斯佳丽结婚后，穿着漂亮裙子、跟男人跳舞调情的美好日子似乎一去不复返了。
她无数次抱怨命运的不公。小姑娘时期花全部精力学会了迷住男人的全部手腕花招，只用一两年就不能再用，太可惜，太浪费了！嫁了人，换上颜色晦暗的衣裙，生儿育女，把腰线给毁了，在年轻姑娘们寻欢作乐的舞会上，只能跟嫁了人的太太坐在角落里旁观，跳舞也只能跟自己的丈夫跳，或者跟只会踩你脚的老头跳。
要是不遵循这套约定俗成的规矩，别的女人就会对你说三道四，坏你的名声，家里人也跟着丢脸。
不过当她发现查尔斯根本不在意、佩蒂无力管束、埃伦远在塔拉鞭长莫及时，斯佳丽就当机立断恢复了出嫁前的做派。医院里，无能无助的伤员们对她的魅力无法抵抗，纷纷拜倒在斯佳丽淡绿色的裙子之下。
她才不管佩蒂姑妈那群头脑僵化的朋友们在背地里如何谴责她，举止跟婚前一样，该跳舞就跳舞，该聚会就聚会，陪伤员乘车兜风，对男人调情卖俏，当姑娘时玩弄的手段照玩不误，衣裙更是时髦华丽得让太太小姐们嫉妒。加上没了旷日持久的正式礼数、令人发疯的繁文缛节，她在未婚姑娘群里照样称王称霸……斯佳丽越发心情愉快了。
尽管闲言碎语不断，其实斯佳丽的肉^体尚未成熟，她与裙下之臣们最亲密的动作无非就是跳舞时的搂抱。她的从来没有想过背叛查尔斯，只是享受男人们的崇拜，在狩猎男人的过程中满足虚荣心而已。
即使斯佳丽从未有过真正出格的行为，佩蒂姑妈还是常常绞着手指，泪眼汪汪的说：“亲爱的多莉会怎么说呢……”
在她昏倒或者试图做出昏倒样子之前了，玫兰尼都会安慰她：“哦，别介意，佩蒂姑妈！斯佳丽还是个小姑娘呢！何况她是那么活泼，那么迷人！连我都被她迷住了，无助的小伙子们怎么能够抵挡她的魅力呢？”
纵情欢乐的日子，一过就是将近三年。
这一天，与之前的每一天都没有什么不同，但是斯佳丽忽然厌倦了。
这种厌倦随着每一次的跳舞、卖俏、调情、兜风逐渐积累，终于在今天静悄悄的浮出水面。
她简单的脑瓜里慢慢闪现出隐约的想法：我做的一切，到底有什么意义？我就算俘获了全县、全城、全佐治亚的男人，又有什么用？他们就算爱我爱得发疯——就像斯图尔特和布伦特当年那样——最后还不是要与别的姑娘结婚成家，生儿育女？还不是要过自己的生活，还不是要……
斯佳丽受的教育有限，她怎么也想不起“分道扬镳”这个高级词汇。
这样的日子，这样的生活，到底意义何在？
按照斯佳丽简单浅薄的头脑，她是绝不可能产生这样的想法和感慨的。
斯佳丽的改变，全归功于斯科特。
斯科特的思想太复杂、太深邃，比阿希礼更加难以理解，好像全世界没有一个人能明白他到底在想什么似的。他却总是以最简单、最浅显、最通俗的说法，让斯佳丽明白许多她从不会去想、想也想不明白的道理。
于是，她怀着疑惑的心情出了门，怀着快活的心情与男伴兜了风，怀着纠结的心情拒绝男伴跳舞的邀请回了家，怀着空虚的心情回想今天的点点滴滴。
——她什么都想不起来。
她想不起男伴的笑容，记不住他殷勤的恭维，甚至忘记了他的模样……
斯佳丽闷闷不乐的回到那座砖房子里，刚推开门，就听到了一个温柔的嗓音在兴奋的在说：“佩蒂姑妈，你瞧，《信使报》上是怎么说查理的！‘勇敢的、巧妙的偷袭’；‘汉密尔顿上校抓获了上千俘虏，面粉、咸肉无数’；‘在敌人后方，在北方佬的穷追不舍下，大胆的汉密尔顿上校停下来给北方佬发电报，抱怨俘虏的北方佬的战马都是刚从耕田上拉下来的！’上帝啊，佩蒂姑妈，这是我们那个温柔胆怯的查理嘛！我真为他感到骄傲！我兴奋得简直要跳起来！”
“希望你不要把砖块震下来，玫荔。”斯佳丽脱下披肩、手套扔在沙发上，丝毫没有分享她的喜悦。
“你难道不感到骄傲吗，亲爱的？”玫兰尼放下报纸，踮起脚尖，从沙发后面环住斯佳丽的脖子，“哦，我知道了，身为一个邦联英雄的妻子都如此谦虚，这位英雄的妹妹怎么能沾沾自喜呢？”
