转眼又是春暖花开的好时节。
清明节，照例天都要祭五谷神。各州长官奉命前来，陪王驾七天。礼部负责接引、招待，军政司则须安排好各路关卡安全。
祭祀礼结束，需要将各路情况进宫做逐一汇报。
事务很繁杂，所以，刚提了品级的申志威便陪着上将军一起到了晋阳宫。
巳时不到，聊过了午时，鹰王还请他们一起用餐，未时，他们方从晋阳宫里出来。
小章子送他们过御花园，然后回去。身边没了其他人，申志威顿时自在起来：“上将军，这段时间，家里多了两个小人儿的感觉，是不是特别不一样？”
司空长烈伸展了一下身体，笑起来：“是啊，很累，但还真的蛮好玩的。以前想都没想过。”
“所以，那时候就劝你早点从郡主那棵树上下来，天都城里，渴望嫁给你的女孩子排满一条街了，干嘛非得吊死在哪里？也得亏郡主还算为你着想，她把自己嫁了不算，出嫁之前，还能有心好生嘱咐你娶现在二位嫂子。不然，我估摸你，头发都白了，大约也享不起如今的天伦之乐噢？”
“哪里来这些疯话？”司空长烈脸红了，嘴硬斥道，“我看你前几日在军屯和别人斗酒，喝迷了吧？”
“你平时去哪里，做什么事，最了解你的那个人不是刘林成，也不是毕飞宇，是我啊。”
“什么意思？”
“郡主出嫁那天，和你在码头上说话，你们聊的什么，我全听到了。”
司空长烈顿时大窘：“你真是作死了！”
“我听到你说什么‘进来’又‘出去’的，尔后，郡主就对你说：长烈，娶了紫幽和心歌吧，她们对你好——之类。”
“你这臭小子——”司空长烈捂不住他的嘴，干脆捏起拳头捶爆他好了。恰在此时，眼前人影一晃。
兰语蝶捧着厚厚一叠幕布，往这里丢下冷冷一瞥，往前面去。
司空长烈捏着的拳头松了，摁着申志威的手也松了劲。
申志威大难不死，吵嚷道：“我不说了，不说了！”揉揉肩膀，却见司空长烈眼睛看着旁边，人竟失了神。
回去后，心歌抱着孩子来讨宠爱：“喏喏喏，爹爹回来啦，我们让爹爹抱抱，亲亲，好不好？”
随后，冷紫幽带着丫头，送饭进来。
明翰在乳母手里，司空长烈也把儿子抱过来逗了会儿。女儿、儿子和心歌都离开了，他才拿起筷子，没吃两口，放下筷子，叹了一声。
“怎么啦？”冷紫幽这两天心情反倒疏朗起来，“一切不都顺顺利利的吗？”
司空长烈犹豫了一下，还是把下午的事说了。
“我也不知道怎么的，那不是云儿，只是一个和云儿完全没关系的人，但是她们的样子太像了，我始终觉得，我就是看到了很多年前的云儿。”顿了顿，他又道，“上一次碰到还是去年，她就捧着那些厚厚的、一看就很重的东西，今天看见她，还捧着那些。浣衣处那些人，摆明了就是在虐待她呀。”
冷紫幽一听，禁不住心里不舒服起来：“你都说你忍不住了，那么，把她罚去那里的人——如果说，那人就是雪妃娘娘的话，雪妃娘娘会交代浣衣处的人什么？”
“那她不是要被折磨死？”
“其实……“冷紫幽斟酌着，道，”我觉得，那样一个本来就居心叵测的人，现在怎么样，后来又会如何，你根本不需要再管。因为童放在军政司，他会盯着你的。以前的事，左右都尘埃落定，我相信你说的，确实真的不会造成什么后果，但是，兰语蝶不同。被贬的秀女也是秀女，是殿下的人。招惹她，你会万劫不复的！”
