“禀三公子，小还庄昨日遭遇袭击，钟子仪等从北路进山，在多处井水投毒，掳掠妇孺十余人，激战后我等抓获了姓钟的。南路头目是位黑衣蒙面高手，在他的掩护下，匪徒焚毁六号仓库后逃脱。”
桑梓苑的花厅，杨杰亮单腿跪地，神情沮丧地向岳霖汇报，目光与上司清亮镇定的视线一触，立即生出连手脚都无处安放的局促，垂眼看向对方的衣角。
身为义军十大高手之一，大半年间他连续遇挫：白蹄乌丢失久无音讯，接到岳霖的书信才找回来；新兵队伍被袭，靠秦乐乐助力方查出奸细，并擒获鹦鹉老怪；诱捕灰鹧鸪失败，又是岳霖在南方布局降服了敌手。
马不停蹄地在年前赶回后勤基地，小还庄却平地起了这场风波。
“天寒地冻，你一路奔波辛苦，起来喝点热饮，慢慢说。”岳霖扶起他，温言安慰。
粗汉子喝完茶汤，顿感温暖外加十二分的歉疚：三公子对我体谅关怀，我却屡屡让他收拾残局。
黑衣，蒙面，高手。岳霖仔细问过有关那人的武功招式，确定他正是袭击自己的刺客，但：“如何断定他与钟子仪一伙？”
杨杰亮的证据不可辩驳：“蒙面人带领的队伍中，好几人曾跟钟子仪劫过义军粮草，我识得，并与他们交过手。”
他不曾料到，南路那队是阿野利用宋高策反的同伙，让昆奴加入并与钟子仪同时行动，如此既摘出了金庭的嫌疑，同时还将岳霖调离吹花小筑。
此等高人究竟因何原由为钟子仪所用？叶家杭与他两者是何关系？岳霖脑中诸多疑团，但此时不是追问的时机：“可有人中毒？”
眼见杨杰亮目色阴郁地点头，对闻讯而来的陈德义一番吩咐，匆匆行至书斋，脱去被雪风侵冷的大氅，才绕过屏风走到榻前。
“乐乐，我”对上那一双因伤病憔悴而更显幽深的大眼睛，歉疚得不知说什么才好：她为我受重伤，我却。
秦乐乐前一晚心事翩跹，知他有急事出门，并不失落，只是忧虑：“会不会是那坏人在设计引你出去？”
岳霖抚着她的柔发，宽慰道：“别担心，有杨杰亮和陈先生等高手护卫，少歧也会带人随行，他伤不了我。”
轻轻地拥抱她：“你在家好好休养，九郎和雨荷留在小筑照顾你，就在茶室，你随时可以用铃声呼唤。”
依依不舍地与爱侣道别，转出门外，与闻声而来的叶家杭碰了个正着。
“叶公子早，正说要找你。”两双同样漂亮的眼睛对视，片刻剑拔弩张的目光交错后，岳霖彬彬有礼，叶家杭微笑示意。
情敌之间，你知晓我，我懂得你，彼此提防。但当一方不能照顾共同爱着的那位，另一个绝对是最佳托付的人选。
“三公子早，听说小还庄出了事故，可需人手？阿野他们可随时听你调遣。”自己暗卫做下的事，叶家杭心知肚明，面上却是一副关切模样。
多事之秋，姓岳的肯定不许外人进得小还庄，但姿态总是要做的。始作俑者的声音不高不低，意中人在里面正好听见。
岳霖的拒绝当然也很得体：“大恩不言谢，乐乐需静心养伤，烦请叶公子及属下在小筑多加照看。”
目送着他的背影消失，叶家杭才轻轻地敲了敲书斋的门，听到那声熟悉却恍若隔世的请进，心中忽然升起一种近乡情更怯的感觉，深吸口气，伸手推开了虚掩的门。
夹杂着梅花芬芳，草药清苦，少女幽香的气息扑面而来，他的呼吸不由自主地为之一窒，蕴藏在心底温柔的情愫，似乎都被浓缩进这微妙而馥郁的香气里。
对她的爱意，在日复一日的思念中，点点滴滴，涓涓细流，不知不觉，终于聚汇成一片汪洋。
