眼瞅着城守府那熊熊烈火，想来在场所有人都觉得魏虎与枯羊已然死在里面，再无存活的可能。
至少牛渚太平军将领徐常是这么认为的，回想起枯羊曾经待他们的好，徐常心中哀叹，虎目含泪，跪在地上右手狠狠砸着地面。
至于在他附近，牛渚军、金陵军、卫庄军这三支太平军军队依旧还在乱战，由于是牛渚军与卫庄军联手打金陵军，以至于金陵太平军将领王威的局势岌岌可危。
而就在这时，城守府那已然坍塌的半边门户中，有一个人影闪了出来，双脚站地，沉声喝道，“都给我……住手！”
那熟悉的声音，让徐常下意识地抬起了头，旋即面露惊喜之色。
“大帅？”牛渚军的士卒们又惊又喜。
“枯羊？”王威面色微微一变。
“枯……枯羊……”赵诚的眼中泛起几分惊惧之色。
不错，从火海中突围出来并且出现在众人面前的，正是牛渚军主帅、六神将最后一人、天枢神将枯羊，只见此时的全身皆是被烟火熏黑的痕迹，怀中抱着魏虎已然冰冷的尸体，整个人虽看似狼狈，然隐隐却有种莫名的压迫力，惊地赵诚无心与王威厮杀，想方设法打算悄悄遁走，却苦于四周尽是金陵军与牛渚军，一时之间难以脱身。
“大帅？”惊喜万分的徐常几步来到枯羊身前，叩地抱拳说道，“恭喜大帅顺利脱困，末将幸甚……”
无暇去在意徐常的话，枯羊点了点头，沉声问道，“徐常，城内的厮杀声究竟是怎么回事？——究竟是哪两方兵马在厮杀？莫非是周军？”
“这个……”见枯羊问起此事，徐常面色有些尴尬。凑上前附耳将此事原原本本地告诉了枯羊，只听得枯羊虎目含怒，一脸铁青。
要知道，王建、张奉、徐常等人看不穿卫庄的奸计，可不代表他枯羊也看不穿，听闻徐常那一番解释，枯羊当即就想到。此番必定是卫庄在背后挑唆，致使牛渚军与金陵军同为太平军分支，却同室操戈、自相残杀，更害得亲如手足般的兄弟魏虎死于非命……
[卫庄……]
面色铁青的枯羊咬牙切齿地咒骂着。忽然，他眼角的余光瞥见赵诚似乎有意悄悄退向士卒身后，借此藏掩身形逃遁。他冷哼一声，厉声喝道，“徐常，拿下赵诚！”
“是！”满心惊喜地徐常下意识抱拳领命，待站起来准备履行自家大帅的命令时他却愣了一愣。
[什么？不是拿下王威？而是拿下赵诚？]
愣了一愣，徐常迟疑解释道，“大帅。卫庄大人与赵诚将军此番可是义助我军……若非他们相助，我军恐怕难以救得大帅脱困……”说到这里，他忽然意识到枯羊的脱困其实与他们的救援并无几分关联，顿时面色通红，说不出话来。
“拿下赵诚！——徐常，何以不遵本帅将令？！”枯羊再次沉声喝道，“王威，本帅命你与徐常二人即刻拿下赵诚！”
王威闻言面色微变。事实上，待瞧见枯羊抱着他家魏虎的尸体从那已然是火海的城守府冲出来时，他心中已意识到整件事或许哪里有点不对劲的地方。
[莫非大帅方才手指城守府方向，其实是叫我去救枯羊？]
惊疑不定的王威这才想起，方才魏虎明明不治之伤却仍然要死命冲向城守府的目的。
[就算是明知是死，也要救出枯羊么，大帅？]
因为是亲眼目睹魏虎不顾自己毅然冲入火海时的景象。王威这才意识到，或许他家大帅魏虎与牛渚军主帅枯羊，二人间的确有着常人无法体会与理解的兄弟情谊。
“打算是哪啊？赵诚！”