司空长烈当然明白，可是，勉强端起碗，他又放下来：“不行，我总得想点办法，帮她做点改变才行。”
“不成。”冷紫幽矢口否决。
“为什么不行？以前我也做过这样的事啊，将云儿提出浣衣处，何曾见殿下处罚过我？”
“那是因为那时候，殿下还没有喜欢上瑞祥！”冷紫幽过去的急躁又回来了，“长烈，你为什么就这么执迷呢？你喜欢瑞祥，殿下爱瑞祥的心，根本就不比你少半点啊。你为她死过一次，殿下不也为了她去了连云山，差点就死在那里？殿下爱瑞祥爱到铭心刻骨，为什么拒绝兰语蝶，为什么任由旁人将兰语蝶罚去浣衣处，这些我们都不知道原因，但是，我可以肯定的是，殿下绝不会容忍你再把兰语蝶招惹回你的身边！”
“我并没有要把她带回我身边的意思，只是想要帮助她而已，最起码，不用再洗那些我去洗都会觉得很累的又厚又重的东西！”
冷紫幽盯着他的脸，根本没法改变他的决定，突然变得很伤心。
司空长烈感觉到，拉住她的手：“紫幽，你听我仔细说：我的妻子，从现在起，到以后，都只会是你和心歌两个。”
“那你的心呢？”冷紫幽一语道破，“永远死在了那个叫‘云杉’的女人身上，永远都活不过来，也回不到我们身边！”
且说明华宫里。
浣衣处。
兰语蝶换上春天里应穿的浅绿色衣服，扎上蓝色的腰带。她做完了今天的活儿，坐在后院的凳子上，托着下巴遥想去年。
也就是差不多这个时候吧，她和司空长烈在白麓军屯相依相偎。
那时候，她穿着漂亮的衣服，梳着漂亮的头发，完美无瑕的脸娇艳得好像春花。如果一切都能停止在那样的时间里，该多好！
这样美好的回忆，她一直带入今夜的梦里，直到耳畔又响起寇彩儿的叫骂：“多晚了，还在挺尸？快点起来，活儿多得做不完呢！”
兰语蝶刚刚梦到一幕，满脑子旖旎的风光便被打断了。睁开眼睛，看着简陋的屋顶，不由叹口气。
快速收拾好，然后出来。院子里竟然又多出来一个人，寇彩儿叉着腰，数落完那个，才有时间数落她。全说完了，寇彩儿才雄赳赳、气昂昂离开。
那个女孩端着盆，轻轻一撞兰语蝶：“唉，还认识我吗？”
兰语蝶觉得眼熟，过了一会儿又惊又喜叫起来道：“欣茹？”
女孩连连点头：“是啊，就是我。”
两个女孩立刻四手相握。
“怎么这么巧？”
“哪里巧？我也被贬过来，你也在这里，理所当然，就碰上啦。”
兰语蝶急忙看看四周，转过脸才问：“你到现在还没被韩美人要走啊？还沦落到这里？”
欣茹叹了口气：“是啊，之前确实觉得：琳琳姐做了美人，我和曼琦她们想当然就可以脱离苦海啊，真是万万想不到……”说到这里，想到曼琦她们的凄惨下场，悲从中来，她忍不住流下眼泪。
兰语蝶急忙劝道：“算了，宫里就是这样的，掌权的人想做什么都可以，我们能好好活着，就是万幸啦。”
欣茹在这儿也是尽干重活累活的，帘幕帷子床上用度这些东西，兰语蝶洗了半年，还是累得够呛，多了她，两个人干脆一起合作，脱了鞋子进盆里踩，一边踩一边聊天。
“小蝶，第一次看见就觉得很奇怪，随随便便出现在白麓军营的女人，既然不是包衣女奴，就应该身份显赫。后来知道你也进宫了，证实了我们的猜测。不过，怎么突然也跟我一样，跑到这暗不见天日的地方呢？”
