保康县之名,源于北宋雍熙“保康军”,意为“保靖康民”,大宣立朝后,才设立保康县。
虽说保康县城建成不过百年,但这片区域很早便有百姓居住,甚至要追溯到楚先王熊绎。
多少年战乱,都未波及这些地方。
原因很简单,保康县境内山峦重迭,沟壑纵横,地势起伏多变,山沟河流不计其数。
严格点说,这里也算是荆楚山林区域,有些村子常年封闭,自给自足,官府收粮税都费劲。
在乱世之中,也相当于一方桃花源。
但如今,战争的阴云同样笼罩了此地。
“哇!哇!”
皎洁月光下,乌鸦时聚时散。
幽深的峡谷山道上,密密麻麻全是尸体,既有天圣教徒,也有朝廷兵马,残肢满地,碎裂的旗帜和兵器纵横交错。
周围山林,更是冒着浓烟火光。
若有人从高处观望,像这类破败的战场,保康县境内,竟有大小十余处。
这便是如今的战场形势。
鄂州之地,朝廷兵马不足,都是从其他地方调来。而天圣军和龙骧军,则从小在山林中长大,擅于山林争斗,且占据地势之力。
他们化整为零,小队人马四处游走偷袭,给朝廷军队造成了不小的麻烦。
即便真武宫调动兵马,有时也只能灭掉对方一两支小队,无法决定战局。
所以如今朝廷策略,就是借助兵力优势,稳步推进,不断压缩天圣教地盘。
幸运的是,朝堂之上并未催促。
一来这两年粮食丰收,国库充盈,有足够的时间,将这神州腹地隐患彻底清除。
二来朝廷也在借此练兵,实验新式火器战法。
荆楚山林这边的战局,已到了最后时刻,无论龙骧军还是天圣军,都已没了取胜希望。
当初轰轰烈烈,现在不过苟延残喘……
…………
“唉~”
远处山道上,王道玄叹了口气,收回目光,“那些战场若不早点收拾,不知会弄出多少孤魂野鬼,魑魅魍魉。”
“根本没时间。”
宫逡回道:“天圣教弄出一支妖军,都修有邪术,还用了新式火器,躲藏在山林中分散游击。”
“尤其是战场周围,真武宫的道长们做法事时,时常被偷袭,专门打黑枪,打了就跑,还是头疼。”
“大帅已经下令,不得私自脱离队伍,入夜之后必须回到军营,只能等战后再收拾。”
“早点走吧。”
李衍抬头,看着前方荒草丛生的山道,疑惑道:“这个地方,真有人住?”
“有!”
宫逡开口道:“前方群山之中,有个龙潭村,地处偏僻,出入山道十分险峻,并未受战乱波及。”
“龙潭村后山,有条古山道,传闻是当初楚国先民所建,从那里就能避开天圣军,进入神农架。”
“村中里正我刚好认识,在那里休息一晚,明早就出发,入神农架。”
“行,早点走吧,老沙我都快饿死了!”
沙里飞嘟嘟囔囔抱怨道。
他们这一路,连续打散好几次敌袭,虽战果辉煌,但也是日夜紧绷,来不及生火,干粮都已吃光。
这两日避开主战场,翻山越岭,为隐藏行迹,只能吃些野果充饥,实在有些扛不住。
宫逡自己也是一身疲惫,不再多说,带着众人在密林山道中穿梭。
没多久,眼前赫然出现一座陡坡。
周围草木苍翠,但此地却是怪石嶙峋,寸草不生,好似一头巨兽裸露的骸骨,斜斜通向山顶。
“就在这里。”
宫逡抬头道:“其他地方,要林木太过茂密,要么是悬崖峭壁,难以通行,只有从这里翻山,最为便捷。”
望着这奇特地形,王道玄忍不住从怀中取出罗盘,查看一番后,皱眉道:“此地寸草不生,地阴之地杂乱,前方无水,左右无靠,乃是凶地啊,没出过什么事吗?”
宫逡愣了一下,“这龙潭村我来过几次,村中有耕田,还有一个大水滩,加上猎户不少,过的还算安稳,并未出过什么事。”
“哦?”
王道玄又看了下山顶,“这就有些奇怪了,村中是否有什么庙宇或镇物?”
