华历五年，五月初二，午时，晴，司豫交界，黄梨岗。
颍川北缘的黄梨岗，再北便是荥阳郡境，正是时下华晋两国的实控交界。时入盛夏，中原之地已显酷暑，本就人迹寥寥的北上官道，正午时分更是不见人烟。烈日炎炎的四野，唯有知了犹在用它那永不疲倦的蝉鸣，维系着这片荒郊的一份生气。
车琳琳，马萧萧，行人弓箭各在腰。伴着蹄声踏踏，南方大道上驰来一彪骑哨，在其身后数里，更有一道足有三万人规模的兵马长龙，打着招展晋旗，汹汹而进，带起大股烟尘，也划破了这片郊野的宁静。不消说，正值老马岭炮声隆隆之际，以如此声势北上而来的，自是东晋王敦北进大军的先锋精锐。
“哒哒哒...”忽的，官道北方相对驰来了一小队骑兵，是五十人的一个队，人人盔明马壮，杀气腾腾，看装束却属血旗军。好在，令晋军先头骑哨们心头稍松的是，对方除了一面血旗，头前更是打着一面代表商谈传输的白旗，不过，峨冠博带的正式使节却是没有的。
光天化日之下，白旗传输自有其礼遇。不一刻，大军稍歇，血旗来骑的队率则被引至了晋军“周”字将旗之下。端坐马上，晋军主将周访略有不悦的打量着眼前这个不上台面的队率来使，淡淡问道：“尔乃何人麾下，缘何来此？”
“某乃宋（滦）都督帐下一小卒，姓名不足挂齿，来此仅是为了代表宋都督询问一声，值我血旗军北祛匈奴胡虏之际，贵方大军不请自来，眼见就要越过双方边境，却不知意欲何为，莫非想要阻挠我汉家恢复中华？”那队率略一抱拳，并未递出什么书信，只不卑不亢道。
“哆！尔一无名小卒，何等身份，竟敢不答反问，质问我家将军？尔莫非以为，顶着宋滦旗号，我等便不会奈何于你？”已有周访身边的亲兵头领怒而呵斥，伴随的还有几名亲兵的锵啷拔刀声。
眼底闪过讥诮，血旗队率焉不知这是下马威，丝毫不为所动，但他倒也知晓人在屋檐下的道理，并未反唇相讥，只管盯着周访等待下文。
“好胆气！不想血旗军区区一小卒，也有这等心境，果非浪得虚名。”不无赞赏的点点头，周访倒是正视了队率几分，他摆手止住还欲进一步发飙的亲兵头领，捋须笑道，“前日我方数名军兵在此地巡哨，却突然失踪，本将这是带兵前来找寻罢了。当然，某也须得更正你一说法，这里可非什么边境，包括荥阳，乃至河北，本就皆我大晋之地，本将自然想来就来。”
呃？这厮之无耻，绝不下咱们血旗军的那些将官呀！队率愣了一愣，心里直想骂娘，可嘴角抽了抽，他还是很识相的忍住了。怀着对同道前辈的敬仰，队率再行一礼，朗声道：“谢将军解惑，在下这便告辞，顺带替我家宋都督留下一句话，贵军越过前方边境之际，便是贵我双方开战之时，只愿贵方有着我军饮马长江之准备！”
“哼，何处饮马，本将自会与你家送都督阵前再行仔细商讨，你且去吧！”面色一沉，周访作为江东周氏的头面人物，自不会难为一名身份低下的使者，遂挥手赶苍蝇道。只是，看着那名队率一溜烟北去的背影，周访心中不免沉甸甸的，是啊，自家大晋做好了血旗军饮马长江的准备了吗？
直到亲兵头领二度催问大军是否启程，周访才收摄心神，沉声令道：“大军继续北进，叫将士们都打起精神谨慎些；传令周丛，率三千铁骑先行赶往前方县城，观敌下寨，务必小心敌军有诈！还有，晓谕三军，我等乃王者之师，此后但有血旗军民沦为俘虏，不得苛待...”
