四爷从刑堂里出来,被头顶正午的阳光一照才有重回人间的感觉。他舒了口气,守在刑堂门口的小太监忙上前扶着他,殷勤道,“四爷脚下慢着点儿，瞧您这累得。”
他摆摆手,越过小太监往内务府大堂去。小太监巴巴的跟在后头道，“佟三爷来了好一会儿了,就等着您呢。”
隆科多，
四爷心里腻烦，但又不能不去应承他。进了大堂,果然隆科多大马金刀的坐在那里,身边两三个小太监围着，捧茶的、捏肩的、奉承的。
一见到他进去,大堂里的人有上前问好的，也有赶紧避出去的。
隆科多笑呵呵的放下手里的茶盏，起身拉着他往外走：“赶紧吧，老四，我都等你半天了。”
到了外头，隆科多才道：“我叫人盯着东暖阁呢，万岁这会儿正好有空。”
四爷叫人带上师爷卷抄的口供折子，揣在怀里跟着隆科多到了乾清宫。一到那里就叫太监给领到了东暖阁外头。
小太监进去通报，他们站在门口候见。
不多时，陈福就出来了，跟隆科多和四爷见过礼就领二人进去。隆科多笑着跟陈福打招呼：“你小子如今也是抖起来了，好好侍候万岁，日后说不定也能混到你梁爷爷的份上呢。”
陈福陪笑道：“承三爷的吉言。”
东暖阁里几扇大窗户都关得紧紧的，门前摆了扇山河屏风。陈福小声道：“开着门是为了通风，免得屋里香气太重。太医又怕万岁着凉，就在门前添了架屏风。”
两人都点点头，隆科多知机道：“我等也就是来给万岁递道折子，不敢耽误万岁休息。”
康熙靠在枕上，榻上还跪了个年轻的宫女给他揉背，小手攥成拳头抵在康熙背上转着圈的慢慢推。
隆科多和四爷进去扫了一眼，马上就垂头跪下了。
康熙剧喘一阵，像要咳嗽却咳不出来的劲头，也懒得说话了，就对陈福摆摆手。
陈福上前把折子接过来轻轻放到炕桌一侧。
康熙点点头，半天才有气无力的说：“……下去吧。好好办差。”
四爷和隆科多齐齐磕了个头才退出来了。陈福跟着送出门口，隆科多出来才松口气，道：“万岁这样实在叫我等忧心啊。”
陈福呵呵道：“佟三爷如此忠心万岁，也是奴才们的福气。”
四爷懒得听他们在这里你奉承我，我奉承你的，道：“舅舅慢一步，我先走了。”
隆科多既舍不得四爷，又想跟陈福多说几句，从怀里摸出个玉雕的元宝塞到陈福手里，道：“对了，怎么不见你梁爷爷？还有魏珠那小子呢？”
陈福笑得别提多忧心了，就跟梁九功真是他爷爷似的：“梁爷爷前些日子身上有些不大好，如今还在屋里歇着呢。魏哥哥就是去看梁爷爷了。”
梁九功在皇上身上是头一份的，出来进去都叫他跟着。这次皇上回来不见梁九功，太子的事又慢慢有了流言，隆科多还当梁九功已经死了呢。看来这老小子命还挺硬，他跟着皇上该是什么都看在眼里了，皇上还留他一条命，没叫人赏杯酒给他，可见还是信他的。
隆科多追上四爷，悠悠道：“万岁如今能信得着的人太少，梁九功那样的都要留着慢慢使。”
四爷不发一语，直郡王回来后他也没见过梁九功，也以为他叫灭口了，没想到人现在还在宫里。
隆科多啧了两声，对四爷小声道：“四爷，我跟你说句实心的话，现在这个时候正是你我出头的时候。”
两人对了下眼神，心中都是一样的想法。
太子现在是废不成，但皇上废太子的心没有死。如今他们做的就是慢慢把太子给磨死，等太子失了民心，名声都臭完了，再废才能顺理成章。
下午，四爷去了趟宗人府。虽然皇上的意思是不肯牵连太多，只问首恶，但被抓进来问个清楚明白的人却不在少数。
进来的想出去也是难如登天。