“风云变化世事难测嘛，我还想知道，你一定要来天都，一定要进宫，最好能依附上韩美人这棵大树，到底为什么？”
欣茹吃了那么多苦，今天总算知道一个贴己能交心的，趁着干活，悄悄对她道：“小蝶，就告诉你一个人，你别跟我传出去。”
兰语蝶看她说得郑重，急忙点点头。
“我有一个儿时的玩伴，在白麓军营当差。”
兰语蝶顿时很意外，轻声道：“男人呀。”
欣茹小心得看看两边，然后压低声音道：“是呀，我就是为他才拼命练舞，用尽心思争取来这儿献舞的机会。”
“那天你要我代你进去，你不会就是为了——”
欣茹示意她声音再小一些，然后点头道：“就是你想的，他身份低微，只得到外围巡逻的任务。我进去之后就没办法看到他，为了和他见面，我只好说不能跳舞。”
欣茹的事情，兰语蝶用了整整三天才彻底弄明白。
原来她嘴里那个“他”乃是白麓步兵营里一个最末等的兵丁，叫魏小峰。自欣茹来天都起，魏小峰入伍未足一年。在白麓当值的那晚，他和欣茹夜会，不料碰上巡营的，为了保小峰不被抓到，欣茹只好牺牲自己，主动站出来，说自己乃是南陵过来，看上小峰，主动勾引他的。因为后来鹰王大赦了这些南陵人，怀化大将军申志威做主，将犯事的魏小峰也放了。
后来欣茹强求韩琳琳，她要进宫，就是因为不想离开都城。韩琳琳做了美人后，她就又死乞白赖，想和曼琦她们一起进永馨宫。那也是希望能靠上韩琳琳这个大树，日后能有机会让韩琳琳在鹰王殿下面前美言。只要魏小峰能从白麓调进京师，即使不会进宫当值，但等到她年龄到了，被发往宫外，那时候，他们两个人便可以风光重聚，到时候如愿以偿结成伉俪，岂不妙哉？
但是，正所谓人算不如天算，欣茹趁夜长叹：“以为琳琳姐是棵大树，结果，她自己也不过就是座泥菩萨。打了中枢处那个林司务嘛，倒是闹得自己失了宠。后来，我听宫里人说，鹰王殿下仿佛忘了她这个人似的，一直到现在，都没去过永馨宫。这明华宫里的女人，大多数被宠幸个一两次，再也见不着殿下。不想琳琳姐那样一个妖娆多姿的人，竟也落得这样的下场。”
兰语蝶一阵心寒，转头问：“那你对你的小峰哥，还有原来那些想法吗？”
欣茹扁扁嘴：“大约这辈子都难实现了。只能想想，有希望，多少还留点奔头。”
又是一天，浣衣处里又来了新的一批需要清洗的帷子。寇彩儿喊兰语蝶和欣茹赶快取过去。兰语蝶和欣茹结伴来取，却见掌制辛大娘带着宫女往这边走来。
寇彩儿媚上欺下的功夫太好了，平日里凶神恶煞，看到上司立刻纸老虎变成哈巴狗，弓着腰身亦步亦趋，仰着的脸盛放得如同菊花。
辛大娘叫：“兰语蝶。”
兰语蝶和欣茹端着帷子正准备走，闻言一起停下来。
辛大娘却单指兰语蝶：“你过来。”
寇彩儿就打发欣茹赶快自己去干活。
辛大娘将兰语蝶叫到旁边：“从今儿个起，你不用再做这些浆洗的活了。局子里这些要洗的东西，你每天帮着彩儿分派分派。另外，过两天，慧姐要去宫外采办，你也跟着一起去。”
兰语蝶很诧异：“辛掌事，为何突然对我有这样的变动？奴婢自问，没有做出什么特别要让辛掌事嘉奖我的事啊。”
满以为她会感激涕零的，竟然是这种态度，辛大娘不禁有些讶异。