三万晋军继续前行，越境进入荥阳郡内，上下却是带上了十二分的小心，毕竟双方已经算是撕破了脸，而看似早有准备的血旗军，其狡诈阴损可是久负盛名的。然而，令晋军上下愈加惊疑的是，他们一路下来，非但没有血旗军前来阻挠，甚至压根就没见到过一条人影，好似他们的战战兢兢纯属自己演给自己看了。
行有二十多里，前方有晋军信骑急急赶来，奔至周访将旗之前。拜礼之后，那名信骑立即禀道：“将军，卑下乃前锋周统将所部，奉令来禀，我军已然攻取了前方县城。”
周访一愕，皱眉问道：“怎么这么快？血旗军这么弱吗？敌方有多少守军？战况如何？”
那信骑面露怪异，躬身答道：“我部抵达之际，城中仅有百名敌卒驻守，当还包括此前黄梨岗来使的那一队血旗军兵。初始城头似有数百守卒，可我军只是绕城炫武一圈，敌军象征性还了几箭之后，便有百骑从北门出逃。周统将觉出有异，遣人冒险抵近城墙，这才发现城头余下的皆是草人，头戴遮面盔而已。”
空城计！？周访眉头皱得更紧，跟着问道：“周丛可有遣兵追击，捉得几个活口？”
那名信骑面露愧色，讪讪答道：“追了，可途中道路狭窄，无法包抄，敌方又人手一把强弩，不断回射，弟兄们非但不曾追上，反而折了数十人。”
摆摆手，周访复又沉声问道：“城中情况如何，可有什么缴获？”
“城内空空如也，没有一个活人，看各处积灰情形，撤离当有十天半月了。”那信骑来前倒是摸清了城内情况，面色难看道，“城中几无钱粮辎重，唯有些丢弃的日常用具以及农具。”
“这帮家伙，难道两年前就想着这一天了吗？”周访面露苦色，喃喃自语道。血旗军入主河南三郡后并未安置百姓，唯有驻军与些许军屯，这些他周访自然知道，可撤退得这么干脆，依旧令周访及不适应，难道华国对土地就这么不待见？亦或是另有阴谋？
一时不得其解，周访挥退信骑，召来一干将佐商议这一军情。有心腹幕僚道：“只恨华国占据河南三郡，却有军无民，我方难以安插细作，此前一经军管戒严，其内部兵马部署更是无从得知。而今对方示弱于前，焉知不是虚虚实实，隐伏兵于某处，一旦我军骄怠，便有突袭之祸！将军，还当谨慎进兵，多加探查呀。”
周访闻言点头，却有另一军将反驳道：“不然，都知华国正在用兵匈奴，它处兵力紧张，本也无力固守三郡，若强为之，反易被我等各个击破。是以，血旗军顺势而为，空城以待，故布疑阵，正是恐吓我等步步为营，谨慎缓进，其目的乃是拖延我军攻击进程，为其攻匈尽可能争取更多时间。将军，我等可不能踌躇迟疑甚或遁兵不前，中其奸计，从而延误战机，徒为人笑尔！”
周访复又点头，大家都有道理的样子，他真就无法分辨究竟。好在先头大军首要任务不光是攻城拔寨，摸清敌情更为重要，他遂道：“兹事体大，且将军情上报王大将军，我等自也不能空自等待，今晚先入驻县城。同时，遣探哨四出打探，务必尽早搞清敌方虚实...”
周访所部进驻县城顺利得不要不要，可基于对血旗军过往阴损业绩的认知，周访反而愈加谨慎，就差将县城翻了一个底朝天，才敢叫大军安然休息。总算一夜住宿下来，并没担心中的夜间闹鬼，然而，他想要搞清周边血旗军的虚实，单靠小股探哨却根本不行。
当次日周访起床的时候，送到他面前的军报显示，其遣往各个方向的骑哨，最近的出了十多里便遭遇截杀，最远也没出四十里。实施截杀的血旗骑军不多，数十上百不等，可用上曼古歹战术，对付通常少于百人的骑哨队伍，却是绰绰有余。
得，一夜下来，别说摸清三郡敌情，就连邻县敌情都还没能搞清。周访也算东晋的一名沙场老将，征讨叛军无数，深知谨慎用兵之理，遂遁兵不前，派出更多骑兵，以千骑为一组四方打探，这次总算大有收获，当日便如此前一样，又收复了三座空空如也的临近县城，多少也算军功不菲了。
但遗憾的是，西向虎牢关的晋军千骑，以及前往官渡的千骑，却皆遭遇了两千以上血旗骑军的迎头痛击，伤亡惨重。周访对之倒是不惊反喜，因为这一败绩至少表明，血旗军在官渡、虎牢关驻有重兵，找到位置总比盲人摸象要好。而华国的三郡之地沿黄河带状分布，最东的濮阳郡更是直居齐晋兗州的正北，兵力不足的血旗军根本难以面面俱到，重点防御这两处要地，亦或再加上一个白马度，也最合理不过。
敌情基本摸清，周访心里踏实了，王敦的后续军令也已送达，那就是急令周访所部攻取官渡。显然，王敦的首要目标是侵入河北，并带动天下各方共讨华国，周访所部便将作为一把尖刀，率先捅到黄河南岸，隔河直窥河北之地。至于隔断荥阳西半部乃至洛阳地区的要隘虎牢关，则交由王敦随后跟进的主力大军解决。
由是，五月初四，晋军周访所部继续向北挺进，一路依旧顺利的不要不要，并于当晚，入驻了紧邻官渡的中牟县城...