庄善若又绣了一方帕子，照了那两口陪嫁箱子上的花样，绣了一枝灵灵巧巧的石榴花。绣着绣着，手里的那枚绣花针就慢了下来。
庄善若不由得想起了榆树庄王家，说不想那是假的，不过是王大富的那番话断了她的念想。她觉得自己的心被包上了一层硬硬的外壳，轻易不再柔软，也不敢再柔软。
“大伯娘，大伯娘！”有个软软糯糯的声音。
“元宝！”庄善若赶紧将手里的活放下，将怯生生地在门后露出半张小脸的元宝抱了过来。
元宝一张胖乎乎的圆脸被鼻涕眼泪糊得脏兮兮的，身上厚厚的棉袄也沾上了草屑，膝盖上还留了两个明显的黑泥印子。
“元宝怎么了？是不是摔跤了？”
“嗯！”元宝点点头，一双乌溜溜的眼睛开始打量这间小小的柴房。
“大伯娘这里好玩吗？”
元宝稚嫩的目光一一地从四面漏风的墙壁，窗台上那盏油乎乎的油灯，奇形怪状的床，歪歪斜斜的木板门，长了苔藓的墙角转过，眼中渐渐流露出失望，摇摇头，斩钉截铁地道：“不好玩。”然后又细细地蹲下身子往床下看看。
“元宝找什么？”过了年，元宝略略拔高了些，可是依旧是稚嫩可爱，庄善若忍不住逗他。
“找妖精！”
“妖精？”
“嗯！”元宝点了头，吸着鼻涕认真地道，“我娘和我说了，后院住着一个妖精，可千万不能一个人偷偷地过去玩。”
这个童贞娘！庄善若又好气又好笑，故意道：“大伯娘便是那妖精，你怕不怕？”
元宝一眨不眨地盯着庄善若半晌才道：“大伯娘胡说，大伯娘才不是妖精呢！”
庄善若心下大慰，只当是自己平日没白疼元宝。
元宝接着一句道：“男妖精很凶，女妖精可好看了。大伯娘也好看。不过女妖精可不穿这么又破又旧的衣裳。”
庄善若见元宝说得煞有介事，忍不住笑了几声，又问：“你娘不是叮嘱你别一个人到后院吗？你过来做什么？”
元宝闻言扁扁嘴又要哭，一张小脸写满了委屈。
原来元宝一个人躺床上睡觉，睡得迷迷糊糊之际喊娘，却没人搭理，只得自己起来，将前院几间房都摸了个遍，也不见个人影，这才急得抽抽搭搭地往后院赶过来了。也顾不得什么妖精不妖精的了。
庄善若心里一合计。便知道童贞娘定是去了宗长家。为了银子连儿子也不要了。庄善若将剩下的点心拿出来哄了元宝收了泪。喜笑颜开地趴在床头吃起了点心来。
等了许久，前院总也没个声响。
元宝肚子吃饱了，又开始想童贞娘了。
无法，庄善若只得牵了元宝的手。哄道：“元宝莫哭，大伯娘带你找你娘去！”
两人来到前院，院门竟也半开着，想来许家也没什么东西让贼惦记了。庄善若正踌躇着是继续在家里等等呢，还是干脆就带了元宝去宗长家，一群人便稀里哗啦地推开院门进来了，可不正是许家人。
大冷的天，童贞娘却是两颊绯红，将袖子捋了起来。露出腕上的一对镯子，脸上不知道是笑还是气，歪了鼻子嘴，正喘了粗气。
元宝本想叫，却看看童贞娘的神色。将脖子缩了缩，揪住了庄善若的衣襟，倒叫她一时脱不开身。
旁的人脸色也都不好，只有许家安挂了嬉笑一副满不在乎的样子。
许陈氏斜了眼瞅了庄善若一眼，也没说什么，自顾进了厅堂择了椅子坐了下来。
童贞娘本就尖细的声音愈发的尖锐：“我倒是见识到了，什么本家？他许德孝的谱摆得比他老子还大！往日逢年过节上门，宗长还都是客客气气的，他倒好，连门也不开一下，倒像是怕被我们缠上似的。”
“你少说两句，嫌丢人丢得还不够吗？”许家宝青了一张脸。
“我怎么就不能说了，他既然做得出来，就不怕我说！”童贞娘从来不怕许家宝，上次的事忌惮了几日，也就旧态复萌了。
元宝哪里见过童贞娘这般模样，愈发缩到了庄善若的裙子后面。庄善若只得反手摸了他的头，后退了几步，免得无辜殃及池鱼。看这架势，二老爷许德孝是根本没让许家人进门哪！这又是唱的哪一出？
“二郎媳妇……”许陈氏开了腔，声音是又冷又倦。
“娘，在外面媳妇忍了，在家里我可忍不住，这口冤枉气不出，我可得活活憋死！”童贞娘冷笑一声，道，“爹倒是有福了，眼不见为净，倒让我们白受这些气。”
“唉！”许家宝重重地叹了口气。
