椒兰殿是平阳宫最小的宫殿, 巴掌大的地方，七八个人展开地毯式搜索，不到两个时辰, 基本上可以肯定结果了。
沐贵妃不在椒兰殿, 不但不在, 也没人见到她离开, 难不成一个大活人凭空消失？
这不可能。夏月忧心忡忡, 一个活生生的后妃，消失在自己宫殿，这话她不敢说, 说了会掉脑袋。
她们打算在离椒兰殿最近的御园再找找，为了不引起宫里其他人的怀疑, 她们谎称贵妃娘娘掉了饰物。
夏月暗自祈求, 千万不要撞到皇上, 更不要皇上来椒兰殿，否则这百八十人恐怕都有性命之忧。
转念想, 沐贵妃也不像是喜欢玩做迷藏的人，她向来做事都有交代，今日无辜离宫，必定有要事，然而已经二更天, 一直毫无下落, 仅剩的希望被慢慢磨灭, 夏月再也压制不住议论。
害怕, 担心, 疑惑……种种的可能交织一起，在夏月的心里挥之不去。她后来也派人去过华延宫, 自然是寻人无果，并且祁瑞跟着宫女来过一趟，这事瞒不住长公主，而夏月无门可求，对长公主全盘托出。
二更时分，风渐渐平静，不过窗外飘进来细雨，冷空气罩着乌云，更添了这寒夜里的沧凉。
宫人将火炉烧得更旺，暖烘烘的无极宫，终究还是温暖不了人心，何况是一颗凉薄的野心。
他的心，如寒冬冰霜，凝成一座城墙，将七情六欲拒之墙外。墙内的江山，曾几何时是他的唯一，而他也坚信存于世的意义，就是为了完成宏图霸业。
他无愧于心，即便被天下人视为暴君，他依旧傲然，在高处迎风而立。他不悔初心，即便失去爱人或被爱的权利，他孑然独身，在地狱凛然不倒。
“叮……”宫人煮茶之时，器皿碰撞的细微声响突然就抓住了甯皇的心，在孤寂的边缘，这颗心差点融化，而跳动的瞬间，伴随的是不一样的情愫。
陌生而期盼，激越而无措，患得而患失……
一切是那么的不可思议，又是那么的顺理成章。情苗，无迹可寻，就是很喜欢这种感觉，萌芽渐长，摇摆不定还很顽强。
他有点想投降，他忍不住想念，握着奏章，竟然一个字也看不进去，满脑子都是浮现昨晚的翻云覆雨。甯皇正值壮年，经不起欲念折磨，不如死皮赖脸一次。仅此一次，下不为例。
满心欢喜地找理由，迫不及待地亲近温香软玉，如果可以，他想报个假期，明日早朝，他想“昏庸”一回，因为春宵值千金。
“皇上驾到——”
殿外浩浩荡荡一群人，殿内黑黑压压一地人。该来的早晚会来，夏月闭上眼，眼角溢出泪，她又偷偷抹去，无助地扑地跪着。
龙靴飞扬，意气风发。
“吾皇万岁。”椒兰殿的宫人，齐齐喝声，纷纷跪地，任谁不敢抬头。
“平身吧。”甯皇来此只为放松，他的心，在椒兰殿的时候格外轻松，所以他一直很喜欢这里的氛围，就像是寻常百姓心心念念的“家”。
夏月没有起身，其他宫婢太监自然也不敢动。
甯皇蹙眉，鼻头微缩，他觉出异样，“这是什么味儿？殿内有怪味，难道你们闻不出？”
此时此刻，大家的心都吊着命，谁还有心情管其他的怪味。不过，经由皇上这么一提醒，夏月倒是突然想起殿内还煮着茶，估计这会儿，茶水煮干，光煮着茶叶，才会有奇怪难闻的味道飘出来。
夏月对着左边宫女使眼色，但见那宫女跪着向后退了几步，继而低着头退出人群，赶紧处理一下茶壶，以免惊动了龙颜。
“朕听说，你是跟着娘娘从沐家进宫，此前也是一直照顾她，可以说，娘娘的饮食起居都是由你安排妥当。”甯皇漫不经心地攀谈，他的目光落在夏月身上。
“回禀皇上，奴婢和娘娘自小一起长大，一直以来，都是奴婢照顾娘娘，娘娘既是奴婢的主子，更像奴婢的亲人。”夏月说着，鼻头一酸，差点落泪。
“可是你连煮茶也不上心，叫朕如何相信你能照顾好她？”甯皇不怒自威，正颜厉色。
“皇上……”夏月被甯皇击中要害，她满心愧疚，始终自责，“皇上教训的是，奴婢不配，奴婢不配照顾娘娘，奴婢罪该万死，奴婢死不足惜……”
夏月泪眼婆娑，情深真切，看得甯皇一脸懵逼，虽说自己教训了她，可是茶没煮好，还上升不到拿命说事儿。
“咳咳。”甯皇打断夏月，他略微尴尬，投一眼内室的方向，态度缓和些许，“都起来吧，你也不要哭了，朕说你两句，你就受着，整得哭哭啼啼，你又不是不知道你的小主一定会心疼，到时候又怪朕教训了你。”