宫逡连忙回道:“山坡之上有座祖师庙,年代十分古老,香火旺盛。”
“这就难怪了。”
王道玄恍然大悟,“原来早有高人做了布置。”
祖师庙内,供奉的是老子。
若香火旺盛,必然能护佑一方。
正如宫逡所言,这怪石嶙峋的山坡,虽看上去可怕,皎洁月光照耀,更是光怪离奇,但却没什么危险。
就连野兽也不见一只。
没多久,众人就爬上了山。
果然,不远处山坡上,赫然矗立着一座古庙,修建并不华丽,外墙乃大大小小的岩石,混着泥浆堆砌而成。
院门紧锁,里面也是漆黑一片。
“汪!汪汪!”
老庙内拴着狗,感受到他们气息,立刻狂吠。
吱呀~
庙门立刻打开,三名浑身酒气的汉子,佩刀持弓,惊慌失措从里面冲了出来。
“什么人?!”
还未看清,他们便已拉开弓箭。
“陈二狗子,是我!”
宫逡连忙开口阻拦。
“是,宫大人?”
其中一名干瘦的汉子,连忙摁住同伴弓箭,“别乱动,这位就是宫大人,当初帮过咱们村。”
“大人,您怎么半夜进山了?”
“路上耽搁了时间,云道长呢?”
“进山采药了,好几天都没回来,您要去周里正家吧,小子给您带路。”
“不用了,最近不太平,你们守稳点,怎么守村都敢喝酒,简直乱来!”
“大人您说的,咱们这穷乡僻壤的,谁愿意来啊……”
寒暄一番后,宫逡就带着众人继续前行。
李衍则扭头看了一眼,眉头微皱。
不知是不是错觉,他竟从那祖师庙中,听到了一声苍老的叹息。
莫非是里面俗神?
虽说奇怪,但李衍也没有查探。
他们另有要事,路上已耽搁许久,没必要在这里节外生枝。
从山上往下看,龙潭村就清晰可见。
只见下方群山环抱,形成一个小盆地,中心有座湖泊,湖边则有个村子,约莫百十户人家。
月光照耀下,不少宅子都亮着烛火。
王道玄看了一下天空的月亮,忽然一拍额头,笑道:“这几日匆匆赶路,差点忘了,今日已是八月十五,中秋月圆之夜。”
顺着山坡向下,沿途梯田层迭。
“有贼!”
吕三忽然开口,指向前方。
只见明月瓜田下,有几道黑影正在忙碌,鬼鬼祟祟,偷出几颗大瓜。
沙里飞乐了,“好么,这中秋月圆夜,不跟人家人团聚,反倒出来做贼,没见过这样的。”
“诸位误会了。”
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宫逡哑然失笑,连忙解释道:“这是我鄂州习俗,名叫摸秋送子。”
“中秋之夜,月亮升起时,到别人家偷瓜,还必须弄出动静,让主人家出来叫骂,骂的越难听越好…”
“偷到瓜后,就打扮成小孩模样,并且掏个洞,放上红辣椒。敲锣打鼓,送到无子人家,祝人早生贵子。”
“当晚妇女就得把瓜娃子放在床上睡,实不相瞒,我娘当初就是这样怀了我。”
“瞧,估计东家马上要出来…”
话音未落,就见不远处农家小院,木门忽然大开,窜出一名剽悍妇女,两脚蹦跳跺地,指着几人破口大骂。
那骂人的话,要多难听,有多难听。
这剽悍妇女鼓足全身的劲,目红耳赤,唾沫横飞,明显是在趁机过嘴瘾。
就连李衍等人,都听得浑身不自在。
那几个“偷瓜贼”,更是手忙脚乱,从瓜田中跑出,抱着十几颗大瓜,抬腿就跑。
这些“偷瓜贼”,都是半大不小的少年,许是兴奋刺激,让其中一名少年脚下拌蒜,直接扑倒在地,手里的瓜也扔了出去。
“蠢蛋!”
为首的少年看到后,顿时大急。
这摸秋送子也有讲究,若是偷到的瓜碎了裂了,都是不吉利,给谁家也送不出,被父亲知道了肯定要骂。
他手里抱着两颗冬瓜,根本腾不出手接,只得身子一弯,来了个蝎子摆尾,将一颗瓜夹在后腿上。
瞧这功夫和反应,分明是练家子。
但其他少年,却根本反应不及。
呼!
就在这时,众少年只听风声呼啸,眼前就突然出现个男子,伸手轻轻一捞,将另一个瓜握在手中。
来者,正是李衍。
“鬼!”
