宫辇碾过山路，夜深渐凉。
太后捏着手帕，端庄温婉的气质略带惆怅，轻声问：
“他在想什么？”
紫蟒官袍的古典女子突兀地说道：
“以身为饵，扬名借势，邀天下人入局。”
太后紧锁深眉，直勾勾盯着轩辕婉儿。
她问这句话，只是想知道顾平安有没有一丝可能重回大干效忠扶摇。
“什么借势？”太后困惑。
轩辕婉儿深思熟虑过后，自嘲一笑，“寻不到脉络，他横推五里路，绝非炫耀自己的本领，而是让世人目睹他的能力，相信他未来能达到极高的成就。”
太后凤眸微眯。
一路无言。
临近书院东边，一座座阁楼灯火通明，依稀能看到诸多门阀老怪物聚集在栈道，相邻栈道矗立着藏书楼的襕袍老人，武帝城城主等人漫无目的地踱步。
若从天际俯瞰，分明是一张棋盘，有人执黑作杀棋，有人执白棋，虽散乱无序却呈防御布局。
其实整个书院都很清楚，至少今夜，门阀别想如愿。
明天桂花宴开启利益瓜分，那些仗义执言的大人物冷静下来，一定会权衡妥协，满腔热血会被现实给浇灭。
但这一夜，他们愿意遵循本心，挺身而出。
“娘娘躬安。”
宫辇所到之处，众人屈身施礼，辇车悬着的琉璃灯盏映照出一张张阴沉的脸庞。
门阀望族无疑是暴怒至极，奇耻大辱绝不能吞进肚子里，更不能纵容隐患存活，零星火苗，未来有燎原之威。
他们不会责怪圣人，五里路是所有人乐见其成的。
谁能想到庶民这般逆天？
就连西蜀公主府，当时也是一副忧心忡忡的模样，连自家都认为必死无疑，遑论外人。
既然栽了跟头，誓要不遗余力！
“倘若圣人执意庇护，别怪我等翻脸不敬皇权，顾平安已被阎王爷点名，谁也救不了！”
钟离氏的老头盯着渐行渐远的宫辇，回头看向朝堂首辅。
闻人守礼颔首。
顾平安唯一的活路，不是这群气血上头的武夫，而是山巅阁楼的至尊。
“可憎！”钟离氏老头左右徘徊。
别看他们声色俱厉，万一顾平安真依附皇权，与圣人化解恩怨，门阀圣地也只能言语威胁。
有了皇权宠信，那顾平安一步登天，绝对会动摇势族把持天下资源的根基。
钟离氏老头越想越急迫，怒声道：
“太后娘娘屈尊降贵亲自见他，很可能冰释前嫌。”
“勿虑。”闻人守礼气定神闲。
圣人承担过失时都敷衍了事，顾平安那么骄傲，岂会像一条狗一样摇尾乞怜？
这一夜，无数目光看向公主府阁楼。
重归皇权的怀抱，有利于社稷苍生，顾平安也能安然无恙。
……
小楼檐道悬挂着铃铛，夜风一吹叮铃作响。
阁楼走出高贵绝美的身影，她直言不讳：
“见过大干太后娘娘，深夜造访不合礼仪，请回。”
太后注视着长宁公主，面无表情道：
“哀家想见顾平安。”
姜锦霜语调冷淡：“他睡了。”
太后迈着碎步近前，俨然一副咄咄逼人的姿态，强有力质问道：
“公主府尚且举步维艰，你能保住他的性命？长宁，自古浅水滩留不住鲲鹏，鲲鹏应翱翔在凤凰身后，希望你别太自私，你越想留住平安，就越是将他推向地狱！”
姜锦霜笑了，她很少笑，轻轻扯动唇角也美得惊心动魄。
“一口一个平安，他身陷圄囹，太后娘娘在慈宁宫悠哉悠哉赏花葬花。”
闻言，太后表情僵硬，仍针锋相对道：
“哀家自会悔过，平安永远是大干子民，他少年时的志向就是辅佐帝王拯救苍生，不是去三州之地的蕞尔小国每日郁郁寡欢，伱想要补偿，尽管开口便是。”
姜锦霜懒得逞言语之利，平静道：
“在书院门口，姬扶摇推卸罪责，毫无忏悔之意，这是承认过失么？这是敷衍天下人，再次侮辱他。”
“若是众目睽睽之下跪下认错，能考虑……”
“放肆！”太后眼含薄怒，截住她的话语。
周遭的宫婢也一脸气愤，主辱臣死，直呼陛下名讳倒也罢了，跪下认错简直是羞辱太庙列祖列宗。