一阵好笑混杂着愧疚涌上斯佳丽心头。
她终于明白为什么傻瓜玫荔总能从别人身上看出优点，而这些人做梦多没有想到自己会有这样的美德了——
绝对是脑补过度，玫荔！
她一边默默的嘲笑着玫兰尼比自己还简单的头脑，一边因为内疚而脸颊发烫。
斯佳丽从来没有因为自己的丈夫在战场上立功而骄傲过。她厌恶战争。
政客们口若悬河的侃侃而谈，还不如弟弟偶尔在叹气中吐露的“异端邪说”令她感觉更有道理。就像斯科特说过的那样，李将军、石墙杰克逊将军、老乔甚至查尔斯都因为这场战争被南方的人们津津乐道，可是与此同时，有太多年轻的姑娘沦为寡妇，有太多年迈的父母失去子女，有太多甜蜜的爱侣天人永隔……为了遥不可及的“奴隶和州权”，南方人付出的牺牲太大，只为了满足几个狂热分子的野心。
斯科特说，我们必将失败，斯佳丽。
斯科特说，我离开家乡，在大西洋上横冲直撞，我所做的一切，都是为了对抗那个南方失败后的未来。
这些话可不能跟别人提起……
玫兰尼柔软的小手轻轻抚摩着斯佳丽的脸颊，一瞬间让斯佳丽有种回到塔拉、面对母亲的错觉。战争的阴影渐渐后退，忙碌的节奏慢慢停滞，好像一切都回到了战前的岁月，那无忧无虑的、收人庇护、永远不必担惊受怕的岁月……
玫兰尼……
这个时候，斯科特和瑞特正在贝尔的“红帽子”的办公室里，一边喝着白兰地，一边有一搭无一搭的聊天。
他们的办公室在二楼，而一楼被热情洋溢的爱国者们塞满了，甚至贝尔不得不拜访了一些穷困潦倒的南方英雄们的遗孀，请她们在客流量最大的周六帮忙接待。
“战争结束后，我准备建一个木材厂，再开一家烧砖厂。这无疑是最赚钱的职业，在百废待兴的时候！”斯科特慢慢啜饮着整个南方能买到的最好的白兰地，笑容里有一丝得意洋洋。
“我从来不介意把钱从南方人的腰包转移到我的口袋。”瑞特又开了一瓶。
“得啦，瑞特，不要总是表现得与南方有着不可调和的深仇大恨。就算你不悔过自新，起码……”
“我的确不愿意悔过自新，宝贝。”瑞特咧开嘴，一排整齐的牙齿在黝黑脸庞的衬托下，永远白的危险，白的发亮，“我干嘛要为一个把我拒之门外的制度说好话、唱赞歌？看着这个制度土崩瓦解我才高兴呢。”
斯科特轻哼：“那我等着你目睹我们南方的制度土崩瓦解的一天。”
“我绝对比你更加期待那一天的到来。得啦，斯科特，虽然你可爱的苍白的小嘴总是闭得紧紧的，我可敢说你像我一样不喜欢我们的制度。你早知道我为什么成了巴特勒家的逆子啦，只有一个原因，那就是我没有遵守查尔斯顿的规矩，我也不愿遵守。查尔斯顿就是南方的缩影。我想你早就注意到，要遵循这套几百年前定下来的规矩有多么乏味。人人必须做很多事情，只因为历来如此。由于不存在这个规矩，许多无害的事情大家都不被允许去做。这类荒唐的事情太多了，以至于我忍无可忍。还记得那个年轻姑娘吗？他们一定要我娶那个小姐，而对之前传闻被我‘强^暴’的穷鬼白人家的姑娘不管不问。我终于忍受不了啦，我干嘛一定要把自己绑在一个讨厌的傻瓜身上？就因为路上马车坏了，天黑前没把她送回家？既然我枪法技高一筹，干嘛要让她那个凶神恶煞的哥哥打死？当然啦，假如我不是个自私的无赖而是阿希礼·韦尔克斯那样的正人君子，就该让他一枪崩了我，那样就能保住巴特勒家的名声。可是我想活着。你看，我活得好好的，还享尽了‘上等人’做梦也享受不到的乐趣。只要想起代替我继承了巴特勒家的弟弟，只要想起他一辈子都守在稻田和农业社团里，我就觉得跟这个制度决裂划得来。宝贝，你比我清楚，我们南方人的生活方式就像中世纪循规蹈矩的贵族们一样，完全过时了。它能维持到现在真是一桩怪事，这个制度必须被粉碎。”
“我十分好奇那场彻底改变你命运轨迹的决斗。”