太子从小就是储君，来往的宗室亲贵不在少数。而且从太子被册立到如今已经有三十五年了。一点不客气的说，最早跟太子相交的那一拨宗室里头，早的连孙子都有了。
四爷进宗人府却不想见外人，免得叫人拉住走不掉。他就在府丞的屋里等着，拿了口供就走。去的时候只带了两个太监，没想到口供太多，府丞不得不又叫了几个人帮忙把口供全都抬到车上。
“……这么多？”四爷不快的问道。
看热闹的不嫌事大！口供多就表示给太子罗列的罪名多，他随意翻了一本，连个不入流的员外郎都能说太子曾经派人到他家，对他如何威逼利诱。
太子要闲成什么样才能连个礼部的员外郎都看在眼里？！
府丞拿不准他的意思，抹汗支呜道：“这个……奴才等也是忠心办差……”
忠心办差。
四爷无话可说，挥退府丞押着这一车的口供送进宫了。
皇上肯定是看不了这么多口供的，他要先找人抄录，再摘要写成折子才能递到皇上面前。各部的笔帖式借来的都不少，一开始他还想过要尽量找些可信的人，但没想到这一审，审出来的牛鬼蛇神太多，他和隆科多每天都要带着折子去见皇上，时间不够，只好再加派人手。
想想他这里就这么多人，隆科多在外头还不知道要闹成什么样呢……
回到内务府大堂，看着一堂的人忙忙碌碌的，只是忙的都是‘莫须有’三个字。他在户部时，至少干的也算是正事。
这算什么？
四爷一晒，他又能如何？不是早就明白了吗？当皇上的奴才，皇上肯用就是荣幸了，哪里需要管奴才是怎么想的？
十三在养蜂夹道跪了两个月，皇上叫人问他‘忠孝’二字，不就是觉得他身为奴才，对皇上不忠，身为儿子，对父亲不孝吗？
他要是忠，就当一心为皇上效力，太子叫皇上不痛快了，他就该为皇上除了这个隐患。他要是孝，更该听皇阿玛的话，怎么还能砌辞狡辩？
所以十三在皇上心里已经是不忠不孝的人了。
四爷最后还是进大堂看了一遍，到各人的桌子前都站站，再去刑堂看看口供，出来后才能回到后面的屋子里歇息。
苏培盛见他回来，连忙带着张德胜把热水提起来，侍候四爷洗漱更衣，再小心翼翼的提醒道：“爷，都这个时辰了，您也该用膳了……”见四爷还是靠在椅上不动，他添了句：“李主子嘱咐过奴才好几回，叫奴才盯着您用膳。要是李主子知道奴才没办好差，只怕就该罚奴才了……”
他一边说，一边哭丧着脸跪下了。
四爷笑了，起身道：“你李主子连自己身边的人都没打过，还会来打你？”
苏培盛陪笑道：“李主子心慈，是奴才胡说的。爷，叫膳吧？”
“叫吧。”四爷点点头。
膳盒很快提来了，还都是热菜小炒。以前四爷在南书房时，都是从景运门传供大臣的外膳房提膳，到底不是侍候主子的地方，不说侍候的好与坏，肯定是不够贴心的。
现在内务府就是管着宫里御膳房的，虽然各有管事，但御膳房的银子东西却都从内务府的手里过，这侍候起来别提多殷勤了。
所以哪怕是在午后这个点去提膳，膳房的大师傅都肯侍候。
四爷本来就不爱山珍海味，叫李主子带的也喜欢家常小炒。苏培盛几次去提膳，大师傅都一个劲的说叫别客气，他自己也有小库房，只要是四爷点出来的，他都能给做。还悄悄给苏培盛塞好处，叫他透露一二四爷的口味。
苏培盛义正严辞的给拒绝了，还是清炒芹菜、清水豆腐的给四爷叫菜。
这回一端上来，也是一道清汤白菜，一道清汤豆腐，一道干椒牛舌，一道清炒春笋，一道炒河鲜，虾仁黑木耳炒菠菜。四爷没碰牛舌，倒是那道炒河鲜尝了尝，对苏培盛道：“这个你李主子一定喜欢，叫他们再做一份送到圆明园去。”