几名少年吓了一跳。
“鬼什么鬼?”
为首的少年一声训斥,随后浑身紧绷,后颈毛发乍起,“你是什么人?来我们村做什么?”
“周虎子,不得无礼!”
宫逡连忙走过来,沉声开口道:“这位是贵客,我们有事找你爹。”
“啊,宫大哥…”
这为首的少年浓眉大眼,身板健壮,看到宫逡,立刻满脸欣喜,“我爹在,快随我来吧!”
“狗子接着,别再掉了!”
说罢,小腿一弹,那枚冬瓜就落在后方少年手里,李衍也微微一笑,将冬瓜递给对方。
叫周虎子的少年,在前方带路,而其他少年,则不停偷偷打量李衍一行人。
没办法,他们实在太过醒目。
无论人魈武巴,还是吕三身后蹦蹦跳跳的小白狐初七,胸前布兜里的鹰隼,都让他们十分好奇。
宫逡见状,怕李衍等人不高兴,就连忙转移话题,开口问道:“虎子,今年摸瓜,怎么弄这么多?”
周虎子犹豫了一下,低声道:“宫大哥,你这两年没来,不知道情况。”
“村里已经两年没人生娃娃了,也不知咋回事。对了,山上的云道长说,要进山采药,专门让生娃娃,但进去几天了都没出来…”
“没娃娃?”
宫逡也愣了一下,眉头微皱。
这不生娃娃,可是大事,若是时间长了,村里肯定谣言四起,说不定还会弄出什么祸事。
但他另有要事,也顾不上搭理这些。
说话间,众人已来到村子中心。
这里靠近湖泊,和鄂州其他地方一样,以宗祠为中心,不同的是宗祠靠近湖边。
村子贫困,就连最有钱的里正,也不过是个猎户,院子建的宽敞一些,远远比不上其他地方土财主。
此刻院门大开,一名老妇已等在门口,看到周虎子就抱怨道:“你这娃,咋这么费劲?快点,别误了时辰…”
说话间,就看到了宫逡一行人,连忙对着里面呼喊道:“当家的快出来,宫大人来了。”
院子里立刻跑出一名汉子,身形高大,满脸络腮胡,身着崭新布袍,同样浓眉大眼,和周虎子有些相似。
“宫大人!”
这汉子一脸惊喜,随后看向李衍等人,“这几位是……”
“这几位都是贵客,进去再说!”
宫逡与这周里正,显然十分熟悉,根本不废话,直接带着几人进入院中。
院子内,早已摆了方桌。
方桌之上用木头搭了架子,摆满各色供品,还有月饼,香烛和五供养自然不可少。
这叫“供月楼”,祭月所用。
“诸位请!”
周里正心中忐忑,带着几人进入房中。
他儿子周虎子,将冬瓜交给母亲做娃娃后,就心中好奇,装作没事干,溜达到堂屋门下偷听。
“哦,诸位要进神农架?”
“正好,我明日也要进山,帮诸位带路…”
“周里正进山做什么?”
“唉~云道长几天都没出来,怕是…”
吱呀!
房门忽然打开,把正在偷听的周虎子吓了一跳,只见一名满脸凶相的光头汉子对他嘿嘿一笑。
周虎子打了个哆嗦,连忙走远。
“兔崽子…”
沙里飞一乐,再次关上了门。
众人在里面商议了一会儿,周里正当即出门,给李衍他们安排住宿和吃食。
李衍等人也是赶了好时候。
正好中秋夜,周里正是村里最好的猎户,抓了一头鹿,还捕了不少河鱼,虽说是乡野小菜,没什么讲究,但也做得色香味俱全。
酒肉下肚,多日来的疲惫一扫而空。
周家的人也在忙碌。
那些偷来的冬瓜,很快被妇女们打扮成一个个胖娃娃,前来帮忙的村民们敲锣打鼓,将冬瓜娃娃送向各家各户。
院子里,周里正则带着一家人焚香,举行祭月仪式。
“又是一年过去了…”
王道玄望着天上明月,又看了看关中方向,眼中闪过一丝黯然,“沙老弟,待会儿随我去湖边,摆个法坛,祭祀一下兄弟们亲人。”
“行!”
沙里飞正色点头,随后余光一瞥,看到李衍正皱着眉头,似乎在侧耳倾听。
“衍小哥,怎么了?”
“嘘,别说话,我听着有女人在哭…”