子蓠抱着儿子要到山上的寺庙去看热闹，顺路给儿子祈求平安。她做姑娘时并不屑于这些，但做了母亲后就变了，只望八方神明都来保佑她儿子，愿他一世平安。栖迟一名，出自《诗经陈风》的《衡门》，“衡门之下，可以栖迟”，“栖迟”，乃是望他过简质安适生活的意思。栖迟环抱着母亲的脖颈，一路上眼睛四下转看，又要摸这根草儿又要动那朵花儿，弄得子蓠好劳累，但却一点不怒。上到寺庙，子蓠进殿烧香拜了佛祖，说了两个心愿，芳音也求佛祖保佑她两个女儿好好成长。昔日两个俏皮的少女，今日已皆为人母。
两人出了寺庙，在庙前的摊贩那里买了几个保平安的香囊，子蓠当时便给儿子系上一个。那小栖迟闻得香囊香气，一个劲往背后转要看，子蓠见他憨憨的样子，不禁笑道：“在你背后呢！”他又抓了一会抓不着，便才住手，但仍在母亲怀里乱动不停。芳音看见一棵杏树，想起往事，对子蓠道：“那年您到笼翠观去，就摘了人家神树上的杏子来吃，您不记得啦？”
子蓠笑道：“怎么不记得？还是在那里见到的表哥。”想到那时家人皆好，心中又不由得惆怅起来。两人正在树下坐着休息，忽有徐家一家奴来到。那家奴神色慌张，见了二人一时说不出话。两人见状，都着急起来，让他快说。那家奴结结巴巴只道：“请，请您回去。”子蓠听他说话都结巴起来，只道是家里出了大事，也不再问，与芳音赶着回去。
两人匆匆赶回家，只见家中院门紧闭，连徐老爷家也是。那家奴请她往徐家来，子蓠心中七上八下，只怕有甚么不好的事。小栖迟不解母亲之忧，仍是不安静。家奴拉着铜环在院门上敲了两下，立即有人打开门来，瞧见子蓠站在门外，急忙恭恭敬敬请她进去。
子蓠一踏进院门，给眼前的景象惊住，只见徐家老少僮仆，尽皆跪在地上相迎。见子蓠进去，众人齐呼：“叩见十公主！”子蓠不知他们如何知道身份，正自发愣，只见沉璧与王士禛从里走出，王士禛向她行礼道：“臣王士禛叩见十公主！”子蓠才知是他说的，不等王士禛跪下去，她忙道：“老先生快起。”又对徐家一家道：“诸位折煞妇人了，快请起来。”那一家人起初不敢起来，王士禛道“公主请诸位起来，诸位请起”，他们才起来，个个静立不语，全不似以前那般亲近。
王士禛与司马夫妇至厅上谈话，本请了徐老爷一同，但他执意不敢，便也不强求他。原来王士禛从京城为杜振声带了一封信回来，那信本是要徐老爷转交给沉璧的，不想王士禛正好遇上沉璧，知道他们在这里。他将那信交给沉璧，沉璧便让人急寻子蓠回来。
王士禛道：“皇上这两年派了不少人手寻找殿下和额驸爷，不知殿下和额驸为何不回京去？”子蓠道：“老先生，我们正准备回去。”沉璧一怔，王士禛点点头。子蓠又道：“只是我们在山东这事，望先生暂时为我们保密。徐家之外的人，也别让他们知道我们的身份。我们在此，只望过两年平静生活，不想叨扰此地百姓。”王士禛虽不知其中曲折，但心想他们隐居此地必有原因，他们既不说，自己也不能问。王士禛道：“老臣谨遵殿下的意思。徐家的人，老臣就去嘱咐他们。”子蓠起身道：“多谢老先生了。”
王士禛走后，沉璧将杜振声的信交给子蓠看，子蓠览毕，又惊又喜。那信上说，楚客已将那准噶尔人抓到京城，还有准噶尔汗的太子。沉璧问：“咱们就回京城了吗？”子蓠起初大喜，后来脸色转为不安。沉璧知她心事，道：“你不放心栖迟，是不是？”
子蓠点点头，陷入沉思，良久才道：“我原盼着这一天早来，不想真到了却又让人两难。二爷，不瞒你说，自有了哥儿，我便一心只望着能看他长大，回京的心日渐消减……你说，我是不是私心好重？”沉璧拉着她的手，深情道：“你爱栖迟，我心中清楚，这是母子天性，不能说到私心好重上去。”
子蓠轻轻一笑，又道：“他一双浓眉大眼，好像你。只是性子怕要不像你，而像我一样急躁。”沉璧亦笑，说道：“像你就聪明，这才好呢。”子蓠一撇嘴，嗔怪道：“你也学得油嘴滑舌了。”说着走到床边去抱起儿子，对沉璧道：“你瞧，眼睛鼻子，跟你一样。”沉璧走过去，将妻子儿子揽在怀中，心中实有一阵酸楚，他也想与妻子儿子在这里平淡生活到老，只是却不能如此自私。
