宫门外响起鸣鼓声让一向浅眠的仁曦太后从睡梦中苏醒。大文学
“算算时间，快要选秀了吧。”披上张任递来的外袍，仁曦太后望着窗外轻声道：“哀家原先还思量着为皇上挑选什么样的女子，如今看来却是白费心思了。”她整日被困在康寿宫中不得见客，而和乐亦因皇上假死一事与她渐渐疏远，很少来看她。现在她每天面对的除了张任那几个服侍她许久的奴才外，就只有铜镜中看到的自己。
张任小心的为仁曦太后整理衣服，手滑过她的头发，发现有几根银丝，悄悄抹了抹眼泪，故作欢喜道：“太后，小的听送饭的宫人说，今年的选秀皇上让和乐公主主持。想来等公主忙过了，就会过来陪您。”
“哀家现在也变成等儿女来看的孤婆子了。”仁曦太后叹口气道。
“太后，您这是说的哪里话。”张任安慰道：“您不过三十来岁，风华正茂，怎能说把自己同那些百姓家的孤婆子相提并论？”
仁曦太后起身下床：“你不必宽慰我。这宫里人的年纪哪会像普通百姓一样？一入宫门，管你是二八年华还是豆蔻少女，都会变成四五十岁整日勾心斗角的老姑婆。大文学而那些没有变的，早早就当了花肥。”
“太后……”见一向态度坚强的仁曦太后露出脆弱的表情，张任心酸不已。
“和乐常跟哀家说，人要保持一颗年轻的心，这样才能看起来年轻。”仁曦太后侧头看着张任，笑道：“可是哀家的心已经老了，又怎么年轻得起来？”
张任望着仁曦太后，脑中浮现出第一次见到她时的场景。那时太后刚被封为才人不久，正是得意满满的时候，他被派去做她的奴才还让同僚好生羡慕。那时的太后，正直青春年华，又初尝帝恩，走路时都将头高高扬起，仿佛立刻就要压过所有妃嫔登上皇后宝座。然而事实证明，皇上不过是图一时新鲜，临幸过一次就再也没找过她。若不是后来的巧遇，她就要守在小小的院中如同守寡般的过一辈子。
“你要莫要拿同情的眼光看哀家。”仁曦太后面色一冷，又恢复成那个占据楚国皇太后之位的强硬女子：“哀家还没输，还有翻本的机会。”
正说着，楚亦轩派的守卫突然来传讯：“太后，陶然陶先生求见。大文学”
张任怔了怔，没想到这时候陶然竟然会来见太后。
而仁曦太后则是轻轻一笑，似乎早就预料到陶然会来一样：“瞧，哀家刚说，这机会就自动找上门了。”说罢，扬声道：“让他进来。”
陶然踏进康寿宫时，明显感受到这里的萧条凄凉。在他看来，整个皇宫都仿佛一座巨大的陵墓，生活在其中的人表面看上去还活着，其实心已经死去。
“参见太后。”陶然走入门内，对站在厅中的仁曦太后道。
仁曦太后回头看了陶然一眼，对身旁的张任吩咐道：“张任，你出去。”
“小的告退。”张任垂眉低目，躬身而退，并将房门关上。
仁曦太后坐在上座，招呼陶然落座后，直接道：“你带和乐出宫是为了什么？”
“为了您的女儿。”
陶然的话立刻让仁曦太后失态：“我的曼儿在哪里？你找到她了？”
“没有。”陶然摇摇头：“原本我算到在恰当的时机让和乐公主跟我去一趟落华山，借着先祖留下的占卜之术，可以得到曼儿的行踪。可是您也知道，庆王爷匆匆赶到将和乐公主带走。现在即使再将和乐带到落华山也已经错过了时机，没有用了。”
“你曾说过，哀家今生仍有可见曼儿的机会。”仁曦太后道。
陶然点点头：“只要太后登上楚国最高的位子，自然能见到您的女儿。但您之前破了我们的协议，先行动手导致失败，如今命数已变，您与女儿见面后有什么后果，我不能保证。”
提到宫变失败，仁曦太后冷着一张脸道：“若不是你从中作梗哀家也不会失败。你说你是来帮我，可我现在怀疑你是不是另有目的？”
“即使我不从中作梗，贤妃娘娘仍会反叛，您仍会失败。”陶然正色道：“这就是命。您不信我的话要改命，可事实证明只是枉费心机。”
“我不信命！”仁曦太后冷声道：“凭什么有的人什么都不做就能得到所有，而我汲汲营营却换来曼儿夭折，自己多年经营的权势被人夺取的结果？！”说罢，目光直直望着陶然道：“你既然说曼儿没死，那就代表当年的事另有隐情。不管为了什么，我都要查出来！我要知道，我的孩子是谁换的，到底是为什么要把她从我身边带走！”
陶然叹口气：“既然您心意已决，劝说无用，我也只能祝您得偿所愿。至于我们之前所说的交易，已经完结，剩下的事我也帮不上什么忙。”
“只要你不再阻扰，这一次哀家一定能成功。”仁曦太后面若冰霜道：“日后，所有的仇怨哀家要同他们算个清楚！”
“这是平西王楚安凝让我带给您的信。”陶然从怀中掏出信件递给仁曦太后，道：“这次离开，今年之内我不能再下山，所有请太后好自为之。”
仁曦太后接过信件，道：“你们陶家的帮助哀家记在心中，日后我重登高位，定有重谢。”
“重谢就不用了，只要太后能得偿所愿，就是对陶家最好的感谢。”陶然拒绝道。
仁曦太后愣了楞，轻笑道：“想不到陶家对我如此忠心耿耿。”
“忠心耿耿还算不上。”陶然自嘲的笑笑，起身道：“要交代的事情已经交代完，我也就不多留了，告辞。”