他是怕惹得沐七生气，他怕她生气，自此以来，甯皇还不知道“怕”字如何写。
“娘娘休息了？”甯皇纡尊降贵，摆这么大阵仗，还不见沐七出来迎驾，无论怎样也说不过去了。
“娘娘……”泪水挂在脸上，眼里藏着惊慌，宫人们把头埋得更低，胸膛和脸颊几乎贴着冰凉的地面。
众人哑口，神情不对劲。
“夏月，娘娘怎么了？”甯皇倏地起身，转而迈步，恨不能飞身。
娘娘不见了。
纸包不住火，活生生的一个人就这样不见了。一个贵妃，莫名其妙消失，这件事传遍后宫，越传越邪乎，也不知道是谁最先传出来，说新册封的贵妃娘娘就是狐媚转世，还说她是华族的巫女，会勾魂摄魄，更会隐身脱身……
流言蜚语每天更新，牵动了整个紫薇城。
“惠儿给长公主请安。”惠贵人心忧万分，她得知长公主病倒的消息，于是马不停蹄地前来探望。
长公主叹息地问：“有没有小七的消息？”
惠贵人愁眉地摇头，“听说，屈侯将军已出宫寻人，密探也用上了，可是，可是一直没有下落。”
“已经确定她出宫？”
“皇宫说大不大，说小也不小，大家齐力找了这么久，还是一无所获。”惠贵人沮丧地说，“听说，屈侯将军审问了那天守宫门的禁军，有人见到一辆可疑的马车，当时马车上的人有出宫令牌，然而如今细问，禁军又说，那人戴着面具，颇为可疑。”
“戴着面具？”长公主一听，收紧心魂，隐忍震惊，渐渐地颓然。
“长公主，你是不是知道什么？”
“不可能，这不可能……”长公主陷入深思，顾不上回应惠贵人的疑虑。
甯皇尽力克制，他的手，紧握这把剑，剑出鞘，无极宫必定血流成河。
剧烈的头痛，撕裂他的理智。此前，他下定决心，要做沐七口中的“仁君”，那个他曾经不屑的“仁义”，被沐七这个女人种在他的心底。
“一个女人而已，她有何资格左右无上君王？”每回头痛之时，甯皇就感觉自己脑袋里还有个声音，如同地狱的死神，将他幻化成杀戮的暴君。
紫薇城的春天，遥遥无期。在沐七失踪后的第三天，皇宫迎来第一场大雪，纷飞白雪，落地无声，厚重沉闷，压得整个皇宫透不过气。
倚墙望着窗外，奄奄一息的扈娘反而释然微笑。她不怕死，死，于她而言是真正的解脱。
“她就在里面。”老妪打开了房门，一缕光划破了死寂，扈娘眯着眼，见到穿着宫人服饰的男人。
“她怎么了？”祁瑞皱着眉头。
“皇上下令，饿死她。”
“长公主说了，她暂时还不能死，你赶紧找点吃的喂饱她，洗个澡换一身干净的衣服，我再来提人。”
“可是皇上……”
“长公主端着，你还怕什么。”
扈娘不解，她为什么又死不了了，她已经做好准备，她不想离开这里，更不愿面对世人。
宫人退下，长公主滑动轮椅，她在暗格旁边犹豫不决。禁军说的面具人，极有可能是这阁楼的主人，长公主缅怀三爷的时候，会命人将她抬上阁楼，这里的一切，她都保持原样，暗格里的面具，她会轻轻抚摸，但是绝不会让它离开这里，所以它应该本本分分地躺在里面，除非……
思及此，长公主伸手捉住了格子把手，稍稍用力，暗格向外移动，长公主屏住呼吸，眼睛不由自主地闭上，深呼吸后，她才敢打开，查看里面的面具是否安静地躲着。
“长公主，北苑的犯人已经带来。”祁瑞在阁楼下面等了小会儿，最后他还是忍不住踏上阁楼。
长公主一动不动地盯着暗格里面，祁瑞有点摸不准，于是上前，小心地说：“长公主，犯人……”
“啪——”长公主大概是被祁瑞的声音惊到了，她猛然一颤，慌张地关上暗格。
祁瑞觉察出长公主的神情很糟糕，他不敢再多嘴，只能守在身边等候命令。
“你刚才说什么？”长公主转过来，脸色冷然，与平时的她大相径庭。
“北苑的犯人，已经带到华延宫。”
“嗯。抬我下去。”长公主始终谨慎，这样的她，耗费的精力会更多，祁瑞心里不由得担忧起来。
椒兰殿的事情闹得很凶，有人传言，贵妃娘娘是跟男人私奔了，还是皇上的厨子，于是乎，御膳房的厨子，每日战战兢兢，如履薄冰。
这天，御园的碧池刚刚破冰，有宫女发现了一具尸体，此事掀起的风波不足以盖过贵妃娘娘私奔一事。传得多了，大家信以为真，娘娘失踪，描得越黑，越有人相信，人心总是被阴暗的一面轻而易举地控制，都是看热闹不嫌事儿大。