夫妻两个默不作声好久，只是看着儿子在床上玩闹翻滚。房中院里，只听闻小司马格格的笑声，阳光从窗户照进屋内，落在简朴的梳妆台上。子蓠拉着儿子的小手晃着，唱起吴越地区一首古老的民歌，“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”。
小司马边听边伸手去抓子蓠垂下来的鬓发，子蓠俯下身去以脸贴着儿子的脸，不住地轻轻摩挲，逗得儿子不住发笑，她却眼眶发红。沉璧将儿子抱起放在身上，说道：“你妈妈会看星星，将来好好跟着妈妈学，学得比妈妈还好。”子蓠听罢，怒道：“你要抛下我么？”沉璧不语，子蓠又道：“哥儿交给芳音带，她必会当成自己的亲儿子一般，我没有不放心的。父亲公公都在受罪，我岂能贪逸不理？你要抛下我，就给我写休书罢……”
子蓠说得两颊通红，急滚下泪，沉璧心里一酸，望着她说道：“自我们定了婚，我心中便只有你一个，你岂不知道？”子蓠把头一低，不作理会。沉璧又道：“若是此次回京凶多吉少，我愿自己一人承受，要你受一丝伤害，比叫我死了还难受……”“呸！不许说死！”子蓠掩住他的嘴，破涕为笑，说道：“你要回京，你想出甚么法子没有？”
沉璧一时怔住，说道：“还没想好，只是有了那准噶尔人，总会有办法的。”子蓠摇摇头：“准噶尔人说的话，皇父多半不信。”沉璧心想也是。子蓠见他疑惑，说道：“我早想好了办法，只稍我去见过三个人，这件事就能办成。”沉璧问：“哪三个人？”子蓠闭着眼睛摇摇头：“现在不能告诉你，咱们回了京你就知道了。”
沉璧不禁一笑，说道：“原来你早算计好了，连我也瞒着。”子蓠道：“我瞒着你的事多了呢。怀迟儿的时候其实我早知道了，只是故意不告诉你，非要等你急急去找大夫来才让你知道。”沉璧啊了一声，道：“这又是为甚么？”子蓠微皱眉头，说道：“你天天到学馆教书，每天跟我说话都少了。我就要吓一吓你心里才舒服。”
沉璧一听是这原因，不禁莞尔一笑，说道：“我做得不好么？我可教出了个举人哪。”子蓠道：“你教出个状元又怎么样，只要冷落我们母子，宰相我也不让你教。”沉璧知她这说的是撒娇话，不作分辨，说道：“是，我将来也不作教书先生了，就做个菜农好了。”子蓠脑子里想着沉璧拿锄头锄地的样子，好不滑稽，忍不住笑出声来，刚才的阴霾就此消散。
临回京时，子蓠将儿子托付给芳音，又将一本白话增删过的《田家五行》交给杜振声养父。她这两年里，根据观察所得信息，增删《田家五行》的内容，使之更加完备准确，并将其用白话描述，使之更具实用性。两年中，她多次运用所学天象知识，预测农时，使当地居民十分受益，因此很得当地人尊重。
沉璧又以渊博学识传授学生，教出三个秀才一个举人，使当地文教大兴。自他们夫妻来到此地，使此地景象大变，深得当地人尊敬。人皆呼司马为先生，呼子蓠为夫人。
芳音将栖迟抱在身上，司马夫妇准备上马车。那小栖迟望着母亲，不住张手要她抱。子蓠心中万分不舍，只是一想到父母们还在受罪，又不得不狠下心来。芳音眼眶发红道：“您办完事就回来，我会好好照顾哥儿的。”
子蓠在儿子脸颊上亲了一口，小栖迟便抓着她的衣裳不放，孩子虽小，却也知道留恋母亲。沉璧心中亦是不舍，但他见妻子如此，不忍显出留恋的神色，只怕更让她难受。子蓠抓着儿子的小手摩挲好一会，才对芳音道：“教他好好做人，可以读书便读，不爱也就算了……”芳音见她说得好似诀别，登时抢道：“您自回来教哥儿，我不识字！”
子蓠笑道：“我原来不是教给你好些么，怎么？都忘了？你可得慢慢记起来，将来还要教你的山妞水妹呢。”子蓠说到此，猛然想起一件事事，忙道：“有一件顶重要的事，我一直忘了告诉你，你来。”
作者有话要说：
早八点、晚八点更新。