秦乐乐依在榻头，打量英姿勃发的少年，天色将明未明，灯光透过白绸罩落在他的额角，像镀上了一层柔光，那年轻俊朗的脸上，已有隐隐的风霜。
叶家杭注视着少女的眼睛，那双溢彩流光的乌黑眸子依旧灵动，明媚，却比过去增添了一份温婉。
彼此都察觉到对方的改变。毕竟，或明或暗，他们都体会过爱的悲欢，都曾游走在生死的边缘。
这，已足够让人开始成熟。
“叶家杭，我们终于再见，你伤痛得可厉害？伯母可好？”秦乐乐语意轻快地招呼好友，想起几人在鬼门关前走过一遭，眼中不禁浮起薄薄的水雾。
少年眼见日夜思念的女子泪光莹然，忍不住一步跨到榻前，肩伤不能拥抱她，只紧紧地握住她的手，哑了嗓子：“乐乐，你终于活过来了。”
含笑带泪地凝视她良久，叶家杭将青州的善后详细告之，张俊送的产业他分别转到锦娘和阿野的名下，宋高和花脸伍石头的人刚好隐蔽在那一望无际的农庄，且可相互制约。
青州知府上赶着拍马屁，指挥使林诚则与他有过命的交情，是以，只要秦乐乐愿意，今后那一处可以成为他们活动的基地。
秦乐乐对他的安排自然满意，简略地说了两人别后的情况，最后，皱起秀眉，忧心忡忡：“我与三哥哥两情相悦，可却不敢向他坦白我的身份来历。”
她真的对他，有了情意。少年脑中轰然一声，馨香温雅的房间瞬间倾覆，心如万剑穿过，剧痛，嘴里千枚黄连，极苦。
从那生死一战到与岳霖相处的短暂时光，他很清楚同为男子的心思，但因秦乐乐也曾为他几乎在鹦鹉老怪掌下丧生，他对她的想法并不肯定。
如今，她亲口打消了他仅存的一点侥幸。
“你在局外更明白，帮我想个办法。”少女为此事苦恼良久，只求尽早寻到解决方法，并未注意到少年的情绪。
叶家杭定定地看着那张如珠似玉的脸，长睫微动，颊上淡淡红晕，美丽不可方物，带着几丝憔悴，几份忧虑。
这让他砰然心动的娇羞，妩媚，百转千回的楚楚堪怜，皆因那人而起。
沉默地放开她，端起案几一盏不知是何物的琥珀液体，微微荡漾，却是双手在无法控制地颤抖。
秦乐乐看他脸色苍白，修眉紧皱，以为他伤痛发作，连忙夺过瓷碗，按响铃当，微嗔道：“你可不能乱喝。”
转头对闻声而来的女子道：“雨荷姐，烦去花厅将叶家杭的药拿过来。”
叶家杭脑中渐渐清明，先得弄明白战况：“乐乐，你究竟是何来历？”他从未想过问过，因为在意的是她，不是她的背景。
“我阿爹是当朝太师唯一的亲生儿子。”少女的声音细不可闻，阴云密布。
什么？少年震惊得跳将起来，不可置信地盯着秦乐乐。难以抑制的狂喜奔涌而上：此乃天助我也，姓岳的，你完了。
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说明：
1，宋时男女相对平等，民风开放，但对于外男是否可以进入女子内室俺不清楚。此处因叶家杭是金人，加之牵挂秦乐乐受伤，住的又是岳霖的书斋，所以就现代了一把。
2，有人说宋朝女子没有地位，亲们品一品这个：晚来一阵风兼雨，洗尽炎光。理罢笙簧，却对菱花淡淡妆。绛绡缕薄冰肌莹，雪腻酥香。笑语檀郎，今夜纱厨枕簟凉。李大小姐如此勾人露骨的作品可以公开发表，还没人骂她，只有点赞无数，可见当时女人的地位，怕是比现在还自由开放。