“那场决斗毫无新意可言，宝贝，而且它并没有改变我命运的轨迹，只是驱使我背叛南方的最后一根稻草而已。”
那场决斗……
虽然往事已经过去十二年了，可那场决斗的枪声，似乎是昨天响起的。
三英亩的牧场被他们作为了决斗场地，周围黑漆漆的松树和柏树阴沉沉的环绕着……瑞特的助手把弹药粉末倒进油亮光滑的红木□□里，用油布抱着铅弹塞进枪膛……□□被紧紧抓在手中，像死死握着一条蝮蛇……
“让乡下姑娘怀了野种的恶名都不值得巴特勒家的少爷决斗，何况一个稍微晚回去几个小时的女孩？”
“如果你再不闭上你的臭嘴，巴特勒就没有决斗助手了。”
“我不像你，没有助手的陪同就吓得要尿裤子。”
“闭嘴！如果你开口求饶，也许我会考虑放过你。”
“得啦，先生，决斗是你提出的，我们准备吧。”
……太阳跃出地平线的那一刻，他和那位年轻姑娘的愚蠢哥哥各自向前走了二十五步……太阳离开了河岸……“先生们，转身，开枪！”……
“我部分的赞同你的观点，瑞特·恶棍·巴特勒。”斯科特苦笑着说。
这一声轻轻的呼唤，把瑞特从旧日的可笑的梦魇中拉了回来。
“你竟然没有全部同意我的真知灼见，宝贝你可真让我伤心。”
“谁叫你的新靴子永远比我的考究。”斯科特磨着牙说。
瑞特微微一愣，挑起一边的眉，看上去想说几句俏皮话打趣他，谁知没有忍住从喉咙深处爆发出来的大笑，斯科特从来没见过瑞特这样肆无忌惮的大笑过，他的模样仿佛一个恶作剧成功的小男孩似的。
“原来，我的绿眼睛伪君子之所以不赞赏我高明论调，原来是拜服在我惊人的鉴赏力之下的缘故。这让瑞特·背叛者·巴特勒十分欣慰。”瑞特终于笑完了，好像笑了一百年那么长。
斯科特闷闷的说：“我知道，瑞特，如果你能够做到大多数上等人那样的循规蹈矩、头脑简单、把获得一个完美无瑕的名声作为终身的最高成就，或许你与南方的关系就不会像现在这么水火不容。”
“我试过了，宝贝，我做不到，我没法逼自己做到。”
“我知道，瑞特，了解并且同情。”斯科特抬起头，静静的说，仿佛只是说给自己听那样，“因为我跟你是一样的。我对这个世界的看法，对自我的定位，与我们的阶级所要求的同样格格不入。只不过我隐藏了这种想法和需求，而你把它宣之于众。我始终坚信，在家庭和社会中，人应该更加自由的寻找属于自己的位置。我相信，十几年前的你一定是一次又一次的试着逃出南方人的宿命，不愿意缩减为“巴特勒”的一个符号，只关心或者迫使自己只关心棉花、奴隶和州权。我跟你一样，不愿意过墨守成规的生活，不愿意委身于坚如磐石的荒诞现实，更不愿意放弃自我。一切都为我们准备好了，却从来没有人问我们到底想要什么。我们不仅无权追求幸福，而且一旦有这个苗头就会被说成自私和不负责任，于是我们还不得不拼命掩饰对生活的热爱和渴望。”
斯科特像猫一样伸了个长长的懒腰，细长修长的双腿也伸展着，又放松的叠在一起。他继续说：“生活原本有那么多可能，你为什么非要沿着这条路走不可？只不过叛逆是要付出代价的，因为获得自由意味着某种决裂——与家庭，与传统，与整个南方。当然啦，这对你来说不是什么大不了的事，因为每个选择都是有代价的，你已经承担了选择的代价，我也相信你足够强壮去承担它。”
瑞特没有笑，没有动，也没有说话。过了许久，他才自嘲的说：“换个更加文雅的说法，我就是不想继续演戏，不愿忸怩作态，不愿再虚情假意的客套寒暄，总之，不愿每时每刻去否定一个真正的自我。很好笑是吗，宝贝？”
“一点也不好笑，瑞特，我很难过。”
因为要打破这个不允许自由选择的制度，代价太大了。
不仅仅是父亲的勃然大怒、母亲和妹妹的潸然泪水，旁人的白眼与冷语，还有……
还有整个南方的毁灭，作为代价。
作者有话要说：快期中考试了……虽说大学的期中考试比较水，但好歹还是好几门考试啊喂！