向左踏出一步，王威正巧挡住了赵诚打算逃走的退路。眼瞅着赵诚脸上那惊慌失措地表情，王威心下暗暗吐出一口恶气。也难怪，毕竟赵诚方才在众多牛渚军将士的相助下着实将他王威逼入了绝境，而如今，牛渚军士卒在枯羊一声令下原地待命，单凭赵诚手底下数百兵士，如何敌得过他？
“……”诧异地望了一眼王威，徐常亦遵从枯羊的命令，带兵阻断了赵诚的另一侧退路，配合方才还是敌人的金陵太平军，一同将赵诚以及麾下数百兵士远远围住。
可能徐常与王威二人心中都有种难以言喻的微妙感觉吧，谁会想到，方才还在厮杀中的牛渚军与金陵军，此刻竟然要联手围擒一个人。
面对着徐常与王威二人，赵诚在几番突围不果的情况下，终于选择了投降。他手底下那百来号人皆被金陵军与牛渚军解除了兵器，而他本人则被徐常与王威二人挟持着来到了枯羊身前。
“枯……枯羊大帅安好……”勉强露出几分笑意，赵诚双手抱拳率先用好言好语说道，“得见枯羊大帅安然无恙，末将深感幸甚，所谓吉人自有天相，说得就是枯羊大帅您呐……”
而此时，枯羊已将魏虎的尸体横放在身前的地上，他自己亦坐在地上，用茫然而又哀痛的目光长时间注视着曾经的好兄弟，那个明明一只脚已踏入鬼门关，也要咬牙坚持着，坚持着将他枯羊从火海中给救出来的生死弟兄。
这样地挚友，即便穷尽一生，又能遇到几个？
[阿虎……]
枯羊微微叹了口气，一闭上眼睛，脑海中不禁又浮现出魏虎临死前的面容，那种仿佛得偿所愿的笑容。
说实话，魏虎这个笑容让枯羊感觉莫名的愧疚，毕竟不难看出魏虎确实是将他枯羊当做是可供互相依靠的生死弟兄，并且在形式不妙时，不顾自身也要来救他。
不可否则，魏虎也的确是违背了曾经的承诺，将他枯羊与其姐夫谢安之间的关系透露给了太平军第四代总帅伍衡。因为此事，枯羊在进金陵后对魏虎不冷不热，而眼下想起，枯羊万分懊悔。
他甚至来不及向魏虎说句感激的话，后者便含笑逝去了。
“大帅……”见枯羊死盯着魏虎的遗骸一动不动。徐常知道自家主帅这是走神了，小声提醒着。
“唔？”得徐常提醒，枯羊这才自己的思绪中回过神来，待瞧见赵诚已在徐常与王威的挟持下跪在自己面前时，他的面色顿时就沉了下来。
“赵诚，你可知罪？”
赵诚不禁有些郁闷，毕竟他方才那番美言枯羊全然没有听到。白白浪费口舌。
“枯羊大帅，末将……末将实在不知因何获罪……”
“不知因何获罪？”枯羊冷笑一声，眼中精芒一闪，冷冷说道，“既然无罪，你方才瞧见本帅。何以要背身逃走？——难道不是心中有鬼，不敢面对本帅么？”
“冤枉啊，冤枉啊，枯羊大帅！”赵诚闻言连连喊冤，苦笑着说道，“末将只是心喜枯羊大帅脱困，迫切想要将这桩喜事告诉卫庄大人……枯羊大帅不知。卫庄大人为了大帅被魏虎扣押一事亦颇为上心呢，协助王、张、徐三位将军解救大帅……”
“将这桩喜事告诉卫庄？——你是急着去告诉他，他的奸计尚未得逞、本帅还未死吧？！”打断了赵诚的话，枯羊冷声质问道。
望着枯羊那寒若冰霜的眼神，赵诚从心底泛起阵阵凉意，强忍着惊恐连声说道，“枯羊大帅何以会这般想？真乃是冤枉啊，天大的冤枉啊……”
枯羊上下打量了一眼赵诚。待些许沉默过后，忽然沉声说道，“在城守府放火要烧死本帅的人，就是你吧？”