“跪下远远不够！”姜锦霜声音冰冷。
太后很快冷静，沉声道：
“长宁，哀家要见顾平安！”
她故意拔高语调，声音响彻整座阁楼，甚至传遍附近。
过了很久。
“请回。”
暖阁深处只传来简短的两个字。
太后缓缓闭上凤眸，内心情绪翻涌，睁眼时注视着长宁，低声道：
“他有怨气，哀家能理解，但你千万不要糊涂，别等到收尸的时候抱头痛哭。”
“要不你去问问西蜀国师贾似真，你父皇姜渊敢不敢拍着胸脯保证他能护住顾平安？不敢！”
“给哀家听清楚，整座天下，只有大干女皇！”
姜锦霜斩钉截铁道：
“抱头痛哭？放心，本宫陪他一起死。”
说完转身走进暖阁，又突然止步，戏谑道：
“姬扶摇气量狭窄，见识浅陋，却又好大喜功，自作聪明，您真是挑选了一个极佳的继承人。”
太后寒声道：
“若非桂花宴，单凭你不敬皇帝，哀家要治你的罪！”
“你一个公主面对社稷帝王，还不配指指点点！”
“摆驾！”
太后率领宫婢内侍浩浩荡荡离去。
无论心里再怎么失望，面对外人，她是不可能指责社稷帝王。
那句“本宫陪他一起死”，已经宣告决心。
伴随着宫辇驶离栈道，消息迅速蔓延，整个书院都知道——
谈崩了！
顾平安宁死，也不愿朝着女皇卑躬屈膝。
那意味着他死期将至。
……
“自作孽不可活！”
“自绝生路，那就别怪朕冷血无情！”
女帝屹立窗前，青丝漫舞，瞳色里的一丝期待消失得无影无踪，转而是无穷无尽的恨意。
“朕都低头了，还想怎样？指望朕像姜锦霜一样俯首帖耳仰慕他？他想觊觎侮辱朕吗？翻遍史书，也没有哪个男人配跟朕并肩而立！”
“区区后天境第一人，他莫非以为自己口衔天宪以镇万民？社稷多他一个更好，少他一个也阻挡不了大势，顺者昌逆者亡，朕不惜任何代价，都要斩了他！”太后沉默半晌，怒声道：
“推卸责任，不下罪己诏，你这番态度根本不似悔过，反倒像恩赐给他一条活路，你若诚心愧疚万般赏识，你应该在公主府阁楼下站一夜。”
女帝美艳不可方物的脸颊笼罩寒霜，一字一顿道：
“他不配！”
“朕不会对他有任何愧疚，他挫骨扬灰，也是他自己选择的这条路！”
“朕要休息了，母后请便。”
太后摔门而走。
到了这一步，言语苍白无力，顾平安自己决意沉沦，她亲自劝说都无济于事，别说门阀圣地杀意腾腾，从社稷安危的立场，她作为大干太后，也不得不狠心镇杀。
……
清晨，鸟雀啁喳啼鸣不休，朝阳从云层倾泻，灰蒙蒙的晨雾如飞絮散去。
世事便是如此，无论前一天多么惊天动地，新的一天重新开始，太阳照常升起。
平原汇聚着浩浩荡荡的大势力，大干筹备桂花宴的初心是为了向天下恩威并施，渐渐发展成每三年一次的利益商讨，此番最大的诱惑无疑是凉州梧桐山，天地元气眷顾的无主圣地，谁都想分一杯羹。
四面环绕着桂花树，芬香溢满每一寸土地，无数人抬头遥望山巅阁楼。
女帝一袭百鸟朝凤裙凭栏屹立，天苍苍，野茫茫，她独自俯瞰众生，这种凌驾于整座天下的快意无可比拟，静静睥睨平原，每时每刻都是权力荣耀。
她甚至希望时间凝滞，永远不敲响晨钟。
然而。
在这样一个辉煌的清晨，却来了一位不速之客。
五里路上，有人黑雾缭绕，看不清面容，顶着巍峨法相，旁若无人般走进书院。
周遭骤然死寂。
来者黑雾消散，露出一张皱纹密布的脸庞，头发斑白，瞳孔弥漫着青色的光芒。
他只是站在平原外，却给世人带来一种恐怖的威压。
当代魔头，拓拔洪荒！
天赋比肩大干太祖皇帝，在北莽尸窟潜修，当之无愧的天下第一！