苏培盛心道送过去也不能吃了，爷您这是想李主子了吧？
他凑趣道：“园子里水多山多景多，李主子不知道多喜欢呢。爷还叫人把船也送过去了，说不定李主子会日日划船玩呢。”
四爷想起圆明园的好山水，素素和孩子们在里头玩得不知道多开心，禁不住笑起来，突然想起来：“叫人去给你李主子说，今年不凑巧不能带她去庄子上了，到了园子里也不许去玩水。叫张起麟跟着过去看着，要是你李主子犟起来了就劝劝。”
圆明园里，李薇接到苏培盛送来的一盘虾仁炒黑木耳，脸都囧了，叫玉瓶接过来后不确定是不是要跟德妃似的，马上恭敬的吃完？
这可菜都凉了，再说也不是饭点啊。
玉瓶也踌躇，端着盘子不知道该不该往桌上摆。
“我尝尝。”李薇招手道。好歹是四爷特意送来的，他还记得她喜欢吃虾。挟了两块虾仁尝了，虽然凉了也很脆很鲜，她还想到去年四爷说要在庄子上养鳝鱼给她吃，今年她刚搬到园子里，庄子上就送来的，说再过两个月鳝鱼就该下子了，到时更好吃。
……然后庄子上每天都能送一桶来。
一桶百八十条。她就是顿顿吃也吃不完。
圆明园里另有膳房，但因为四爷不在府里，李薇又把孩子们都带来了，所以连前院膳房的一班人马也都带过来了。刘太监进来磕头，很快把鳝鱼发明出了几十种吃法，最近连鳝鱼干都做出来了，吃起来还挺有嚼劲的。
反正在这里吃不了炭烤乌鱼足，吃吃鳝鱼干也行啦。
李薇想到这里十分甜蜜，四爷在办差时还想着她，也心疼他现在一个人在外头。
她对苏培盛道：“爷在外面诸事不便，公公辛苦了。”再拿东西赏他，还要他给四爷带东西。
苏培盛赶着回去，把张起麟留下后就走了。
内务府里，四爷又去了一趟刑堂，跟隆科多说了几句话回来，就见屋子里多了一捧荷花，全是小花苞，粉的白的，花瓣紧紧的包着，清香幽幽，几片不大的荷叶托在下头，多少有几分意趣了。
苏培盛笑道：“李主子说这是园子里今年最早发出来的花苞，刚才奴才去，李主子就带着人全剪回来了，说叫爷赏一赏。”
四爷带笑碰了碰小花苞，忍不住笑道：“这种赏法还真是头一回。”
苏培盛陪笑，再觉得李主子牛嚼牡丹了，只要四爷高兴就是功劳。等他出来，张德胜勾头冲屋子里看一眼，见四爷还在看那一瓶子荷花花苞，发愁的问：“师傅，爷这么喜欢，往后可怎么办啊？这能养到花开出来吗？”
四爷喜欢，那必定要养到花开啊，不能养养死了叫四爷不高兴。
苏培盛道：“你能养开吗？反正你师傅我是没那个能耐。”说完拍了他一下，“没脑子！赶紧去宫里找找，看哪里有荷花，看着差不多了咱们天天换不就行了？”
口供的折子一日日递到御前，皇上再发下来叫大臣们看。朝上的风浪一波未平，一波又起。
四爷已经有很久都没见着八爷了，一是现在二人的差事搭不上，他本来想着八爷突然接了户部的差事，可能会有不上手的时候，早就准备好了，还吩咐人要是八爷来找他，一定要马上告诉他。
二来，两人的私交也实在是不能算好。他看不起老八的行事，八爷那一挂的人也未必就看得上他。相看两厌，何必自寻烦恼？
他这个当哥哥的总不能亲自去俯就弟弟吧？
结果八爷一直没来，偶尔打听两句，据说八爷的银子收得挺顺利的。这就叫四爷格外的不是滋味。他忙了两年惹上一身骂名，现在十三闭府不出，什么时候皇上消气还不好说，要是皇上一直没消气，十三这个阿哥就算是废了。
八爷从内务府换到户部，却越混越风生水起。