赵诚闻言面色猛变，眼中闪过一丝慌乱。
[原来如此！怪不得城守府莫名其妙地就起火了，原来是这家伙放的火，打算烧死枯羊嫁祸到我金陵军头上……换而言之。整件事是那个卫庄在背后挑拨离间、致使牛渚军与我金陵军自相残杀么？]
瞥了一眼赵诚，王威气地面色铁青，拳头只捏着嘎吱嘎吱作响。
包括他王威在内，他们原以为此次牛渚军叛乱是枯羊的意思。或者说，是王建、张奉、徐常三将意图搭救其主帅所致，却没想到，他们双方人皆被卫庄玩弄于鼓掌之上。
“身为我太平军将领，应当知晓，乱嚼舌根、挑拨离间的叛徒，究竟要受到何种惩罚吧？”神色冷冰地望着赵诚，枯羊一字一顿说道。
听着那话，赵诚不自觉浑身一个哆嗦。
乱嚼舌根、挑拨离间者，拔舌！
以下犯上者，断拇指！
背叛兄弟者，断食指！
叛兵作乱、背叛太平军者，剥面！
相比于这些酷刑，枭首示众反而算是比较仁慈的刑法了，毕竟至少留个全尸。
一想到自己要被加以种种残酷刑法，纵然是赵诚这个在沙场出生入死的将领，亦不觉面露骇然、惊恐之色。
惊骇莫名之下，面对着枯羊连番质问的赵诚再也难以保持平常心，一面乞求一面将卫庄吩咐他所做的那些事原原本本地说了出来，只听得徐常与王威二将勃然大怒。
“你说什么？张奉是被你等所杀？！”
一把拎起赵诚的衣襟，徐常怒声质问道。
眼瞅着四周对自己虎视眈眈的牛渚军士卒，赵诚咽了咽唾沫，连忙解释道，“徐常将军息怒，张奉将军是被卫庄大人所害……不不，是被叛徒卫庄所害。——据罪将所知，卫庄趁魏虎大帅与张奉将军对阵说话时，暗放冷箭害死了张奉将军，将此罪过嫁祸在魏虎大帅以及金陵军头上……”
“卑鄙无耻！”王威怒声斥道。
“是是，卑鄙无耻，卑鄙无耻……”赵诚磕头如捣蒜地求饶着。也难怪，总归不是所有人都像廖立、魏虎那般硬气，再者，枯羊所故意提出的太平军对付叛徒的刑法，也远远超过了赵诚能够承受的范围。
“我杀了你！”越看越怒的徐常猛地抽出宝剑来，似乎想斩了赵诚，却被王威伸手拦住。
“就这么杀了他，太便宜他了！——若是不介意，请枯羊大帅与徐常将军将这小人交给末将……”王威说这话的时候虎目中闪耀着渗人的寒芒，只看得赵诚面如土色。
而相比徐常与王威，枯羊的神态显然镇定地多，毕竟魏虎死时他已发泄过一回。
“王威。你暂且将这厮收监，我等没有空暇来理会他！——当务之急，是阻止城内金陵军与牛渚军自相残杀！”
王威闻言面色一正，连忙抱拳领命，旋即，他愣了愣，神色有些复杂地望着地上主帅魏虎的遗体。
“大帅……大帅临死前。可曾说过什么么？”说话间，王威偷眼观瞧枯羊的神色。
似乎是看穿了王威的心思，枯羊轻笑一声，淡淡说道，“阿虎……魏虎在临死前已将你金陵军托付于我，你以为我会这么说么？”
被枯羊猜到心思的王威顿时面红耳赤。在思忖了一下后，忽然咬了咬牙，叩地抱拳说道，“末将愿听从枯羊大帅调遣！”
旁边，徐常闻言愣了愣，因为他从王威的话意推断，后者似乎是想要改投他家主帅……
因祸得福？反过来收编了金陵军？
这个让徐常倍感意外的想法仅仅只在他脑袋停留了一下。就被他抛之脑后，毕竟这种话若是说话来，非但王威会大怒，就连枯羊多半也会训斥他。
