不住抽搐了一下，心跳猛然加快。大概在十年前，蒙老夫人吩咐她办了这事，交给袁老道儿之后，她就再也没见过这牌位了。今天再次看见，她仿佛被晴天一个霹雳劈中了脑袋，一时间嗡嗡作响。
蒙定就坐在蒙老爷床前的绣墩上，瞧着蒙娴那脸色不对，便问道：“大姐是身子不爽吗？脸色也太难看了些？是热着了还是为大姐夫的事气着了？”
“老二你不会明白，一个女人嫁错了郎，那伤心能把人伤心死。”蒙老夫人一脸镇静地拉着蒙娴坐下了。蒙娴不敢去看那牌位，仿佛那牌位是洪水猛兽一般。
“老爷，找我们来有啥呀？”蒙老夫人微笑着问道。
蒙老爷指了指桌上的牌位说道：“你瞧瞧那个吧！”
接下来，蒙老夫人的表情自然是演得极其到位。夸张中带点真实，真实中透露着愤怒，愤怒完了之后就该质疑了。她看了又看，纳闷地问蒙定：“莫不是那道士故意弄了这牌子来哄你银钱的吧？你不晓得那些玉皇庙里的道士心肠极坏的。为了挣银子，啥事干不出来呀！”
蒙娴也跟着附和了一句：“指不定是他自己找了块旧木料刻的呢！”
蒙定道：“我瞧着不像，那道士说东西是从他师傅袁老道儿房里找到的。那老道儿死得突然，不曾留下一言半语，所以这东西没被处置掉，才叫他发现了。”
“他的话也莫尽信了，那些人喜欢捣鼓这一套，指不定往后就要上门问你驱鬼挡灾做法事。老爷，您觉得呢？”
蒙老爷一直没说话，这让蒙老夫人心里甚为不安。她要弄清楚蒙老爷到底是信还是不信，才能做下一步打算。
蒙老爷缓缓吐出了一口气道：“老二，这事你往玉皇庙里打听打听。能打听出个结果最好，你娘说得没错，那些道士也不是啥省油的灯，为了挣钱也是昧着良心的。东西你拿了出去烧了，叫我看着晦气得很。”
“这东西着实阴毒之极！”蒙定气愤道，“老三这些年在外面不晓得是咋过的，好赖没被咒死，算他命大！”
蒙老夫人添了一句：“说起老三，指不定是老三自己弄出来的花样儿呢！想着在老爷面前博个同情，他和那香草就有机会进门了。”
“娘这话倒该斟酌些！老三吃撑了十年前就开始咒自己了？”
“未见得是老三的主意，那香草不是诡计多端吗？这法子像是妇人家喜欢使的。她想早些进蒙府，自然无所不用其极了。”
“我瞧着倒不像，更像是有些人早就铺埋好了！”蒙定说完拿上牌位便叫人抬着他回院子去了。
“娴儿，你也去吧！”蒙老爷挥挥手道。
蒙娴巴不得赶紧离开，快步出了门，将房门顺便拉上了。屋里只剩下这夫妻二人，蒙老夫人走到床边安慰道：“老爷，您无须为这事忧心。我晓得你虽不见他，可心里却疼着他呢！老三不是活得好好的吗？他命硬，谁能咒得了他？”
“多久前的事？”蒙老爷冷冷地问道。
“啥事？”
“牌位是多久前的事？”
“老爷，我咋晓得呢？您莫非是怀疑我吧？”蒙老夫人先是一惊，既而一脸无辜地问道。蒙老爷抬起眼皮，用质问的目光瞟了她一眼说道：“刚才娴儿一进门，我就瞧出来了。她要是没见过这牌位，为啥会怕成那样儿？”“女娃儿胆子本来就小，大白天的摆个亲弟弟的牌位在那儿，她怕也是自然的！”蒙老夫人极力辩解道。
“你到底还是不肯说实话，对吧？”蒙老爷无奈地叹了一口气。
“老爷，我没做过，叫我咋说实话呢？就单单凭个牌位，您就这样冤枉我？”蒙老夫人说话的声音变得委屈而脆弱。
“是牌位上的字出卖了你！”
“字？”
“字是苏争勤刻的吧？城里大概没有木匠肯你替你做这事，因为他们清楚万一东窗事发，后果很严重。而你那个举人弟弟买卖做不好，倒很喜欢刻木雕，他刻的字儿我一眼就认得出来。”
“这字会刻的不少，您不能凭着这字就认定是我做的呀？”
蒙老爷有些怅然地说道：“当着娴儿和老二的面，我给你留了颜面了。你若执意不承认，那这事往后就不提了。”蒙老夫人分明从蒙老爷眼神里瞧出失望和痛惜。她此时也慌了，跪在床前大哭了起来。
蒙老爷问她：“还觉着委屈吗？”
“老爷觉着我不委屈吗？”
“委屈，”蒙老爷点点头道，“这些年我一直啥事都依着你，就因为你从前的委屈。可我没想到，你心里是如此地阴暗不堪！”
蒙老夫人被骂得一愣一愣的，多少年夫妻了，蒙老爷从来没骂过她半个字！她泪光涟涟地问道：“老爷竟然这样说，就是认定了牌位的事是我做的，是吗？”
“做没做你心知肚明！”蒙老爷压抑不住内心的愤怒说道，“老三早先就没了娘，你还能下这阴咒，分明是不想他活！我早就告诉过你了，我欠你的不会拿蒙家的家业来还你！蒙家有老二老三还有老四，就算他们三兄弟平分，也没你的份儿！顶多我百年之后，他们赡养你终老，来与我会面罢了！”
“您真绝情！”蒙老夫人趴在床沿边上，双眼含泪望着蒙老爷说道，“您是在向我炫耀您儿子多吗？是在羞辱我没有儿子吗？我为啥生不出儿子您不清楚吗？”