也许天下第三，并不意味着只比两个人差，隐世强者籍籍无痕不图虚名，但天下第一，世间武夫没有谁敢说能胜过拓拔洪荒。
他南下中原。
抵达桂花宴！
气氛陷入冗长的压抑，书院夫子满脸凝重，缓步走向老者。
“拓拔，为何而来？”
诸多门阀圣地也惶惑不安，当代魔头已经五年没有走出北莽尸窟，今日造访，绝对图谋不轨。
拓拔洪荒负手而立，淡淡道：
“西蜀一人名唤顾平安，他传信至尸窟。”
“老夫在此，谁也休想伤他一根汗毛。”
轰！
犹如平地起惊雷！
无数人内心掀起了惊涛骇浪，艰难扭头，死死遥望西蜀公主府站立的位置，所有人的目光都极为骇然。
包括姜锦霜，她怔怔地注视身边人。
顾平安笑了笑：
“殿下，我说了，今天的天气真好，天很蓝。”
说着走向拓拔洪荒，脚步亦如五里路上那般不急不躁。
姜锦霜绷紧玉颊，想附和他的笑意，却实在太过惊讶而做不出任何表情，她一直不知道九封信递去哪里，从未想过其中之一是拓拔洪荒。
“你怎会想到老夫？”
拓拔洪荒笑着问，几步横越数十丈，眨眼间只十步之遥。
“多看书。”顾平安一如既往地冷静，轻声道：
“书上说，北莽尸窟有一位魔头，喜欢吞噬天资绝伦的年轻人。”
“你跟老夫博弈？”拓拔洪荒再问。
顾平安颔首为礼。
这一刻，无论是谁都浑浑噩噩，一个年轻人怎么会跟拓拔洪荒联系在一起。
“拓拔，老夫愚钝，还请解惑。”书院夫子声音沙哑。
拓拔洪荒环顾整个平原，不紧不慢地说道：
“天下都知道，老夫希冀啃噬一位资质非凡的年轻武夫，等了十几年，连一个入眼的都没有。”
“幸好，老夫没有忽略那张信笺，他说让老夫开开眼，亘古难见，太璀璨了！”
书院夫子心绪滚荡，难以平复。
诸多圣地门阀脸色难堪，短短几句话，他们就清楚了庶民的谋划！
众所周知，拓拔魔头吞噬的前提是修行四境蜕凡，身体彻底蜕变，完全承载融合天地元气。
在此之前，庶民拥有一张护身符，修行之道要契合心意，拓拔魔头甚至不能囚禁他，只能等待。
以自身为诱饵，让这条大鱼心甘情愿上钩！
好狠毒的计谋！
“顾小友，你真不惧？”拓拔洪荒笑着问。
万众瞩目，顾平安一言不发，只是任由体内气血螺旋式上升，脊柱一节一节发出声音，经脉扩张窍穴嗡鸣。
只身趟过五里路，体魄厮杀磨炼，早就在破境边缘。
无数人不寒而栗。
金刚境四重！
他同样用无声的沉默，表明了一往无前的气魄。
从来不压制境界。
“好！”
拓拔洪荒抚掌大笑。
顾平安笑得灿烂，片刻后轻声道：
“若被前辈吞掉，我毫无怨言，只是到了蜕凡境，我总会想方设法将前辈碎尸万段。”
拓拔洪荒非但不怒，反而称赞道：
“老夫欣赏你的勇气，拭目以待！”
霎时间，无数人注视着单薄身影，他是那么的意气风发，仿佛冬天的阳光，隆重热烈但不灼人。
必死之局？
一夜形势天翻地覆！
纵然拓拔魔头不能在书院为所欲为，但要保下顾平安性命，肯定能做到。
踩死圣地天骄，羞辱衣冠贵族，那又怎样？！
“拓拔，你就不怕玩火自焚，自食其果？”
轩辕氏的老妪气急败坏，难以想象这只瓮中之鳖还能逃出生天。
无数门阀族人沉默，前辈也是气昏了头，很简单的道理，拓拔魔头必须等庶民突破指玄抵达蜕凡境，这是他的终极目的。
拓拔洪荒反而理所当然道：
“呵呵，老夫都能栽在蜕凡境手上，老夫活该要亡，有何可惜？”
顾平安笑而不语。
这一幕，所有人都想到一句话——
金樽共汝饮，白刃不相饶！
……
就在无尽的安静中，又有一群人不请自来。
神都城的顶级力量都分布在书院以及九重宫阙，靖安司拦不住，更别提城门守将。
当这群人出现的刹那，女帝瞳孔骤缩，衣冠贵族几乎瞬间勃然大怒！