“徐常，王威听命！”缓缓站起身来，枯羊沉声说道，“王威，你即刻以我的名义通告全军。勒令金陵军与牛渚军立刻放下武器，停止无谓的自相残杀；徐常，你即刻前往西城门，将本帅已脱困以及本帅下达的命令告知，叫其戒备是否有周军趁虚而入！——依我看来，我姐夫谢安麾下兵卒距此金陵恐怕不过十余里，若得知金陵城内变故。多半会叫麾下大将率军趁虚而入！眼下，牛渚军与金陵军就算是绑在一块，亦非周兵对手，切不可叫周兵攻入城内……”
徐常闻言一愣。毕竟据他所知，眼前这位在与其姐夫谢安的约定中败北的自家大帅，按理来说应该遵照之前与其姐夫的约定，举兵投诚于周国。甚至于，就连他们三将也正是因此而听从了卫庄的奸计阴谋，打算在救出枯羊后尽数投靠周军，却没想到枯羊却丝毫没有要投靠周军的意思。
[大帅到底在想些什么？]
徐常心下好是纳闷，但是却又不敢多说，只好与王威一同领命而去。
枯羊究竟想做些什么？或许就连枯羊自己也不清楚自己究竟在做些什么。
按照之前与姐夫谢安的约定，他枯羊应该认赌服输，举兵投诚于周军才对，但是，眼睁睁看着好兄弟魏虎在自己怀中咽气的枯羊，怎么也不敢抱以投靠周军的这个想法。
因为他这条命乃魏虎舍命所救，而魏虎生前对太平军、对伍衡忠心耿耿，尽管魏虎临死前不曾留下半句遗言，但是……
[若是我举兵投诚于我姐夫，想必你在地下也会感到寒心的吧……阿虎？]
抬起头望了一眼夜色，枯羊苦笑着摇了摇头。事实上，就连他也感觉迷茫了，不知究竟该如何是好。
不过有件事他是绝对不会迷茫的！
[在考虑日后之前，且容兄弟我杀了那卫庄，以慰你在天之灵！——等着我，阿虎，我会将卫庄的首级取来祭奠你！]
想到这里，枯羊眼中闪过一丝寒芒，厉声喝道，“牛渚军、金陵军听令，随我诛杀叛徒卫庄，无论生死！”
牛渚军自是听从自家大帅命令行事，而金陵军士卒显得犹豫一些，不过，因为方才的话他们也听在耳中，明白他们之所以会与兄弟兵马、即牛渚军自相残杀，全因为卫庄在背后挑拨是非，因此，众金陵军士卒倒也甘心听从枯羊的命令。
于是乎，枯羊在留下一拨人守卫魏虎的遗体后，带着众多混编的士卒满城寻找卫庄，看他那杀气腾腾的模样，仿佛要将卫庄碎尸万段。
但遗憾的是，这边所发生的事，早已有侥幸逃脱的卫庄军士卒将其报之主帅卫庄，包括其军将军赵诚已被枯羊扣下一事。
“什么？枯羊没死？——非但没死，还接管了金陵军的兵权？”
一刻光景后，当卫庄从那几名士卒口中得知发生在城守府的变故后，一脸惊愕，诧异地无以复加。毕竟据那几名士卒所说。救枯羊逃离火海的并非其他人，正是被他一剑刺穿了胸口的魏虎。
一个明明已奄奄一息的半死之人，非但坚持着走完了长达一两里的地，并且冲入火海将枯羊给救了出来……这怎么可能？！
也难怪卫庄难以相信，毕竟当时的魏虎连站立都成问题，很难想象此人竟然有这种意志力。
不得不说，卫庄小看了魏虎的意志力。
[该死的！早知如此。便将其头颅砍下来！]
卫庄心中懊悔不已，本想叫魏虎在临死前受尽痛苦，天知道那家伙哪里来这么强大的意志力，以至于眼下反而是他卫庄被逼到了绝对不利的位置。
[此地不宜久留……]