这天，他刚从刑堂出来，苏培盛就亦步亦趋的跟上来，小心翼翼的说八爷在内务府大堂里等着见他，已经等了有一个时辰了。
四爷正往内务府大堂去的脚步就是一顿。
苏培盛也为难，之前四爷交待过他，要是八爷来就赶紧通报。可是后来八爷一直没来，他也察觉到四爷听到八爷的消息就脸色不好看，这摆明是不耐烦见八爷嘛。
结果今天八爷终于来了，他就不知道该不该通报了。
四爷转身回了他暂住的屋子，苏培盛看他往屏风后去，马上拿上替换的衣服送进去。侍候着四爷重新换了身衣服，再漱口梳头，花了两刻钟，四爷才去见八爷。
大堂里，八爷正坐着与人寒暄，还有人特意过来给八爷请安的。
四爷一进来就看到大堂里八爷身边围着一群人，他清了清喉咙过去，众人噤若寒蝉，赶紧过来给四爷请安，然后纷纷散去。
八爷心中十分复杂。他礼贤下士，折节下交才能换来众人的趋奉，可四哥只要把主子的谱摆出来，就没人敢不买他的账。
八爷起身笑着跟四爷请安：“四哥。”
“嗯。”四爷点点头，没有多说废话：“坐，你来是有事？”
八爷也不废话，他以前管内务府，这里头几乎都是他的人。可四哥进来才一个月，就把这上上下下都给收服了。他虽然猜到皇上是打算另外给四哥派差事，才要把他手上的活给别人。而且，皇上把户部交给他也是信得过他。
可太子的事一出来，内务府、宗人府、刑部这三个地方就叫直郡王、四爷和隆科多把住了。
什么是皇上真正信重的人，这一刻才算是叫人看个清楚明白。
八爷是什么滋味就不说了。
内务府现在已经不是他能随意进出的地方了，今天来是确实有事。
四爷领着他回去后，一进屋就能闻到荷花的清香，八爷没想到四哥办着这么大的差事，还有心在屋里摆一瓶荷花，看花苞还没开呢。
“四哥雅兴。”八爷调侃了句，心里确实是放松了点。这几年，四哥看着是不起眼，为人却越来越不好说话。见着这瓶花，好像四哥也不是那么严肃的人。
四爷挂着脸，等苏培盛上过茶下去，直接问他：“什么事，在这里就咱们兄弟两个，老八直说无妨。”
八爷暗叹，这辈子想得四哥一个好脸不知道有多难。要是他对着自家妻儿也是这张脸就有趣了。想想四嫂，好像跟四哥是如出一辙。夫妻两人一般无二。
他掏出折子，四爷接过一看，原来写的是十三、十四两个人在户部的借银。
八爷斟酌着道：“如今各府都艰难，只是万岁只怕是还要出巡，账上不好看也不行。十三那里我也不好去，四哥要是能替弟弟去说说，弟弟感激不尽。”
什么不好去？不就是嫌十三那里惹了皇上的忌讳吗？
四爷把折子扔到桌子上，啪的一声叫人心惊。
八爷没说假话，十三那里他是真不打算过去，虽然不知道太子这次的事十三是怎么搅和进去的，反正他那府里现在连亲戚都不去了。
上个月马尔汉过寿，他这把年纪是活一年少一年。今年十三爷的事一出来，他就上折乞休了，皇上也痛快准了。结果今年过寿就没叫十三福晋回去。
不知道是十三福晋怕给娘家惹麻烦，还是马尔汉不打算拿全家老小去赌皇上的度量，反正两家生疏了是真的。
这种时候，他又干嘛去做好人呢？世上从来锦上添花易，雪中送炭难。
“弟弟也不是落井下石的人。”八爷自认不是个凉薄的，道：“十三府中艰难，四哥跟他说，叫他先意思意思的还个三五千两，等过个一年半载的，我就把银子再给他拿回去。”
四爷恍然大悟。怪不得这银子收得这么快，原来是这么回事。如果只图账面上好看，这也确实是个办法。
“老八，”四爷呵呵笑道，“高明啊。”