“还愣着干什么？快去换。”女皇催颜棠。
“陛下，这可万万使不得。”颜棠伏在地下，不敢起身。
女皇不以为然：“今儿是节日，不会有人进宫禀事的，你就穿着朕的衣裳，假意四处晃一晃，看着朕未离宫就行了。”
“陛下……”颜棠无奈地还想求她改变主意。
她却如寻常的女儿家一样，竟娇俏地一甩袖，语气抱怨之极：“成天呆在这宫里，我都快闷死了。”她居然连“朕”都不说了，只说“我。”
颜棠的眼中不自觉有了点笑意，觉得这一刻的女皇，很可爱。
而她见颜棠面色松动，立刻挥了挥手，说了句“我夜间回来”，便翻窗而出，不见了踪影。
剩下颜棠目瞪口呆地怔在当场。
“陛下，刘太医求见。”门外突然传来的声音，让她回过神来，然后陷入新的慌乱。不是说今天不会有人觐见么？颜棠的手心里盈出了冷汗。可是宫人还在等待回音，她努力镇定了自己的情绪，模仿女王平日的声音语调：“朕今日身体不适，让他先回吧。”
“是。”宫人退下，颜棠吁出一口长气，赶紧进内室，换上女王的衣服，戴上凤冠，以免露馅。然而，没过多久，宫人又来禀告，刘太医说事情紧急，必须立刻请女皇定夺。
颜棠无语问苍天，怎么偏偏是她李代桃僵之时，遇到这么棘手的事？可事到如今，她也只能硬着头皮去凤御宫。当她走到玉阶之上，看着那龙凤缭绕的至尊宝座，手在袖中紧了又紧，才缓缓坐下。
那个瞬间，她神思有些恍惚。她真的从未想过，有朝一日，竟能坐到高位之上，接受他人朝拜。而下面跪着的刘太医，根本不知道台上之人，并非真正的女皇，还在高呼万岁。颜棠的视线穿过珠帘看向他，不禁想起了那些凉薄旧事，声音很自然地变得冷冽，甚至不用刻意伪装：“有何事上奏？”
“陛下，您要救我啊。”他扑倒在第一级阶梯之上，痛哭流
涕：“我怕我命不久矣。”
“为何？”颜棠反问。
刘太医咬紧了牙，脸色挣扎，似是终于下定了决心，恨声说道：“是冯耀威要杀我。”
颜棠一惊，整个人绷紧，却维持语调平缓：“他为何要杀你？”
到了这个份上，刘太医已经彻底豁出去了：“因为我知道他太多秘密。”
“哪些秘密？”颜棠的手指，紧紧地握住扶手上的龙头。她强烈地希冀，他知道的秘密中，包括颜家灭门的真相。
可他所说的，却让她失望：“比如上次南方发旱灾，国库所拨的赈灾款，他私吞了大半；还有给太后建往生塔的银子，他也尽量克扣，中饱私囊；他还逼着下属官员向他连年敬贡……”
说来说去，不过是些贪污受贿的事，而他刘太医，也绝非什么干净之人，和冯耀威也定是因为某些事上利益不均，所以狗咬狗。颜棠渐渐没了听下去的兴致，挥了挥手：“你所说之事，朕会酌人去查，你先退下吧。”
“可是……”刘太医还想再说，颜棠已经站起身准备离开，可就在此时，又有宫人来报：
“陛下，王爷冯绍求见。”
刘太医听见冯绍的名字，身体很明显地抖了一下。而颜棠也同样深知冯绍的狠厉，并不想为其他人惹来祸端，于是沉声应道：“让他到凤宁阁候着。”
凤宁阁就是她第一次见女皇的地方，与凤御宫相比，更为私密，而且最关键的是，房中有那一片水晶帘，对此时的颜棠而言，能多几分镇定心安。
宫人一走，刘太医立刻告退，溜之大吉。
颜棠看着他的背影微微冷笑，前往凤宁阁。
当她坐在凤座上，看着帘外跪着的冯绍，心情复杂。直到今日，她仍旧不敢仔细去想，当初冯绍为何要上折子救她。她不肯信，他对她真的有情。若是有情，他又怎么狠得下心，在她面前杀死挚爱的亲人，逼秦大妈跳崖？
他对她犯下的那些罪过，
此生难容。
直到冯绍口中的那一声“陛下”，颜棠才回过神来，意识到自己今日扮演的角色。端了端身形，她如平日的女皇那样，淡淡地说了句“爱卿平身”。
冯绍这才站了起来，立在外厅中央，身形似较以往清瘦了许多。
“因臣养伤，数月未能上朝，请陛下见谅。今儿恰好是冬至，臣特意带了些宫外的吃食，来为陛下贺生辰。”这一番话，细听之下，可知冯绍和女皇之间，必定不是寻常的君臣之谊。
女皇的生辰，全天下皆知，是腊月初十，那一日甚至定为举国节庆。可冯绍却说，是冬至。而且他前来贺生辰的礼品，居然不是奇珍异宝，而只是些吃食。
颜棠又想到女皇和自己极似的眉眼，以及嘴角处的那一颗痣，和当初在冯野书房所见的，那副落款“绍”的画中女子，多么相符。 该不会……她被自己的猜想吓住。
而冯绍久久未等到她开口，又轻轻唤了一声“陛下”。
颜棠慌忙以手扶额，假装虚弱：“朕身体有些不适，改日再叙吧。”
冯绍的声音里，明显有了一丝疼惜：“近日天气乍寒，陛下要保重，也不要过于操劳。”
这使颜棠心中的那个念头，更加清晰：只怕，传闻中被冯家兄弟俩爱慕的人，就是当朝女皇。
颜棠的思绪千回百转，而冯绍只以为她的沉默真的是因为身体不适，便很主动地告退。可走到门口又回过身来，似是想问什么，却又最终未问出口，就那样离去了。
他走后，颜棠怔怔地坐在那里，不知不觉地，心开始一点一点地泛开疼痛。
她是替身，所有投注在她身上的爱恨，都不过是因为，她长了一张和女皇相似的脸。
回想起那一日，女皇细细端详完她的容貌之后的那一句“原来如此”，还有今日，穿着不属于自己的衣裳，扮演着不是自己的角色，她更是自嘲不已：这就是你的宿命吗，颜棠？一生做别人的影子？
（本章完）