卫庄的心中萌生了撤退的想法，毕竟若是待枯羊赶到，向牛渚军与金陵军解释其中的一切。化解了两军的敌视，那么两军间眼下的矛盾与仇恨，都会转移到他卫庄身上来，谁叫是他卫庄在背后策划了这一切呢？
要知道，如果枯羊与魏虎一同死去的话，那么他卫庄自然可以站出来，以和事老的身份化解两军的恩怨。并想办法将两军收归囊中。然而眼下枯羊未死，自然而然，那等好事也就轮不到他卫庄了，毕竟枯羊要比他更有说服力。
[功亏一篑……真是激气！]
心中懊恼的卫庄当即抽身退却，想在枯羊找到他之前逃离金陵。
忽然，卫庄的脚步停住了，因为在他面前的街口，策马立着一位他非常眼熟的将领。 шшш▲тт kǎn▲C 〇
“好巧啊……左方天将。卫庄！”来将的眼眸中闪过浓浓杀机。
而与此同时，四周传来了牛渚军与金陵军士卒惊慌失措的喊声。
“周军……周军杀入城了！”
耳内充斥着牛渚军与金陵军士卒惊慌失措的喊声，卫庄咽了咽唾沫，脑门不由渗出几分冷汗。
[这个家伙为何会在这里？——冀州兵大将，廖立！]
如果对于枯羊卫庄仅仅只是害怕后者在聚拢牛渚军后对他不利，那么对于廖立，卫庄惊恐的则是廖立的本身实力。也难怪。毕竟就在前一阵，他险些就死在廖立手中。
[该死的！究竟是何人如此胆大妄为，竟将周兵放入城内……难道是牛渚军的王建？——必定是他！只有他在西城门……]
心中大骂王建之余，卫庄当即转身。打算从另一个方向逃走。毕竟在前几日，廖立的实力着实将他吓得不轻。
然而就在他转身的工夫，他来路方向不知何时竟也出现了一支周兵，领兵的周将正用他卫庄无法理解的敌意目光虎视眈眈地盯着他。
毋庸置疑，周兵内除了廖立以外还如此憎恨卫庄的，恐怕也只有齐植生前在周军内所交不多的好友之一，原大梁军将领、现冀州兵参将，成央。
所谓因果报应，不是没有道理的，之前卫庄在小巷内带人前后堵死了魏虎，这回轮到他卫庄被周兵两员大将所阻截。
[这下……麻烦了！]
眼瞅着廖立下马提剑缓缓向他走来，卫庄心中一片死灰。
以实力对抗，卫庄并不觉得自己会是廖立的对手，要知道自打那次交手过后，卫庄便意识到廖立无论在哪方面都强他一筹；至于突围……
卫庄很清楚，上次他之所以能从廖立手中逃脱，那是因为廖立当时不知被北方什么事物吸引了主意，以至于没有察觉到他拨马逃走。
眼下想想，这廖立或许就是察觉到了魏虎，那率兵去救援枯羊的魏虎。
单凭直觉竟能察觉到数里乃至十余里外的不对劲，这种匪夷所思的野性直觉，那可是作为一名武将所梦寐以求的，想不到，周军内就碰到一位。
[既然腹背受敌，那就……]
卫庄下意识地抬头望向街道两旁的民居楼阁，凭借不俗的武艺，他卫庄要攀上那些楼房逃走，也不是什么不可能的。
突然，卫庄眼中瞳孔一缩，因为他瞧见在街道两旁的木屋、楼房顶上，竟然站着一排排的黑衣刺客，手持各式各样的兵刃，目光冷淡地瞧着他。
为首一人，身穿牛渚军士卒服饰，把玩着手中怪模怪样的兵刃。尽管身着牛渚军士卒的衣甲，但是此人带给卫庄的压力却甚至要比廖立更加强烈。
“要帮忙么，廖立将军？”
“多谢漠都尉好意，不过还是算了吧……此人，亦是我廖立非杀不可之人！”
“哦，这样……”