“娘你是没看见，那管家开了旁边的小门，我见那三婶在里头鼻子都快笑歪了，我见不惯那嘴脸，要不是小妹拦着，我可要上前狠狠地啐她一口，什么玩意儿！”童贞娘愤愤，“倒让她看我们家笑话了！”
许陈氏不说话，半张隐在阴影中的脸晦涩不明。
许家宝低声道：“贞娘，你别再给娘添堵了！”
“啧啧，我算是明白了，这年头也不讲究什么辈分不辈分的了。有钱的孙子是爷爷，没钱的爷爷倒是孙子了。”童贞娘这话虽然粗俗，道理却不差。
许家玉走到庄善若身边，轻轻朝她耳语了几句。原来许家人去宗长家登门拜访，许德孝先是推脱身子不爽快，后来又说三姨太太水土不服。反正就是一句话，抽不出空来见许家人。
许陈氏吃了半个时辰的闭门羹，实在是呆不下去，才悻悻地回来了。
这趟不要说银子，便是连许德孝的面也没见上。
庄善若不语，许陈氏给童贞娘画了个饼，这下戳破了，怪不得童贞娘反应这么大。
半晌，许陈氏道：“二郎媳妇，既然我们是手心朝上问人家要银子去的，这点委屈怎么的也得受了。”
童贞娘不服：“娘。银子要到了也就罢了。这趟白丢了人不说，连银子味儿也没闻上！我看那个二老爷根本就是不想见我们。”
“二老爷刚从京城回来，舟车劳顿，歇歇也是情有可原的。”许家宝既是安慰童贞娘，也是安慰自己，除了向宗长家借钱，他也实在想不出别的门路了。
“哼！”许陈氏重重地哼了一声。
“许老太太在吗？”有人敲敲院门。
许家宝一看：“呦，刘管家，赶紧进来。”
一个穿了皂色棉袍微微弓了背的半老男子推开院门进来，他的五官稀松平常。放在人堆里一准认不出来。
童贞娘当着外人的面噤了声。和许家玉一起将许陈氏从厅堂里搀扶出来。
许陈氏脸色淡然。挤出了一丝笑容，道：“刘管家。”
“唉，许老太太，你看这事闹的！”刘管家脸上挂着真诚的懊恼。“您前脚走，二太太后脚就回来了，倒把我好好说了一顿。”
许陈氏微不可见地扯动了下嘴角。刘管家是老熟人了，在宗长家当了十几年的差事，是个妥当人。
“二老爷身子本就虚，这一趟京城来回，把那老底子都淘空了。”刘管家顿了顿，寻思许家人将这话理解进去了，又道。“又忧心老太爷的身子，这一回了家便在床上歪着了。许老太太是本家长辈，本该亲自出来迎接，可二老爷这身子实在是撑不住，便先嘱咐底下人将许老太太带到偏厅喝茶——可没成想。那传话的丫头是京城里新买的，毛手毛脚的，没听清楚话，竟把意思传错了，倒害得许老太太白等了这一会子，可是罪过了。”
许陈氏脸色稍霁，虽然刘管家的话漏洞百出，但至少将脸面捡了回来。她清清嗓子道：“不碍事，你家二老爷也是辛苦，这一家子大小可都由他担着了。”
“谁说不是呢！”刘管家飞快地在许陈氏脸上瞟了一眼，又低下头，“大老爷要尽孝心，老太爷怕是要在京城颐养天年了，这家里的大小事务都一并托付给二老爷了，连这宗长的位置——若是没有更合适的人选，就等着开了春择个好日子开了祠堂定下来了。”
许陈氏嘴角不由自主地一抽，强自镇静住。
童贞娘可忍不住：“宗长老爷果真不准备回来了？”
“可不是，虽说老太爷是故土难离，但也挡不住大老爷的一片孝心哪，又添了个小少爷，倒是乐得在京城含饴弄孙了。”刘管家说话的时候始终没抬头。
庄善若留意看了刘管家一眼，虽然这个刘管家貌不惊人，却是个厉害的角色。
“唔唔！”许陈氏应着，那借银子的话却是怎么也说不出口了。
刘管家顿了顿，又道：“二老爷听了许老太太家的事，也是痛心不已。只可惜身子不爽快，不能亲自过来祭拜，托我捎了点心意过来。”说话间，伸手掏到袖子里取了银子。
童贞娘本丧了气，又听说有“心意”，整个人又精神起来，待到见刘管家只从袖中掏出一锭十两的银子，眼睛简直是要喷火了。
刘管家将银子硬塞到许陈氏手中，忙不迭地抽回手，道：“二老爷还嘱咐了，身子不爽利，家里事情又多，这段日子可得关上门好好整顿整顿。也向亲眷本家告个饶，有什么要紧不要紧的总等开春了再商量。”
刘管家一气将话说完，拱了拱手，转身就走，生怕有人拉他似的。
童贞娘又气又笑：“十两，打发叫花子哪，好个二老爷！”
刘管家只当没听见，缩了缩脖子，脚下抹油，一溜烟似的走了。