辛大娘说：“兰语蝶，真的那么喜欢浆洗永远也洗不完的织品？窗帘帷子不算苦，还有各宫替换下来的毯子，你要不要也尝尝呢？”说罢，收起讥讽的语气道：“每个人都希望走上坡路，没机会也要找机会，你现在有了一线之光了，抓住了是最要紧的，一个劲儿问，不怕过了这村就没这店了吗？”说罢，拂袖而去。
第二天，兰语蝶就和寇彩儿一起将各种织品按照品级、种类一一分类，然后交给指定的人清洗。这活儿开始得早，但结束得快，小半天功夫，就全做完。兰语蝶也不知道下面的时间该用来干什么，发呆怕挨骂，管人她又不够格，只能去帮助欣茹干点活。
欣茹一看人同命不同，早准备了一大堆抱怨嫉妒的话放在那里。而寇彩儿更是气愤难平，一反常态没有再各处转悠，而是转身进了辛大娘的屋子。
辛大娘正在看记着各类事务的簿子，一看到她来，便打了个招呼：“你来啦。”
寇彩儿站在案几前面，辛大娘看着簿子，抽空儿又看看她，微微一怔，说：“坐呀。”寇彩儿坐下，绷着个脸，她就笑起来，说：“哟，我说这是怎么了？有事的吧，还是跟我置气的事。快说说，我看到底我又惹着你什么了？”
寇彩儿这才打开话匣子，说：“掌制，我就不明白了，你怎么能将兰语蝶分派得跟我干一样的活？我是什么身份，她又是什么身份？”
辛大娘笑了一声：“你说呢？你和她同是浣衣处宫女，有什么身份的区别？我还真不怎么清楚呢。”
寇彩儿脸微微涨红：“你怎么能不清楚呢？我是你最得力的下属，日后要接替你成为浣衣处掌事的，兰语蝶是什么人？被废了名分的秀女，说实了，她可是有罪在身的呀。”
辛大娘立刻严厉起来：“彩儿，你可要小心你的言辞，秀女也好，宫女也好，定不定罪那都是得矩正院叛过了才能算。你说她有罪，矩正院有过具体的通告吗？”
寇彩儿顿时一噎。
辛大娘又道：“第二，你得力不得力呢，我有资格给你做一个评语。但是，我会不会离开浣衣处，或者我会调往其他地方，还有，如果我有调动，接替我占这个位置的是谁，上面以及总管我们的林司务会有定夺，轮不到我讲，更轮不到你来说。”
寇彩儿飞扬跋扈的神情不见了，低下头，目光两边游走开始局促不安。
辛大娘继续说：“第三，关于兰语蝶此人，她以前是秀女，现在是宫女，到底是因为什么，我建议你既不要偏听偏信，更加不要妄自猜度。我只告诉你，这个女子不一般。”说到这儿，她的神情越发严肃，凑近寇彩儿的耳边，低声说：“彩儿，我当你是心腹人，今天就提醒你一句最重要的话：浣衣处是明华宫最低贱的地方，但是，不代表这里出不了奇迹。”
寇彩儿立刻想到什么：“您说的是以前那位……”
没等她报出更重要的秘密，辛大娘立刻竖起食指点住嘴唇。
寇彩儿神色大变，马上噤声。
辛大娘说：“这是宫里严禁讨论的事情，不管是人，还是和其他人的关系，你想好好活着，就不要乱说。”坐正身体，接着刚刚的半截话继续说：“对待兰语蝶，要像对待一个最正常的人那样。我说怎么做你就怎么做。既不要太好，也不要不好，记住了吗？”
寇彩儿早就折服于她的城府，那还能说个“不”字。她刚要出门，辛大娘又叫住她道：“那个欣茹，听说她又搭上兰语蝶。兰语蝶受到重用，活儿轻了，却又牢骚抱怨，你去查查，查实了，罚她一个晚上不许吃饭，然后让兰语蝶和她不要再在一起接触。”